1989年4月7日，一艘原苏联核潜艇在挪威北部公海因火灾、爆炸而沉没，本来这仅仅是原苏联海军的一起不幸事件，然而它却引起世界各国的忧虑，如果核潜艇由于事故损坏了反应堆的外壳即造成放射性泄漏，这就将是一场难以收拾，后患无穷的国际灾难了；这艘核潜艇倘使载有核武器，一旦诱发爆炸，那更是令人毛骨惊然了。
人们清楚地记得，1986年4月26日，前苏联切尔诺贝利核电站发生了严重的放射性泄漏事故，由于当时未能及时发出通报，因此遭到国际舆论的严厉责难。这次核潜艇沉没事件后，前苏联即采取了主动行动。在失事的当天晚上，驻美大使尤里·杜比宁就紧急求见美国国务院官员，通报有关核潜艇沉没的消息，排除核潜艇核装置爆炸和泄漏放射性物质的可能性，以使美国放心；还在出事12小时后迅速通知了挪威政府，以求得到挪威政府的谅解和协作。
前苏联在这首核潜艇沉没之前至此已发生过20多起严重事故，沉没的潜艇至少已有5艘之多。但是，由于是葬身于渺无人迹的大洋之中，所以都是采取了弃之而不顾。而这次则是沉没在稠密的国际航行水域，又是靠近挪威国土，尽管当时尚未发现核污染现象，但是为防止经过一段时间的海水作用，防护层受侵蚀而使反应堆的外壳及其管路发生漏泄等，原苏联政府还是曾下决心要打捞。但是因为要打捞起沉没在1500米水深、重达数千吨的核潜艇难度太大。加之，即使费了九牛二虎之力把沉艇打捞出水面，对于它的报废处理也非易事。如英国于60年代前期服役的几艘核潜艇，在前几年到报废年限，因找不到万全的报废的处置方法，一直搁置在那里。因而，也就不了了之。
核潜艇沉没后的处置，给人们提出了一系列的疑虑问题，对于世界一些国家现有的核设施、核装备和已沉没在大洋之中的核潜艇，将如何处置？这是人类拭目以待的难题。