完美演绎上海滩发迹神话
在身为跑街的虞洽卿的努力下，一年下来，瑞康颜料行赚了两万多元，几乎是原有资本的二十倍。瑞康颜料行老板奚润如说：“以你的才干，在瑞康号屈就很让我心里不安，我情愿让出三个股份赠给你，以了我的心愿。从此以后，让我们携手共进，你看如何？”另外两个伙计瞠目结舌，不胜艳羡。
洽卿十八岁那年，正式做了瑞康颜料号的跑街。这个店铺虽小，却是五脏俱全；
虽说辛劳，对于虞洽卿来说也可谓少年得志。因此，虞洽卿整日价地喜不自禁，
对店里的上上下下、里里外外、格外尽心尽力，商界同仁对他也是另眼相看，有意笼络。
这上海自开埠以来，生活习俗发生了很大变化，西方习俗很快传进来。每当夜幕降临，上海滩到处花红酒绿，灯火辉煌。当时，旧上海的夜生活开了近代中国之先河，这其中最好的去处当属夜总会，洋人、买办、官宦、豪富，形形色色，尽聚其中，歌舞欢宴，觥筹交错，享乐之余谈些生意。但这毕竟是上层人活动的场所，普通上海商人最嗜好的莫过于吃花酒逛堂子。既称花酒，自然少不了女人，被请来的女人是堂子里的，请客的主人被称作花头。那些商人聚在一起吃花酒，互递消息，间或做成一笔生意，也算不得是意外的收获。堂子虽比不得夜总会那般高雅，却也其乐融融。那些商人逛堂子自有一番名堂，堂子里三教九流厮混其间，各色消息自然瞒不住堂子里的堂姐。都说堂子是藏污纳垢之所，殊不知也是消息荟萃之地，一般人逛堂子大把地大把扔钱，虞洽卿却不尽如此，他在堂子里得到的回报不知要比付出的多出几倍。虞洽卿除了跑街以外，在堂子里有意结交朋友，为此，他经常应邀去吃花酒。席间，佳人侍奉左右。他初涉此道，少不得几分腼腆，但很快就适应了这里的气氛，也看出了其中的名堂，心中不禁感叹，这吃酒居然能吃出学问来。
有一次，他在酒席上认识了一个经营颜料批发的洋行老板，即同行，两人很快攀谈起来。那老板无意中说起最近有一批颜料在海运途中被海水打湿，正准备贱价拍卖。说者无心，听者有意，虞洽卿心里一动，脸上却不动声色，说：“损失可不小啊！”那老板叹口气：“认倒霉吧，这一次赔惨了。”虞洽卿有意劝道：“做生意总要有赚有赔，何必计较一次得失，如果货没啥影响，说不定还能卖出好价钱。”老板摇摇头说：“不瞒你说，这批货经海水一打，外层包装早不成样了，能收回一半成本就谢天谢地了。”
虞洽卿了解个大概，心中盘算，仅是包装问题，若能半价买进，八折售出，自不成问题，这一笔少说可净赚五千块，于是凑近身来，帮忙似的，说：“送到拍卖行，还要付一笔拍卖费，我倒认识一些朋友，何不自己兜售呢？”老板如获至宝似的，拉住他的手，说：“小兄弟，倘若你能帮我这个忙，我一定重重谢你。”虞洽卿笑道：“我只想交你这个朋友，这谢字断不敢领。”同桌的酒友也附合：“和德平日最重义气，这事由他出面帮衬，一定错不了。”那老板竟感激得泪流涕零。虞洽卿心中暗自欢喜，既做成了一笔大买卖，还赚得一个好名声。
第二日，他去那家颜料批发行看过货，抽样看了几桶，果然如那老板所说，只是包装问题，颜料本身并未受到影响。最后双方议价成交。他回到瑞康号向奚润如作了汇报。这奚老板经营了几十年的小本生意，那做过这等大宗买卖，心里不免踌躇。虞洽卿看出他的心思，不紧不慢地解释说：“这一笔大概需要八千多元，我们没有那么多钱，可分四次取货，我同批发行的老板已经说好了。我们不妨用瑞康号全部资产做抵押，向钱庄借一千元，加上我们手中的流动资金，差不多两千元。这样，我们第一次取货的资金就够了。这些日子闸北有两家染坊要货，加上零星卖些，到第二次取货时，我们第一批货应该卖干净了，算下来差不多能赚五六百块。我们第二次取货，可能卖不完，但只要卖出多一半就可以了。加上先前赚到的五六百块钱，第三次取货的款子就凑齐了。到第四次取货，如果运气不好，货卖得不多，资金不够，我们可以少赚一点，低价抛售一部分，凑足资金，把第四次的货买进来慢慢卖。我相信在第四次取货时，我们的钱肯定够了。就这样，钱滚来滚去，所有的资金都不成问题，剩下的就是您想不想赚这笔钱了？”
听完虞洽卿合理的分析，奚润如岂能不动心，商人哪有看着钱从手边滑过的道理？经过一番盘算，奚润如说：“瑞康号几十年的积累全交给你了，你可不要辜负我对你的一片期望！我相信你在第四次取货时卖得出两千元钱。”毕竟拿瑞康号的全部资产去做这笔买卖，奚润如的心一直悬着。“放心好了，这件事十拿九稳。”虞洽卿信心十足地说。
正如虞洽卿所盘算的，几个月忙下来，瑞康号运转正常，进货全部出手，刨去利息和开销，仅这一笔买卖就赚了三千多元。望着白花花的银元，奚老板终于眉开眼笑。虞洽卿由此也声誉大振，人们不由地想起那个关于赤脚财神的传说，莫非奚润如真的请来了赤脚财神？
在虞洽卿的努力下，这一年下来，瑞康号赚了两万多元，几乎是原有资本的二十倍，奚润如更加看重他了，虽然尚未满师，工钱早已不是鞋袜费了，额外给了他五十块大洋的红包。当然，这几十块大洋对于瑞康号一年所得来说是微不足道的，这让虞洽卿心里多少有些不平衡。他的所得与他的功劳、他的初衷均相去甚远。而在此时，他在上海方方面面均已熟络，眼界已高，心中早已看出这上海是挣大钱的好地方，干一番大事业的心思萌生了。
腊月二十三，是中国传统的小年，按惯例要祭灶君，接财神。旧时的商号，对这一习俗尤为看重，下一年生意好坏，与敬神的诚意息息相关。瑞康号这一天上上下下分外忙碌。傍晚时分，台上的两对大红烛闪着熠熠的亮光，整个店堂显得红彤彤的。店堂中央，摆设了两张供桌，陈列着土特产品。瑞康号今年摆的祭祀是：黄河锂鱼一对，母鸡一只（嘴里衔着碧绿生葱），猪头一个，白鹅一只，肉一斤，元宝形的红、白年糕各一盘。供桌前一把太师椅，椅背上靠着财神爷的神像。
拜神时奚润如跪在前面，身后是三个伙计，神色庄重。拜神的人都在恭请财神赐福，但各人的心思又不一样。对于瑞康号的另外两个伙计来说，腊月二十三这一天，还涉及到他们在瑞康号的去留问题。这是商号的惯例，如果老板对伙计不满意，就会额外给伙计两块大洋，其意不言而喻。所以伙计拜神，心里多半会祈求不要丢了饭碗。虞洽卿心里倒是坦然，他祈求的不是这瑞康号的小饭碗，而是祈求得到一个大饭碗、金饭碗。而奚润如的心情却颇为复杂，因为近日风传虞洽卿要跳糟，他所担心的是身边的活财神跑掉。商号之间，互相挖人本是常事。虞洽卿在瑞康号的办事能力是有目共睹的，早有商号把目光投向了他。可是，到哪里都是为别人办事，无非是多挣几十块大洋，而这点钱根本不能放在虞洽卿眼里。别的商号能多给的，瑞康号同样能做到。他想的是，有朝一日，自己也拥有一家颜料行。
虞洽卿想起前一阵子的一件事。有一天，他在街上遇到舒德丰。这舒德丰是德丰颜料号的老板，资本五千多块，店面较大，在这一带名字很响。舒德丰故意上下打量虞洽卿一番，说：“虞先生这身棉衣早该换了，莫非手头紧吗？”虞洽卿笑道：“和德自幼家贫，这勤俭二字怎敢忘怀，有劳舒老板记挂。”舒德丰有些尴尬，停了一会儿才说：“能否问一下，瑞康号每年给虞先生多少薪俸？”
“七十块。”虞洽卿直言。舒德丰笑了：“虞先生难道不屈才吗？以先生的才干，到哪一家大商号不能做事，何必屈身于小小的瑞康号。虞先生若不嫌弃敞号，敞号愿出薪俸三百块，先生以为如何？”
虞洽卿略微沉吟，虽然心动，却转口回绝说：“我师出奚先生，奚先生于我有知遇之恩，视同己出，我岂能背叛于他。”舒德丰不死心地劝他说：“人往高处走，鸟向大林飞，奚润如若真为你好，总不会眼看着你在他那里耽误前程吧！你不好开口，这事由我同他去讲。”虞洽卿心道：“如此最好。”一揖到地，说：“和德这里先谢过舒老板的抬举。”心里却暗暗冷笑，另有盘算。
舒德丰肯定找奚润如谈过了，从奚润如拜神时不安的神情中就能看出来。拜完神，另外两个伙计恭候着奚润如的发落，奚润如哪有心思理他们的事，呆呆地坐在椅子上迟迟没有说话，虞洽卿走上前，问：“老板，你怎么了？”奚润如抬起头，深情地望着他，说：“听说你要到另处发达？”虞洽卿决然道：“奚老板这话从何说起，虞某向来知恩图报，我对先生收留之恩永生难忘，怎能负心离您而去？”奚润如闻言先是一怔，随即转悲为喜，拉住虞洽卿的手，说：“此话当真？”
“我怎么会骗您？”
奚润如这才放下心，赶忙说：“这两年，瑞康号得以光大，全靠你的才干，在瑞康号屈就很让我心里不安，我情愿让出三个股份给你，以了我的心愿。你看如何？”另外两个伙计瞠目结舌，不胜艳羡。虞洽卿转眼之间由伙计变成了瑞康颜料号的股东，仍然不动声色。单他这份城府，自非等闲人可比。后人有话评道：“运筹帷幄暗运兵，争锋取胜靠心机。”纵观虞洽卿一生，暗用心机利用他人于无形，而被利用者尚不自知，此种情形数不胜数。德丰颜料店老板舒德丰在上海滩闯荡几十年，什么样的人物没有见识过，而这次被虞洽卿当作一颗棋子，恐怕他知道后连他自己都不会相信。
此刻，虞洽卿满心欢喜，面上却似犹豫，沉吟道：“我知道老板是诚心诚意的，我不能白白接受您的馈赠。况且，三个股份过多，我心里实在过意不去。我有个想法，不如给我两个股份，由我出钱购买。两百块大洋，您看如何？”虞洽卿身为跑街，年俸不过几十块大洋，两年之间居然能拿出两百块大洋，足见其平日油水不少。奚润如不好和他计较这些，见好就收说：“这样也好。”从此，虞洽卿做上了瑞康号的股东，身价倍增。他平日显得较为洋气，西装革履，配上一副面慈心善的婆婆面孔，一对比奚润如还深情的眼睛，完全不像一个二十出头的小伙子，倒像一个精明干练的商场老手。事实上，虞洽卿日后成为上海滩叱咤风云的领袖人物，此时他已经露出与众不同的天赋，只是没有人注意而已。
虞洽卿成为瑞康号股东后的一天，法国两家洋行通知说有一条颜料船停靠在十六铺码头，各家可前去看货。那一地带虽非租界，但却是法租界和南市交接地带，真正算得上是“华洋杂处”。那一带码头林立，商号鳞次栉比，几乎所有华洋轮船出入上海，都以十六铺码头为停泊处。虞洽卿马上赶到那里，正听到洋行买办指着大船说：“这是真正的法国货，各位先生如果要，请马上验货，船还等着回国。”几家同来的商号老板、跑街听洋行买办这么讲，拿不准买不买，心中狐疑。“这么急，会不会货有问题？”“虞先生，你怎么看？”众人都把目光对准了虞洽卿。
虞洽卿看过货，心里有底。这些日子他看过《申报》，知道欧洲正在打仗。洋人有个规矩，国家一打仗，船就要被国家征用，这正是法国商船急于回国的原因。这一仗不知何年何月才能结束，恐怕上海会有好长一段时间没有货源。他笑着对洋行买办说：“这批货我全要了。”洋行买办恭维道：“虞先生做事真是大手笔！”虞洽卿又笑笑。众人一下子将他围起来：“虞先生，你向来做事稳妥，这样做不是没有别的原因吧？”“虞先生，有生意大家做，你怎能一口吃进去？”“虞先生，有话好商量，今晚敞号做东，请您赏光。”虞洽卿无可奈何地笑笑，说：“虞某向来喜欢做大生意，现在要做这批货，也是敝人的习惯，今晚我做东敬请诸位如何？我有了货，也不会让大家没卖的。”如今，虞洽卿是业内有名的大好人。众人闻言倍感亲近。虞洽卿订了大宗颜料，有意买空卖空，席间，神秘地告诉大家：“瑞康号准备歇业一段时间，不出三个月，上海颜料价格定会暴涨。”示意大家等颜料涨价了再卖，以便进一步抬高颜料价格。众人心领神会，虽觉得赚大钱的是虞洽卿，但对于虞洽卿的慷慨提醒，还是很知情。
吃完酒，虞洽卿告辞回店，老远就看见店里几个伙计慌慌张张地立在门外。原来，洋行早已将提货订单送到，奚润如一看，是两万元，差点背过气去，顾不得尊重虞洽卿了，拍桌大骂：“和德，你这个笨蛋，这么多的货，想要我的命？”骂归骂，信用要讲，不得不付款提货。虞洽卿当时不在，奚润如把这口气撒在几个伙计头上，伙计们吓得不敢待在店里，都跑到门外等候虞洽卿回来。虞洽卿问明情况，告诉伙计，他要请几个月假，回乡省亲，店里先歇业，等他回来再卖。决意设个悬念，让奚润如心服口服，并不进店，转身走了。
虞洽卿根本不是回乡探亲，而是跑到宝喜街，去找他的相好小雪。这小雪年方二八，眉清目秀，楚楚动人，读过几年书，妩媚之中多出几分文静，在风月场上堪称上品。虞洽卿手里有了钱，也爱往堂子里跑。上海这地方，洋人出入多携女眷，上海商人竞相仿效。照理说，这对堂子不利，但中国传统上把女人足不出户视为美德。因此，堂子照样热闹。商人大多在风月场中姘个相好，甚至带着她们出入社交场所。这些女子久经世面，在商场官场洋场娱乐场说话极有分寸，不必说是足不出户的商人家眷了，便是商人本人，有时也不如她们管用。此法当时风靡一时，虞洽卿自然不会落后，千寻万觅，终于找到了一个合意的小雪。尤其小雪读过书，很对他的胃口，竟起了长相厮守之心。
虞洽卿赶到小雪处，只见罗帐低垂，绣衾高拥，走上前拍醒小雪，说道：“这么早就睡了？”
小雪坐起来说：“头里面好痛。”
“昨天还好好的，今天啥成了这样子？”虞洽卿说着从抽屉里取出止痛膏药。
“怎么贴？”小雪问。
“你哪面痛呢？右面痛就贴在右额角，左面痛就贴左额角。”虞洽卿道。
“两面都痛。”
“两面都疼便左右额角各贴一张，最好贴在痛处。”
小雪用舌头舔湿了药膏，先在左额角上一帖，用手心按了按，说：“可是贴这个地方？我用镜子照照。”
那个头痛膏药没贴牢，小雪一说话，膏药掉下来。虞洽卿连忙拾在手里说：“你贴得不对，我来给你贴。你刚才贴的地方太低，贴在太阳穴上会牢一些。”说着，帮小雪擦贴好膏药。
两人贴得很近，小雪有意又靠了靠，虞洽卿闻到一种女人特有的幽香，顺势把她搂在怀里，安慰她说：“我已经答应把你接出去，你怎么还愁成这个样子？”
“今天这个姐姐出去了，明天那个妹妹出去了，只有我还在这里。你总拿话哄我，我怎能不急？”小雪委屈地说。
“我今天正是来接你的，我在外面看好了房子。这下你满意了？”
小雪这才笑逐颜开，说：“你办什么事儿都是急的，也不提前打声招呼，让我心里有个准备。”
虞洽卿笑道：“我办什么事最急，你猜猜看？”小雪脸上浮起红晕，靠在虞洽卿怀里。
自此，两人搬进新房子，双宿双飞，同出同进。
这一天，小雪说出去转转，顺便买几块布料，做些衣服。虞洽卿见小雪快提不动那些布料了，笑道：“我们又不是开裁缝店的，要那多面料干什么？”