1987年10月22日，英伦列岛上空万里无云，天气非常好。一架涂有“GR—5”标志的“鹞”式喷气机，在接受英国皇家空军飞行指挥中心下达试飞命令后，立即喷出一股强大气流，迅速地垂直起飞后，转眼消逝在无垠的蓝天里。
这架价值2300万美元的“鹞”式战斗机试飞到6分钟时，突然中断了无线电联络。英国空军立即开动了全部雷达，所有雷达屏幕上监视和搜索并跟踪飞机的航迹，从飞机的高度、速度和方向上都没有发现异常现象。地面保障设备在完全良好的情况下，连续地向空中飞机发出各种联络信号，二十几分钟过去了，空中飞行员丝毫无反应。这时，英国空军即向飞机经过的美国空军基地发出紧急求助的要求。
美国空军基地的两架战斗机以最大时速，向试飞的英国飞机追击。美国飞机空中报告：“英机上没有飞行员，座舱盖也没有了，飞机沿水平方向飞行。”英国空军指挥台一片愕然。地面人员默默地盯着雷达屏幕上的光点，直到飞机燃料耗尽，栽进了大西洋中。此时，飞机无人驾驶飞行了960公里。次日傍晚，一位狩猎者在离伦敦西南160公里的草丛中，发现了飞行员的尸体，不远处还发现有带降落伞的弹射座椅。
“鹞”式飞机的失事使人们猜测不止，提出了一连串离奇的疑问。飞行员怎么离开的飞机？是弹射座椅或飞机座舱盖出故障把飞行员甩出飞机？还是报警系统谎报险情，迫使飞行员离机出逃，飞行员又怎么死的呢？人们在假设、在猜测飞行员离奇的神密事件，这或许将成为本世纪众多之一的怪事和难解之谜。