“领导上为了加强咱们组，把张秉贵同志调来了。”在糖果组的欢迎会上，组长向大家宣布。
加强，张秉贵懂得这两个字的分量。商品部主任和他谈调动工作时这样讲的，糕点组同志们这样嘱咐的，糖果组也是这样期待的。作为劳动模范，这要求是正常的，但是，“隔行如隔山”，他心里底数并不大。他恳切地说：“领导上给我个新的学习机会，请同志们多多帮助”。组长说：“你是老售货员，两组业务大同小异，没问题？”
张秉贵没有放过这个“小异”。他甘当小学生，从头学起，而且首先抓住糖果组交易频繁这个特点在争分秒上下功夫。
糖果组是个长方形货岛，周同有十四个玻璃柜台，南北两面共有八个三层的大型分格货架，一百一二十块明亮的玻璃挡板里面，各种包装精美的糖果五光十色，争艳斗丽。硬糖、软糖、奶糖、酥糖、巧克力糖……，足有上百个品种。北京的，上海的，广州的等等地方名产，各具特色。张秉贵很快就熟悉了。
糖果组的顾客比糕点组多，常常围满柜台，甚至自动排起了长队。如何节省时间成为主要矛盾。顾客要求急，张秉贵也力求快，但是有的顾客往往是轮到购买时还没有拿定主意，售货员只好拿着秤盘等候，耽误了不少时间。根据这些情况，他总结出“接一问二联系三”的工作法。就是在接待第一位顾客将近结束的时候，便问第二位顾客买什么，双方先有个思想准备，同时向第三位顾客打招呼，也请他做好准备。这样做，售货员固然辛苦些，但取得了顾客的配合，售货效率自然提高了许多。他的工作法引起了小组内外的重视，带动了许多同志。“我们只有珍惜顾客时间的义务，绝没有浪费顾客时间的权利？”成为糖果组内外传诵的名言。
早晨，第一批顾客进店。四个年轻人一块儿涌到柜台前。这个说：“我先来的，先给我拿。”那个也说：“我头一个到的。”张秉贵连忙笑着劝说：“同志们都很忙，都想早点买完。我们售货员尽心尽力为顾客节省一分一秒，是不是哪位的事儿更急点就先买吧？”这一说，年轻人反而互相谦让起来，“我不急，您先给他们拿吧？”“不，不，我也不急”，……张秉贵快速操作，一一送走，看看表共用了四分多钟。能不能再快点呢？他想。
“那位同志，您有什么急事吗？”张秉贵注意到排在后面的一位顾客连连看表，便越过几位顾客向他打招呼。原来那位顾客要赶火车，剩下半个小时了。于是，张秉贵便主动对排队的顾客说：“既是这样，排在前边的同志就让一让好吧？我一定加快给他拿，回头也这样给您拿。”赶火车的顾客连声道谢。张秉贵说：“您别谢我。要谢，您就谢谢大家，这是同志们的支持啊？”这位顾客买了好几种糖满意地走了。张秉贵看看表，足用了两分钟。能不能再快点呢？他想。
为了再快些，张秉贸把每次售货归纳为问、拿、称、包、算、收六个环节，在每个环节上动脑筋、挖潜力。
称糖需用的时间，伸缩性很大。有时一抓差不多，几秒钟就成。有时抓少了，添秤；抓多了，减秤；减多了还得再添；添多了重又再减，反复几次，兴许能超过一分钟。于是，他下决心练“一抓准”的本领。每天早来晚走，反复苦练，抓了称，称了抓。各种糖果的块型不同，重量不同，全凭眼力和手感，要做到一抓就接近准确，很不容易。但为了节省顾客的时间，他终于练出了过硬功夫。有时一抓正准，有时添减一两块糖就成了。所以被誉为“眼是天平手是秤”。
糖果的品目繁多，价格各异。售货时如果没有记准价格，每回头看一次货架上的价签，至少耽误三秒钟。张秉贵算了一笔账，每位顾客买三种糖，就耽误九秒钟。按一天接待四百位顾客计算，倘能做到不回头看价，就可以节约一小时？从此，他下功夫记牢各种糖果的价格，售货时不再回头，每天可以多接待几十位顾客。
晚上，张秉贵一回到宿舍，就钻进了数字的王国。那是一张抄满几百行数字的表格，列出各种糖果每斤每两的钱数。原来，他在苦练心算的本领。一会儿是“先加整后加零最后出总数”，一会儿是“先加后减速算法”，一遍遍心算，一遍遍用算盘检验，误差越来越少，终于甩掉了算盘。即使顾客分斤搿两地买几种甚至一二十种糖果，他也能一边称糖一边用心算计数，在递出商品的同时，报出应收多少钱。这种“一口清”的本领，赢得了宝贵的时间，受到了广泛的赞誉。
一位顾客出现在柜台前，对张秉贵说： “买一斤糖果？”他指点着货架上的糖果，非常流利地说：“两块二一斤的双喜奶糖二两二、一块一毛五一斤的脆口香三两七、三块四一斤的迎宾奶糖二两八、一块六一斤的广州水果糖一两三。”张秉贵按照他的要求逐一称好，动作干净利落，然后客气地问：“您还需要点什么？”“不要别的了，你不是一口清吗？多少钱？”张秉贵随口回答：“两块零七分。”并且顺手递过一把算盘说：“您买的数量零一点，我是心算的，请您再复核一下好吗？”这位顾客一吐舌头说：“您往这儿瞧，我早算好啦？”他摊开左拳，手掌心有四行圆珠笔字迹，总数是二元零七分。顾客又接着说：“咱们是同行，我是副食店的。看了报纸上夸你‘一口清’有些不信，所以特地慕名而来试一试。您真不简单，我算服啦？”
张秉贵为顾客争分秒的精神，常常使顾客感动而主动配合。一位四川口音的顾客买了几斤什锦糖。张秉贵刚刚称好，他就打开旅行提包说： “不用包了，请倒在里边吧？”张秉贵问：“您这糖是带回家乡的吧？”顾客点点头。他说：“您想为大家节省时问，这种精神值得我们学习。不过，四川比北京热，糖果闷在旅行包里容易溶化、发粘。”说着迅速地加了一层蜡纸把糖包好。顾客非常感谢。张秉贵说：“这是应该做到的。我们努力求快，还要尽量做好。您这样带走，我们才放心。”
“上海糖果好还是北京糖果好？”一位东北口音的顾客在询问。“都不错。各有所长。”“各有什么所长呢？它们有什么区别？”张秉贵回答不出，只能各拿出几种样品请顾客看，耽误了好半天，顾客还是不满意。他感到十分不安。
他把顾客的询问请教老职工高庆华该如何回答。老高说：“如果让我回答，我就说上海的米老鼠奶糖好，北京的酥糖好。”“怎么个好法呢？”“米老鼠奶糖包装精美，块型和包泽都好，入口容易溶化，吃起来奶味浓、细腻、不粘牙。北京酥糖皮薄、馅细，吃起来酥、脆、香、甜，口感好，不垫牙。”老高讲得如数家珍。张秉贵接着问：“你怎么知道得那么清楚？”“这两种糖我都品尝过。”“别的呢？”“尝过的还行，没尝过的就说不清了。”
这番话给张秉贵很深启发。原来，糖果的新品种上市，一般备有供售货员品尝的样品，以便向顾客介绍。张秉贵刚调来，许多品尝机会都已过去了，他决心自己购买糖果仔细品尝。先是自己尝，觉得把握不大，进而邀上高庆华、郭联级和业余学校的匡老师一同品尝，进行比较和评议。他前后品尝过二百三十多个品种，实践经验积累得越来越多了。
为了弄清糖果的制作过程，张秉贵还到义利公司食品厂参观，从配料、熬糖、冷却、切块成型直到包装出厂全部了如指掌。从此，他介绍商品和回答顾客询问更准确了，时间也大大缩短了，顾客更满意了。
节日，比平日忙得多。顾客排起长队，张秉贵越忙越精神，满头大汗也不理会。
“啪？”一位顾客伸手把秤盘按住了。张秉贵不由一愣：怎么得罪顾客啦？只见顾客满面笑容：“老同志，您先擦擦汗？”排在后边的顾客也说：“您喝口水，歇会儿再卖。”他说声谢谢，擦了把汗，端起茶杯匆忙地喝水。又有人说：“请您喝足了，我们多等会儿没关系。”在这样的热情关怀下，他更感到柜台上的一分一秒无比珍贵了。