正所谓创业难，守业更难。纵观历史，多少英雄辛苦一生，最后由于后辈人才凋零或子孙不肖，辉煌基业毁于一旦。南朝时，宋开国皇帝刘裕出身寒微，创业艰难，几十年来为政清明，不敢有丝毫懈怠。他万万没有想到，接班人刘义符竟被自己的长子刘劭杀掉，后来刘劭又被三弟刘骏杀掉。这也算不幸中的万幸，毕竟肥水没流外人田。刘骏也没高兴多久，在位不过10年，便一命呜呼。他的儿子刘子业继承帝位，就是历史上臭昭著的宋前废帝。
刘子业即位时只有16岁，虽然年纪小，但是登基天就让所有人都感受到他的成熟。在老爹灵前，尚书蔡兴宗亲捧玺绶，刘子业看到传国玉玺，不仅毫不悲伤，甚至面带喜色。父亲死了无动于衷，看到玉玺却兴高采烈，大臣们心里不禁打了个冷颤。
刘子业在位只有短短一年时间，但是所作所为荒淫无道，遗臭万年。
据传，有一次，刘子业心血来潮，带领着大队人马跑到太庙“瞻仰”历代先帝。按照规矩，无论谁进了太庙都要行礼，他却不。只见他踱着方步走到开国皇帝刘裕画像前，指着画像说：“你还算个人物，能生擒好几个皇帝。”群臣一见，不禁哑然失笑。他又指着文帝刘义符的画像说：“你也混得不错，不过老了却被儿子砍了头。”突然间，他怪叫一声，指着父亲刘骏的画像说：“这是谁画的？他本来是个酒糟鼻，你们怎么把鼻子画得这么干净？”说罢，立即召来画工，让他们把刘骏的鼻子重新改成酒糟鼻。
刘子业登期3个月后，皇太后一病不起。刘子业整日醉心玩乐，从不过问皇太后的病情。后来，太后病重，自知不久于人事，派宫女请刘子业见最后一面。刘子业正在玩乐，一口拒绝道：“病人房中多鬼，我贵为皇上，怎么能去呢？”太后闻听此话，怒不可遏，对宫女道：“给把刀来！”宫女惊问何故，太后说：“我要剖开肚子看看，究竟是什么样的肚子才能生出这样的儿子！”几日后，皇太后含恨而终。
皇太后死后，刘子业更加肆无忌惮。据传，刘子业的父亲刘骏喜欢为大臣们起外号。如光禄大夫王玄谋文化不高，刘骏就戏称他为“老伧”，相当于现在的“土老冒”；仆射刘秀之生活俭朴，就称其为“老悭”，也就是小气鬼……朝中大臣无论黑白胖瘦高矮美丑，几乎每人都有外号。每天上朝时，刘骏总是喊他们的外号，久而久之这些大臣习已为常了。刘子业继承了老爹的强项，不仅为大臣起新的外号，而且还为后宫佳丽们起外号。
后来，刘子业觉得起外号不好玩，玩起了杀人。很快，一些看不顺眼的大臣如戴法兴、柳元景、颜师伯、沈庆之等，都被或杀或鸩，其余大臣人人自危，惶惶不可终日。杀了一些大臣之后，刘子业感到地位受到威胁，下令将各镇藩王全部召回，不问青红皂白关在猪栏里，让他们脱光衣服，每人配一食槽吃饭，只能用嘴舔一些剩菜汤，当猪养着。他拿着一根棍子“牧猪”，动辄棍棒加身。玩弄够了，又把叔父刘义恭“断绝肢体，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜渍之，谓之鬼目粽”。南平王、庐陵王、南安王也被他折磨至死。即使这样，他还不满意，又下令将他们的妻妾押来，命侍卫当面强暴。敢有不从者鞭死。
众亲王中，刘子业最忌惮湘东王刘彧，屡次试图杀害。一次，刘子业命人将刘彧双手双脚互绑，用木杠抬向厨房，刘子业跟着边走边说：“今天要杀猪了。”当时还没被整的建安王刘休仁忙说：“不如等皇太子生日时，杀猪取心肝，岂不是更好？”刘子业适才作罢。
正所谓知子莫若父，刘骏还未登基之时，已知刘子业狎幸群小，每每加以呵斥，曾试图改立新安王刘子鸾为太子。刘子业登基之后，记起前事，赐刘子鸾自尽。刘子鸾时年16岁，临死前对天长叹道：“愿后身不再生帝王家！”
最为人不耻的还是刘子业的****。史书记载：刘子业“游华林园竹林堂，使妇人裸身相逐”。什么意思呢？就是刘子业经常让宫女们脱得一丝不挂，在皇宫中追逐嬉戏，他在一边欣赏。当然，也有宁死不从的。有一次一个宫女不肯裸体，刘子业气急败坏，当场便杀了她。看惯了宫女，刘子业又觉得没意思，于是命令王妃、公主等人与侍卫们在皇宫中行鱼水之欢。其中很多女子都是他的长辈或姐妹，但如有不从者，刘子业非打即杀，毫不留情。甚至有野史说，刘子业还命宫女与猴、羊、马等动物交配，自己则一边观看一边作记录，真是荒唐至极。
过了一段时间，性味索然的刘子业忽然将他的姐姐山阴公主召回宫中。山阴公主与刘子业一母所生，当时已嫁于都尉何敢为妻。山阴公主入宫后，二人不顾姊弟名分，一拍即合，成就好事。
世上没有不透风的墙，何敢很快就听到山阴公主的丑闻，一气之下，决定杀死刘子业，便暗地蓄养死士，不料走露了风声。刘子业姐弟二人定下阴谋，准备除掉何敢。
这天公主回到府中，见到何敢后掩面悲啼道：“孽弟荒淫，恃强污辱了妾身，本拟自尽一死，只因未与将军诀别，始含垢忍辱，现在得见将军，死亦无憾了。”说罢伸手抽出何敢的佩剑，装出一副自杀的样子。
本来山阴公主一进门，何敢就准备将她杀掉，但见她掩面悲啼，宛转陈词，再想起二人昔日恩情，心肠不禁软了。等公主拔剑自杀时，早就夺下宝剑，安慰道：“公主不必如此，我也深知公主受了委屈，这都是昏庸皇帝的过错，与公主无干。如今既已归来，往事不必再提了。”公主见何敢中计，又一再表示必死，何敢再三安慰，她才顺水推舟，破涕为笑。晚上二人共度良宵，破镜重圆。但三天过后，何敢无故身亡，从此公主长住深宫，再也不回府中。
公主再入宫门，每日与刘子业纵情淫乐，朝云暮雨。过了几天，她却郁郁寡欢，闷闷不乐，刘子业忙问其缘由。公主刘子业说：“妾与陛下男女虽殊，俱为先帝所生，陛下六宫万数，妾只驸马一人，太不公平，还请陛下体恤！”刘子业说：“这有何难？”于是选了面首30人，服侍公主。姐弟二人每每各带佳偶，****于朝堂之上，不知今夕何夕。
一日，山阴公主见到吏部侍郎褚渊，为其风姿迷倒。当晚，山阴公主对刘子业说要让褚渊入侍。刘子业言听计从，下令褚渊前往。山阴公主见褚渊来到，不禁心花怒放，立即吩咐侍从置办酒宴。稍顷酒宴备妥，公主亲自为褚渊把盏，眉目传情，“秋波明送”。不料褚渊不解风情，一言不发，如同痴呆。公主以为褚渊当着众人不好意思，命宫女们离去。公主盈盈一笑，坐在褚渊身旁，使劲媚术。褚渊就如同柳下惠一样，不为所动，一连数日皆是如此，山阴公主一怒之下将其逐出宫门。
刘子业为山阴公主配备了面首后，不禁有些后悔。一日，他对公主说：“姊由弟设法，遂了你的心愿，如今后宫佳丽没一个胜过姊，我欲与姊交欢，每无虚席，你也得替我寻一个代替的，凭我寻乐才好。”山阴公主考虑一番后说：“妾以为宁朔将军何迈之妻新蔡公主姿色美艳，且风韵颇佳，不知皇上意下如何。”
刘子业闻言，也记起新蔡公主。史料记载，新蔡公主乃宋太祖第十女，生得杏脸桃腮，千娇百媚。刘子业颁下圣旨，召新蔡公主入宫。何迈一听刘子业要召公主入宫，心中暗暗担心，对公主说道：“我闻今上每做失德之事，此次召公主入宫，恐他不怀好意，公主不如诈称有病，不去为妙。”新蔡公主闻言怒道：“你也太多疑了！今上与妾有姑侄名分，他虽荒淫，究不致与我无礼。即便他果有此心，难道我也会忘了廉耻，与他苟且不成！”何迈见公主如此说话，只道公主贞节烈女，急忙命人为公主收拾行装，送入宫中。
刘子业乍见新蔡公主，见她芳华依旧，不禁心中暗喜，命侍从置宴并亲自陪饮。酒酣耳热之际，刘子业对新蔡公主说道：“姑姑今日一来，足令六宫无色。”公主闻言，不禁娇羞满面。刘子业一看，就势一抱，二人滚入榻中，一发不可收拾。一连几日，公主乐不思蜀，干脆做了刘子业的嫔妃。
为了做一对“长久夫妻”，刘子业谎称新蔡公主猝死，命侍卫抬了一口棺材送到何迈府中。为了做得逼真些，刘子业还命人毒死一个与公主相像的宫女，放入棺中。与此同时，刘子业拟了一道圣旨，封新蔡公主为贵殡，人称娘娘。何迈启开棺盖，发觉尸体并非公主，心知中计，为报夺妻之分，暗中蓄养死士，意欲乘机擒住刘子业，另立明君。后被刘子业得知，惨遭杀害。
建安王刘休仁之母陈氏，虽年近不惑，但风韵犹存。刘子业命人****陈氏，令刘休仁在旁观看，并对侍卫说：“休仁若色变，当杀之。”陈氏闻言，只得勉强承受。
公元465年，刘子业梦见被害宫女前来索命，一连几日在华林园竹堂中射鬼，每每半夜方归。一日，刘子业带着一群侍卫前去射鬼，玩到半夜时，一个侍卫指着一间屋子说骗他说：“那间屋里有鬼！”刘子业一听，拿着弓箭奔屋子而去，突然侍卫寿寂之上前一刀，将他砍翻在地。又一群人冲杀过来，将刘子业乱刀砍死，结束了他荒淫无道的一生。