刘备捧酒上寿：“多谢吴侯盛情，刘备在江东叨扰多日，幸得吴侯照拂，如今别过，当真舍不得。”
孙权意味深长地笑道：“既是舍不得，莫若多留些日子？”
刘备心中跳起了一颗石子，他不动声色地说：“江东风物再好，到底不是自己家，我还是想回荆州，老马眷槽而已。”
孙权轻轻地含着酒爵，那酒水在他唇边缓缓荡开：“左将军竟如此眷恋荆州，不知荆州比之江东强在何处？”
刘备和气地一笑：“荆州之于江东，各有千秋，江东好不好，吴侯自知也，何必问刘备，至于荆州好不好，吴侯也自知也。不然赤壁一战之后，吴侯何以遣兵攻略江陵，周公瑾又何以牧民南郡？”
孙权把酒爵挪开，两人互相对望，仿佛两只藏着陈酿酒糟的瓦罐，外边却粗糙不着眼，彼此拿捏着声音笑起来，笑声也不尽情放纵，都还要埋下五分心机。
“将军做孙权妹夫，尚还惬意否？”孙权问道，眼底是促狭的笑，像个窥了成人隐私的童儿，手心里攥住了成人的把柄，不肯掖住，却要得意洋洋地展露出来。
刘备干脆地说：“甚好！”
孙权笑吟吟地说：“我那妹子素性顽劣，不好红妆，偏爱舞刀弄枪。她如今做了将军的妻子，将军可得好好管教她，休得宠着她！”
刘备平淡地说：“夫人奇女子耳，刚烈有男子之风，刘备甚为钦佩，何须我来管教！”
孙权作出了恍然大悟的神色：“我却忘了，将军驭人有术，诸葛孔明这般不世大才也为将军驱走。我原还想留下孔明，奈何他却为将军帐下心腹，不好挖将军墙脚。只是孙权心中忧虑，将军不怕如此大才有朝一日生出异心，弃将军而归他主么？”
刘备笑得极妥当地说：“周公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不能久为人臣耳。然吴侯宠信有加，不枉猜忌，吴侯能信周公瑾，我何能不信孔明！”
两人互相讥讽挑拨，谁也不让步，谁也不服输，笑里藏着刀，背后燃着火，各自都想打压对方的气焰，却如同势均力敌的两把刀，谁也赢不了谁。
正说话时，舱外有士兵报道：“主公，荆州水军逼近我船，大小艨艟战舰二十余！”
孙权被酒意醺红的脸膛微沉淀了墨色，他用力一掐酒爵，骨节“咔”的一声响，眉峰绷着一弹，不阴不阳地笑道：“将军归家好大阵势，荆州水军竟倾巢出动！”
听说荆州水军到来，刘备一直忐忑的心找到了暖巢，冲天豪气膨胀起来，声音也洪亮了几分：“不敢，我离开荆州太久，小子们性急而已。”他把手中的酒一饮而尽，“多谢吴侯款待，刘备不可多留，告辞了！”
孙权忍住那勃勃愤恨，到底送了刘备出舱，果见江面上行来数十艘艨艟战船，“关”字大旗仿佛逐渐磨得锋利的钢刀，一片片割开遮挡视线的大雾。
刘备踩着舢板回到舟上，他回身对孙权拱手行礼：“保重！”
孙权也回了一礼，却看见孙夫人立在船头向他张望，他不禁心中伤感：“妹子，你是随我回江东留几日，还是随左将军回荆州？”
孙夫人看看孙权，又看看刘备，她向前踏了一步，忽地，仿佛捕着芬芳的蜜蜂，抓住了刘备的胳膊，她仰起脸，声如金磬地说：“我随他回荆州！”
苍茫雾色从女人坚韧的眉间淌过，孙权长叹一声，怅怅地说：“妹子出了嫁，便是别人家的人，由不得了。”
呜咽号角从荆州水军的战船上响起，一声声高亢畅快，仿若归家的欢歌。江面的雾褪却了浓色，明亮的阳光从遥远的尽头自由地涌来。
薄薄的一片竹简卧在书案上，案角的炭盆里燃着灼眼的火，火星子爆出来，跳在竹简上，把自己毁灭了。
周瑜重重叹了一口气，敲了敲案上的那封信，轻薄竹简像把匕首，割得手背一阵刺痛。
“刘备回公安了。”他不甘愿地说，目光像染了霜的茭白，“士元，你知道么，这是放虎归山，主公太仁慈了！”
庞统正蹲在炭炉边，用小铲子挖掉盆里的积灰，语气淡淡的：“刘备英杰也，岂能久居江东？纵然主公强留他，他也会谋划离开。”
周瑜郁闷地拈着那封信：“本想把刘备留在江东，将他与诸葛关张诸人分开，待得时日长久，诸葛等人群龙无首，必生祸端。我们便可趁乱南下，把荆南四郡收归我有，孰料人算不如天算，到底让他跑了！”
庞统微抬起头，却笑了一下：“将军何必惆怅，诸葛亮何等人，他怎会让荆州群龙无首？他必定会想方设法将刘备捞出来，将军当初设此一策，本也如赌局一般。”
周瑜向后一仰，无奈地说：“罢了，就放过刘备这一遭吧！”他抱着手臂沉吟着，“刘备数次向我江东讨要江陵，我真担心主公一时心软，把江陵让出去，我江东北出长江的要隘怎能许给刘备！刘备得陇望蜀，贪得无厌，好不让人厌烦，到底要想个法子应付他！”
庞统道：“若是能将荆南四郡收归我有，则荆州南北相连，善莫大焉。但刘备怎可轻易让出四郡，唯有一战方能定大局。可江东北有强曹压境，合肥一线屡起烽烟，南面不能再交兵，目下只能不让他再讨要江陵，拖得一时，待得北边烽烟暂歇，再夺四郡囊入辖内。”
“正是这话，北面曹军逼迫日甚，我江东正与曹操争夺扬州北岸要隘，此时不能与刘备陡起刀锋，但不以兵相压，何以震慑敌方？我真担心刘备哪一日挥师北上强取江陵。旬月以来，关羽水军频频出没江上，最近时距我江陵水寨不过一里，叵测之心防不胜防。”
庞统静静一笑，笑容里像掖着锋芒：“若以战止战呢？”
周瑜立起身体：“请言其详！”
庞统铲起一块新炭，轻轻掂掇：“我听说诸葛亮曾在隆中为刘备建下天下三分之策，先夺荆州，次夺益州，而后鼎足中原。刘备为何屡求江陵？其一是想得此长江要隘，溯流入川，践行隆中之策，可知益州为刘备势在必得。若是我江东作出西入长江，攻取益州的姿态，刘备会怎么做？”
周瑜的眼睛亮了，他是睿智的聪明人，庞统不用说得透彻，他便明白了其中的用意，他欢快地称赞了一声：“妙！”
他仿佛觉得不过味，抚掌道：“明为假途灭虢，实为围魏救赵，兵不真交，而江陵得保，庞士元高才也！”
庞统淡漠地笑了笑，又埋下了头，把那块新炭放入炭盆里，他拨了一拨，火燃得更旺了，蓝盈盈的火焰仿佛吐着信子的毒蛇，扭曲着升了起来。
周瑜盯着恭默的庞统，脑子里突发奇想：“士元为孔明故交，为何不助孔明，反而助我？”
庞统的声音淡得没有情绪：“孔明为我旧识，却非故交，此其一；刘备非庞统心中明主，此其二。”
周瑜朗声大笑：“好，有此二者足矣，人道‘卧龙’‘凤雏’得一则安天下，刘备得一‘卧龙’，江东得一‘凤雏’，这一场龙凤之争当真有看头！”他又是一叹，“士元为我郡下功曹，太委屈了，待得江陵之事处置，我定向主公举荐，必要委以重任！”
“多谢将军。”庞统淡淡地说，他对周瑜所谓的举荐没抱什么希望。他在周瑜帐下待了快一年了，数次出谋划策，周瑜有时听，有时也不听，他便一直任着功曹这个不高不低的职位，既成不了周瑜的心腹，也不能在江东谋臣间占据重要席位。
周瑜太自信，他相信自己的判断，旁人的谏议只是可用可不用的参考，他若下定了决心，没有什么能扭转他的自信，顶着“凤雏”名号的庞统也不能改变周瑜的决断。若是庞统的谋划能作为江东处理内外事务的决策，又将把周瑜放在哪儿呢？
周瑜是江东第一大将、第一谋臣，谁也不能取代他的地位，他在孙权心目中犹如泰山般巍峨，有了周瑜珠玉在前，庞统知道自己不可能得到孙权毫无保留的重用。因为他要的是一个君主全心全意地信服他、听从他，这一点孙权做不到。
那么，谁能做得到呢？
庞统迷惘了，他甚至怀疑起自己当初的选择。一场赤壁之战，让周郎名传天下，多少赍志抱负的士子慕名拜在周郎门下，连他庞统也不能免俗，他义无反顾地奔赴江陵，渴慕将毕生所学倾囊相报。可现实却那样令人沮丧，周瑜把他当作那些寄食门下的清客，根本不能尽其才，也许，一颗太耀眼的星辰，往往容不下另一颗星辰和自己争辉。
他要做照耀天下的星辰，却找不到一个足够广阔的夜空容纳他的璀璨。
庞士元啊庞士元，你何时才能翱翔苍冥，凤凰翱于九天，若没有凌云之风，垂天之翼不能展开，飞天之梦便真的只是一个梦。
庞统觉得哀伤，他把脸埋在跳跃的火光里，眼角酸胀起来。
斗智胜庞统，赌命赢周瑜
昨夜一场小雨，淅淅沥沥连绵不绝，直到天亮才停了。微晴的天空放出了白晃晃的阳光，地上积的潦水还未干，亮晶晶地照见匆匆行走的人影。
诸葛亮抱着一扎卷宗，穿过一树又一树花木，风“沙沙”吹动，叶面蓄积的雨水滴答掉落，粘着他的纯白衣衫。随着他行走，雨滴从肩上飞起，泪水般四散分离。
“先生，当心！”修远紧紧跟随，不时提醒诸葛亮注意地面的积水。
诸葛亮却走得很快，一直走到门口，手未扪门，已看见黄月英抱着诸葛果站在门廊下，一面逗引女儿一面观览垂在天边的雨后彩虹。
黄月英见诸葛亮来了，握着诸葛果的手招了招：“果儿瞧瞧，这是谁来了？”
诸葛果向诸葛亮伸出手：“爹爹，抱抱！”
诸葛亮笑起来，他把卷宗交给修远，将诸葛果抱了过来，亲着她的小手：“果儿，果儿，又是一个月没见，想爹爹没有？”
诸葛果抓着父亲的白羽扇，捏着扇柄，“啪啪”地打在诸葛亮的肩膀上：“爹爹不想果儿，果儿不想爹爹。”
诸葛亮登时大笑：“臭丫头，敢和你爹讲条件！”他拧了一把诸葛果水嘟嘟的脸蛋，“好，爹爹想果儿，果儿该想爹爹了吧。”
“嗯！”诸葛果快活地答应了一声，抱住父亲的脖子，赏给父亲一个的吻。
“爹爹，”诸葛果嘟嘟囔囔着，“阿斗、阿斗呢？”
“阿斗在他娘那儿。”诸葛亮捏着她的小手，“果儿想见阿斗吗？”
诸葛果把脑袋晃了晃：“想、想。”
诸葛亮回身对黄月英道：“你若得了闲，可带果儿去拜访主母，不好失了礼数。”
黄月英道：“还用你说么，我早去拜访过了，只是，”她微微皱了眉头，为难地说，“这位新主母，真怪。”
孙夫人自随刘备来到荆州，荆州僚属便在私下议论，说她跋扈不通人情。那一次刘备和臣僚举会商谈大事，她中道里着人唤刘备回去，刘备自然是不肯，她便不依不饶，连遣人来喊了七八遭，刘备当时的脸色就黑了。听说回去后，夫妻大吵了一架，刘备当晚也没在家，去张飞府上留宿了一夜。这些虽说是私下里的传闻，可僚属们捕风捉影，都看出主公夫妻不合的蛛丝马迹，加上孙夫人对荆州僚属一向不甚搭理，大节时从不给僚属派发赏赐，众人不免惦记起以前的主母。
其实，以往糜夫人、甘夫人在时也不觉得有多好，如今来了一个凶悍的孙夫人，却都怀念起甘、糜二位夫人的种种好处，当真是失去了才知道那不在了的珍贵。
这些事诸葛亮也多少知道一些，可他从不拿君主隐私当谈资，叮咛道：“这是私下的话，出去万万不可说。”
黄月英微微一笑：“我知道，我不是嚼舌根的闲妇人，你放心就是。”
诸葛亮点点头，也不再继续这个话题，便在廊下一面逗女儿，一面和黄月英闲话。
“军师！”庭院里有人呼他。
他抬头，是刘备身边的侍从：“什么事？”
“主公请军师速去！”
诸葛亮知道是有大事，他将诸葛果抱给黄月英，便随那侍从拐出门，一径里走到荆州牧府上。
此时议事的正堂内，已来了数位荆州僚属，却都正襟危坐，陆续还有人进来，各自寻了席位落座，偶尔小心地交头接耳片刻，也不高声喧哗。这番与会的严肃和昔日那任意嘈杂的喧嚣大相径庭，自诸葛亮颁布十二教令，数年以来，刘备帐下群僚从起初的反抗和不习惯，直到如今的风纪肃然。
“主公到！”门口的铃下高声道。
众人起身参礼，刘备点着头，走到南面主席坐下，才刚落座，他便开口道：“有战况，东吴要越过荆州，攻打益州，而今战船已开至巴丘，北岸江陵守军也在集结，东吴来信，让我们让开道路！”
底下响起了低低的哗然，前几日荆州风闻东吴欲遣兵攻克益州，还道是谣传，孰料今日举会，竟然抛出这么一段燃着火的干木柴，着实让人惊骇不已。
张飞最是忍不住的急脾气，当即道：“这分明是假途灭虢，不能放他们过去！”
众人皆纷纷附议，其实当刘备说出此事，“假途灭虢”这个词便闪电般飞过众人心里。虽然长江北岸要隘是东吴控扼，可是通往益州的秭归一线却为刘备掌握，东吴若向西进益州，必然会途经刘备管控的荆州疆域。灭蜀非强兵不能，一旦大量战船聚集在荆州管辖的长江水面，万一东吴挥师南下，荆南四郡岌岌可危。
“这是谁出的馊主意，剜人腹心，好不歹毒！”简雍啐了一口，虽然教令严禁与会不得非礼，他却仍是一副我行我素的率性模样，端坐时膝盖也晃晃悠悠。
孙乾道：“定是周公瑾，他想撕开荆州脏腑，趁机获利。”他思索着对刘备道，“主公，便是撕破脸，也不能放东吴入蜀！”
刘备沉沉地叹了口气：“诸君皆知东吴是为假途灭虢，我又何尝不知，只是他们的理由摆得充分，说是曹操对益州早有觊觎之心，一朝略定，荆州忧矣。莫若我们自家规图益州，有益州做辅，可抵御曹操，还让我荆州为东吴西进先驱，说得动听，居心却极险恶，奈何！”
张飞的火蹿上了脑门：“为他东吴做先驱？呸！大哥，你便答应他们，让开一条道，我率军随他们入蜀，路上把他们的脑袋一颗颗斩了！”
刘备斥道：“意气用事！”
“主公，”主簿殷观清声道，他是容长脸的君子，说起话来，面上的表情都往下走，统统聚集在下巴上，“绝不可为吴先驱，若进未能克蜀，退又为东吴所乘，即前后相违，大事去矣。”
刘备颔首：“是此理，可该如何应对呢？”
殷观显出成竹之色：“观以为可赞其伐蜀之策，但自说新据诸郡，未可兴动。我屯守要隘不动，东吴必不敢越我而独取蜀，他们虽有假途灭虢之图，若途不得借，则灭虢之图不得成也！”
刘备在心下掂掇着，他其实已认可了殷观的谏议，却像是为了找到支撑理由的依靠，下意识地去看诸葛亮。
诸葛亮赞赏地说：“孔林此议甚好，主公可纳之。”他轻轻地摇着白羽扇，话锋微微转变，“不过，亮在思谋，江东忽有西进之图，意欲何为？”
这个问题其实也是刘备心中的疑惑，但他当务之急是要应对东吴借道入蜀，此时急务暂得解决，疑虑便跳了出来。
诸葛亮垂下羽扇：“江东欲西进以取益州，也当知我不肯让道，如此大张旗鼓兴兵伐国又能得到什么好处？亮所思者，是为此事发生的时机蹊跷，正当主公向孙权讨要江陵之际，江东却突然兴兵，这二者之间会不会有什么关联？”
刘备像从大雾中拨出了一轮太阳，他几乎是脱口而出：“阻我讨要江陵。”
诸葛亮蹙着眉点了点头：“江东兴兵，欲穿我腹心而过，我若应允其伐蜀之谋，则将为其先驱，强兵在外，荆南四郡空悬，江东可趁此席卷南下；我若不应允，江东与我刀兵对峙，唯有求和，求和事须各自让步，我则不能再要江陵，此为第一层意图；第二层，此为江东暗示，西入益州，北进襄阳皆当自江陵开拔，如此要隘，断然不可转手；第三层，”他微微停顿，“是为捋龙鳞，探探我们能忍到何等限度，摸出青红皂白来，为日后谋算！”
刘备登时咬牙道：“好个歹毒之计！”
诸葛亮叹息一声：“好深的谋算，适才宪和质问谁人出计，亮也很想知道是谁，此人一策而藏三谋，犹如花中开花，非绝世桢干不能谋此计！”
刘备道：“既是知道江东机心，目下该如何化险为夷。”