晋人谢灵运曾说过：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”这话虽然有卖弄之嫌，但透过这句话，我们可以看出这位在当时引领风骚的才子对曹植是多么的崇拜。据史书记载，曹植自幼才思敏捷，长于诗词歌赋。除了那首世人皆知的《七步诗》外，人们熟知的莫过于《洛神赋》。可以毫不夸张地说，《洛神赋》是中国文学史上具有划时代意义的作品。文辞之华丽空前绝后，达到前无古人后无来者的惊人地步。1000多年以来，《洛神赋》每每被历代文人墨客津津乐道，赞颂不绝。
在为人们留下了不朽文学名著的同时，曹植也为人们留下了一个扑朔迷离的谜团，那就是这篇有感而发的名篇的到底是在怎样的情况下一挥而就的？目前，学术界主要有三种说法，即感甄说、感君恋阙说和思念亡妻说，其中感甄一说从者甚众。
按唐人李善《文选注》中的说法，洛神的原型就是曹植之嫂、曹丕之妻甄后。书中写道，才华横溢的曹植看上甄家之女，甄家之女也芳心暗许，可是曹操后来把甄氏许配给曹丕为妻。为此，曹植非常失望，伤心欲绝。后来曹丕当了皇帝，听信郭贵妃的谗言，将甄妃囚禁，后甄妃投洛水自尽。甄妃死后，曹植去洛阳朝见曹丕，听说甄妃已死，心中更添悲伤。此时曹丕也了解甄妃之死实属冤枉，暗生悔意。他知曹植一直钟情于甄妃，便把她的遗物玉钱金带枕赐给曹植。看到甄妃的遗物，更增加了曹植的思念，每每于梦中遇见甄妃。后曹植离洛阳回山东，途经洛水时见甄氏从水中冉冉而来，对曹植说：我本来将心许你，但是没有遂愿，此枕是我在娘家时的用物，见物如见人吧！她又将一串珠子送给曹植，曹植也将腰中玉佩解下给了甄氏，二人依依不舍。后甄氏消失于水波之中，曹植如痴如呆，悲喜交加，当晚即作《感甄赋》以表其爱慕之情。后来这篇文章被他的侄子魏明帝曹睿看到了，认为有损皇家威严，将其名改为《洛神赋》。
虽然这种说法极其浪漫，终究缺乏科学根据。据正史记载，甄氏乃是曹丕从冀州得来：东汉光和五年，上蔡令甄逸家中喜气洋洋，得女甄氏。相传甄逸之妻张氏怀孕时曾梦见一个手执玉如意的仙人，站立身边。及至临产的时候，张氏又看见仙人入房，以玉衣盖己身，稍后甄氏降生。三岁时，相士刘良为甄氏看相后说：“此女贵不可言。”
甄氏自小聪明伶俐，美艳照人，年长后嫁给袁绍之子袁熙。袁熙乃一介武夫，甄氏不免生活苦闷，曾写下了很多闺怨一类的诗作，《古诗源》就收录有她作的《塘上行》等诗。
东汉献帝7年，袁绍在官渡之战中大败而归。战乱之中，曹植曾在洛河神祠偶遇藏身于此的甄氏，惊其美艳，赠白马一匹助她逃返邺城，后甄氏亦回赠玉佩以酬解危之谊。袁绍死后，其子袁谭、袁尚为争权频频内战，袁军力量一落千丈。曹操趁机猛攻，袁谭、袁尚摒弃前嫌合兵一处，终究无力回天，城破前逃往邺城。后袁尚为消灭袁谭，反使曹操渔翁得利，最终袁氏为曹操所灭。
当时曹操次子曹丕亦随父从军，城破后曹丕纵马径奔袁氏府中，入后堂见一个中年妇人，坐而垂泪，膝下有一个少妇跪地而哭。见曹丕至，中年妇人自称袁绍之妻刘氏，少妇乃袁绍次子袁熙之妻甄氏。此时袁熙已逃往辽西，甄氏有感于此，满脸泪水，却难掩其美艳。
正在此时，忽听外面人声嘈杂，原来曹操来到，曹丕出屋相迎。曹操问及袁氏家属，曹丕引出刘氏及甄氏。曹操见甄氏之姿甚美，便问刘氏：“家中如何只留下你二人？”
刘氏道：“子妇等并未远出，惟次媳愿侍妾身，所以尚留在此；现蒙世子曲意保全，实为万幸。”曹操旁顾曹丕，见他如痴如醉盯住甄氏，知曹丕已动真情。曹丕亦喜甄氏之美艳，对曹操说：“儿一生别无他求，只有此人在侧，此生足矣！望父皇念儿虽壮年而无人相伴之分，成全！”曹操见曹丕已动真情，使人做媒，让曹丕娶袁熙妻甄氏为妇。刘氏不敢不从，与甄氏商量，甄氏也无异言。几日后，择吉日成婚。
曹丕与甄氏婚后不久，与曹操为消灭群雄而奔忙，曹植则由于年龄尚小居于家中。曹植虽年少，但天赋极高，博闻强记，能诗擅赋。甄氏多情美艳，春心思动，久而久之，两人产生了情意，难分难舍。
曹丕与曹操一样，猜忌心重。被封为魏王后，将两个弟弟（曹植和曹彰）遣往他们的封国。几年后，甄氏去世，曹植伤其不幸，以酒浇愁，加上性格狂放，缺乏政治手腕，渐失父宠，在“立储”之争中败于曹丕。曹操去世后，曹丕篡夺汉位，命曹植出封临淄，并授意监国灌均弹劾曹植屡犯法纪，将其调回京城，打算借故处死他。曹丕限令曹植七步成诗，诗意必须以兄弟为题，借此刁难。曹植随口咏道：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急？”曹丕听后心里不免惭愧，遂贬其为安乡侯。
曹植归途中经过洛水，夜宿舟中，恍惚之间，遥见甄妃凌波而来，并说“我本有心相托，奈何有缘无份”，稍倾隐入洛水之中，曹植惊醒，方知是南柯一梦，前思后想，一挥而就《感甄赋》，借洛河中的水神宓妃作为甄妃的化身，抒发自己的爱慕之情。后《七步诗》与《感甄赋》流传，曹植名满天下。曹丕身死，群臣最初本来想迎立曹植为帝，曹植却让位于甄氏之子曹睿。曹睿即位后对曹植深怀戒心，再三徙其封地。明帝太和6年，曹植病逝于淮阳。曹植死后，曹睿得其遗著，因《感甄赋》牵涉到曹植与甄妃之间错综复杂的感情，行迹太过明显，为避其讳改名为《洛神赋》。
除了感甄一说外，很多人认为《洛神赋》乃是曹植自叹身世之作，即感君恋阙说。相传，曹操本来有意立曹植为继承人，曹植虽才思敏捷，但不免清高、狷狂，后曹丕按谋臣之计每每哭泣于曹操出征之时，反复多次曹操终被其所惑，王位终归曹丕。曹丕继位后，对众兄弟猜忌日深，曹植自然不免受其苦，由是感叹，遂成《洛神赋》。
还有一种说法，《洛神赋》本是曹植怀念亡妻崔氏而作。专家认为，此说不仅毫无道理，反而还是感甄一说的侧面佐证。据史书记载，曹植对崔氏之情素来平淡，而《洛神赋》之深邃感情显非为崔氏所发。能激起他如此动情的，只有“初恋情人”甄氏。甄氏可望而不可及，更是曹植毕生憾事。专家认为，如果《洛神赋》真如众人所说是在感怀一个女人，即便此女不是甄氏，也不可能是崔氏。甄氏后被谗言所害，投洛水而亡，其遭遇与溺水而亡的宓妃（洛神）相似。所以，感亡妻之说实属牵强附会。
那么，《洛神赋》究竟是在怎样的情况下横空出世的呢？我们认同感甄一说，在嵩尚“放浪形骸”的魏晋时期，深受影响的曹植极有可能在感叹之余一挥而就，写下这一千古名篇。