有个人20年来一直做着同样的梦，梦的情结是他坐在一列绿皮火车上，每一次，在火车即将要通过一个隧道的时候，他就醒了。奇怪的是，每次的梦境都是一样的，火车的样子、山洞的样子以及火车停下的时间。
梦是什么
梦是一种主体经验，是人睡眠时在头脑中产生的影像、声音、感觉或思考等。
1952年，一名叫做尤金·阿瑟瑞斯基的研究生正在进行有关睡眠的研究。其中一部分内容就是观察睡眠中的婴儿。他发现，这些观察对象在睡着的时候，总是周期性地出现主动性的眼动。剩下的时间里，则是偶然出现慢速眼动。
于是他猜想，这些眼动一定和做梦有关。可是婴儿不会说话，无法告诉他真实的信息，他只能从成人身上寻找答案。
他和同事组织了20个人的成人团队作为被试，并准备了一些灵敏的电子仪器。这些仪器直接连接到被试的眼部周围，以便于研究者监控被试的睡眠。
首先，研究者让被试正常入睡。整个睡眠时间内，研究者可能要叫醒被试好多次，不管是出现主动性眼动的时候，还是没有眼动的时候。叫醒的目的是询问被试当时是否在做梦，如果是，那么是否记得梦境的内容。
所有被试在快速眼动的时候都被叫醒过，而且不止一次。累加起来，20个人总共在这个阶段被叫醒了27次。其中有20次，被试醒来后能够马上描述出梦境的内容，剩下的7次被试是感觉到在做梦，但记不起详细的内容了。
在无眼动阶段，被试一共被叫醒了23次，其中有19次报告说没有做梦，剩下的几次是模糊的，觉得像是在做梦，但想不起来梦的是什么。
这是关于做梦和快速眼动之间联系的最早实验，为心理学家进行后续研究提供了强有力的支持。
梦是如何做的
我们都知道，睡眠共分为四个阶段，从浅睡眠开始，逐渐进入越来越深的阶段，当到达深度睡眠的时候，便开始依次返回到最初的阶段。然后再从第一阶段开始，反复循环。当人的睡眠即将从一个循环进入下一个循环之时，就会出现一个特殊的阶段，就是我们所说的快速眼动阶段（rapid eye movement sleep），通常简称为REMs。此阶段就是梦出现的阶段。
有趣的是，研究者发现，当人处在REMs阶段的时候，通常不会挪动身体，似乎人的肌肉已经被自己的梦境麻痹了，不能够动弹。当然这样很好，不然很有可能人人都会梦游，在梦中激动地站起来甚至四处游走。
一般在入睡90分钟以后，人开始出现第一次REMs睡眠。短暂的REMs阶段过去后，剩下的阶段称为非快速眼动眼睡眠（nonrapid eye movement sleep），简称non-REM sleep。整个晚上，两种睡眠状态交替出现五六次。随后，REMs睡眠的时间也就是做梦的时间越来越长。
这里便解释了两个常识，第一是一般提倡睡午觉不要超过一小时，就是为了避免进入深度睡眠状态，随后做梦，这样很难醒过来，并且会感觉很累。第二就是为什么人在清晨的时候会觉得做梦较多，就是因为REMs睡眠时间延长了的缘故。
实验最重大的意义是发现了其实人人都会做梦，尽管有的人会说“我从不做梦”，但科学证明那是不可能的。人们之所以会这么说，大概是因为醒来的时候不再记得梦境，而误以为没有做梦吧。
古人认为“日有所思，夜有所梦”，白天你所看到的、想到的事情，特别是让人思虑的事情，晚上有可能梦到它，梦就是“思”的延续。
也有人说是情感导致了梦境，所谓“喜梦”、“噩梦”，都是由情感引起的梦境。
还有人认为性格也能导致梦境，所谓“好仁者多梦松柏桃李，好义者多梦刀兵金铁，好礼者多梦簋篮笾豆，好智者多梦江湖川泽，好信者多梦山岳原野”，这句话不仅说明了做梦要依赖人的生存经验，还说明了梦境对性格的依存性。性格骄傲的人，在梦中都会争强斗胜；势利的人，在梦中有可能也在追名逐利。