汉灵帝突然驾崩，朝野上下一片慌乱。趁此时机，何贵妃借其兄长大将军何进以及众宦官的势力，僭位皇后，罢黜宋皇后，毒杀美人王荣。而后，何后之子刘辩即位，是为汉少帝，随即尊何氏为圣母皇太后。由于刘辩年幼，便由何氏临朝听政。其后，大将军何进抄杀骠骑将军董重，流放灵帝之母董太后，一举肃清朝野之中的敌对势力，一时间何后权倾天下。而就在何后如此得意之时，她却丝毫没有察觉到就在自己的身后，早已有人露出了诡诈的笑容与贪婪的目光。
由于灵帝的突然驾崩，招选世子之事竟就此不了了之，天下为之哗然。然何太后下令，凡有妄论者，皆以造谣生事罪论处，天下遂不敢言。而曹操并未再回采德书院，而是在家中静下心来，不再沉迷于游猎歌舞，每日读习兵法，锻炼骑射沉淀自己，用曹嵩的话说，仿佛突然之间就成长了许多。忽一日，朝廷有一道敕封令传到曹府，竟是京兆尹司马防保举曹操为洛阳北部尉，掌管洛阳北区的治安、城防。原来自那日曹操面见司马防以后，司马防对他甚是欣赏。一日朝散之后与朋友们闲聊，提及此事，这才知道曹操乃是当朝大司农曹嵩家的大公子，而曹操当日却对自己的家世背景只字未提，司马防更为大加赞赏，随即便保举了曹操做这个洛阳北部尉。
曹操接着敕封令，却并不怎么高兴。这时，荀彧闻讯赶来为他祝贺，却见他满面愁容，便问其原因。曹操无奈的说道：“上次取消世子考试，已经让大汉失去了天下士子的信任；如今又有何皇后把持朝政，独断专横，宦官与豪强势力并起。在这样的大环境下，这官不做也罢。”说罢，竟将敕封令扔在了一边。荀彧低头略一沉思，随即笑着说道：“公子此言不无道理，但如果公子真心为了国家着想，那就更应该去做此官，其原因有二，请容我道来。”荀彧停了停，轻声说道：“其一，如若昏庸之人做得此官，混乱法纪纷扰百姓，倒不如由公子来做，您有了这份权利，才可以制约更多的昏庸之人；其二，若公子公正严明，执法不避豪强，一来可以打压豪强贵族的嚣张气焰，二也可以为公子本身立威扬名，为日后成就事业奠定基础！似此，做得此官有何不好。”荀彧一边说着，一边拾起敕封令递到了曹操面前。听了这些话，曹操茅塞顿开，连连点头称是，随即欣然接受。
数日后，曹操走马上任，令夏侯兄弟、典韦兄妹以及荀彧等人皆来衙中任职。为了树立威严，表明执法严明，曹操上任当天即命人修门更梁，锻造五色棒十根悬于衙门两侧，分为红、黄、绿、白、黑，并传令下去，凡有违法乱纪者，不避豪强、无论身份，皆棒杀之。当时的京城中，多得是高官贵人，豪强贵族比比皆是，而治安又差。随着曹操此令传出，自然也得罪了不少人。然而其后数日，多名犯罪者皆被曹操依法论处，一时间曹操声名鹊起，城区治安也渐渐有了起色。
就在曹操上任的几个月以后，忽然来了三五个乞丐模样的人，声称有冤情呈告。曹操升堂入座，却见那几人有几分眼熟。夏侯惇在旁端详一阵，突然惊讶道：“你们...你们是那个村子的村民？你们怎么会这么远跑来京城报官？”听了这话，那几人才抬起头来，看到当中坐的竟是曹操，顿时皆嚎啕大哭，其中一人哭道：“曹公子啊，你一定要给我们做主啊！！！！”众人哭喊着连连叩首，曹操连忙叫他们起身，并问发生何事。众村民便将当日县官带兵屠戮村庄这惨绝人寰的暴行说与曹操。最后众村民哭诉道：“我们几个一路逃亡来到京城，想着找个大官来告状，告了几处都被乱棍打出，要么就说无能为力，得罪不起宫中的大宦官。”言罢，皆泣不成声。座上曹操早已怒不可遏，连连拍手击案，即命夏侯惇、夏侯渊带兵两百去捉拿那县官。荀彧连忙上前阻止道：“大人息怒，京城之外并不是我们所能管辖的范围，而且那县官与大人同级，我们没有权利去捉拿他；再者，他是大宦官蹇硕的叔叔，这种背景与我们前些日子处罚的小贵族不能同日而语，还望大人三思而后行！”曹操站起身来，愤怒的说道：“我知此事重大，需先向上级呈报，然而宦官势力之大，呈报以后只会不了了之，难道百余村民就该这样枉死吗？你说我没有资格去制裁一个县官，但你要先清楚一点，他做下如此滔天恶行，惩罚他的并不是我曹操，而是大汉的国法！”说罢，不顾荀彧劝阻，即以公文章令，命夏侯兄弟带兵而去。
此事传于曹嵩耳中，他急急唤来曹操问可有此事，曹操点头。曹嵩大惊道；“此事万万不可行，宫中宦官势力我们得罪不起，更何况这个蹇硕还是何皇后身边的红人！”曹操跪拜于地，低头说道：“父亲责怪，孩儿铭记。但若不能申冤于那百余名枉死的冤魂，给凶手治罪，那孩儿门前要那五色棒何用？这大汉朝又要我曹操何用？”曹嵩闻言哀叹良久，旋即缓缓说道：“你长大了，按照你自己的想法去做吧！”曹操跪拜而去。曹嵩则无奈的摇着头。
不数日，夏侯兄弟押解那县官来到，曹操升堂，怒叱其可否知罪。只见那县官站立不跪，昂首挺胸，目不视操。曹操大怒，即命推下以五色棒杀之。那县官大喊道：“你敢！！我乃蹇硕的亲叔叔，你敢杀我必死无葬身之地！”曹操大喝道：“无道恶贼，我杀你是替天行道，死有何惧？”说罢，即命人将那县官以五色棒杖杀。此事早已传到了蹇硕的耳朵里，待他命人拿着何太后的免罪懿旨来到曹操府衙的时候，那县官早就已经被五色棒打死了。此事令曹操名声大噪！
却说那蹇硕闻手下回报，知叔叔已死，大怒道：“这小儿竟敢如此辱我，当禀告太后治其死罪！”说罢，便起身欲找何太后告状。忽身后一人冷笑道：“你太冲动了，也不好好想想，这件事太后也没有给他治罪的理由。”蹇硕回头看时，竟是大公公张让。这张让自从刘辩继位以来，深受何太后宠爱，甚至令刘辩称其为“阿父”。于是张让权势滔天，成了这宫中的十常侍之首。当下，蹇硕问计于张让，张让大笑了一阵，而后对蹇硕耳语了几句，蹇硕脸上露出了笑容，连声称妙。
这张让究竟出了什么主意来至曹操于死地呢？...