刘备离席而起，双手扶起了他：“孔明何故言谢，君臣同心谋事，同德谋政，同情谋功，若上下相疑，是为自溃也！”他幽然一叹，“不瞒孔明，我也曾辗转反思，然终以为孔明之忠心不二，我若心存疑虑，他人谤语便会趁虚而入。萧何为高祖开基立下不世功劳，耿耿忠心可昭日月，仍不免有分谤自秽之举，可知忠臣难做，全在君主一念之间。”
他振振道：“人之立功者，皆期于成全。身与名俱全者，上也。名可法而身死者，其次也。名受辱而身全者，下也。”他扬起了手，宣示决心似的劈下来，“今日吾与孔明定盟，君臣鱼水，永不负君！刘玄德定使孔明身与名俱全！”
诸葛亮蓦地泪水涌出：“主公肝胆之语，诸葛亮闻之悚然动容，焉能不竭忠尽力，继之以死！”
刘备似也有些激动，他紧紧地拉住诸葛亮的双手，用力一握，把那不可更改的知遇承诺也灌在这一握中，他转脸看见那木匣，笑道：“曹丞相赠礼，孔明还是带回去吧。”
诸葛亮微笑：“无妨，主公欲为亮分谤，莫若将此礼大家分之，亮明日分派礼物，各府上皆送一份，独乐乐莫若众乐乐！”
刘备大笑：“好，好，曹丞相大胸襟大包容，当能赞此众乐盛事！”
求贤若渴，卧龙智激凤雏
山峦叠嶂，波浪般绵延在青天之下，沿着起伏的山峰，数骑快马快速掠过天际，仿佛划过苍穹的惊鸿。
“吁——”喝马的声音清亮干脆，缰绳向后一引，坐骑扬起前蹄，嘭地落下来，腾起了细碎的尘土，蹄子在地上顿了一顿，慢慢地停住了。
“前面是哪里？”刘备在马上张望。
“耒阳！”诸葛亮在他身后说。
耒阳这个名字像一枚不轻不重的石子，在刘备的心湖激起一个小漩涡，刘备觉得有个名字要脱口而出，可总在唇舌间盘桓一阵，又匆匆吞下，到底是什么呢？
“云长、翼德案行武陵、长沙，那两莽夫可别折腾出事儿来！”刘备想起这茬有些担忧。
诸葛亮笑道：“主公放心，二位将军虽为武将，却有慈悯为民之心，凭这一点，亮断言，二位将军必定不会误事。”
他们每隔半年便要案行荆州郡县，考察民情官政，或审理民间冤情，或罢黜不抚民力的渎职官吏，或于幽微中提拔可用之才，可谓一举而多得。这一次他们兵分两路，关羽和张飞一路，巡案武陵、长沙，刘备和诸葛亮一路，巡案桂阳、零陵。
诸葛亮瞧了瞧天上变幻多端的云团：“主公，走吧！”
刘备扬鞭一甩：“好，走！”
一行十数人一起快马加鞭，闪电般向耒阳疾驰，他们巡行郡县，轻装简行，既不扰民乘传接待，也不通知地方官吏迎候，总是在某个时刻突然袭击，打得一些素来懒散的郡县属吏措手不及。
一个时辰后，刘备等来到了耒阳，一径朝县府而去。
还未曾进得县府大门，便见门首梐枑前聚着一群人，有举状的，有敲鼓的，有跪地诉冤的，吵得府门口一条街都闹哄哄的，可许久也没见个人来回应。门口守卫的士兵杵得像根棍子，脸上没有一点表情。
半晌，门后出来一个三十来岁的官服男人，他轻轻咳嗽一声，高声道：“县令大人布令！”
吵吵嚷嚷的人声安静下来，一双双眼睛巴巴地抛上去，指望能听见什么好消息。
“今日不审案！”嗓子仿佛破了，喊出的声音又尖又刺。
“不审案！”人群炸开了锅，一个个拥挤着扑向梐枑，连喊带叫地要冲进去，唬得守卫的士兵排成人墙，憋出吃奶的劲拦住人群。
一个披麻戴孝的年轻后生哭喊道：“大人，我有冤情，指望官府给小的申冤，我在这门口等了三天三夜，咋县令就是不审案！”
“我也有冤！”一个胖乎乎的男人揪住一个瘦弱男人的衣领，拎鸡仔似的甩过来，“他欠我钱不还，望县令给小民做主！”
“我没欠你钱，是你想讹我！”那瘦男人虽拗不过胖男人的力气，口里却不示弱。
一时，冤屈的、欠钱的、斗殴的都叫开了，一张张嘴都在嚷嚷自己的冤情，有的吵得急了，本就心存仇恨，干脆拳脚相加。但见县府门口乱成了一锅粥，有的骂，有的打，有的攀上梐枑，有的捡了石头砸在大门上。
那官服男人见群情激愤，沉了脸训道：“你们散了吧，怎可在县府门首闹事，这是聚众谋反！”
“谁说他们聚众谋反！”清清爽爽的声音越过嘈杂的人声，一个绛红身影分开人群走来，梐枑后的士兵想阻挡他，却有十来个虎背熊腰的武士腾身跳出，亮出明晃晃的钢刀，刀光映着士兵的脸，逼得他们纷纷退步，眼睁睁地看着那人走上了县衙大门的台阶。
“你、你是谁？”官服男人害怕地缩脖子往后退。
“你又是谁？”声音冰冷如利剑。
官服男人吞了一口唾沫：“大胆！居然敢在县府行凶，你想谋反吗？”
红衣男人仰天大笑：“谋反？一会儿说申冤的百姓谋反，一会儿说我要谋反，你只会定这一条罪吗？”
官服男人被他的雄伟气魄重重压住，瞧这阔然气派，这人定然大有来头，那红衣男人轻蔑地瞪了他一眼：“你们县令呢？”
摸不准来人是谁，官服男人不说话，乌龟似的躲在壳里。
红衣男人一脚把门踢开，风一样扫入县衙，掷地有声的喊声在满院里飞荡：“县令在哪里！我倒要瞧瞧这矜贵的官是个什么模样！”
“你、你怎可……”官服男人见他擅闯县衙，把着门哆嗦着想阻止。
“瞎了你的眼，这是左将军！”另一个声音说，官服男人一回头，白衣羽扇，好是俊朗的一张脸。
“左、左……”官服男人吓傻了，舌头也捋不直。
诸葛亮沉声道：“你们县令在哪里？”
官服男人战战兢兢，抖得一身似乎被甩在筛子里，蓦地，扑食似的跳起来，膝盖重重砸在硬邦邦的石板地上，把头磕得山响：“属下不知牧守莅临，死罪不能赎过！”
刘备在院子里踱了踱步子，除了胆战心惊的几个低级僚属，愣没看见县令的踪影。他踢了一脚那官服男人，厉声道：“你是何人，你们县令呢？”
“属下是耒阳县丞。”官服男人磕着头，也不敢看刘备，惶恐地吐着每个字，“县令，县令想是去沽酒了……”
“沽酒！”刘备暴怒地吼了一声，“青天白日，百姓冤情不平，县中公事不理。一县之长，元元父母，竟敢荒疏政务，耽于酒色，他好大的狗胆！”
县丞磕头不已，也不敢回话，眼泪汗水混了一脸，底下差点尿了裤子。
“你们县令叫什么来着？”刘备气得面色发青，说出的话字字似铁。
“庞、庞统……”县丞结巴着说。
刘备一呆，诸葛亮也是怔了，他急声问：“他叫什么？”
“庞统！”这次咬准了音。
诸葛亮大惊，他摇着头难以置信地说：“莫非是士元，他如何做了耒阳县令，我怎的一点不知！”他转了目光去看刘备，那张脸上渗着恍然醒悟的神情。
刘备迟疑了一下：“庞统前日来自荐，正巧你去了江陵，我便让他做了耒阳县令，事务繁多，我竟也忘了……”
诸葛亮一跺足：“主公如何不早告亮，士元经纶大才，怎能让他屈于一县令，岂非将美玉当顽石，暴殄天物！”
刘备被诸葛亮指责得说不出话来，双手翻来覆去地揉搓，口里不信服地说：“若他是大才，如何连一县也治不好，我瞧他徒有虚名，不用也罢！”
“唉！”诸葛亮重叹，“百里之才而担十里之任，大屈其才，才何能伸？用才不当，反怨人才有差，是本末倒置，以根本为枝叶！”
听出诸葛亮有了怨己之意，刘备到底要维护面子，犟着声音说：“纵算庞统有大才干，可他理县不治，致使元元受苦，县事荒悖，论例，该免官系狱！”
刘备语气坚决无情，诸葛亮切切地说：“士元屈才仕县，定是有不得伸展的苦衷，主公不问皂白，而降罪茂才，是欲心寒天下士子，逼得他们离散吗？”
刘备不吭声了，庞统被他贬为县令其实一直是他心中挥不去的阴影，若不是今日这看似偶然的遭遇，他迟早会想起这件事，也会竭力弥补。何必为颜面而失桢干呢，刘备自责起来，他深深地吐纳了一口带着微尘的空气，语调平静地问：“那你说该怎么办？”
诸葛亮一叹：“事已至此，虽是用才不当，然士元不治县总是事实，须得找个两全之法，既要让主公得才，又不使士元声名蒙垢！”
“怎么个两全之法？”
诸葛亮垂首默想了许久，羽扇轻一扬：“这样吧，主公暂避，让亮与士元见面！”
一阵门环响，庞统扶着一个仆从的肩膀闯了进来，脚步蹒跚，头也沉沉的，可这晕乎乎的感觉真是舒服。
苍青的天空在轻轻旋转，满眼的人影模糊着像画布上的水，还有那暖融融的阳光洒在身上，通身都有种懒洋洋的舒泰。
美酒的香味还在唇齿间品咂，乍想起酒馆里舞娘白生生的玉腿，抛飞的秋波里好一派烟视媚行的娇柔，庞统打着酒嗝发出了回味的笑声。
他高亢起头颅，手在空中打着节拍，口里唱出散发着酒气的歌声：“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。”
他哈哈欢笑，脚步迈得歪东倒西，晃着手臂大笑道：“云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。”
“啊哟，我的县令啊，您可算来了！”县丞一迭声喊着，螃蟹似的横着跑来。
庞统乜着醉醺醺的眼睛睨他：“你、你是谁？”
“我的县令！”县丞绽出一脸苦笑，把住了庞的手，“您可醉成什么样了！”
“醉乎？非也，不醉，不醉！”庞统摇晃着身体，想要摆脱县丞的手。
县丞硬拽着他往一边拉：“县令，您可不知，刚才您不在公门，有谁来了！”
“谁来了？”庞统满不在乎地甩开他的手，蹀躞着撞进了衙署里的居室，那门猛被他推开，“哐”地晃了一晃，他扶着门大笑了三声。
他歪歪斜斜地滑进屋里，口里还在吟哦诗句，才走了三步，还没摸去床上躺好，便像是被人浇了一桶冷水，忽然定在原地。
“士元吟《简兮》，为讥时乎？”诸葛亮从榻上慢慢站起，羽扇轻如尘埃般贴着他的下颚，一抹清淡的笑垂在他容色自如的脸上。
庞统晃了晃晕沉沉的脑袋，舌头大了：“你……”
诸葛亮轻笑：“《毛诗》云：‘《简兮》，刺不用贤也。’士元欲以诗喻谁？”
庞统瞪了他一眼，抓起案上的铜卮，咬着卮沿，不管凉热地“咕咚咚”喝下，“当”地重重顿下，斗鸡似的盯住诸葛亮：“诸葛亮，你是来嘲讽我的么？”
诸葛亮面不改色，和融地说：“士元初任耒阳县令，亮也不曾备程仪相贺。今日特来造访，一为尽故友之谊，二庆士元出仕！”
“得了吧！”庞统龇着牙冷笑，“你堂堂诸葛亮，荆州牧的心腹，来贺我一个小小县令，没的辱没了你！”
尖酸的驳斥入耳很扎，诸葛亮却不见半分改容，笑意不去地说：“县令虽小，然为一国根本，多少良吏起于县府，士元却为何鄙薄县令？”
庞统哼了一声：“你不用挖苦我，你们将我打发在这逼仄小县，做个微末县令，便是要羞辱庞士元，把他当作供你们玩笑的傀儡！”他呼地转过头，脸上带着恍惚悲痛的神情，“想我庞统苦读经史，十年磨一剑，自以为能将腹中经纶付于实用，做出一番安邦定国的大事业，可天不遂愿，时不济我，偏偏屡屡受磋，如今还要辱于人下，不知后世百年，谁还记得世上有一个报国无门的庞统！”
他亦痴亦狂，张着手仰头长声悲叹，两行热泪滚下，他倔强地狠狠一揩，抬了目光去看诸葛亮，却发现诸葛亮竟毫无反应，反而漫不经心地拿起书案上的一册书，津津有味地读了起来。
“士元果然刻苦，”诸葛亮啧啧叹息，“亮在隆中时，众多故人中，士元读书最多，学业最精，亮自叹弗如！”
庞统听得莫名其妙，怎么忽然话锋转到了读书，他竭力想从诸葛亮的脸上发觉端倪，却只看见湖水般的幽静深邃。
诸葛亮缓缓翻动竹简，曼声念道：“自天子以至于庶人，皆以修身为本。其本乱而末治者否矣。其所厚者薄，而其薄者厚，未之有也。”
他抬头一笑：“君子立身修行，方能齐家、治国、平天下，荀子曰，‘故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海’，泰山不让土壤，故能成其大，河海不择细流，故能就其深，士元以为如何？”
庞统愣了神，隐隐觉得诸葛亮话里藏话，可骤然间却想不出他意指何方。
诸葛亮将书简轻一放：“一身之不修，何以平天下，”倏而，他目光凛凛，“一县之不治，何以定国家！”
庞统犹如被当头一棒，打得他骨骼疼痛，他梗着脖子，粗声粗气地说：“你此话何意？”
诸葛亮神情严峻：“士元自负经纶，然出仕一县，上不能辅社稷，下不能安百姓，又说什么做一番安邦定国的大事业，岂非笑谈！”
血“呼”地冲上了庞统的脸，他怨毒地盯着诸葛亮：“诸葛亮，你不要瞧不起人！”
诸葛亮淡淡地笑了一声：“怕我瞧不起，士元便拿出些本事来，让我看看你到底有没有安邦定国的才干。在这里空口说白话，把自个吹得天下无双，这是乡下老农也会的把式！”
“好！”庞统重重一拳捶在案上，击得灯盏笔墨竹简蹦跳得老高，“你给我等着，一个月之内，我若不能使耒阳大治，我就提头去见你！”
诸葛亮似喜非喜地笑了起来，羽扇轻一挥动：“我一个月后再来！”他既不多坐，也不多语，自顾扬长而去。
庞统待在屋里，许久地没有动，醺然醉意被勃然的好胜心撵走了，蓦地，大喝一声：“来啊，把这几月的卷宗都给我摆进来！”
一片半黄的落叶从天空垂落，贴上了司马懿头上的幅巾，像是簪了一朵花。他举手轻轻拈去，低低地笑了一声，随之握了一握，掌心发出“咔嚓”的碎裂声，心头油然而生毁灭的小小快感。
他扬起手，碎末纷纷飘下，像是掐灭的灰烬，没有一丝复生的希望。他拍了拍手，掌心仍残余着因捏碎落叶而硌出的糙痛，这让他觉得痛快。他喜欢这种痛并快乐的复杂，这就像残忍地杀了一个人，再为他痛哭流涕地修墓养家小，又无耻又慈悲，世人或痛斥此等行径的虚伪，他却深为着迷。
屋子里已等了一个人，瞧见司马懿进来，白净的脸上浮起亲切的笑，仪态翩翩不失法度，举手投足间显出韶润清令的贵公子气度。
“公子！”司马懿慌忙参礼。
曹丕将手里的一卷书轻轻递出来：“前番借了先生一册书，今已阅毕，特来归还。”
司马懿诚惶诚恐地捧过书：“公子礼重了，一册书而已，还不还尚可再论。便是归还，遣下人送来则可，何必亲自登门。”
曹丕眯着眼睛文雅地一笑，他和雄阔张扬的曹操太不一样。曹操无论走到哪里，都像一轮辉煌灿烂的太阳，那种灼灼逼人的气度挡也挡不住，而曹丕却像是漾在一池碧水里的月亮，冰凉的清辉显得幽邃而莫测。
“也不是这话，还书亲自登门并不算过礼，再者，也想见见先生，畅叙情怀耳。”
司马懿何等聪慧，早看出曹丕登门实为有事相求，他自被曹操强辟公门，几年间，小心谨慎，并不敢争露锋芒。曹丕慧眼识人，看出司马懿非泛泛之辈，故而相与为善，两人起初以文学相交，曹氏父子好尚诗文，皆写得一手好文章，曹丕亦是工诗文。曹操诸子皆好以文广交才学士子，其实这只是个华丽的幌子。丞相府人人皆知，明是以雅好辞章而纳同道中人，实则各立山头，招纳人才，以为他用。曹丕也正是打着以文会友的名号广纳可用之才，他识得司马懿的睿智明达，踩着父亲的门槛登入司马懿的正堂内，后来渐从文学转而为其他，天长日久，便有了腹心之语。
“父亲欲西征马超、韩遂，不过一旬便将出行。”曹丕怅怅地说。
曹操西征一事，司马懿哪里会不知晓，曹操遣钟繇、夏侯渊征讨汉中张鲁，大军往汉中开拔中途便要经过关西，不想竟惊扰了凉州马超、韩遂等将，以为朝廷要假途灭虢，更相煽动，惶惶不宁，索性竖旗而反。众起十余万，屯据潼关，气焰高张不可止，做出了威逼关东、震荡许都的姿态。
司马懿放下书，挪了挪书案上的文具器皿，似乎随意地说：“公子此次不随丞相出征么？”
曹丕摇头：“不，我留守邺城。”
司马懿又道：“诸公子谁随丞相出征？”
“无人，皆留守。”