不过，虽然兽人族有了那么多的改变，但有一点还是没变，那就是千百年来在兽人心目中形成对人类的仇视和害怕的心理。能够像他们的王子比斯诺那样，坦然接受人类的兽人毕竟只是少数。大多数兽人，无论他们享受了多少人类文明和智慧的成果也好，他们还是不愿意（或者是不敢）踏出玛尔斯堡一步。
所以基本上到现在为止，负责流通地狱之岛上商品的任务还是由人类商队一手包办，在玛尔斯堡城门口出出进进的商队中绝大多数都是人类的身影，虽然其间偶尔也夹杂了几个胆大的兽人，但也仅仅是夹杂在人类商队中行动的。
这些商队出入大都要通过帝国北方边境的这一片大草原，这里距离塔利亚斯草原也不远，但游牧部落塔利亚斯是很少做交易的，他们连自己的生活用品还要靠商队交易来获得呢。而且塔利亚斯主要对外交易的货品也是皮毛，所以塔利亚斯从兽人族那里得不到什么好处。
不过这些草原上的游牧部落向来都有劫掠的传统，源源不绝前往玛尔斯堡的商队可算是给他们带来了滚滚的财源。虽说大多数塔利亚斯部落都不敢冒着得罪卡奥斯帝国的危险去抢劫保护完善的大商队，但总有一些落单的小商队遭此厄运，劫匪们不会伤害自己的摇钱树———商人本身，但一次抢掠也足以让那些家底薄的小商人倾家荡产了。虽然如此，这条商业道路在过去几年中基本上还是畅通的，因为大多数商队都得到了帝国军或是佣兵团的保护，对于他们，小规模的塔利亚斯游牧者是不敢骚扰的。而较大的部落，则由于担心遭到卡奥斯帝国正规军的报复也不会轻易动手。
然而自从塔利亚斯新国王奇立恩即位之后，这种随意捞外快的行为就逐渐转变为有明确目标的军事行动了。奇立恩的目的非常明确，借此打击卡奥斯帝国的贸易命脉，动摇其国本，逐步削弱其国力。他明确允许麾下各部族劫掠帝国商团，并且亲自为此部署了一系列详细的战略战术。从那以后，往来玛尔斯堡的帝国商旅们发现这条道路越来越难走了，他们所遇到的袭击规模越来越大，次数也越来越多，终于，借着此次南下援救南十字军的机会，塔利亚斯全面进攻的大风暴开始了。短短十余天之内，分散在数十条道路上所有帝国商队几乎都遭遇到塔利亚斯枪骑兵的劫掠，劫掠者来自不同的部族，但攻击时间和行动手法却惊人的一致，显然是被同时派出来的，而且被教授过同样的战术。一时间，帝国方面与玛尔斯堡的贸易竟然完全被断绝了。
而与此同时，原本一直在帝国军斥候监视中的那支塔利亚斯大军，亦在极短时间内消逝无踪，帝国斥候只观察到十余个部族分成十余个方向离散了，但没一个部族的行进方向是返回塔利亚斯大草原的。这一切都向帝国军表明，原本宰相夫利斯预想中的那头塔利亚斯大笨牛，已经分散成为一大群灵活的恶狼，朝着卡奥斯的贸易线路扑来。
消息很快传到了天舞之城，皇帝法兰在暴怒之余立即召集群臣商议对策，其中更特别对宰相夫利斯抱怨了一通：“贤卿不是保证说塔利亚斯的大军行动缓慢，目标明显，只是一头不难对付的笨牛么？现在可好，这头牛变成十多只耗子了，而且还是专门抢劫商队的无耻耗子！”皇帝怒气冲冲地说道。
夫利斯深深低下头去，承认自己的过失：“是，是微臣判断失误，还请陛下降罪。”
宰相既然直接承认了过失，帝国皇帝反倒没法子继续责备他了。法兰无奈地挥挥手，“罢了罢了，朕召贤卿前来，乃是想借贤卿的智略解决当前的困境，而不是为了降罪于卿，贤卿还是赶紧提出个好办法来将功补过吧。”
夫利斯苦笑了一声，低下头去，“请恕微臣无能，直到现在为止，微臣还没想出什么特别有效的法子对付他们。”
“什么？”皇帝法兰瞪大眼睛，居然连宰相夫利斯都没办法了，那个塔利亚斯王当真这么厉害？
夫利斯也知道皇帝的疑惑，便继续解释道：“平心而论，陛下，塔利亚斯军此举确实极为高妙，将大军分散乃是兵家大忌，但那奇立恩王却充分利用了由此带来的灵活机动等特性，更将塔利亚斯枪骑兵的高机动力优势发挥得淋漓尽致。眼下他们将各个部族分散，我军若按常规战法集中优势兵力攻击，最多也只能攻击其中一个部族，而且最可恶之处在于他们十余个部族同时行动，我军根本不知道该找哪一个目标为好！”
“随便找一个，将之消灭以后再找下一个。”铁甲骑士团团长斯泰恩保克恶狠狠地提出了自己的看法，这也是最直截了当和正统的办法。
但夫利斯却面露难色，“斯泰恩保克将军的想法很简单，只不过，这是不可能的。”
“为什么？”粗豪的斯泰恩保克叫道。
还没等夫利斯说话，旁边的大将阿尔方斯先开口了：“因为大草原上地势广袤，对方又全是骑兵，我军根本无法对他们形成包围的格局，所以很难将之全部歼灭。”
“那有什么关系，只要我们把他们打败就可以了，杀得他们再也不敢踏入我们卡奥斯边境一步！”斯泰恩保克还是很有自信。
但是这一次，近卫军团长哈西那姆也说话了，“这恐怕很难啊，斯泰恩保克将军，纵使阁下的铁甲骑士勇猛绝伦，但他们倘若根本不与阁下的大军交手，那阁下又如何杀得他们大败？”
“我们也是骑兵，可以追击啊！”斯泰恩保克想都不想地说道，哈西那姆笑了笑，不再搭理他，斯泰恩保克抬眼一看包括皇帝法兰在内的所有人都用嘲笑的目光看着他，他有些窘迫了。
“我，我说错了么？”他回过身去悄悄询问副官鲍尔斯。
鲍尔斯马上告诉他原委，“我军的铁甲！大人。”
斯泰恩保克这才明白过来，铁甲骑士团的骑兵个个身披厚重铁甲，虽然防护能力极高，但战马的速度自然因此而受到影响。就算在同样身披重铠的帝国军中，铁甲骑士团的速度也从来不占优势，更不用说面对向来以轻装快速而闻名的塔利亚斯枪骑兵了，倘若大家真的在草原上赛跑起来，十有八九还没等追上对方，斯泰恩保克这边铁甲骑士们的战马就全累趴下了。
证明了自己毕竟还没能达到帝国四将军之一的水准，斯泰恩保克只得闭嘴。这时，老将军安特亚斯说话了：“既然没办法主动出击，我们就只能采取最保守的法子了！”
宰相夫利斯立即点点头，“是啊，只能派重兵沿途护送商队，但是这样做需要大量兵力。”
“斯泰恩保克将军的铁甲骑士团，本官的皇家剑士军团，还有哈西那姆将军的皇家近卫军，三支部队轮番护送，应该足够了吧？”
“但是这样一来就没有多余的部队围剿南十字军了，那些无赖好像越来越深入了！”夫利斯恨恨说道。
这时候皇帝法兰突然开口：“不是有雷昂卿和科尔登斯卿在追击他们么？”
“陛下明鉴，雷昂将军和科尔登斯将军确实已经把南十字军赶得到处跑，但是那些家伙太狡猾，青龙骑士团和银狼军团每次只能跟在后面追击而无法将之包围歼灭。微臣原打算再多派一些部队去，迎头阻截，这样歼灭他们的机会就很大了。”
皇帝法兰沉吟不语，此时，国务大臣阿尔方斯突然开口说道：“陛下，南十字军虽然四处流窜，但在雷昂将军的严密追击下根本无暇为害地方，所以他们就算多逃窜一段时间也好，终究不能造成大害，而玛尔斯堡是目前我国最主要的贸易渠道，绝不能让这条通路断绝，否则我帝国根基动摇，损害难以估量啊！”
皇帝法兰终于点点头，下定了决心，“嗯，阿尔方斯卿所言成理，阻截南十字军的任务，就交给各地的守备军负责吧！保障与玛尔斯堡的贸易线路事关重大，必须有足够的部队保护。”
然而过了一会儿，皇帝法兰又想起了什么，“单纯靠保护商队来进行防御......是不是太消极了！夫利斯卿，难道我们就不能主动出击，找机会消灭塔利亚斯军么？哪怕是一部分也好！”
这个问题其实与刚才斯泰恩保克的看法大同小异，但夫利斯当然不能像对待斯泰恩保克一样对待帝国皇帝。
“陛下明鉴，塔利亚斯群鼠分散各处，攻击其一部，其他各部仍能继续为恶，只有直接歼灭其核心要害，才能一劳永逸地解决问题。”
“贤卿的意思是？”
“对方的统治者———塔利亚斯之王奇立恩！”
皇帝法兰微微颔首，“想法倒是不错，自从那奇立恩登基之后，我国就麻烦不断，着实让人厌烦，不过对方既然来去如风，贤卿又有什么好办法找到并歼灭那塔利亚斯之王呢？”
夫利斯率直地摇摇头，“微臣无能，现在还没有合适的好办法，此人机敏狡诈，塔利亚斯枪骑兵的行动灵活不下于那南十字军，又根本不与我军正面交手，实在无法将之歼灭。”
皇帝愣了一愣，苦笑了一声，“那不还是没用么？”
夫利斯却一本正经地摇摇头，“不然，暂时没有办法，并不等于以后都不行。塔利亚斯人倚仗快马之力行动，我帝国军中暂时没有行动如此快捷迅速的部队，所以无法。但是只要有了速度高过塔利亚斯枪骑兵的部队，我们就可以着手研究对付塔利亚斯军的策略了，在这以前，我们暂时采取较为消极的策略也无妨。”
“速度快过塔利亚斯枪骑兵的部队？那可不大容易找啊！”皇帝法兰低声说道。
而宰相夫利斯却胸有成竹地微笑着：“难道陛下忘了皇太子的去向吗？”
夫利斯此言一出，议事厅中诸将同时发出一阵惊疑的私语声，皇帝法兰唯一的儿子———卡奥斯帝国的皇太子奥利佛大公被送往大陆西方遥远的龙之国度托契亚学习兵法，至今已有五年了。龙之国度托契亚是一个遥远的只存在于传说中的国家，当年若不是亲眼见到一个前来拜访的使节团中确实存在着好几匹飞龙坐骑，这里恐怕没一个人相信真有龙之国度托契亚的存在。
然而皇帝法兰当时却马上决定将自己唯一的儿子送往托契亚，让他去学习兵法，更主要是学习那里的人民驯养飞龙的本领，这在当时的卡奥斯朝廷里也激起过轩然大波，把卡奥斯帝国唯一的继承人就这样轻易送走，无论有什么样的理由在当时看起来也显得太轻率了。为此，宰相夫利斯与皇帝法兰曾经爆发过前所未有的巨大冲突，帝国皇帝甚至以斩首相威胁才迫使宰相夫利斯放弃反对的意见，当然也使得其他大臣被迫闭嘴。此后这件事就一直成为皇帝与朝臣们的忌讳，数年来从来没有人敢当众提起此事，只除了宰相夫利斯。
果然，一听到有关皇太子奥利佛大公的事情，皇帝法兰的面孔立即板起来，不知为何，帝国皇帝对自己唯一的儿子，也是帝国未来的继承人从来都是严厉有加，却很少关爱。
“此乃是朕的家事，贤卿何必多言！”
夫利斯很坚决地摇头，“不然，皇位大统，乃是关系到我卡奥斯朝廷千秋万代的大事。皇太子殿下的学业成就将关系到帝国日后的兴衰存亡，更与我等臣子的生死荣辱息息相关，岂能单纯说是陛下的家事！”
皇帝冷冷地哼了一声，却也找不出什么理由来反驳，只得说道：“卿听到些什么消息么？”
“正是。”夫利斯喜滋滋地回答，“从米兰商人那里传来的消息说我国的皇太子殿下在托契亚展露雄才，已经具备了统御飞龙军团的资格。甚至有传言说殿下与托契亚的第一勇士‘天枪’阿里昂皇子成为挚友，获赠托契亚王国珍藏的一柄天之圣枪。”
天之圣枪与大陆这边林斯塔所拥有的圣地之枪一样，也是十二圣兵器之一，同样也是一对，而且素有“天枪克地枪”的传言。这两柄圣枪不知何时流落到托契亚，而托契亚皇子阿里昂的“天枪”称号也是由此而来。
群臣数年来还是第一次听到有关本国皇太子的消息，此刻都禁不住窃窃私语起来，但他们的脸上都有兴奋之色，倘若奥利佛大公当真能率领一支飞龙军团返回卡奥斯，帝国将获得前所未有的强大军力。那时候大陆上无人可以抵挡帝国大军，传统的关隘要塞都将失去其存在意义，卡奥斯帝国征服整个大陆的宏图伟业也必将实现。所有人中，要数赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔最为高兴，他与奥利佛大公的关系相当好，这些年来虽然在嘴上不敢提起，但却时常为他的安全而祈祷，如今终于听到当年的紫衣少年成长且壮大起来，心中的欢娱之意真是难以表达。
宰相夫利斯显然也很为本国未来皇帝的成就而高兴，他微笑着说道：“算起来奥利佛殿下今年已经有二十一岁，已经完全成年了，相信殿下返回卡奥斯的日子也不会很远了。”
然而，皇帝法兰却似乎并不为这消息而高兴，他只是冷漠地点点头，“知道了，贤卿还有其他事情吗？”
夫利斯愣了愣，皇帝的语气中似乎有不高兴的成分，他不明白为何皇帝一提到自己的儿子就这样，当年坚持把奥利佛送走，有人说是皇帝刚刚执掌了魔剑萨恩巴特性情大变的缘故，但如今魔剑萨恩巴特早已被收服，皇帝在其他方面所展现出的英明果决也已早胜当年，唯独在这件事情上却是始终如此固执，犹豫了片刻，夫利斯低声说道：“暂时没有了，陛下。”
皇帝法兰点点头，脸上突然显现出疲劳之色，“那么就先散了吧，朕有些累了。”
诸将皆躬身行礼，随后纷纷散去。皇帝法兰站起身来从另一扇侧门离开，然而当他回到寝宫后没多久却又听到了敲门声。
“贤卿还有什么事么？”
皇帝法兰仅从敲门声就听出外面站的是谁，因为他与夫利斯互相扶持这么多年，早已彼此熟悉无比。
果然，宰相夫利斯小心翼翼地推门进来，“刚才请恕微臣僭越，微臣原以为让大家知道皇太子殿下的成就有助于鼓舞人心。”
皇帝法兰不耐烦地挥挥手，“罢了，这确实可以让他们高兴。”
看到皇帝的态度似乎有所缓和，夫利斯大着胆子问道：“陛下，似乎陛下对于儿女亲情不似一般人那么看重？”
帝国皇帝像被戳到了痛处一般跳起来，“谁说的！朕也像天下所有的父亲一样疼爱子女！”
“那么陛下为何听到奥利佛殿下有可能回来的消息，反而不似臣等那么高兴呢？”夫利斯进一步试探道。
但他这一次操之过急了，皇帝的脸色渐渐变化，手掌也不动声色地放在了腰间的剑柄上，“朕的所有私事，是否都必须让贤卿知道？”
夫利斯惊恐地后退一步，“不，请恕微臣僭越。”
皇帝法兰沉默许久，慢慢将手掌放松，手掌上一排淋漓的血洞清晰可见，他有些疲惫地挥挥手，“贤卿若没有其他事情，就回去吧，朕确实很累了。”
夫利斯突然感到有些愧疚，他也许不该这么逼迫皇帝，不过，他此次来还有另一个目的，“很抱歉，陛下，还要打搅片刻，微臣前来，实际是为了另一件事情。”
“刚才军议会上为何不说？”皇帝法兰有点不太高兴，刚才他问夫利斯还有什么事，夫利斯回答没有，而现在又跑来唠叨，严格说起来这可以算是欺君之罪的，不过考虑到宰相一贯的小心谨慎，帝国皇帝还是决定不予追究。
“那么到底是什么事呢？”
夫利斯从怀中取出一幅帛画，放在皇帝的面前。法兰将之摊开看了几眼，皱了皱眉，“这不是西奥苔丝的画像么？好像还是小时候的。”