倘若孙夫人服个软，也许刘备倒也罢了，偏她说出的话太扎耳朵，刘备别的字眼儿没听仔细，只听见“杀”和“剐”。那本已大得不可收拾的火气更是爆炸起来，他暴躁地怒道：“说的什么混账话，只当阿斗不是你亲生，便生出险恶心，好个毒蝎妇人！”
孙夫人的底线也被触伤了，她顶着刘备的狂怒：“谁说混账话呢？自己糊涂便赖我身上，你还敢骂我，也不知谁混账谁无耻，自我嫁给你，你对我有过好脸色么？我如今给你养儿子，你未尝感激，反而妄加揣度，任行栽污，刘将军真是有仁有义，不愧是天下闻名的大英雄大豪杰，真会欺负女人！我告诉你，我是你刘备明媒正娶的妻子，不是你刘家的保姆婢女或僮仆，可别逼急了我，大家撕破脸！”
孙夫人的伶牙俐齿，刘备早有领教，若论舌上功夫，他哪里是孙夫人的对手，方一交锋，便缩了气焰，心里横着怒气，却说不出也骂不过，咬牙切齿地说：“撕破脸是么？你不就仗着你兄长的势，别欺人太甚！”
孙夫人挑起了眼：“怎么着，刘将军后悔娶我了？”
刘备满脑袋的理智都被怒火烧干了，想也不想地冲口而出：“对！”
孙夫人瞧着刘备那满脸的蛮横和绝情，看着自己的眼神仿佛是看见一个结了千年宿怨的仇人，心中又是怒又是悲，竟是浑身颤抖，那满腔之火如何能捺得下去，她猛地举起剑，大喊道：“我宰了你！”
刘备眼见惹急了孙夫人，他深知孙夫人是说到做到的狠性子，慌得拔腿就跑，一众侍女慌忙围拢过来，拉的拉手，拦的拦腰，死命地把孙夫人手中的剑攥下来。
刘备已飞奔出了院门，跑出去很远，还能听见孙夫人歇斯底里的咒骂声。府里的仆从和办事的僚属听见吵闹，从房柱后、墙垣边探出脑袋，看见提着袍角飞跑的主公，又想笑又不敢笑，只得把笑声死憋在喉咙里，鼹鼠似的缩回了土里。
孙夫人的骂声渐渐不闻，刘备抹着一头的冷汗，气恼里夹着丢人的尴尬。他如今好歹也是堂堂荆州牧，坐镇一方的诸侯，战场上奋勇争先，生死面前也不改色，却被一个女人逼到难堪的窘境，自己委屈不说，还受着旁人的指摘，成了活生生的笑柄。
真真悲哀极了。刘备恨着自己的怯懦，也恨着世事的荒唐。他想起糜夫人、甘夫人，那是多么好的两个女人呵，偏偏上天要把她们夺走，夺去他温暖的家庭生活。那么一点儿温暖，便似茫茫黑夜里唯一的火光，竟也不给他留下。
他对孙夫人的畏惧里，一多半却是对东吴的忌惮。他如今虽然是荆州牧，却只拥有一半荆州，北有曹操，东有孙权，处处受掣肘，处处有暗箭，便是这一半荆州，也有岌岌可危的不安全感。
什么时候才能理直气壮地宣告天下，我不受你们的掣肘，我可以自己为自己做主，用我的剑为我夺得土地和人民，用我的姓名在膏腴之土烙下剔不掉的印记。
刘备无精打采地想着事儿，脚步放得很慢，却看见迎面行来一人，原来是刘封。
“父亲！”刘封老远便喊道。
刘备的神思还在脑门顶上飞荡，虚晃着声音说：“呃，你怎么来了？”
刘封擦了一把下巴，年轻的脸膛盛满了红光：“儿子上午打猎，猎得几只麋鹿和雉，给父亲送来！”他指着后面，一个随从扛着一只大袋，里边鼓鼓囊囊，边角撑得很开。
刘备渐渐清醒了，他笑了笑：“费心了。”他伸手轻轻挽住刘封，“若我们这次从东吴手中讨得江陵，我想让你去守江陵，你意下如何？”
刘封兴奋起来：“求之不得！”他转了个心思，“不知父亲是让我独个屯守，还是与人一起？”
“和你二叔一起。”
刘封放光的脸像被乌云遮了，顷刻便是阴霾满天，他扭捏了一下，却不能说自己不愿和关羽相处：“我怕自己年轻，才干微薄，干不好。”
刘备察言观色：“怎么，你不乐意与二叔相处么？”
刘封瘪起了脸，刘备一笑，劝道：“你二叔心直口快，堂堂君子也。他平日对你严厉，也是为你好，你休要存了芥蒂心，都是一家人，和睦融融，方能兴大事。”
两人一面说话，一面走到正堂前，却见一个侍从抬着一具大木匣站在门口，脸上的表情很为难，像是抱着一颗头颅，不知埋去哪里。
“这是什么？”刘备问。
侍从道：“北边送来的，说是送给军师，军师如今去了江陵，小的不知如何处置。”
“送给谁？”刘备没听清。
“送给军师。”
刘备愕然，他盯着那大匣子：“谁送来的……曹操么？”
侍从抱住匣子，把一封信挪在面上：“这是曹操写给军师的信。”
刘备呆了半晌，他木然地说：“哦，先搁我这里，我转交。”
侍从答应着，将木匣抬进屋里，刘备像是魂被那匣子勾住了，也跟着走了进去。
刘封好奇地四面打量木匣：“这里边是什么物什？”他搬了一搬，压得手肘微微一坠，“真沉！”
他把那封信拿起来，翻了翻：“父亲，信里会说什么？”
刘备忽地压住他的手，将那封信压在了匣面上：“不能看！”
刘封怏怏地缩回手，嘀咕道：“为甚不能看，若是曹操有甚阴谋诡计，岂不能提早防备？”
刘备正色道：“若是看了信，这不是提防曹操，而是提防军师！”
刘封一时无言，眼波像凝滞的泥水，缓缓地转动着：“父亲，你是仁善之心，可世上之人，叵测反复者多，忠贞仁信者少，你就不担心，不怀疑？徒以己心忖度，倘因一时慈软，为己惹来祸事，所行仁义岂非害己之端？”
刘备听得懂刘封的劝诫深意，他仍是固执地把信按在匣面，手指头也不抬一下，仰面一叹：“谁都可以不信，不能不信孔明。”
刘封无计可施了，刘备是一座坚固的长城，他用尽力气也挖不开一个缺角，即便是挖到四面摇晃，那长城却永远不倒。
“主公！”外间有人叫他。
刘备抚着木匣道：“何事？”
“有位姓庞的先生求见！”
“庞先生？”刘备一凝，“他叫什么？”
“他说是叫庞统！”
庞统？刘备蓦然一怔，难道是“凤雏”？他微一凝思，高声道：“请他进来！”
刘封疑惑道：“庞统？莫非是‘凤雏’？”
刘备开怀地说：“若当真是‘凤雏’，天助我也！”他像是等不及了，站起来搓了搓手，又兴奋地来回走了几步。
刘封冒出一句：“儿子听说……”他像是嗓子被掐住了，后面的声音全掉进肚子里，
“听说什么？”刘备是捕风的耳朵，早听出刘封藏了要紧话。
刘封乔装出不知情状的模样：“我也只是听说，当日东吴假途灭虢之计，便是庞统为周公瑾出的主意，这个人还真是刁钻得很呢！”
刘备兴奋的脚步像被狂风阻断了，喜悦的脸色慢慢开出一朵阴翳。
刘封似乎觉得自己话多，讪笑道：“各为其主而已，父亲不需挂怀……既是有客来访，儿子先告退了！”他行了一礼，匆匆地去了。
刘备缓缓地坐了下去，一只手下意识地耷在木匣上，心情在一坐之间，也沉到了无底洞里。那刚刚燃起的爱才火花熄灭了，满脑子充满着孙夫人的怒吼、曹操送给诸葛亮的未名礼物，还有前两个月焦躁不安的不眠夜，烦躁像潮水似的在心里横冲直闯，整个腹腔冒着酸涩的水，汩汩地冲到了太阳穴，他觉得头皮在一阵阵发麻。
听得门响，刘备抬起头，一个灰色的影子渐渐走近，逆着光，暂时看不清楚他的模样。刘备挪了一个位置，目光刚好从阳光的缝隙里打在那人脸上。
是一张清瘦的脸，眼睛明亮深邃，轮廓间永远流溢着冷傲的光，仿佛这天地万物、红尘千般在他眼里都不值看顾。
庞统在厅上很随意地一拜，神态颇有几分恃才傲物的不羁。
第一印象实在糟糕，庞统那睥睨天下的神情仿佛不是来求拜主人，而是来要债。
“先生可是‘凤雏’否？”刘备稳住情绪。
“正是！”庞统骄傲地说，谦逊的影子在他那张得意的脸上荡然无存。
“久仰！”刘备拱手，他虽不悦庞统倨傲，但想到他毕竟盛名在外，仍持着一分礼貌，“不知先生远来公安，可有何指教！”
庞统高昂起头颅：“闻说将军纳才，特来应贤！”
刘备很不喜欢他这自以为是的姿势，可到底庞统名气大，耐了性子说：“‘凤雏’真心应贤才，是刘备荣幸，不知‘凤雏’有何高见？”
庞统慢慢踱了一步：“不敢称高见，但能助将军成就大业！”他毫不谦虚地说。
刘备问：“如何成大业？可为刘备谋划一二？”
“‘卧龙’诸葛亮能为将军规谋方略，统也能擘划周全，安定天下大策，凡孔明未说之处，将军可问，统可一一作答！”庞统自信地说。
庞统这傲慢的神情仿佛讨厌的沙粒，激在刘备本不平顺的心上，磕出无数不堪入目的小坑。他用力摁着木匣，眼睛从庞统的下巴往上挪了一点儿，却对上那一双盛满了睥睨天下人的眼睛，恍惚竟以为自己看见了孙夫人那蛮横的脸，乍又想起庞统曾为周瑜定下假途灭虢的歹毒，逼得他几乎失去荆州，又听他提及诸葛亮，种种恼人心肠一起搅合起来，仿佛招展的旗帜，在烈风中贲张无休。
“‘凤雏’与孔明是旧友？”刘备的语气阴沉了下去，变了脸色故意问道。
“孔明在隆中时，统曾与他一同求学，有些微薄情分。”庞统淡淡地说，也不提他与诸葛亮有姻亲关系。
刘备晃了他一眼，那张清瘦的脸越发令人厌烦，不禁想赶快打发走了：“先生大才，屈尊事刘备，刘备莫大快慰，备如今属僚众多，暂无他闲职安置先生！”他试探地敛出了笑，“不知先生可愿往就耒阳，为备治理一县？若理县有方，备则可据功擢拔，若是贸然起用，怕旧僚生忌，岂不有负先生投诚之心？”
庞统惊诧，刘备含笑温存，语带宽慰，可他听得出也看得出刘备的厌弃。莫非自己做错了或者说错了什么，竟自处处碰壁，他连安天下的大策还来不及说出口，刘备就把他随意丢弃。
“先生可愿？”刘备笑着追问了一句。
真想一口回绝，哪怕一辈子穷困山野，也受不得这侮辱。庞统的一张脸涨红了，颤颤地便要开口，那拒绝的声音还没送出，忽然，一个念头划入心里。
好吧，我就去给你刘备当县令，我堂堂“凤雏”被你刘备遣去理县，我要让天下人都认清你的假仁假义，什么广纳贤才，真心求才，全是哄骗人的把戏！
庞统打定主意，扬声道：“愿往！”
“好！”刘备抚掌，一迭声地让书佐备办文书，领庞统去耒阳上任。
庞统毫不推辞，摇摆着大模大样地走了出去，脸上还流溢出骄傲放浪的笑容，仿佛得胜还朝的将军。
庞统刚走，刘备忽然就后悔了，冰冷的悔意像没有预兆的一阵风，从刘备的脊梁骨钻进去，穿透他的五脏六腑。
他并非没有容人之量，庞统为周瑜谋下威逼荆州的险计，无非是各为其主，若是换作从前，他也许挥挥手便抹去了，可今天像是中了邪，也许是日子不好，什么乱七八糟的事情全挤着凑上脸来，搅得他的心绪乱了。他也不合追出去把庞统拉回来，只能在心底埋怨自己可笑可悲，不禁长叹一声。
诸葛亮从江陵回来了，因路上被杂事耽搁了，到公安时已是晚上。鹅毛似的月亮在天上懒洋洋地漂着，几缕碎云在星河里荡漾，拨开了几许闪光的涟漪，夜风糅着阵阵暗香，像一件熏了很久的锦衣，轻轻地披在行人肩上。
因晚了，诸葛亮没有去见刘备，他径直回了家，屋里亮着灯，柔软的光芒像等待的眼眸，让归家的心温暖起来。
他刚一推门，便看见黄月英倚在床边，手里掂掇着一个木偶，她看着诸葛亮，悄悄笑了一声。
诸葛亮轻轻走进来：“这么说，你知道我回来？”
黄月英回头看了看熟睡中的诸葛果，孩子沉酣在甜美的梦里，不知父亲已归家，她这才转过脸来，小声道：“你猜一猜我知道不知道？”
诸葛亮默默地凝了她一眼，忽而叹息：“我知道了，你每夜皆在等我。”
黄月英脸红了，她用木偶挡住脸：“每回皆被你猜中，真没意思！”
诸葛亮握着她的手放下来，他对她柔情地一笑，给了她一个轻暖的拥抱，手心微微一梗，那是木偶，他问道：“这是给果儿做的么？”
黄月英拨弄着木偶的手脚：“像你么？”
诸葛亮拿过木偶看了看，那木偶刻得极灵动飞扬，毛发纤微，轮廓细腻，一只手还握着一把羽扇，他笑了一下：“像。”
黄月英举着木偶，轻轻贴着他的脸，仿佛在比照相似度：“有它，我和果儿日日见着，也不孤单了。”
没有温馨，反而是辛酸，诸葛亮捋了捋妻子的头发，无限的怜和无限的爱淹没了他刚毅的意志。他的心摇晃着，漂浮着，驶向温柔而甜蜜的巢穴。
黄月英靠着他微微地笑，她忽地踅过身子：“险些忘了，早起主公送来一件物事。”她站起身，从床脚捧出一只大木匣，匣子很沉，她咬着牙放在床头的案上，又摸出一封信，“这儿还有一封信。”
诸葛亮愕然，他接过信翻了翻，信没有拆过，封泥完好无损，像紧阖的两片嘴唇，他抠掉封泥，去掉检片，却见那信上写的是：“诸葛孔明见启：今奉鸡舌香五斤，以表微意。操手泐。”
是曹操的手书！
他越发疑惑了，又去把那木匣打开，果见里中装着满满的鸡舌香，嫩白的香片个挨着个，淡淡的香味霎时弥漫了整个房间。
“是鸡舌香！我听说一斤市值千钱，好昂贵的礼！”黄月英惊奇地说。
诸葛亮轻轻拈起一片鸡舌香，放在掌心慢慢地摸索：“主公送此礼来时，还说了什么？”
黄月英回忆着：“什么也没说。”
诸葛亮静静地沉思着，他把信揣入袖中，再把木匣轻轻合上盖：“我出去一趟，你别等我了，先睡吧。”
“这么晚了，你去哪儿？”黄月英不放心地说。
诸葛亮宽慰道：“放心，我去主公那儿。”
黄月英望了望窗外的天色：“天已晚了，主公只怕已经歇下了。”
诸葛亮用力抱起木匣，盈盈灯光映着他水晶般透亮的眼睛：“不，他一定在等我。”他再不多言，推门而去。
这一路并不远，待得到了荆州牧府门，他请司阍进去通报，刘备果然没有睡，没多久，司阍便唤他进去。
诸葛亮走到正堂，刘备正坐在屋子里看书，案上的烛台跳着晃动的火焰，在黑夜里掏出一个光明的角。他从书册后抬起眼睛，看见诸葛亮抱着木匣进来，没有露出丝毫惊异。他像是笃定了诸葛亮的到来，也不送出一句疑问，只是放下书，对诸葛亮微笑：“孔明回来了。”
诸葛亮把木匣放下，先行了一礼，取出别在腰带里的白羽扇，轻轻扇了扇，额上的热汗才慢慢干了。
他从袖中掏出曹操的信，向前迈出去几步，一直呈到刘备面前：“主公，这是曹操写给亮的书信，请主公过目。”
刘备推开他的手：“我不看。”
诸葛亮还是把信放在刘备面前的书案上，刘备看了他一眼，忽地拿起信，在烛火上一燎，那信上的字瞬间被火焰烧灼，像烧过天际的烟光般，一字字被黑云吞没。他一松手，燃着火的竹简掉下去，嗞嗞地冒出青烟。
诸葛亮惊住了，燃烧的竹简在一片片凋零，在眼底萎靡成一团吐黑气的飞尘。
刘备认真地说：“曹操送礼给你，无非有二，一为聊表敬意，孔明为天下奇才，曹操有心结交，乃雄主爱才之心，并不为过；二为测度刘玄德度量，看你我君臣会否因此而生隔阂，倘若离间成功，曹操坐收渔利！”
他凝视着怔忡的诸葛亮：“孔明熟读史书，该知道战国范睢。范睢为魏人，家贫无以自资，乃事魏中大夫须贾。范睢有大才，齐襄王闻而心生结交之意，使人赐范睢金十斤及牛酒，范睢辞谢而不敢受。奈何为须贾所疑，怒而以为范睢持魏国阴事告齐，遂告之魏相魏齐。魏齐怒甚，使舍人笞击范睢，置于厕中溺之。千秋以下，世人皆恨须贾、魏齐多疑，叹息范睢受谤，可刘玄德不是须贾、魏齐，孔明不是范睢，曹操更做不了离间的齐襄王！”
诸葛亮默默地听着，他拜了下去：“多谢主公不疑！”