“十天半个月，她也往各屋瞧瞧，鞋不对，她拿去弄。可她就不往您屋里 来。您没瞧见赛脚前她天天都往二少奶奶屋跑，就是她把您打赛会上弄下来的 。不知她为嘛偏向二少奶奶，恨您！”
香莲没搭腔，心里却有数。香莲心细，看出潘妈打赛脚后不再去白金宝屋 子了。
变得最凶，要数香莲的傻爷儿们。香莲真不懂傻人也把小脚看得这么重。 原先是傻，这一下疯了。疯人更没准，犯起病就跟香莲瞎闹。有时拿拴床帐的 带子，把香莲两脚捆一块儿，就要拿出去卖。买鸟儿，这是高兴时候。凶狠起 来就拿针锥扎小脚，鲜血打裹脚布里往外冒。香莲已有了身孕，桃儿等几个丫 头来哄大少爷说，大少奶奶肚里有他孩子，孩子有双天下没比的小脚，叫他必 得好好待大少奶奶，等着好小脚生出来。这话管用，大少爷一听立时变样，天 天捧着香莲小脚亲了又亲。一天打外边回来，居然给香莲买一包蜜枣，叫香莲 心里一热直掉泪。可过几天，街上两个坏小子拦着大少爷说：“听说你爹给你 娶个大脚媳妇，还要再生个大脚闺女。”他眼就直了，进门操起菜刀踹门进屋 ，非要切开香莲肚子看小脚不可。扯脖子叫喊着：
“我爹诳了我，谁要不信，打开看！”
香莲这两天正是心如死灰时候。不知谁把赛脚会的事传给香莲的奶奶，奶 奶听了，气闭过去。香莲得信赶到家，奶奶拿最后一口气对她说：“奶奶也不 知怎么会毁的你！”糊里糊涂，抱着悔恨作古了。香莲绝了后路，见傻爷儿们也 不叫她活，心一横，把衣服两边一扯刷地撕开，露出鼓鼓白肚皮，瞪着眼对大 少爷说：
“开吧！我活腻了，要嘛给你嘛！”
谁知当啷一声，菜刀扔在地上，傻爷儿们居然给香莲磕起头来。脑门撞得 青砖地“通、通、通”直响，十来下就撞昏了，脑门鼻子都流血。再醒来，不 打不闹，也不说话，只是傻笑，饭菜全不吃，到后来滴水不进，药汤没法灌， 人就完了。挺大一个活人，完了，真容易。
应上“白马犯青牛，鸡猴不到头”这句话。香莲结婚没一年，守了寡。人 强心不死，她只盼着生个小子。白金宝和董秋蓉两房头都是闺女，董秋蓉一个 ，白金宝两个，据说在南边的三少奶奶尔雅娟生的也是闺女。香莲要生个小子 ，给佟家留根，日子还能喘过口气。偏偏心强命不强，生的是丫头！想改也改不 了，想添再也添不了！生下来不久还满身疹子。她心凉得赛冰块，天天头不拢脚 不裹，孩子死就死，死完自己死。可自己身上掉下的这块肉，满是红点，痒得 整天整夜哭，哭声叫她呆不住，每天一趟去到娘娘宫，给斑疹娘娘烧香。娘娘 像前还有三个泥塑长胡的男人，人称“挠司大人”，专给出疹子的孩子挠痒， 还有一条泥做的黑狗，专给孩子舔痒痒痘。她一连去七天，别说娘娘不灵，孩 子的疹子竟然退了。
一天潘妈忽进来，抓起孩子的小脚看了看，惊讶地说：“又是天生一块稀 罕料。”随后拿着吓人的鼓眼盯住香莲说：“老爷叫我给她起个名儿，就叫莲 心吧！”
香莲听了，两眼立时发直，潘妈走出去时，看也不看。桃儿端饭进来了。 自打大少爷死后，香莲落得同丫头们地位差不多，吃饭也不敢和老爷少爷少奶 奶们同桌。桃儿问她：
“不是二少奶奶又骂闲街了？甭搭理她，她骂，您就把耳朵给她，也不掉块 肉。”
香莲直呆呆不动。
桃儿又说：
“我看四少奶奶心眼倒不错。这汤面上的肉丝，还是她夹给您的呢！原先她 那双脚，不比二少奶奶差。倒霉倒在一次挑鸡眼，生了脓，烂掉肉，长好了就 嫌太瘦。那天赛脚，我劝她垫点棉花，她不肯。她怕二少奶奶看出来骂她。可 我看……您可别往外说呀——二少奶奶脚尖就垫了棉花。本来她脚尖往下耷拉！ 不单我瞧出来，珠儿杏儿全瞧出来了，谁也不敢说就是了！”
桃儿引香莲说话。本来这话十分勾人谈兴的。但香莲还是不吭声也不动劲 ，神色不对，好赛魂儿不在身上。桃儿以为她一时心思解不开，不便扰她，就 去了。香莲在床边直坐到半夜，拿着闺女雪白喷香的小脚，口里不停念叨着潘 妈的话：
“又是天生一块稀罕料……天生一块稀罕料……天生一块稀罕料……”
三更时，香莲起来插上门，打开一小包砒霜，放在碗中，拿水沏了，放在 床头。上床放了脚，使裹脚条子把自己和闺女的脚捆在一块儿，这才掉着泪说 ：
“闺女！不是娘害你！娘就是给这双脚丫子毁成这样，不愿再叫你也毁了！不 是娘走了非拉着你不可，是娘陪你一块儿走呀！记着，闺女！你到了阎王殿也别 冤枉你娘呀！”
闺女正睡。眼泪掉在闺女脸上，好赛闺女哭的。
香莲猛回身，端起毒药碗就要先往闺女嘴里灌。
忽听“哗啦”一响，窗子大敞四开，黑乎乎窗前站着一个人。屋里灯光把 一张老婆子的脸照得清清楚楚，满脸横七竖八皱纹，大眼死盯着自己，真吓人！
“鬼！”香莲一叫。毒药碗掉在地上。
恍惚间，以为是奶奶的鬼魂儿找来了，又以为是自己从没见过早早死去的 婆婆。耳朵却听这老婆子发出声音，哑嗓门，口气很严厉：
“要死还怕鬼！再瞅瞅，我是谁？”
香莲定住神，一看是潘妈。
“开开门，叫我进去！”潘妈说。
香莲见是她，心一定，不解脚条子，把头扭一边。
潘妈打窗子进去，站在炕前，冷笑道：
“活不会活，死倒会死！”
香莲心还横着，在死那边，根本不理她。
潘妈上去，拿起香莲的脚，摆来摆去又捏又按上下左右前前后后地瞧了又 看看了又瞧，真赛端详一个精细物件。香莲动也不动，好似这脚不跟她身子连 着。心都死了，脚还活着？潘妈手拿她的脚，眼瞅一边，深深叹一口长气说：“ 他眼力真高！我要有这双脚，佟家还不是我的！”她沉一下忽扭头对香莲说，“ 您要肯，把您这双脚交给我，我保您在佟家横着走路！”这两句话说得好坐实， 一个字儿在板上钉一个钉子。
她等着香莲回答，停一刻，没听香莲吭声，便冷冷说：“戴金镯子穷死， 活该去当窝囊鬼吧！”转身就走，小脚还没迈出门坎，香莲的声音就撞在她后背 上：“你说的算，我就依你！”潘妈回过身。香莲打进佟家，头次见潘妈笑脸。 脸板惯了，一笑更吓人。可跟着笑容就消失，不笑反比笑更舒服。潘妈问：
“这脚谁给您缠的？”
“我奶奶。”
“算她对得起您！您听好了——您这双脚，要论天生，肉嫩骨软，天下没第 二双；要论缠裹，尖窄平直，也没挑儿。您奶奶算能人，没给您缠坏，就算成 全了您。可是怨就怨您自己没能耐收拾它。好比一块好肉，只会水煮放盐，不 会煎炒烹炸，白叫您给淹浸了！再好比一块玉，没做工，还不跟石头一样！单说 赛脚那天，那双蝴蝶鞋还算鞋？破点心盒子！酱菜篓子！要嘛没嘛，嘛好脚套上它 还有样？再说您为嘛不穿弓底？人家二少奶奶四寸脚，穿上弓底，脚一弯，四寸 看上去赛三寸。您这脚本来三寸，反叫这破鞋连累的显得比二少奶奶脚还大， 这不屈了！不等着败等嘛？”
香莲眼珠子闪一道蓝光：
“告我，还有救吗？”
“要没有，跟您说它干嘛！”
香莲解开脚上带子，下炕“扑通”趴下来给潘妈磕三个头：
“潘妈，求您给我指个明道儿，叫我翻过身来吧！”
她眼里直冒火。
潘妈冷言道：
“您起来，您是主家，不兴给佣人跪着。再说，我又不是为您。您为您自 己，我也为我自己，可都得用您这双脚。谁也别谢谁了！”
香莲听懂一半，另一半不懂。
潘妈不管她懂不懂，“叭”地打开桌上一个漆盒子。不知这盒子嘛时候撂 在桌上的。黑漆面，朱漆里，铜蝙蝠包角，盒里一块绣花黄绸子。掀开花绸， 拿出一双花团锦簇般的小鞋，绣工可谓盖世无双，花边一层套一层，细得快看 不出来，拿眼一盯，藤萝鱼鸟博古走兽行云海浪万字回纹，都是有姿有态精整 不乱。拿出来就喷香浓香异香，赛两朵花儿。放在手中，刚和手掌一般大小。 又软又轻又俏又柔，弯弯的，好比一对如意紫金钩。再看底儿竟是紫檀木旋的 。“您穿上试试。”
“这鞋怕不到三寸吧，我哪儿能穿？”
“不能我叫您穿？”
香莲提着鞋跟，把脚尖伸进去一蹬，只觉光溜溜鞋底蹭着脚掌一滑，哧溜 穿上，不大不小，正正好好。咦，看上去比脚小的鞋，怎么正好？她瞧着潘妈发 怔。潘妈说：
“我说了，三寸脚一弯，就比三寸小。这是古式鞋底，样好，弯得赛桥， 正经八百叫弓底，不比现时市面上的柳木底子，随便有个弯儿就得。照规矩， 三寸鞋，木底长二寸六，弯七分。您再量您那双，顶多弯三分，哪成？好了，您 把这双裤腿套儿套在外边，看看嘛样儿吧！”
潘妈打盒里又拿双裤腿套，香莲接过一看，恐怕这样好的绣活别处甭想见 到。潘妈说：
“都是桃儿绣的，往后你就找她。”
香莲惊得说不出话来。低头套上这裤腿套，鞋是绿的，套是粉红的，绣线 全是淡色，浅紫浅蓝浅黄浅棕浅灰浅酱，加上白和银，又素又艳，愈显得脚儿 玲珑娇小可爱，想不到这小脚就连在自己腿下边。她瞅瞅潘妈，心想潘妈也要 夸赞几句。潘妈却说：
“您站起来走几步看。记着，小脚有四忌，坐着忌讳晃裙子，躺着忌讳抖 脚尖，站着忌讳踮脚跟，走路忌讳跷脚趾。”
香莲想起身试试，身子一立，只觉自己好赛给挂在杆子上，摇摇晃晃，脚 发空又发紧。赶紧收拢脚尖，人就往前栽，差点来个马趴；脚跟一使劲，人又 往后仰，险些来个老头钻被窝。潘妈按她坐下，叫她脱下鞋子，自己坐对面， 把香莲的裹脚条子揪下来一扔，边说：“大少奶奶，再受次罪吧，我给您重缠 。您穿惯小弯底儿，脚弓不够，全靠缠了！”说着手里已拿了一卷又窄又齐整的 青布条子，不管香莲乐不乐意，这脚丫子好比她的东西，大拇指一挑，“嗒” 的脚布头就按在脚上，这下真比逮小飞虫还快。她说：“您看好了，下次就照 这样裹！”
香莲用心看，也用心记。只见潘妈——先把脚布直头按在脚内侧靠里怀踝 骨略前，打脚内直扯大拇指尖兜住斜过来绕到脚背搂紧，再打脚背外斜着往下 绕裹严压向脚心，四个脚趾拉住抻紧再转到脚外边翻上脚背，搭过脚外边挂脚 跟前扯勾脚尖回到脚内侧又直扯大拇指斜绕脚背，下绕四脚趾打脚心脚外边上 脚背外挂脚跟勾住脚尖二次回到脚内侧，跟手还是脚内脚尖脚背脚心脚外脚背 脚跟脚尖三次回到原处再来。香莲看出，和奶奶裹法差得并不大，不过手底下 更利索，脚布绕来绕去绝不折边，一道道紧紧包着密不透气，使力均匀，没有 半点松劲地方。可缠到第八道，手法忽变，又加进一条宽裹脚条子，嘴里说一 句：
“这叫拦裹布，用的是‘拦脚背法’，专治你脚弓不够弯的毛病！”
随这话，脚布上手一勾脚尖，返过足背，竟打外边向下绕，反着拉脚跟， 转上去刚好缠脚巴骨，跟着就打内边绕过脚背，来回几圈，算把裹脚布扣住。 跟手转过脚跟上脚脖，把脚背前半截拦上，不松劲地打脚跟后直拉大拇指头， 连着脚巴骨一包上足背，这算拦一扣，再裹再拦，再拦再裹，直到把一卷一丈 多的裹脚条子全用完。香莲便觉脚背发胀，脚心发空，脚跟和脚心好比叫人两 手攥着往下使劲掰，就赛脚抽筋一样。看是好看，有模有样，上弓前翘，俏丽 俊巴，可穿上潘妈拿给她另一双扳脚用的青布鞋，难受多了，迈步赛踩高跷。
“能受？”潘妈问。鼓眼珠子瞧着她。分明考问她。
香莲毫不含糊：
“打算活，都能受。还怎么着，你就说吧！”
潘妈冷冷盯她一眼，点点头。打盒里又拿出一把小尺，尺三寸，象牙做的 ，用得久，发旧发黄发亮，上边的星子都是嵌银的。她把尺子给她时说：“这 是专量脚使的。二少奶奶使不了，她脚比这尺大。”潘妈嘿嘿一笑。这笑，赛 股寒气，往人骨头里钻，“你天天晚上拿热水洗脚，洗完照我刚才那样缠上。 记住！一双好脚睡觉时候也不能松开，只要缠好就拿它量。我这儿还有张表，脚 上每个关节上边都有尺寸，不能错过半分半毫，哪儿涨出来就勒哪儿。给你— —”又递给香莲一张破旧的元书纸，木版印的表格，满是字是尺寸。
香莲拿过一看，这才算打小脚的门缝往里边瞅一眼。一眼就看花了——
足部尺度一览表（营造尺）
各部〖〗径〖〗赤足尺度〖〗紧缠尺度〖〗注足尖至后跟〖〗直〖〗三寸 二分〖〗二寸九分〖〗即足之大小大趾〖〗直〖〗八分〖〗八分〖〗大趾〖〗 中部横〖〗五分〖〗三分五〖〗二趾〖〗直〖〗六分〖〗六分〖〗二趾〖〗中 部横〖〗三分〖〗二分七中趾〖〗直〖〗七分〖〗七分〖〗中趾〖〗中部横〖 〗四分〖〗三分七〖〗四趾〖〗直〖〗六分〖〗六分〖〗四趾〖〗中部横〖〗 四分〖〗三分六〖〗小趾〖〗直〖〗四分〖〗四分〖〗小趾〖〗中部横〖〗二 分〖〗〖〗缠后小趾会被挤没，不占宽度足心足跟间缝口〖〗中部垂直深〖 〗一寸〖〗一寸一分〖〗里缝口〖〗垂直〖〗一寸三分〖〗一寸四分〖〗外前 缝口〖〗垂直〖〗七分〖〗八分〖〗趾跟肉折成之深缝外后缝口〖〗垂直〖〗 一寸〖〗一寸一分〖〗足跟前大深横缝缝底〖〗横〖〗一寸〖〗九分〖〗下缝 口〖〗横〖〗一寸二分〖〗一寸〖〗下缝口〖〗原宽分开宽〖〗二分四分〖〗 〖〗开时如刀削缠时合一线缝至足尖〖〗直〖〗二寸一分〖〗一寸八分〖〗〖 〗足跟下〖〗横〖〗一寸〖〗九分〖〗足跟下〖〗直〖〗一寸一分〖〗一寸一 分〖〗后跟〖〗高〖〗一寸五分〖〗一寸七分〖〗缠后自然高起足跟下至膝盖 〖〗直〖〗一尺三寸〖〗一尺三寸二分〖〗起足尖至胫腕〖〗斜高〖〗四寸〖 〗四寸〖〗足尖〖〗圆〖〗一寸三分〖〗一寸一分〖〗大趾中部胫腕〖〗圆〖 〗二寸五分〖〗二寸〖〗足腰〖〗圆〖〗二寸五分〖〗二寸〖〗足面至后跟〖 〗直〖〗二寸三分〖〗八分〖〗三四趾处足心下至平地〖〗空〖〗三分〖〗五 分〖〗足面上至膝盖〖〗直〖〗一尺一寸四分〖〗〖〗赤足站立时〖〗直〖〗 三寸四分
自打这夜，天天三更，潘妈准时推门进来，帮她调理小脚，教给她种种规 矩、法度、约束、讲究、忌讳、能耐和诀窍，怎么洗脚怎么治脚怎么修脚怎么 爱脚怎么调药和怎么挑鸡眼。渐渐还教会她自制弓鞋，做各种各样各门各类鞋 壳子，削竹篾、钉曳拔、缘鞋口、缝裤腿套，这一切，不论制法、配色、选料 、尺度，都有苛刻的规法。错了不成，否则叫行家笑话。不懂就糊涂着，懂了 就非照它办不可。规矩又是一层套一层，细一层，紧一层，严一层。愈钻反而 愈来劲愈有趣愈有学问。在它下边受制，在它上边制它。她真不知潘妈肚子里 还有多少东西，也许一辈子也学不尽，可香莲是个会用心的女子，非但用心还 尽心，一样样牢牢学到手。
虽然她的脚天生质嫩，骨头没硬死，但毕竟成人，小脚成形，要赛泥人张 手中胶泥可不成。强弓起来的脚，沾地就疼，赛要断开，真好比重受当年初裹 的罪。她不怕！有罪挨着，疼就强忍，硬裹硬来硬踩硬走，硬拿自己干。白金宝 眼尖，看出来，就骂她：“臭蹄子，裹烂了，还不是只死耗子！”她只装没听见 。这话赛刀子，她死往肚里咽。只想一天，拿出一双盖世绝伦的小脚，把这佟 家全踩在脚底下。就不知她命里，叫不叫她吐出这口恶气。她叫自己的命差点 制死啊！
这日，她抱着莲心在廊子上晒太阳，佟忍安站在门口揪鼻子毛，一使劲， 一扭脸，远远一眼就盯上香莲的脚。佟忍安何等眼力，立时看出她的脚大变模 样，神气全出来了。佟忍安走过来只说一句：“后晌，你来我屋一趟。”转身 便走了。
她打进了佟家门，头次进公公屋，也很少见别人进去过。这屋子一明两暗 ，满屋书画古董，一股子潮味儿、书味儿、樟木味儿、陈茶味儿、霉味儿，浓 得噎人。她进来就想出去换口气。忽见佟忍安的眼正落在她脚上。这目光赛只 手，一把紧紧抓住她脚，动不得。佟忍安忽问：
“谁帮你捯饬这脚？”
“我自己。”
“不对，是潘妈。”佟忍安说。
“没有。我自己。”香莲不知佟忍安的意思，怕牵扯潘妈，咬住这句话说 。
“你要有这能耐，上次赛脚也败不下来……”佟忍安眼瞧别处，不知琢磨 嘛，自个儿对自个儿说，“唉！这老婆子！再收拾好这双脚，更没你的份儿啦… …”他起身走进东边内室，招手叫香莲跟进去。