1942年夏天，美军在第二次世界大战期间，为打破太平洋日本海军夺占中途岛的企图，曾派遣了一艘战舰去占领一个无名荒岛。当美舰驶到距无名荒岛一海里时，夜幕已经降临了，即派侦察参谋尤利斯带领10名侦察兵，上岛侦察。当他们利用夜幕靠近无名荒岛时，发现岛上有一条足有半米多高的灰白色“围墙”。于是尤利斯指挥侦察兵分成两组，接近目标投入战斗，当靠近“围墙”时才发现是一大群熟睡的海鸟——信天翁。
侦察兵们企图从熟睡的海鸟群中通过，尽快登上海岛。但他们的行动惊醒了岛上数以万计的信天翁腾空而起，这些海鸟在乌王的率领下，对这些不速之客就是一阵风狂俯冲，用尖嘴啄、利爪抓、翅膀打，弄得这些侦察兵们手足无措，一个个痛得抱头鼠窜。在危急中，为了行动的隐蔽，只能用匕首与海鸟展开生死搏斗，刀光闪处，信天翁一只只惨叫着跌落到地上。当击退第一群后，坐下来正要喘口气时，谁知第二群又有组织地发动了新的进攻。侦察兵们只得再次奋力自卫，经过两小时的激战，打退了信天翁的第二次进攻。疲倦使他们随地就寝。天亮醒来侦察兵们才惊奇地发现，他们夜里睡在了约1米厚，40米见方的信天翁的尸堆上。
第二天，他们以为危险已过，继续搜索全岛。突然发现空中一朵朵乌云从四面八方向小岛飘来，直到临近才看清是信天翁战败后，搬来救兵的第三次进攻。这次，它们采取了新战术，低空盘旋，像轰炸机一样把又臭又粘的鸟粪拉在侦察兵头上。霎时间，岛上鸟粪已厚得惊人。侦察兵企图退到棕榈树林里隐蔽，却被信天翁截住了去路，它们用尖嘴啄和爪子抓，把士兵哈森围攻啄得满地乱滚，把汤姆眼睛啄瞎，冲锋枪和匕首叨走。尤利斯等人竭尽全力逃进棕榈林，用步话机向舰上呼救，当允许他们开枪还击，并得到附近海域快艇和十几架飞机的增援后，从陆上、海上和空中用火力夹击信天翁。战斗持续近两小时，岛上信天翁尸横遍野，但其它岛上飞来的信天翁越来越多，不甘失败，在空中盘旋，有机会就会俯冲下来啄人抓人。被围困的侦察兵撤收不回来，对此，美军只得又动用了轰炸机轰炸，施放毒气，并用推土机开路，推开岛尸岛粪，坦克紧跟其后以火力掩护才慢慢进入棕榈林解救被围困的侦察兵。
激烈的人鸟之战持续了一整天，当夜幕再次降临时，信天翁才停止进攻。美军费了九牛二虎之力连夜在该岛抢修了一条简易飞机跑道和公路，但是天刚刚亮即被信天翁占领，甚至它们舍身撞坏旋浆或发动机使飞机坠毁。尽管美军采取了各种措施，信天翁却誓死如归保卫家园，美军总部无奈只得命令撤离该岛。
这场罕见的人岛战争，曾震惊过世界各国军事界和科学界。人们一直在探索信天翁为什么能这样的舍身拼死地保护自己的家园和抢救它们的伙伴呢？这是不是由于它们好群居、恋家园和有纪律的缘故呢？至今仍是尚未完全揭开的人鸟战争之谜。