4
潞王府前殿。
管家领着一个油头粉面、骨瘦干瘪的高个女人走进门来，他低声叮咛：“你静静地在此等候，我去报请王爷。”
“是是”妇人应声点头。从她那色泽艳丽的衣着，特别是头上梳着喜鹊翘尾的职业发式，便可知道，此妇人正是媒婆赛八哥。
赛八哥四十二、三岁，娘家本姓陈，祖居西山柿子勾。从小跟着当媒婆的母亲学的油嘴滑舌、巧言善辩。嫁到卫辉城后仍操母业，终日里走东家串西家，提亲保媒、谈婚论嫁。暗地里也干些勾娼搭奸拉皮条的营生。是个水浒中王婆般的角色。天生一张巧嘴，黑得能说白，死的能说活。麻脸姑能吹成俊俏妞，赖皮汉也能吹成美公子。人送绰号赛八哥。丈夫范大是位承袭祖业的风水先生，自诩是通晓占卜课算、洞察地脉天象的半仙之体，人称范大仙。夫妻俩都不愧是行业世家出身。在卫辉城里，无论红喜事、白喜事、阳间事、阴间事，可谓事事都能大显身手的风云人物。
此刻，赛八哥首次踏入这神秘的王府禁地，心中七上八下，祸福难测。她四下环顾豪华的大厅，满屋雕梁画栋、金碧辉煌，处处显示着皇族的富贵威严，尤其是中堂悬挂的那幅面目狰狞的饿虎下山图，更让她心生几分寒意。
侧门传来脚步声，潞王在管家陪同下兴冲冲地走进来。
赛八哥慌忙下跪见礼：“小人给王爷叩头！”
潞王和颜悦色：“罢了，请起。你就是南街人称赛八哥的范家大嫂吗？”
赛八哥：“不劳王爷称谓，小人正是范陈氏。”
潞王：“如此，快快请坐！”
赛八哥受宠若惊：“不敢不敢，王爷面前哪有小人的座位。”
潞王：“专请范大嫂进府，本王有事相求，不必客气，入座入座。”
管家：“王爷称意相请，范大嫂不必过谦，请坐请坐。”
赛八哥恭恭敬敬地挪到客座旁，小心翼翼地坐上半个屁股：“王爷传唤小人，不知有何吩咐？”
潞王：“请你这媒妁之人，自然是为婚娶之事了。”
赛八哥心中一乐，悬在嗓子眼的心落进肚里。原以为有什么麻烦缠身，谁知竟是生意上门，提亲说媒是自己轻车熟路、游刃有余的拿手戏，上门买卖，何乐不为。对媒婆行当，赛八哥深以为荣，不论那家亲事说成，热热闹闹的聘送迎娶，都靠自己布置张罗。不仅好吃好喝，风光体面、轻轻松松地赚嘴皮钱，而且还落个牵线搭桥、成人美事的好名声。此次能给王府保媒说亲，自己更是身价百倍，扬名露脸了。她精神一抖，喜孜孜地问道：“不知王爷是为府上千金选婿呢。还是为那位王子择妻呀？”
管家冲赛八哥摆摆手：“范大嫂误会了，王府几位少主人都还稚齿年幼，何谈婚家。今日请你来，是为王爷选一位侧妃娘娘。”
闻言，赛八哥一愣，心里暗自琢磨：富家大户一个个正室偏房、娶小纳妾，原也是平常事，不足为怪，更何况眼前这位皇族豪门了，只是这位王爷好色成癖，府内妻妾成群不说，还整日沾花惹草、欺男霸女，恶名在外，百姓怨声载道。正经人家谁愿意让自己女儿跳入这样的火坑呢。揽下这桩活，事情不但难办，恐怕还得遭四邻八舍的唾骂。心中一犯嘀咕，脸上露出为难的神情。
看到赛八哥犹豫的神态，潞王顿生恼怒，他两眼一闭，往太师椅上一仰，口中冷冷说道：“范大嫂不愿给本王为媒吗？”
管家也拉着脸：“莫非范大嫂是怕王府的银子付不起你的谢媒钱吗？”
赛八哥赶紧顺风转舵：“哪里哪里，我正琢磨如何给王爷选一位品貌端庄的俊娘子呢。”嘴上既然应承了，心中也盘算开了：这位操生杀权利的王爷，位尊势大，谁敢得罪！差令一出，不容违抗。若再一味推诿，岂不要自取祸端。再者，如果碰个女方家是个巴结权势、贪图富贵的人，事情办成也容易。王府财大气粗，拿银子说话还有什么难办事。自己前后操办此事，设法多漏他几两银子岂不现成，怎么也比替寻常百姓提亲说媒挣的跑腿钱多得多呀。主意拿定，顿时有了精神。她抹抹油头，笑嘻嘻地问道：“王爷纳妃大事，小的一定为王爷精心操办。但不知王爷选中了哪家的千金小姐？”
潞王眯着眼，卖弄地反问：“范大嫂久操媒业，见识多广。依你看来卫辉城中可由本王中意的人选吗？”
赛八哥略略沉思，应道：“王爷的侧妃娘娘自然要选豪门富户的名家女呀。莫非王爷看上东郊乡绅张员外的小姐？”
潞王嗤之以鼻：“嗨！此女容貌丑陋，无人不知，何足挂齿！”
赛八哥又道：“敢情王爷选中西城药界巨商齐掌柜的千金？”
潞王撇嘴摇头：“此女粗鲁刁悍，毫无闺门女之相，西城一带人称母大虫。更不值一提！”
赛八哥语塞：“那是……。”
管家晃着尖尖的小脑袋，走过来指点：“枉你范大嫂从媒这么多年，也只是目光平平呵，王爷选妃岂能要这些肉眼凡胎的俗浊之物。实话告诉你，王爷选中的是一位貌冠古今的绝代佳人！”
潞王也洋洋得意：“一点不假。不是夸口，本王所选此女，若与你提及这些大家闺秀相比，我那才是凤凰，你那是草鸡呀！”
赛八哥双手合十，故作惊讶：“是么，王爷果然好福气。小人眼拙，真不知卫辉府还有这等人才。请问这是哪家？”
潞王神秘地瞅着赛八哥：“此女说来与你范大嫂还有点缘份呢。”
赛八哥愕然：“与我？……”
管家一语点破：“不错，现已查明，此女姓黄，家住西山，与范大嫂娘家可是同村哪！”
赛八哥大惊：“柿子沟人？姓黄？莫非是村东黄老汉小女黄叶？”
管家：“正是此女。”
赛八哥心头咯噔一振，一股凉气窜上来，驱散了方才的热情，脸上泛起一层阴云。心里明白，此事难办了。对黄老汉的为人，她比谁都清楚，那是村里有名的犟劲头，胆大耿直，忌恶如仇，敢作敢为，他绝不会答应女儿嫁给这个嗜色如命的王爷。上门提这个亲，不被他乱棍打出来才怪呢。黄叶姑娘年轻美貌那是远近闻名的，这两年不见，肯定出落得越发俏丽了。这丫头年龄不大，秉性却随其父，胸有成竹，刚烈火性。她怎么会愿意嫁给这位猪头肉身的王爷呢？
看到赛八哥的神色变化，潞王把脸一沉：“范大嫂有什么为难之处吗？”
赛八哥忙答：“没没，只是王爷有所不知，这黄叶姑娘容貌虽好，但年龄尚小，而且生性刚烈，深山荒岭长大的女子，不懂礼数，野性难驯，恐怕不宜为王妃，请王爷三思。再者，黄家是乡间穷户，打猎养命，贫困至极。其父黄老汉倔强鲁莽，愚钝无知，这等山野草民怎配与王府连姻。王爷还是另选高门为好。”
管家：“范大嫂此言不妥，王爷纳妃，首选的是品貌，黄叶姑娘不但容貌非凡，而且在西山一带颇有贤名，说什么野性难驯，不懂礼数，以后嫁到府中严加调教，自然会明识大礼。说什么黄老汉倔强鲁莽，女大当嫁，于其父秉性何干，未免强言托词。再说王府与乡民连姻，不是更彰显王爷的爱民之心嘛！”
潞王早不耐烦，一拍桌子站起来：“范大嫂莫不是借口推诿吧！”
赛八哥扑嗵跪下：“岂敢岂敢，为王爷办事，小的求之不得。只是担心乡下人愚顽难缠，恐怕耽误了王爷的正事。”
管家：“范大嫂人称赛八哥，能说会道在媒行里是出了名的。今日王爷相托，怎么反倒再三退缩起来。真不明白，此事有何难办？想他黄家是穷困山民，能攀上皇亲国戚，要钱有钱，要地有地，享不完的荣华富贵，唯恐求之不得，岂有不应允之理。他女儿黄叶，本是一个乡间女子，一步登天，贵为王妃，以后过上穿金戴银、呼奴唤婢，在家日不晒，出门三步有人抬的好日子，还不是天赐的福份哪！难道她愿意嫁一穷汉，整日苦劳苦作、缺吃少穿，困死山林吗？范大嫂与黄家是同村人，王爷才将这美差交给你，你们乡里乡亲，成就这般好事，黄家还不知怎么谢你呢。”
管家一番话，赛八哥听来也确有道理，谁家闺女出阁，不都是图些彩礼聘金；谁家姑娘嫁人不都是图个吃穿享乐。黄家也食的是人间烟火，不信他不为金钱富贵所动。什么清白名声，什么品貌般配，都是虚的！而王府那白花花的银子和炙手可热的权势可是实实在在的。想到此又信心倍增。她向潞王深鞠一躬，满口应承：“王爷放心，包在小人身上，一定给王爷玉成美事！”潞王大喜：“如此甚好，就请范大嫂明日即行操办。”说着，从袖中摸出几块银子，甩手仍在赛八哥面前地上：“几两碎银权当范大嫂这几日的茶水钱，事成之后，本王定会重酬。”
赛八哥麻利地把钱搂在手中，屁股高高撅起，一个响头磕在地上：“谢王爷！”
5
柿子沟黄老汉家。
赛八哥摇着骨瘦伶仃的身子，撇着倒八字的鸭子步，走进院里，扯着沙哑的嗓子朝屋里打招呼：“家里有人吗？”
“谁呀？”黄母从屋内迎出，“哟，是他婶子来啦，快进屋。”
赛八哥走进门来，一屁股坐在木凳上，盘起左腿，边捶边说：“真是望山跑死马，这一路累死我了。哎，老黄哥不在家呀？”
“在，在。”黄老汉从里间走出来：“他婶子你可真是稀客呀，有几年不见你回娘家了，今天怎么得空回村来了？”
赛八哥：“我今天可不是回村探亲，无事不登三宝殿，我是专冲着你家来的。这不，骑驴晃荡了大半天，骨头都散架了。进村米水未进，立刻登门来了。”
黄母在门口冲伙房喊道：“叶儿，给你婶子端水。！”
黄老汉问道：“他婶子找我家有啥急事？”
赛八哥：“嗨，都说你是村里最精明的人，怎么越老越糊涂了。我是干什么吃的你还不知道，媒婆登门还能有别的事？”话未说完，赛八哥突然站起来，两眼直直的望着刚进门的人。
黄叶端着一碗水走上前，放在桌上：“婶子，喝水。”
赛八哥好像才回过神来，一把抓住黄叶的胳膊，死死盯住姑娘的脸蛋：“哎哟哟，我的天哪！几年不见，这黄叶真长成仙女啦！老黄哥，你可真是好福气呀，守着这么俊俏的闺女，那就是守着一堆金元宝呵！”赛八哥从上到下仔细打量黄叶，赞不绝口：“啧啧，瞧瞧，这脸蛋，这身段，卫辉府都跳不出第二个！”
黄叶羞涩地挣脱赛八哥的手，跑出门去。
赛八哥的举止，引起黄老汉的注意，他认真地打探道：“他婶子今天来，莫非是给黄叶提亲么？”
赛八哥一抹油头，仰仰腰板：“一点不错，正是为你闺女的婚事而来。老黄哥，叶儿今年多大了？”
“虚岁十六，还小呢。”
赛八哥大嘴一撇：“哎呀呀，十六还小呢？我十四岁定聘，十五岁就开脸过门了。十六岁，二八佳人，正是妙龄呵。”
黄母插言道：“他婶子，按说闺女这么大也该定门亲了，只是咱们穷苦了一辈子，总想给闺女选户好人家呀。”
赛八哥咂一口水：“这话不假，当父母的不都是想给女儿选一户富裕人家，姑娘过门，吃穿不愁，过好日子。更何况咱黄叶这么好的闺女，就更得百里挑一，选他一个名门大户，咱们乡里乡亲的，我这个当婶子的操着心呢。这不今天就是专程跑来了嘛。”
黄母喜孜孜地问道：“他婶子，是不是看好合适人家了？”
黄老汉也十分关注：“他婶子所提这家，是邻村的还是外乡的？”
赛八哥斜眼瞥瞥黄老汉：“哎哟，我看老黄哥，你祖祖辈辈守在这穷山沟里，还没受够呵？怎么还想给闺女找一家穷庄户。再遭一辈子罪呀！什么这村那庄的，都不找！这回我让闺女直接嫁进卫辉城。”
黄母闻言更是喜不自禁：“姑娘能嫁到城里那可太好啦。他婶子，这事真办成了，叶儿得感你一辈子的恩，我们全家……”
黄老汉打断老伴的话：“嫁到哪儿都不打紧，要紧的是选一户稳当过日子的人家。”
赛八哥插话：“对对，还是老黄哥的主意正。要紧的是选一户有钱有势的人家，让闺女一辈子荣华富贵，出人头地！”
黄母急切地问道：“他婶子，看好城里这一户是个什么样的人家呢？”
赛八哥拿捏起来，她伸伸腰，慢慢地呷一口水：“我提的这家可非同寻常，别说在卫辉府，普天下也是头一份。论权势，一品宰相见他得磕头，知府县官就像他家的看门狗。在卫辉城里轻轻跺一脚，四周八府谁家的房檐不掉土；论钱财，田产庄园连成片，金银财宝数不清。往近了说，独霸卫辉府；往远了说，大明朝的江山也是他家的……。”
黄老汉越听越不对劲，他警觉地站起来，脸色阴沉地问道：“你说的是潞王府？”
赛八哥并未注意黄老汉的神情变化，仍然眉飞色舞：“对喽！恭喜你呀，老黄哥，正是这位潞王爷看上咱们黄叶姑娘啦。真是人走时运马走镖，看不出咱们黄叶姑娘还真是大富大贵的命呵。从今以后，你们黄家可就是皇亲国戚了……。”
啪！黄老汉一拍桌子，强压怒火：“不要说了。前天，潞王进山打猎，在岭上碰上叶儿就心生歹意。今天又托你登门提亲，真是黄鼠狼给鸡拜年！潞王是什么人我会不知道？路王府在卫辉造了多少孽谁不清楚？叫我攀着门亲，那是上对不起祖宗，下对不起子孙，中间的良心对不起卫辉白姓呵！”
赛八哥脸一绷站起来：“哎——，老黄哥你别发火呵。常言道，一女百家求。我们保媒的，受人之托，总是要讨个回话，答应不答应在你，话得让我说完。”
黄母连忙两边打圆场：“他爹，有啥话好好说嘛。他婶子，他爹的脾气你知道。”
赛八哥往凳上盘腿一坐，慢条斯理的拉着长腔：“说实话，凭人家王府的财势，什么样人家的闺女找不到，别人求之不得，扒门缝挤都挤不进去。王爷能看上你家黄叶，那是你们有缘。闺女早晚得出门嫁人，谁家不是图些彩礼聘金。王府家大业大，彩礼你倒是敞开口要呵。几十亩水浇地、几百两雪花银，一辈子享用不尽。闺女更是一步登上九重天啦，穷村姑一下子变成王府娘娘！吃香喝辣、穿金戴银……。”
“呸！”黄老汉恼怒：“我们就是冻死饿死，也绝不拿闺女卖钱；我们就是再穷再苦，也绝不巴结潞王这个害人精！好了，话就说到这儿，念你是乡里乡亲的同村人，你出门走人，我不为难你。要是别人敢登门提这个亲，看我不打断他的腿！”
见主家发出逐客令，赛八哥只得知趣地站起来，一边往外走一边讪讪自语：“俗话说，马瘦毛长，人穷志短。话不要说得太绝了。到手的富贵不要，过这个村还真没有这个店了。”
她走出屋门后，回过头来对黄老汉冷冷地说道：“话说白了，潞王府你得罪得起吗？王爷的话你抗拒得了吗？他选中了黄叶，能明媒正娶是抬举你，要不然，一根绳子捆了去，你也是干瞪眼！”
一句话点燃了黄老汉的火性，他抓起桌上的水碗，朝地上用力一摔！又追到门口朝赛八哥喊道：“潞王不是要回话吗，你去告诉他，我就是有一百个闺女嫁不出去，煮着吃了也绝不嫁他这个歪王！再打我女儿主意，我决不饶他！”
赛八哥一边狼狈地往外跑，一边回头讽刺：“好样的，黄老头，，你有种！我等着，看看你这股屁大的风能扬起多高的灰！……”
屋内，黄母劝慰怒气未消的黄老汉，老两口心里明白：灾祸就要来临了！
6
王府花园后角门外。
赛八哥刚刚向管家诉说完柿子沟提亲被拒绝的经过，满腹委屈地向管家求告：“总管大人，实在没办法，我把嘴唇都磨烂了，可这黄老汉不但死不开窍，还撕破我们同村相邻的脸皮，连骂带打把我给轰出来了。唉，我真是无用，事情办不成，可怎么向王爷交待呢？”
管家鄙视着赛八哥，冷言冷语地说：“怎么向王爷交待，那是你范大嫂的事。凭你赛八哥的能耐，刚一出马就栽跟头，这也太掉架了。你当着王爷的面，亲口应承得那么好，噢，没有金刚钻就敢揽这瓷器活儿。事办砸了，叫我在王爷面前怎么替你开脱。你想想，王爷要办的事你推辞得了吗？惹怒了王爷，能有你好果子吃！”
赛八哥一副哭相，满脸皱纹挤成一堆，一手拉着管家的衣袖，一手从怀中摸出一个包银子的红绸包往管家手中塞：“是是，只好拜托总管大人替我求求情，我也是尽心尽力了，可那个穷山汉是地黄瓜上不了高架，不识抬举有啥法呢。总管大人你好好劝劝王爷，别提黄家这野丫头了，另选一门好亲吧。”
总管推开赛八哥的银子，白眼珠一翻：“说得轻巧，你知道吗，王爷自从碰上黄家的小妞以后，几天来跟得了魔症似的，神魂颠倒，茶饭无味。你想想，这口鲜桃不吃到嘴里，他能善罢甘休吗？这桩差事你不但推不掉，还必须办成，你自己回去想办法吧。”
赛八哥拉住抽身欲走的管家，声音带着哭腔：“好我的总管老爷，我是媒婆哪有到手的买卖不做的。但凡有一点可能，我也不会打退堂鼓呵。你是不知道，那黄老汉把话说的多绝、多难听呵！一字一句扔到头上都能砸死人。他说那原话我也不敢向王爷实说呀，王爷要是听见了，还不把柿子沟的人都斩草除根哪。我是老鼠进风箱——两头受气。”
管家恼怒起来：“我就不信，一个穷猎户敢和王爷较劲，这不是打灯笼拾粪——找屎（死）吗？
赛八哥火上浇油：“你别不信，那黄老汉压根就没把王爷放在眼里。他骂我这个平头百姓也就罢了，他骂王爷的话我都不敢学出来。总管大人，对黄家的丫头想明媒正娶怕是不行了。要想随王爷的心愿，咱们得使点别的手段。”
管家故意反问：“什么别的手段？”
赛八哥凑到管家耳旁：“明的不行来暗的，文的不行来武的。”说着，做了手抓的动作。
管家揣着明白装糊涂：“什么意思？”
赛八哥神秘地眨眨眼，把银子塞到管家手中：“总管大人神通广大，干这活是轻车熟路，还用我教吗？”
7
夜深人静。柿子沟村在大山的怀抱中酣然熟睡。
黄老汉家低矮的土院墙头翻滚过几条黑影，扑嗵！扑嗵！先后跳进院中……
屋内。黄老汉驀然惊醒，凭着猎人警觉的耳朵，他知道院中来了不速之客。他推醒老伴，示意她不要出声，自己悄悄披衣下床……
屋外，三个蒙面人摸到北屋门前，一人掏出匕首撬拨门闩……
哐！屋们突然大开，一根木棍从里面打了出来，正砸在中间撬门人的肩上
。“哎哟！”随着惨叫声，惊慌失措的三个蒙面人贼转身回跑，连滚带爬地从院墙上翻了出去。
“抓贼呀！”
“抓贼呀！”
“抓贼呀！”
小山村沸腾了，喊声四起。邻近的几家山民纷纷举起火把往村头赶来。三个蒙面人像咬败的狗，夹着尾巴狼狈而逃。
黄家堂屋已经点亮了小油灯，黄母紧紧抱着受惊的女儿黄叶。黄老汉气冲冲地回到屋里，将顶门杠朝门口一摔：“便宜了这几个毛贼！”
“爹，这是什么东西？”随后进院的黄金夫妇拾起门口地上的东西走进屋来。灯下一看，原来是蒙面人丢失的一条布袋和几根绳子。
黄老汉一把抓起绳子，顿时明白了。心理沉重地说：“我知道了，这不是一伙盗窃的蟊贼，这是潞王派来的人，是冲着叶儿来的！”
满堂惊愕。
黄金更是大惑不解：“潞王派人来抓黄叶？到底是怎么回事？”
黄老汉：“咳，你不记得，前天潞王进山打猎，碰见叶儿就心生歹意。昨天又托赛八哥登门提亲，被我一顿臭骂轰了出去。今天晚上他们狗急跳墙，开始下毒手了。他们这是来抢亲的呀！”
“娘！”黄叶恐惧地依偎在母亲怀中。
“这下坏了！”黄金顿足叫道：“爹，你今晚这一杠子可惹出麻烦了，潞王能绕过咱们吗？全家这下要遭殃了。”
张氏也撇嘴抱怨：“爹，你也真是，昨天人家上门提亲又没有什么恶意，你不答应，好话回绝也就罢了，哪有把媒人轰出门的。”
一句话惹恼了黄老汉：“不是恶意，让咱们把叶儿嫁给潞王是什么好意！潞王是什么人谁不知道，谁愿意让闺女进这个火坑！轰她出去是给她面子，要是生人我早就抡棍子打出去了。”转身又训斥儿子：“什么惹出麻烦了？是福跑不了，是祸躲不过。潞王既然起了这个贼心，能轻易罢手吗？天大的事我一人担着，拼着我这条老命，也决不让潞王把叶儿祸害了！”说罢，挺身进了里间。
西屋里。张氏剔着灯花，发着牢骚：“哼，王爷派人提亲娶的是王妃娘娘，连烧三年高香都盼不来这样的好事，到手的皇亲国戚不当，一家子吃糠咽菜的穷命！”
刚刚又钻进被窝的黄金讥讽：“什么王妃娘娘？是给潞王当小老婆。这么好的事怎么不把你妹子嫁给潞王，你也好跟着风光风光呵。”
“我妹子要是有缘份叫潞王看上，这好事就轮不上你家了。”
黄金：“咳，得了吧，就你妹子那副尊容，简直是个肉厚膘肥、妖身鬼脸的母夜叉。潞王要是看见，准吓得连做三天恶梦！”
“放屁！”张氏扑地一声吹灭了油灯。
一片漆黑。