首先，请读这组随机的数字，53194182337，然后背过身去，用笔按照原来的顺序尽可能多地默写出来。再读这组随机的字母，TKYUERWAMLH，用上述相同的方法来测试自己的记忆，你究竟能准确地回忆起几个？
神奇的7±2
一般人的测试结果是可能能够回忆起七个数字和字母，至少也能够回忆五个。记忆力好的人最多能回忆起九个数字或字母。
这就是著名的“7±2”模块。5，7，或9，这些数字在说明着什么呢？
最早发现这个现象的是哲学家威廉·汉米尔顿，他说如果将一把弹珠撒在地上，很少有人能够观察到超过七颗弹珠。
到了1887年，人们通过实验发现，要求被试在看完一段无序的数字以后回忆它们，被试一般只能够回忆起七个。
德国实验心理学家艾宾浩斯则是用无序的字母来做实验，结果是当人们在阅读一次后，最多能记住七个字母。
“7”似乎成了一个无法超越的障碍，这引起了心理学家们极大的好奇。
从20世纪50年代起，心理学家们运用了大量素材来进行类似的实验，最后发现结果都不会偏离一个范围：5～9.
随后，美国心理学家米勒发表了一篇文章，详细讲述了人脑加工信息的容量限制，指出短时记忆容量的限制范围就是在7±2之间。
短时记忆
那么，什么是短时记忆呢？
短时记忆也被称为工作记忆、操作记忆或者电话号码记忆，它是指信息在短暂的、一次性的呈现之后，保持在一分钟以内的记忆。短时记忆中，信息保持的时间一般在0.5秒～18秒，广度则为7±2个。
但有人提出质疑，所有的实验给出的素材都是无意义的材料，要是给被试一个有意义的单词，让他识记字母，那么他能够记住的数量肯定要多于9个。这样岂不是违背了7±2效应了吗？
事实不然，这只是该效应的一个奇特的现象。
研究者发现，人脑对信息的吸收记忆是采用“组块”的形式。一个字母是一个组块，一个单词也形成了一个组块。甚至有的人可以将不同的小的单位拆分组合成较大的组块，目的是便于记忆。
记忆模块
这样看来，短时记忆的容量是有限的，不管记忆力多么高深的人，在短时记忆上也有局限性。所以，如果想要迅速而有效地记住很多东西，光靠看一次然后死记硬背是很难达到目的的，如果能够学会把不同的识记材料组合成不同的“块”，然后以模块的形式来记忆，便能够提高记忆的数量和效率。
相反，如果塞给短时记忆大堆任务，还有可能产生记忆混乱。比如一个小学生就遇到了这种情况。他觉得自己的背诵能力很差，一大篇诗词往往会越背越乱，到最后就出现了分不清这句是在前面还是后面。所以，背乱了就等于背错了，这里调整过来，那里顺序可能还是错的，于是这名小学生一提起背诵就头疼。
事实上，他所出现的问题正是短时记忆的容量问题。不知道是他急于求成，还是老师非得这样要求，总之，短时间内的大量信息是不容易被吸收的，而且容易引起混乱。如今白领容易患“信息焦虑综合征”，也是7±2效应惹的祸。
被干扰的记忆
短时记忆是记忆的开始，却不是记忆的结束。短时记忆所识记的东西，是最容易被遗忘的。
实验表明，如果在短时记忆后使用让人分心的手段来干扰人的思维的话，短时记忆将遗忘得更迅速。
实验者让被试识记了一连串的字母之后，马上要求被试进行几组三位数的出声运算，比如“339-3=336”等，然后依次减3，口头计算并大声说出来。频率要他们每秒钟减一个数。这其实是一个外来的干扰。
结果发现，仅仅间隔6秒，就有将近70%的被试无法回忆起之前记过的一连串字母；间隔18秒，则有90%的被试无法回忆。
短时记忆的编码大部分是依靠言语听觉，而不是视觉形象编码。所以，当听觉有了别的任务之时，短时记忆就会被混淆。