选拔世子之期临近，各地青年才俊纷纷抵达洛阳，一时间热闹非凡。
却说这天，曹操正在庭院中练箭，忽有人硬闯曹府，被家丁拦下。只听来人焦急的喊道：“我要见曹公子，还望通禀一声！”曹操闻言望去，竟是馨儿，急忙教入，问她为何如此慌乱。馨儿突然流出眼泪，焦急的说：“曹公子，快救救我哥哥吧，他...他被官府抓起来了！”曹操闻言大惊，连忙低声问道：“怎么回事，难道是上次在村庄杀官差的事儿被发现了？”馨儿连连摇头，慢慢的把事情的经过说给了曹操听。原来当日进城以后，典韦及馨儿暂别曹操四处游逛，这天在客栈吃饭时，不想遇到了刑道荣，旁边还有其公子刘贤以及众小厮。刘贤此时正在为了刑道荣拦路不力而责怪他，偏巧却冤家路窄在此与典韦兄妹相遇。而此时刑道荣正一肚子恼火，见了典韦不禁怒火中烧，仗着人多竟当先拎起板凳打了过来，没想反被典韦一顿胖揍，便与众小厮纷纷逃跑了。原本以为此事就此平息，不想刘贤却将此事告到了京兆尹司马防的府上。却说司马防此人，乃颍川太守司马儁之子，官居京兆尹，性格耿直公正，素有威仪。一生育有八子，即历史上著名的“司马八达”，其次子便是后来名声大噪的司马懿。当日司马防听了刘贤所奏，又见刑道荣满脸淤青，便即刻命人去请典韦对质，不想典韦却以为官兵是来抓捕自己，便起了争执，这才被司马防派重兵包围给抓了起来。
当下，曹操闻听此言，沉思片刻，便教馨儿安心，并将她安置府中，随即换上正装，骑着绝影马来到了司马防的府上，便教门吏通禀，门吏见来者身着华丽、坐骑精健，料不是平常之人，便急忙禀告司马防。司马防闻言，便教请入。曹操入堂而来，但见司马防，便作揖说道：“小人曹孟德，拜见司马大人。”司马防拱手回礼，问他来此有何贵干。曹操便以典韦之事相告，并将刘贤使刑道荣拦路之事竭尽详细陈述与他，言辞不卑不亢，句句在理。司马防见曹操不过一少年，竟然如此大气沉稳，不禁暗暗称奇。随即便命人传来刘贤与刑道荣当面对质此事，刘、刑二人见曹操在此，自知理亏，便承认错误下拜请罪。司马防大怒道：“尔等所作所为，并不单单是影响了数名寒门学子的前程，更是让天下青年才俊失去了对国家的信心！”随即罢免了刘贤的考试资格，刘、刑二人灰溜溜的回零陵去了。当下，司马防传令释放典韦，曹操跪拜称谢。司马防笑道：“你是谢我放了你的朋友吗？”“不！”曹操微笑着摇了摇头，“我是谢大人的公正无私和对天下寒门学子的拳拳之心！”言罢，拜谢而去。司马防看着曹操离去的背影，捋这胡须点了点头。
曹操刚出得司马府，迎面看见馨儿与夏侯兄弟一同快马而至。原来馨儿在曹府一直放心不下、坐立不安，偏巧夏侯兄弟游猎归来，馨儿便以前情相告，三人担心曹操只身前去恐有闪失，便急急忙忙赶了过来，正见着曹操出得司马府，而且一脸的轻松，看到他们来了，还露出了笑容。夏侯渊失望的说道：“切，还以为要劫法场了，害我白激动了一场！”言罢，众人哈哈大笑，随即来到牢门前等待典韦。少顷，典韦缓步而出，见到曹操，瞬间明白了什么，随即纳头便拜，大呼道：“曹兄弟数次救我兄妹于危难之中，大恩大德无以为报！日后势必追随左右，虽肝脑涂地在所不辞！”曹操急忙上前将他扶起，二人执手而行。于是众人牵着马，有说有笑的回到了曹府上。从此，典韦兄妹便在曹府安顿了下来，每日听候差遣。而馨儿更是活泼灵巧，颇得曹操父母喜爱。
就在世子选拔考试的前一天，曹嵩唤曹操至身边，父子二人对坐饮宴，皆醉，曹嵩问他可有必胜的把握，曹操回答道：“天下才子辈出，孩儿难说必胜。但如果真有一个才情、武艺、操守、德行皆数倍于我之人可以成为大汉世子，那更是天下之大幸！孩儿之所以报名参选，并不是非要做得大汉世子，我不怕有人强于我，而是怕世子之位被一个不及我的人窃得，那才是我大汉之不幸啊！”曹嵩闻言大笑道：“如果不是让你喝点酒，你也不会跟我说出肺腑之言吧？看你从小游猎歌舞，不务正业，突然要来选大汉世子还真让我觉得奇怪呢！哈哈，今天你总算说实话了。不过你这个想法是好的，能把国家的利益放在第一位，把自己的利益放在后面，这种觉悟很不错，不愧是我曹嵩的儿子！”说罢，父子开怀大笑。当晚，待侍候父亲睡下，曹操一个人来到庭院里，借着酒意，一边赏月一边思考着这天下的问题。这一路走来，曹操看见了很多不平事，而这些多半都是官府或是官家的公子惹出来的，当然这也肯定只是冰山一角。一个国家的官僚体系腐败至此，这个国家还可以拯救吗？靠一个大汉世子可以改变吗？想到这，曹操不禁笑着摇了摇头。这时背后有一人走来，坐在了他身边，原来是馨儿。馨儿见他醉坐在此怕他着凉，于是给他拿了一件厚厚的衣服披在了他的身上。曹操看了眼馨儿，借着酒意问道：“馨儿呀，你说这个国家的官僚体系已经如此不堪了，我以后能为它做到什么地步呢？”说罢，竟栽倒在馨儿肩上。馨儿笑着摇了摇头，“那些我不懂，不过我想公子你一定会做的很好吧！”说到这，馨儿突然发现曹操已经靠在她的肩膀上睡着了。馨儿笑了起来，她很久没有这么开心过，此时此刻一切都不重要了，她眼中只有这个难得一次孩子气的曹操。“公子啊....不管你做什么地步，不管你在哪，我都会陪着你的....”那笑容像花儿一般绽放...
终于到了世子选拔的这一天了，只见贡院之前，楼台高筑，主考官祭拜天地神明。此时天下间的有志青年都聚集在此，锣鼓喧天、人声鼎沸，好不热闹。这第一关当属兵法韬略，还未进场，学子们便已经各个摩拳擦掌，准备大显身手了。此时曹操也在这人群中，与他人脸上的紧张不同，曹操所拥有的是一脸的兴奋，要知道，这么多的青年才俊，有多少人，大汉的以后就有多少份希望，此时曹操的心理是这么想的。这时，他忽然听见身边有一人在默默的念着什么，仔细听来，原来那人在说“祖宗保佑，我刘玄德一定要成为世子，匡扶汉室、拯救黎民！”听了这话，曹操才仔细打量起此人，发现其身长七尺五寸，双耳垂肩，双臂过膝，面如冠玉，乃暗暗奇之。随即上前搭话：“这位兄台，我刚才闻你所言，难道来争这世子也是为了匡扶汉室吗？”“那当然了！”那人坚定的回答道：“我本就是皇室子孙，乃中山靖王刘胜之后，汉景帝之玄孙！”闻听此言，曹操一边点头一边拱手说道：“原来是皇室子孙，失敬失敬，在下曹操字孟德！”那人抬起头来，亦拱手说道：“在下刘备字玄德，虽为皇室子孙，奈何如今家道中落，父亲又过世的早，只能和母亲织席贩履度日...”说罢，哀叹不止。曹操连忙说道：“为大汉尽力，岂分职业贵贱！更何况你是汉皇子孙，更应该来争此世子之位！”刘备听了，眼神里露出了一丝光芒，更加坚定的点了点头！
高台上，主考官祭拜天地、祖宗完毕，正欲宣众考生入场，突然一个宫中太监模样的人慌慌张张的跑到他身边和他耳语了几句，瞬间让他脸色都变了。台下众考生正不知道发生了什么事，只见主考官颤抖的说道：“奉..何...何皇后懿旨....全国上下戴孝三年，取消一切婚事、科考、迁居等....大家散了吧，考试取消了....”“什么？？”台下一片哗然，考生纷纷大怒究其原因，只见主考官面如土灰，颤抖的说道：“皇上驾崩了.....”
皇上驾崩了！！