香莲心怕起来。不知公公是不是要玩她脚。反过来又想，反正这双脚，谁 玩儿不是玩儿，祸福难猜，祸福一样，进去再说。
屋里更是堆满书柜古玩儿，打地上到屋顶。纸窗帘也不卷，好暗。香莲的 心嘣嘣跳，只见佟忍安手指着柜子叫她看。柜子上端端正正放一个宋瓷白釉小 碟儿，碟上反扣着一个小白碗儿。佟忍安叫香莲翻开碗看。香莲不知公公耍嘛 戏法，心里揪得紧紧，上手一翻拿开碗！咦呀！小白碟上放着一对小小红缎鞋， 通素无花，深暗又鲜，陈旧的紫檀木头底子，弯得赛小红浪头，又分明静静停 在白碟上。鞋头吐出一个古铜小钩，向上卷半个小圆，说不出的清秀古雅精整 沉静大方庄重超逸幽闲。活活的，又赛件古董。无论嘛花哨的鞋都会给这股沉 静古雅之气压下去。
“哪朝哪代的古董？”香莲问。
“哪来的古董，是你婆婆活着时候穿的。”
“这样好看的小鞋，怕天下没第二双！”香莲惊讶瞪圆一双秀眼说。
“我原也以为这样，谁知天不绝此物，又生出你这双脚来，会比你婆婆还 强！”佟忍安脸上刷刷冒光。
“我的？”香莲低头看自己的小脚，疑惑地说。
“现在还不成。你这脚光有模样！”
“还少嘛？”
“没神不成。”
“学得来吗？”
“只怕你不肯。”
“公公，成全我！”香莲“扑通”跪下来。
谁料佟忍安“扑通”竟朝她跪下来，声儿打颤地说：“倒是你成全我！”他 比她还兴奋。
她不知佟忍安怎么和潘妈一样，到底为嘛都指望她这双脚，只当公公想玩 儿。香莲有自己一盘算盘珠儿，通身一热，站起来把脚伸给他。佟忍安抱着香 莲小脚说：“我不急，先成就你这双脚再说。”他问她，“你认得几个字儿？”
“蹦蹦跳跳，念得了《红楼梦》。”
“那好！”佟忍安立时起来拿几套书给她，“反反复复看了，等你心领神会 ，我再给你开个赛脚会，保你拿第一！”
香莲这会儿才觉得一脚把佟家大门踢开。她把书抱回屋，急急渴渴打开， 是三种。一是《缠足图说》，带画的；一是李渔写的《香艳丛谈》，也带画带 小人；还有薄薄一小本，是《方氏五种》，全是字。打粗往细看上几遍才懂得 ，小脚里头比这世界还大。潘妈那些玩意儿，还是皮毛，这才摸到神骨。打比 方，奶奶给她是囫囵一个大肉桃，潘妈给她剥出核儿来，佟忍安敲开核儿，原 来里边还藏着核仁。核仁还有一百零八种吃法，这叫做：
能人背后有仙人，
仙人背后有神人。
七回天津卫四绝
今儿，爷几个凑一堆儿，要论论天津卫的怪事奇人，找出四件顶绝的，凑 成“津门四绝”。这几位事先说定，四件里头，件件都得有事，还得有人，还 非得大伙儿全点头才能算数。更要紧的是这事这人拿出去必能一震。叫外地人 听了张口瞪眼，苍蝇飞进嘴里也不觉得才行。这样说来论去，只凑出三件。
头件叫做恶人恶事。
这是说，城内白衣庵一带，有个卖铁器的，大号王五，人恶，打人当玩儿 ，周围的小混星子们都敬他，送他个外号叫小尊，连起来就叫小尊王五。前几 年，天津卫的混星子们总闹事，京城就派一位厉害的人来当知县，压压混星子 ，这人姓李，都说是李中堂的侄子。上任前，有人对他说天津卫的混星子都是 拿脑袋别在裤带上的，惹不得，趁早甭去。姓李的笑笑，摇摇头，并不在意。 他后戳硬，怕谁？上任这天贴出告示，要全城混星子登记，凡打过架即使不是混 星子也登记，该登记不登记的抓来就押，还嘱咐县里滕大班头多预备些绳子锁 头。这滕大班头，人黑个大，满脸凶相，出名的恶人，混星子们向来跟他井水 不犯河水，今儿他公务在身，话就该另说。小尊王五听到了，把一群小混星子 召到他家，一抬下巴问道：“天津卫除我，还谁恶？”小混星子当下都憷李知县 和滕大班头，就说出这二人。小尊王五听罢没言语，打眉心到额顶一条青筋鼓 起来，腾腾直跳，转天一早操起把菜刀来到滕大班头家，举拳头“哐哐”砸门 。滕大班头正吃早饭，嚼着半根果子出来，开门见是小尊王五，认得，便问： “你干嘛？”小尊王五扬起菜刀，刀刃却朝自己，“咔嚓”一下把自己脑袋砍一 道大口子，鲜血冒出来。小尊王五说：“你拿刀砍了我，咱俩去见官。”滕大 班头一怔，跟着就明白，这是找他“比恶”来的。照天津卫规矩，假若这时候 滕大班头说：“谁砍你了？”那就是怕，认栽，那哪行！滕大班头脸上肉一横说 ：“对，我高兴砍你小子，见官就见官！”小尊王五瞅他一眼，心想这班头够恶 ！两人进了县衙门，李知县升堂问案，小尊王五跪下来就说：“小人姓王名五， 城里卖香干的，您这班头吃我一年香干不给钱，今早找他要，他二话没说，打 屋里拿出菜刀给我一下。您瞧，凶器在这儿，我抢过来的，伤在这儿，正滴答 血呢！青天大老爷得为我们小百姓做主！”李知县心想，县里正抓打架闹事的， 你堂堂县衙门的班头倒去惹事。他转脸问滕大班头这事当真？假若滕大班头说： “我没砍他，是他自己砍的自己。”那也是怕吃官司，一样算栽。滕大班头当 然懂得混星子们这套，又是脸上肉一横说：“这小子的话没错，我白吃他一年 香干不给钱，今早居然敢找上门要账，我就给他一刀，这刀是我家剁鸡切疙瘩 头的！”小尊王五又瞅他一眼，心想：“别说，还真有点恶劲！”李知县又惊又 怒，对滕大班头说：“你怎么知法犯法？”一拍惊堂木叫道：“来人！掌手！五十 ！”衙役们把架子抬上来，拉着滕大班头的手，将大拇指插进架子一个窟窿眼儿 里，一掰，手掌挺起来，拿枣木板子就打，“啪啪啪啪”十下过去，手心肿起 两寸厚，“啪啪啪啪啪啪”又十五下，总共二十五下才一半，滕大班头就挺不 住，硬邦邦肩膀子好赛抽去筋，耷拉下来。小尊王五在旁边见了，嘴角一挑， “嘿”的一笑，抬手说：“青天大老爷！先别打了！刚才我说那些不是真的，是 我跟咱滕大班头闹着玩儿呢！我不是卖香干是卖铁器的。他没吃我香干更没欠我 债，这一刀不是他砍是我自个儿砍的，菜刀也不是他家是我铺子里的。您看刀 上还刻着‘王记’两字呢！”李知县怔了，叫衙役验过刀，果然有“王记”两字 ，便问滕大班头怎么档事。滕大班头要是说不对，还得再挨二十五下，要是点 头说对，就算服栽。可滕大班头手也是肉长的，打飞了花，多一下也没法受， 只好连脑袋也耷拉下来，等于承认王五的话不假。这下李知县倒难了！王五自己 砍自己，给谁定罪？如果这样作罢，县里上上下下不是都叫这小子耍了？可是， 如果说这小子戏弄官府给他治罪，不就等于说自己蠢蛋一个受捉弄？正是骑虎难 下，气急冒火的当儿，没料到小尊王五挺痛快，说道：“青天大老爷！王五不知 深浅，只顾取乐，胡闹乱闹竟闹到衙门里，您不该就这么便宜王五，也得掌五 十。这样吧，您把刚刚滕大班头剩下那二十五下加在我这儿，一块算，七十五 下！”李知县火正没处撒，也没处下台阶，听了立时叫道：“他这叫自作自受。 来人！掌手！七十五！”小尊王五不等衙役来拉他，自个儿过去把右手大拇指插进 架子，肩膀一抬手心一翘，这就开打。“啪啪啪啪”一连二十五下，手掌眼瞅 着一下下高起来，五十下就血肉横飞了。小尊王五看着自己手掌，没事，还乐 ，就赛看一碟“爆三样”，完事谢过知县，拨头就走。没过三天，李知县回京 卸任，跟皇上说另请能人，滕大班头也辞职回乡。这人这事，恶不恶？
众人点头，都说这事叫外地人听了，后脖子也得发凉，够上一绝。
第二件叫做阔人阔事。
天津卫，阔人多，最阔要数“八大家”。就是天成号养船的韩家、益德裕 店高家、长源店杨家、振德店黄家、益照临店张家、正兴德店穆家、土城刘家 、杨柳青石家。阔人得有阔事，常说哪家办红白事摆排场，哪家开粥厂随便人 来敞开吃，一开三个月等，都不能算。必得有件事，叫人听罢，这辈子也忘不 了才行。当年卖海盐发财的海张五，掏钱修炮台，算一段事，但细一分析，他 花钱为的是买名，算不上摆阔，就还差着点儿。今儿，一位提出一段事，称得 上空前绝后。说的是头年夏天，益德裕店的高家给老太太过八十大寿。儿子们 孝顺，费尽心思摆个大场面，想哄老太太高兴。不料老太太忽说：“我这辈子 嘛都见过，可就没看过火场，连水机子嘛样也没瞧过，二十年前锅店街的油铺 着火，把西半边天烧红了，亮得坐在屋里人都有影儿。城里人全跑去看，你们 爹——他过世，我不该说他——就是不叫我去看。这辈子白来不白来？”说完老 太太把脸耷拉挺长，怎么哄也不成。三天后，高老太太几个儿子商量好，花钱 在西门外买下百十间房子，连带房里的家具衣物也买下，点火放着。又在半里 地外搭个高棚子，把老太太拿轿抬去，坐在棚里看救火。大火一起，津门各水 会敲起大锣，传锣告警。天津卫买卖人家多，房子挤着房子，最易起火，民间 便集合“水会”，专司救火，大小百八十个，这锣一起，那锣就跟上，城里城 外，河东河西，顷刻连成一片，气势逼人。紧跟着，各会会员穿各色号坎，打 着号旗，抬着水柜和水机子，一条条龙似的，由西城门奔出来，进入火场。比 起三月二十三开皇会威风多了。火场中央，专有人摇小旗指挥，你东我西你南 我北你前我后你进我退，绝不混乱，十分好看。水机子上有横杆，是压把儿， 两头有人，赛小孩儿打压板，一上一下，柜里的水就从水枪喷出来，一道道青 烟窜入烟团火海里，激得大火星子，噌噌往天上飞，比大年三十的万花筒不知 气派几千几万倍。高老太太看直了眼。大火扑灭，各会轻敲“倒锣”，一队队 人撤出去。高家人在西门口，拿二十辆大马车装满茶叶盒点心包，犒劳各会出 力表演。这下高老太太心里舒坦了，连说今儿总算亲眼看过火场，天下事全看 齐了。这事够不够阔？
众人说，阔人向例爱办穷事。这一手，不单叫穷人看傻了，也叫阔人看傻 了，甚至叫办事的人自己也看傻了，这不绝嘛绝。当然算一绝！这可就凑上两绝 啦！
第三件叫做奇人奇事。
这人就是眼睛不瞅人的华琳。此人名梦石，号后山人，家住北城里府署街 。祖上有钱，父亲好闲，喜欢收罗天下怪石头。这华琳在天津卫画人中间，称 得上一位大奇人。他好画山水，名头远在赵芷仙上边，每天闭门作画，从不待 客，更不收弟子。他说：“画从心，而不从师。”别人求画，立时回绝，说： “神不来，画不成。”问他：“神何时来？”答：“不知，来无先兆，多在梦中 。”又问：“梦里如何画得？”答：“梦即好画。”再问：“嘛叫好画？”答： “画山不见山，画水不见水。”接着问：“如何才能见？”答：“心照不宣。” 再接着问：“古人中谁的画称得上好？”答：“惟李成也。李成后，天下无人。 ”可是，打古到今，谁也没见过李成真迹，古书上早有“无李论”一说。他只 承认李成好，等于古今天下不承认一人。这是他的奇谈，还有件事，便是无论 谁也没见过他的画。据说，他每画完，挂起来，最多看三天就扯掉烧了。有天 邻居一个婆子打鸡，鸡上墙飞到他院中。这婆子去抱鸡，见他家门没锁，推门 进去，抓着鸡，又见他窗子没关，屋内无人，桌上有画，顺手牵羊隔窗偷走他 的画，拿到画铺去卖。他知道后，马上使四倍的钱打画铺把画买回，撕了烧掉 。好事者去打听那婆子、那画铺，那画画得怎样，经手人糊里糊涂全都说不清 道不明，只好作罢。但谁也弄不明白，既然没画，哪来这么大的名气？这算不算 奇人奇事？绝不绝？众人都说绝，惟有牛凤章摇头，说他是骗子。其余人都不画 画。隔行如隔山，隔行不认真，隔行气也和。乔六桥笑道：“嘛都没见着，靠 骗能骗出这么大名气，也算绝了。”牛凤章这才点头。于是又多一绝，加起来 已经三绝了。
今儿是大年十四，乔六桥、牛凤章、陆达夫等几位都闲着没事，在归贾胡 同的义升成饭庄摆一桌聚聚。陆达夫也是跟大伙儿常混在一堆儿的名士，也是 莲癖也是一肚子杂学，阅历文章都比乔六桥老梆得多。他个儿小，苹果脸，大 褂只有四尺半，人却精气头大，走起路两条胳膊甩得高高。乔六桥三盅酒进了 肚子，就说单吃喝没劲，蹦出个主意，要大伙儿聊聊天津卫的奇人怪事，凑出 “津门四绝”来。这主意不错，东扯西扯，话勾着酒，酒勾着话，嘻嘻哈哈就 都喝得五体流畅红了脸，可第四绝难凑出来。牛凤章说：
“这第四绝，依我看，该给养古斋的佟大爷。咱不说他看古董的能耐，小 脚的学问谁能比，顶了天。”
乔六桥笑着说：“真是吃人嘴短，他买你假画，你替他说话……提到小脚 ，我看他家够上小脚窝，哪个都值捏一捏。”他的酒有点过量，说得脑袋肩膀 脖子小辫一齐摇晃。
牛凤章说：
“这话您只说对一半。他家小脚双双能叫绝。可这些小脚哪来的，还不都 是他看中的？拿看古董的眼珠子选小脚，还有挑？不是我巴结他——他又没在场 ，我怎么巴结他——他那双眼称得上神眼。头年，一幅宋画谁也没认出来，当 假画破画买进铺子，可叫他站在十步开外一眼居然把款看出来，在树缝里，是 藏款。”
“好家伙！他家有宋画！你也看见了？”乔六桥说。
“不不不！”牛凤章失了口，摇着双手说，“没瞧见，影儿没瞧见，都是听 人说的，谁知确不确。你甭去问他，再说问他也不会告你。还是说说他家小脚 来劲。”
“没想到牛五爷小脚的瘾比我还大。好，你跟他家近，我问你，佟大爷到 底喜欢谁的小脚？”
“我不说，你也猜不着。”牛凤章笑眯眯说，看样子他不轻易说。
乔六桥叫道：“好呀！你不说，把你灌醉就说了，陆四爷，来，灌他！”一 手扯牛凤章耳朵，一手拿酒壶。其实灌酒该掰嘴，揪耳朵干嘛？没灌别人自个儿 先醉了！这手扯得牛凤章直叫，那手的酒壶也歪了，酒打壶嘴流出来，滴滴答答 溅满菜盘子。
陆达夫仰着脑袋大笑：
“说不说没嘛，灌一灌倒好！”
牛凤章呀呀叫着说：
“我耳朵不值钱可连着脑袋呢，扯下来拿嘛听，呀呀……我说我说，先撒 手就说！”
乔六桥叫着笑着闹着扯着：
“你说完，我再撒手！”
“你可得说了算，我说——先前，他最喜欢他老婆的，听说是双仙足。那 时我还不认识佟家，没见过那脚。他老婆死后……他……他……”
“怎么，又是吃人嘴短？快说，是大少奶奶还是二少奶奶的？”
“六爷真是狗拿耗子管闲事。人家两个媳妇守寡在家，另一个媳妇又不准 她爷儿们回去，还不随他今天这个明天那个。嘻！”
“去！佟大爷是嘛修行，当你呢！弄不透小脚就弄不透佟大爷，弄不透佟大 爷就弄不透小脚。牛五爷你再不说，我使劲扯啦！”
“别别，我说。他一直喜欢他……他那老妈子！”
“嘛！”“嘛！”“嘛嘛！”一片惊叫。
“潘妈？那肥婆子？不信，要说那几个小丫头我倒信。”
“骗你，我是你小辈。”
“呀，这可没料到。”乔六桥手一松，放了牛凤章耳朵，“那猪蹄子好在 哪儿，别是佟大爷爱小脚爱得走火入邪了？”
“乔六爷，你可差着火候了。小脚好坏，更看脚上的玩意儿。你又没玩过 ，打哪知道？”陆达夫又说又笑好开心，单手刷刷把马褂一排蜈蚣扣全都解开。
乔六桥还是盯住牛凤章问：
“这话要是佟家二少爷告你的，就靠不住了。那次赛脚后，二少奶奶不叫 他着家，他总在外边拿话糟蹋他爹。”
牛凤章说：
“告你吧，可不准往外传。砸了我饭碗我就跑你家吃去。这话确是佟二少 爷告我的，可远在两年前。信了吧！”
乔六桥先一怔，随后说：
“我向例不信佟家的话。老的拿假当真的，小的满嘴全是假的。”
这话音没落，就听背后一人高声说：
“什么真的假的，我反正不折腾假货！”