好运成双，不久太阳出来了，雨后山林的秋色一片澄明透亮。
“今天的行动，就看两位将军的了，”李渊对两个儿子戏谑（xue）道，“你们看这秋天的景色多么漂亮，好像上天有意安排的。不过我有些担心宋老生胆怯了，不敢和我们野战，如果他闭门守城，我们拿他怎么办？”
李世民在马上沉吟着说：“宋老生出身寒微，很勇敢却没智谋，靠讨捕小盗获得这么大的名声。在他来这儿前，肯定受了很大的犒赏。如果他不出战，就不害怕上司怀疑他畏缩不前么？我们用轻骑挑逗他，不怕他不出战。如果他一定要固守，我们便可以诬赖他和我们暗中有联络，他又没有什么见识，不知道什么重要什么不重要，他的左右都是些凡庸小人，肯定会猜疑他，免不了会上密表告他，说不定上司会下令把他杀了。”
“是啊，”李建成接过话头说，“像他这种小聪明的人，为了洗刷别人的怀疑，也定会出来和我们斗一场的！”下午未时，李渊率领麾下数百名轻骑，先行赶到了离霍邑城东五六里的地方，等待步兵大队的到来。他还没下营，就派大郎、二郎各率数十骑逼近霍邑城，观察战场地形。李渊将其他骑兵分为十几个小队，命令他们从城东南迂回到城西南，边驰马边指手画脚，好像又想安营又想攻城的样子。同时开派了殷开山赶快回去把马步等后军叫上来。
李世民身边的骑士对着城上的隋军大骂，骂得城上人焦躁，用砖头、石子儿和更肮脏的话还骂。宋老生是个暴躁鲁莽的人，经不住李家军的叫骂，当即暴跳如雷，立即下令出城与李氏父子决一死战，却被霍邑县刘县令拦住了。县令诚恳地说道：“上个月李渊被暴雨围困时，下官曾多次劝你出战，可你就是不听。如今天已放晴，他们经过休整，兵强马壮，这时倘若你要出战，无异于以卵击石啊！下官认为霍邑城池坚固，还是以守为上。”
这宋老生虽然脾气暴躁，但听了刘县令的话，也觉得颇有道理，便按捺下胸中的怒火，登上城楼去观察敌情。李世民见宋老生没有立即出来应战，知道事情有变。他心生一计，转身跨上一匹战马，只身一人走近城门。李建成见状慌忙阻拦：“世民，你不要命啦！赶紧下马，到我们这边来！”
李世民摇摇头，对李建成说：“哥哥不用担心，现在只能用激将法诱宋老生出兵了。我去骂他几句就回来，不会有什么危险的，你就放心吧！”李建成听了，将信将疑，但是也没有别的办法，只能随他去了。
李世民单枪匹马来到城门之下，对着守城的隋军大声喊道：“哪个是宋老生，赶紧出来送死！”宋老生听了这个稚嫩的声音，不由十分好奇。他走上前，把一只手搭在额头上，俯身细看，果然见一员年轻的将领对着城门指手画脚。宋老生见了不由得心生轻视，想道：不过是一个乳臭未干的毛头小子罢了，李渊也太失算了，怎么能让个小孩子领兵呢？简直是瞎胡闹！
宋老生便问旁边的将官那年轻的将军是谁。有人回答说好像是李渊的二儿子李世民，听说他是个勇猛异常的小将，今年刚刚十九岁，还立下了不少战功。那将官的话音刚落，就听李世民又大声喊道：“宋老生你这个缩头乌龟，是害怕我吧，都不敢出来见我了。一会儿等我上了你的城楼，我一定要把你碎尸万段！”
宋老生一听这话，气得浑身乱颤，当下拿着自己的大刀准备出城。
宋老生正想出城，刘县令又来阻拦。宋老生正在气头上，不管三七二十一就把他往边上一推：“我留下一万人马，让你守城好了，我今天要是不把那个臭小子杀了，我宋老生的名字就倒着写！”他把胳膊猛地一抡，喊道：“把我的马牵出来，我要宰了那个臭小子。”刘县令还想说什么，宋老生已冲到城外。刘县令追悔莫及，把脚一踩，连声说：“霍邑完了！霍邑完了！”
李渊看见宋老生的军队扛着绛（jiang）红的帅旗出了城，心中暗暗地高兴，但他又担心宋老生背靠城墙不肯远斗，一旦不利又可能立即缩回城内，就勒令义军兵骑向后稍稍退缩一二里，假装要避敌锋芒。李世民的右军也很快接到大将军的军令，缓缓地向后退却。
宋老生看见李渊的军队向后退却，以为敌人害怕啦，果然引兵向前，在离城约有一里多的平原上布好阵势。然后战鼓齐鸣，在宋老生的率领下，隋军大阵快速地向前推进。李渊没想到宋老生来得这么快，在撤退中左军的方阵有些混乱，他尚未把阵形重新整好，就被迫迎战，羽箭像雨一样飞向隋军，隋军前队霎时倒下了一片，后面的却举着盾牌，凶猛地吼叫着冲了上来。阵形凌乱的义军经不起这般猛烈的冲击，纷纷向后退让，左军大都督李建成忙拉缰调转马头，马受了惊，猛地一跳，把李建成摔下马来，几名卫士赶忙上前把他救起，队伍变得更乱了。李渊追在退却的大队后面，大声吼叫着，竭力不让队伍跑散，碰到了窦琮等军官，就喝令他们带队上前，尽力抵挡一阵。
这时候李世民已经率右军后撤到离城约两里的位置，远远地看到左军被宋老生的大军打退，几乎停不住阵脚，隋军仍在后面猛冲，渐渐地已经冲了二三里地。李世民知道左军形势有些不妙，连忙作出决断：令身边的右军长史柴绍率领五六千步兵顶住当面之敌，令身边的段志玄整顿骑兵准备马上和他一起冲锋，令军佐到后面叫刘弘基带领其余骑兵快速跟上，令赵文恪带领一部分步兵跟在骑兵后面，向东救援左军，尽可能不要掉队。
指令完毕，李世民大喝一声，驱动跨下的白蹄乌，驰下了一道暖坡，他的身边紧跟着两骑卫士，三道烟尘直直地向宋老生军阵的后背飞去，段志玄带着数百名精骑紧紧地尾随在他们后面，身后腾起了一大片长长的烟尘。
两军交锋，宋老生的军阵荡来荡去，渐渐有些坚持不住了。李渊见势，灵机一动，令身边军士大喊：“宋老生已经死了！宋老生已经死了！”义军将士听了，发出一阵热烈的欢呼，像猛兽一样跳跃起来，向隋军猛扑。
隋军听说主将已死，个个无心恋战，军阵几乎一触即溃，像无数只野兔四下乱窜，地下丢满了军仗旗帜。义军像撵兔子似的穷追不舍，于是隋军大败，宋老生也被杀死。李家军一鼓作气，越战越勇，很快攻克霍邑。刘县令见大势已去，便从城墙上跳下，自杀身亡。日暮时分，霍邑城的城头上便飘起了李渊的大旗。这一仗，李氏父子歼灭隋军四万多人，李家军声威大震。