1．为了正义、为了信仰，可以不当君王
【原文】子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”
【译文】孔子说：“泰伯这个人的人生规律，可以说是高尚到了极点了，他三次将天下让给季历，人民简直无法找到适当的语言来称赞他。”
【说明】为什么要称赞泰伯？泰伯为什么要“三以天下让”？这是本节的关键问题。只有弄清了泰伯为什么要“三以天下让”，才能知道“其可谓至德也已矣”了。周人是古老的农业部落，兴起于今陕甘一带。传说其始祖名弃，为姜姓有邰氏女，曰姜嫄所生，在尧、舜时任农师之职，受封于邰（今陕西武功西），号后稷。弃死后，子孙世代为夏朝农官。因夏政衰，失官而奔于戎、狄之间。其孙公刘率族人定居于豳（今陕西旬邑西），发展农耕，势力渐兴。后又传九世，到古公亶父时，因受薰鬻、戎狄的进攻，从豳迁徙到岐山之下的周原（今陕西扶风、岐山间）。周原土地肥美，宜于农作。商代晚期，古公在那里兴建城郭房屋，划分邑落，设立了官吏机构，国号为周。古公后被周人追称太王。太王有三个儿子，泰伯、仲雍、季历。季历的儿子就是姬昌（周文王）。传说古公预见到姬昌的圣德，就想把君位传给三子季历。长子泰伯为使父亲古公的愿望实现，便偕同仲雍逃到长江下游（春秋时的吴国即仲雍后裔），使季历和姬昌顺利继位。按照夏朝以来的规矩，王位是由长子继承，但由于古公有对殷商王朝很不满而想推翻的思想，有意革命，泰伯不以为然。泰伯依照传统的观念，认为尽管其政治腐败，小邦周再怎么说也是殷商王朝的一个小诸侯国，不应该推翻殷商王朝。但出于孝心孝道，泰伯又不愿反对古公亶父，也因为殷商王朝确实太糟糕，有负于天下百姓，所以泰伯处于两难之间。古代宗法社会，有长兄在，次子是不可以接位的，于是便与虞仲三次逃出，让古公传位给季历。古公卒，少子季历继位，是为公季，后周人追称王季。周国势发展，季历同商朝属下的任姓挚氏通婚，加强了与商朝的关系。商王武乙末年，季历入朝，武乙赐以土地及玉、马等物品。随后季历征伐西落鬼戎，俘获“十二翟（狄）王”。商王文丁时，季历进一步对诸戎作战，除伐燕京之戎受挫外，伐余无之戎、始呼之戎、翳徒之戎都得胜利，使周的势力深入今山西境内。文丁（一说帝乙）封季历为牧师（即方伯）。可能是由于周的强大，引起同商朝的矛盾，季历终为商王所杀。季历之子昌继位，即周人追称的周文王。孔子以为，泰伯于思想、学问、仁义、社会行为规范，没有不好的，只是他的传统观念使他认为不能以下犯上，故他弃王位而逃走，有王位可坐而不为。也就是说，为了正义、为了信仰，君王都可以不当。孔子推崇这种不把富贵功名放在第一位，而是把真理放在第一位的人。所以在此称赞他。称赞他是什么目的呢？历史发展到春秋时期，从夏商周逐渐成形的私有制突然暴发而畸形发展，人们开始伸手要官、买官，见官位而不让，有官当而忘乎所以，甚至发展到弑父弑兄而争夺王位，人们被私有制弄昏了头脑，被权势、财富迷住了心窍，私有欲、占有欲占据了整个心身。使得整个华夏社会一片混乱，人们被掠夺、剥削而苦不堪言。所以孔子提出泰伯“公天下”的思想品德，是宣扬“仁义礼智信”这个良好的社会行为规范。
2．看人看事的辨证法
【原文】子曰：“恭而无礼则劳；慎而无礼则葸；勇而无礼则乱；直而无礼则绞。君子笃於亲，则民兴於仁。故旧不遗，则民不偷。”
【译文】孔子说：“注重态度的恭敬谦逊而没有遵守社会行为规范，就会忧愁、愁苦；只会谨慎处事而没有遵守社会行为规范，就会害怕、畏缩；只靠有勇气胆量而没有遵守社会行为规范，就会犯上作乱；只能公正行事而没有遵守社会行为规范，行动就会过于急切。君子若是忠实笃厚于亲切，则人民就会发起与人相互亲爱的信心；过去的、旧的文化不遗失、不放弃，则人民不会轻视君子。”
【说明】泰伯于思想、学问、仁义等没有不好的，只是他的传统观念使他认为不能以下犯上，故他弃王位而逃走。因此他注重态度的恭敬谦逊而没有遵守社会行为规范，就会忧愁、愁苦（这是指他处于两难境地时的心情）；只会谨慎处事而没有遵守社会行为规范，就会害怕、畏缩（这是指他没有继承王位）；只靠有勇气胆量而没有遵守社会行为规范，就会犯上作乱（这是指他不继承王位而违背了古代宗法社会的传统）；只能公正行事而没有遵守社会行为规范，行动就会过于急切（这是指他三次逃走）。所以，如果他顺理成章继承了王位，也就是说他若是忠实笃厚于亲切，则人民就会发起与人相互亲爱的信心；若是他将过去的、旧的文化不遗失、不放弃，则人民不会轻视君子了。那么，按孔子的说法，如果他顺理成章继承了王位，历史会不会就此而改写呢？不会！因为商纣王的残暴酷虐是不会改变的，人民对殷商王朝的仇恨与厌恶是不会改变的，也就是说，历史的发展进程是不会改变的。泰伯最后也会象季历、姬昌一样反对殷商王朝，以至最后推翻殷商王朝。所以，泰伯的放弃王位而出走，是没有遵守社会行为规范，失去了一个君子的应有的品质。上节是对泰伯的赞扬，本节则是对泰伯的批评，而这个批评是很中肯的。这就是孔子看人看事的辨证法。
3．能处处理解别人，能处处同情别人
【原文】曾子有疾，召门弟子曰：“启予足！启予手！《诗》云：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而後，吾知免夫！小子9！”
【译文】曾子有憎恶之心，即召集门人弟子说：“打开你们已被止住的心灵，打开你们受束缚的思想。《诗经》说：‘恐惧害怕呀，就好象来到深深的水潭边，就好象走在薄薄的冰层上。’从今以后，我才知道自我勉力的意思，弟子们哪。”
【说明】曾子听了孔子的话后，反省自己（《学而》第四节就有曾子“吾日三省吾身”之语），觉察到自己有憎恶之念，于是便召集自己的门人弟子，希望他们也能象自己一样，打开已被止住的心灵，打开受束缚的思想。也就是说，在自己一生的进程中，尤其是思想发展的过程中，凡事都要“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，要看得广、看得开；要一分为二，要辨证地看问题。不要动不动就憎恶这人，憎恶那人；憎恶这事，憎恶那事；即使此人有不对的地方，有错误的地方，也要辨证分析地对待。不如此，便不能懂得自我勉力的真正含义。曾子的这段自我反省很有意思，为什么很多人没有学到孔子的“仁、义、礼、智、信”？为什么很多人没有懂得孔子的“仁、义、礼、智、信”？就是因为他们不能象曾子一样能自我反省，不能象曾子一样“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”。当然，对任何人、对任何事都不起憎恶之念是很难做到的，但只有对任何人对任何事都不起憎恶之念，才能有与人相互亲爱的心理，才能真正做到 “仁”，与人相互亲爱。也就是说，只有不憎恶他才能与他相互亲爱，若有憎恶之念，怎么能相互亲爱呢？然而，在日常生活中，我们能处处理解别人吗？能处处同情别人吗？即使是彼此间有仇恨的人，也能如此吗？所以，曾子的“吾日三省吾身”，虽然很难做到，但确实是非常重要的。而我们要尽力勉励自己，要“就好象来到深深的水潭边，就好象走在薄薄的冰层上”似地辨证地对待任何人，任何事，才能真正树立起“仁、义、礼、智、信”的道德观。
4．要从内心的基本修养做起
【原文】曾子有疾，孟敬子问之。曾子言曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣；正颜色，斯近信矣；出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。”
【译文】曾子有憎恶之心，孟敬子来问。曾子对他说：“鸟儿快要死的时候，鸣叫的声音是悲哀的；人快要死的时候，说的话也是善良的。君子所重视的道路有三个方面，让自己的容貌从容恭敬，这样就会远离粗暴和放肆；让自己的脸色端正起来，这样就近于诚实守信；说话时注意用辞和语气，这样就可以避免粗鄙和背理了。至于祭祀或礼仪之类事，自有主管这方面事情的官吏掌握管理。”
【说明】曾子以自己的反省心得教育了门人弟子，但他自己又做得怎么样呢？从鲁宣公九年（公元前600年）起，季孙氏、孟孙氏（一作仲孙氏）、叔孙氏家族始轮流执政，自鲁桓公后逐渐得势，至鲁襄公十一年将鲁军分为上中下三军，把公室遂分为三，“三桓”各领一军，又在鲁昭公时取消中军，把公室分为四，季孙氏占其半，孟孙氏、叔孙氏各占余之半，大大削弱了鲁君势力。因此，对孟孙氏家族的孟敬子，曾子内心是憎恶的。而对于孟敬子的来访，曾子仍然用和颜悦色的态度接待，并真诚地告诉他许多道理。因此下面一句话说“笾豆之事，则有司存”，是告诉孟敬子，这些关于祭祀或礼仪之事，自有主管这方面事情的官吏掌握管理。由此可知孟敬子所问的是笾豆一类的事，而曾子所答复他的，还是在教育他，要他注重作人，从内心的基本修养做起，学问好，德行高以后，不论是从政还是做别的什么事，都能得心应手了。从本节对话，我们可以看到曾子之自我反省，确实做得很好，对他所憎恶的人也能和颜悦色地给予批评教育和帮助。
5．学识丰富却象是空无所有一样
【原文】曾子曰：“以能问於不能，以多问於寡，有若无，实若虚，犯而不校，昔者吾友尝从事於斯矣。”
【译文】曾子说：“以自己有能力而向没有能力的人请教，以自己学识丰富却向学识浅薄的人请教；自己有学问却象是没有学问一样，学识丰富却象是空无所有一样，能规范所有言行而不疾速。过去我有个好朋友就是这样做的。”
【说明】本节是曾子接着对孟敬子的谈话。想来孟敬子是大大咧咧的，摆出十足的官架子，用了十足的官腔。而曾子在回答了他关于笾豆之事后，就用颜回的作人做事谦逊规矩的言行来告诉孟敬子，即使是有才能的人面对没有才能的人，也应该是谦虚请教的。但是很多具有一定才能的人，往往自高自大，自以为是，不肯向别人请教，尤其是不肯向不如自己的人请教，这样就容易犯骄奢傲慢的错误。因为一个人不可能懂得天下所有的知识，也不可能具有全天下的才能。若是以为自己学识渊博而不肯向较浅薄的人请教也是不对的，因为所谓的渊博也仅仅是个通才，只能对所有的知识知道大概而不可能深入，而所谓“寡”，可以说是专家，他专门研究某一样学问，于其它知识很浅薄，而这种学问恰好是学问渊博的人所不知道的。因此，“以多问于寡”，即是学问渊博的人也要向某一种专家请教。这段话平易近人，没有一点教训人的口气，只是举出了一个朋友的例子，说明作人做事的一点基本常识。这就是曾子以“仁”的要求来对待所憎恶的人的非常好的态度。
6．这样的人就是一个君子
【原文】曾子曰：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人与？君子人也。”
【译文】曾子说：“可以把很小的孤儿委托给他教养，也可以托付一个百里大的诸侯国的命运给他，面对安危存亡的紧要关头，他能够保持大节不变，意志不可剥夺。这样的人称得上是君子吗？这样的人就是一个君子啊。”
【说明】在举了颜回的例子后，曾子又继续对孟敬子说了，什么样的人才是一个君子？这样能“托六尺孤之，可以寄百里之命，临大节而不可夺”的人才是一个君子。也就是说，象颜回这样的人，别看他平时不大说话，别看他“问于不能”，别看他“以多问寡”，别看他“有若无，实若虚”，他才真正是个君子。曾子这段话实际上是说，颜回比你们这些人强多了，他才是个君子。
7．“仁、义、礼、智、信”的身体力行
【原文】曾子曰：“士，不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎，死而後已，不亦远乎。”
【译文】曾子说：“读书人不可以不心胸宽广、意志坚强，他们责任重大，道路遥远。将实现天下的仁义作为自己肩上的责任，难道这不重要吗？努力到死后才停止，难道说这不遥远吗？”
【说明】什么样的人才是君子？除了上节说的“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也”是君子外，曾子又补充说了本节，着重点明了一个君子的“任重道远”。孔子所倡导的“仁、义、礼、智、信”，并不是说一说就可以实现的，这是每一个“士”，每一个读书人都应该身体力行的，也就是说，要心胸宽广，意志坚强，要把实现“仁、义、礼、智、信”作为自己的责任，“仁、义、礼、智、信”才能得以推广和实行。因为也只有实现了“仁、义、礼、智、信”后，人与人之间的关系才能得到改善，国家才能强大，人民才能安居乐业，社会才能进步。若是大家都弃“仁、义、礼、智、信”而只为自己着想，私有欲、占有欲越来越强，人人都顾自己，这个社会、这个国家就只会越来越衰弱，就必然会走向灭亡。所以曾子认为每一个读书人都是任重而道远的。这就是曾子对孟敬子语重心长的谈话。也是对我们每一个后来的人的警醒之语。
8．立足于社会行为规范
【原文】子曰：“兴於《诗》，立於礼，成於乐。”
【译文】孔子说：“昌盛于《诗》，立足于社会行为规范，成就于快乐的目标。”