余日章道：“虞先生，我爱在学生中宣传排日思想，您在十年前就以排日著称，今天怎么变卦了呢？”
虞洽卿笑道：“洽卿不知诸位的意思，故意试试。”
余日章道：“原来是激将法。”
虞洽卿道：“对了，我怕大家不能齐心协力，才出此下策，还望诸位见谅。”
余日章道：“我们在国内尚能一对致对日，如今到了日本，举目无亲，更要抱成团。”
虞洽卿道：“抱成团是对的，但是举目无亲就错了。”
余日章道：“您葫芦里卖的是什么药？别让大伙闷得慌。”
虞洽卿道：“在日本的侨胞很多，都是我们的亲人嘛。而且，我们还有一个大后台。”虞洽卿见众人凝神听他讲话，心中大乐，道：“后台来电报了。”
“谁发的？”众人问。
“有二十一个团体。尤其是中华国货维持会和上海对日市民外交大会的电报读了让人感动啊！”
余日章道：“我就知道，一言一行都要小心，国内时刻关注我们！电报都说了什么？”
虞洽卿道：“他们特别提醒我们关税不平等造成的危害。日本货来华交百分之五的税，而中国货来日本却收取百分之百的重税，我们必须要求日本撤销苛税。另外，日本对中国工业品以关税作壁垒，日本工业品却源源不断涌来，换取我国原料，这种贸易关系极不合理，带有殖民地与宗主国的色彩，势必阻碍我国工商业发展，在这个问题上我们决不能退步。”
余日章道：“有没有人骂我们？”
“当然有。”虞洽卿道，“不过，大家放心，历史会证明一切的。他们骂的对，骂得好。我们已经没有退路了。这叫置之死地而后生。”
“对！”众人一致表态，“我们要拿出决心和勇气来，给日本人看一看！”
虞洽卿道：“上海对日市民外交大会和旅日华侨各团体已经行动起来，他们揭露了日本‘亲善’的实质，要求我们维护中华民族的利益。旅日华侨的一些团体还建议我们走一走，看看华侨商人在日本所受的不公平待遇。我们明天就到长崎感受一下。”
第二天，众人以观光为名，在长崎各界人士的陪同下，按照旅日华侨团体提供的地址，采访一些做小生意的侨胞。第一个接受采访的是一个五十多岁的上海籍女士周玉嘉，她的日本名字叫小山枝丽，开了一家餐馆。
虞洽卿道：“我和你是半个老乡呢！”
周玉嘉听到上海乡音，不禁泪如雨下，讲述了她在日本近十年来的歧视和屈辱。
代表团成员被一种从未感受过的民族氛围所感染，许多人落了泪。虞洽卿道：“你如果不见外，就认我做哥哥吧？”
周玉嘉这时才想起，没问对方的名字，操着半生不熟的上海口音道：“你是哪一个？”
“我叫虞洽卿。”
“虞洽卿，好熟悉的名字。”周玉嘉努力想了想，道：“我想起来了，大闹公堂案，还有……还有四明公所案，你是宁绍轮船公司总经理！只怕我高攀不起啊！”
“哪里话，大妹，都是中国人！”
“好，好！太好了！”两人当真认了兄妹，虞洽卿送了周玉嘉一枚戒指留念。
这时，一名日本警察走进来，周玉嘉道：“你看，说着说着，吃白食的又来了。”
“别作声，看他给不给钱。”虞洽卿等那警察吃饭。
那警察一个人点了三四份菜，胡乱吃了几口，似乎饱了，站起来要走。虞洽卿走过去，示意交钱。谁知警察粗鲁地骂了一句生硬的中国话：“支那猪。”然后，叽哩呱啦地吼起来。
虞洽卿仍然伸手要钱，那警察举起警棍要打。这时，日本方面负责陪同的代表慌忙跑过来，严厉制止，不知说了些什么。那警察赶忙付了钱，毕恭毕敬地向虞洽卿深深鞠了一躬，表示道歉，转身走了。临去，嘴里“八格牙鲁，八格牙鲁”地唠叨个不停。虞洽卿所懂日语有限，但他知道，日语“八格牙鲁”就是汉语“混蛋”的意思。
代表团陆续走访了几家，情景大致相同。每个旅日侨胞都是声泪俱下，诉说自己的苦难。一个清朝末年来日的老翁还跪在地上，三呼“大人”，请虞洽卿主持公道。
虞洽卿回去之后，向长崎各界人士提出，保护华侨在日利益，中日平等等要求。日本人不置可否，虞洽卿决定采取强硬态度。日本方面的态度这时有所变化，但他们把虞洽卿等48人看作是中国最具实力的经济集团组合，继续百般讨好，仍处在中日睦邻友好的美梦中。
5月25日，代表团一行经神户抵达大阪，参加大阪电气博览会。大阪商业会议所会头稻田烟胜太郎知道虞洽卿在长崎所提的要求后极为不满，在欢迎会上借祝酒之机把他的傲慢无礼强加给中国代表团。
稻田烟胜太郎道：“美国是英国附属，但美国借助和欧洲各国的经济力量，急速发展，跃居强国之首。中国发展，舍此径没有他途。中国与日本的关系当效法于此，希望中国同行与大日本商界达成共识。”这位会头居高临下，大大损伤了代表团的尊严。
虞洽卿乘机祝酒，愤然道：“我堂堂中华，屡遭侵扰。凡我国人，无不义愤填膺。洽卿一息尚存，义无反顾，为废除不平等条约而奋斗不息。借此提醒诸位：1．本国境内可容他国陆海自由上岸否？则曰：军权为国家之保障，不可也！2．本国境内可容领事裁判权否？则曰：司法独立为一国之神圣，更不可改也！3．本国境内可容他国租界否？则曰：领土主权为立国要素，是万不可也！4．本国内河可容他国自由行驶否？则曰：航权攸关交通主权，绝对不可也！5．关税可受人束缚否？则曰：关税主权绝对自由！相互提携亲善，贵在平等二字。欲求中日贸易发展，宜由贵国自动表示赞成敝国取消不平等条约，并请督促贵国政府立即实行。”日本方面，没料到虞洽卿如此强硬，只听得瞠目结舌。
本来中国代表团原定参观大阪电气博览会之后返航，但日本方面感到关系恶化，没有达到目的，就极力缓和，邀请代表团到各地观光。代表团于5月28日抵达京都，市长安田耕开始极力颂扬中日文化交流源远流长。
虞洽卿虽然没读过多少书，但他爱听书看戏，强学好记，其学识远胜于常人。虞洽卿道：“从徐福东渡扶桑，到鉴真和尚，中日交往确实很多。在大阪，有位日本朋友说，富国强兵必由之路乃借助他国，美国正是借助英国及欧洲各国而成为世界强国。我想，我想，不光中国，日本也是如此。”虞洽卿以古喻今，提醒日本不要忘记强盛之由来。巧妙地引用大阪商业会议所会头稻田烟胜太郎的话，“以彼之矛，攻彼之盾”，大有讽刺之意。日本方面在京都的精心设计又落空了。
之后，代表团到了名古屋。名古屋商业会一心想做生意，会头上远野说了些亲善的话，但毫无效果。虞洽卿和上海公共租界和法租界当局打了几十年的交道，多是和西洋商人来往，和日本商人瓜葛较少，因此对日本极不感兴趣。这也是他在历史洪流中排日行动的根本所在。再者，日军长期占领中国部分领土，国人难以容忍。五卅惨案强化了这一反感。中共和广东革命政府一再发表宣言，号召打倒西方列强，废除一切不平等条约，得到了民族资产阶级的拥护，代表团中不乏其人，迫切要求抵御外侮，振兴实业。国内舆论界密切关注代表团每天的活动，大势所趋，若不态度鲜明，无法对国人交代，无法在上海立足。
虞洽卿于是道：“亲善友好绝不是嘴上说说而已，而是见于行动。屡屡侵华，算是亲善吗？”
虞洽卿实际上拒绝了日方的贸易要求。日本方面感到中国商业代表团心意已决，如直接洽谈贸易缺少感情基础，改成恳谈会形式全面交换观点。
由大阪朝日新闻社举办的恳谈会交锋最为激烈。虞洽卿把这次恳谈会看作是树立爱国者形象的绝好机会。既然是恳谈，不妨诚恳。虞洽卿毫不客气地说道：“只有取消不平等的条约，才能进行平等的贸易。”
日本商业会议所书记长高柳松一郎道：“没有不平等条约，这是大日本帝国以最大的牺牲换来的胜利果实，无论是现在，还是将来，都不会取消。”
虞洽卿轻蔑地说道：“道不同，不相为谋。那就不要和我们谈‘亲善’了。”
余日章善于制造气氛，忽然借日美矛盾向日方施加压力，要求改变中日不平等现状，使得恳谈会无法进行。最后，日方代表无言以对，只好有气无力地强调说：“现在讨论不平等条约太突然，日本人没有心理准备，太伤日本人的感情了。”
第二场恳谈由明治大学举办，日方想以文攻商，占嘴舌上的便宜，出场的是清一色的大学教授和博士。虞洽卿何等精明巧变，知道学问上斗不过对方，改为攻心战术，开场便道：“不取消不平等条约，就无法消除中国人民对日本的恶感，诸位博士对此有何高见？”
余日章在一旁推波助澜。时间不大，日方内部产生了分歧，甚至有位法学博士、经济学教授小林三郎道：“我愿意接受中国代表团的观点，由中日法学界和实业界组织调查机关，共同研究取消不平等条约的问题。”虞洽卿、余日章等人见日方各自争论不休，不禁暗自得意，只当看了一场日本笑话。
日本实业团体又举办了第三次、第四次恳谈会。恳谈愈见诚恳，可见虞洽卿等人恳谈的功效。虞洽卿代表中国工商界，寸步不让：“不解决政治现状，经济问题也无从协商。”
日华实业协会会长涩泽荣一在无可奈何之下被迫让步，提出一个折衷的方案——中日实业家联合设立“恳请机关”，调停中日双方商务交易案。涩泽荣一虽然只是泛泛许诺，但已放弃了签订中日经济贸易协定的目标，不再唱“共存共荣”的高调了。中国代表团取得了“民间”的胜利。无论虞洽卿私心多重，做到这一点已经难能可贵了。“国民外交”恳谈会失败后，日本政府终于按捺不住，登台亮相了。