“三言”、“二拍”上有不少篇章，是写男人嫖娼宿妓的事情，这些男人大多都有妻室。现在有句民谚：“家里红旗不倒，外面彩旗飘飘。”妻子在家，成了看家的人，这种女人，其存在形式，常常是一种符号，一种摆设；男人真正喜欢的是外面的情人。同样，有些女人也把丈夫变成了符号，她的爱不在丈夫身上，而在情人身上。由于种种原因，这些人却不能或不愿或不敢把情人发展成为老婆或丈夫。
一些男人出外公干或者做生意，老婆在家牵肠挂肚，提心吊胆，他却钻进了别的女人的被窝里。最不幸的是秦香莲，她丈夫陈世美进京赶考，数年无音信，她成了家中的顶梁柱，由于连遭旱灾，缺少粮食，公婆都饿死了。香莲只得带领儿女进京寻找老公。到京城后，四处打听老公的下落，生怕他出了什么事已不在人世，或离开京城去了别的地方，或触犯法律关在监牢，可她打听到的却是这样的消息：老公陈世美考中状元，并招为驸马。秦香莲目瞪口呆，泪如雨下，她没想到曾与自己恩恩爱爱的男人已经成为别人的老公。这世上还有真情吗？
秦香莲精神受到严重伤害，这些年她操持家务，服侍公婆，还把两个孩子养活了，陈世美从没向家寄一分钱，她容易吗？她要向陈世美讨个说法：“吃着碗里，望着锅里！你不该把前妻忘了！我要讨回大老婆的名分，其他女人只能算作妾！纳妾，也得向家里通个信，我秦香莲再么自私，长眼也是看事的，当今世界哪个升官的发财的男人不纳妾？你纳妾，我不会执意反对，可你竟然瞒了这么多年，倒插门，当了人家的老公，不是一点人性都不讲吗？”当然，秦香莲的这些心里话是我杜撰的，可我认为离秦香莲当时真实的想法不会很远，尤其符合当下一些发现丈夫在外泡了情人的女人的心理。被丈夫背叛，女人痛苦的心情是一样的，讨说法的想法也是一样的，即使离婚，苦还是要倾诉的，气还是要出的，甚至官司还是要打的，精神损失费也是不含糊的。
如果不是这种心理，秦香莲听到陈世美已做了别人的老公，还去找陈世美干啥？她在家中等不到丈夫的音信，即使改嫁都正常。而陈世美知道老家在什么地方，并清楚爹妈和妻儿在老家等着他，他却在京城成立新家，就是犯重婚罪了。秦香莲在京城等到了陈世美寿诞之日，这一天，她一定要见到他。她记得丈夫的生日，而丈夫早把她整个人都忘了。秦香莲闯进了陈世美的家。陈看到秦香莲，竟昧着良心对公主即自己的新欢说，他不认识这个擅撞私宅的女人，他板着一双丑脸，将秦香莲母子三人赶出了家。
秦香莲这时候被推到了感情的悬崖边，你无情我也就无义了！她逢人就哭诉，说自己是当朝附马陈世美的元配妻子，她是专门到京城来找丈夫的，可他竟隐瞒婚育状况，以未婚男人的身份，欺骗皇帝、欺骗公主……三朝元老王延龄得知此情后，找到秦香莲，教她假扮唱歌词的村妇，到陈世美家举办的宴会上，借唱歌词哭诉陈世美忘恩负义。秦香莲依计而行，她这一唱，让陈世美感到很不舒服，也感到很恼怒，但他就是不承认秦香莲是自己的元配妻子，他派人把她赶出了家、赶出了京城，接着暗中命令打手韩琪到荒郊野外去杀死她，以灭口来维护“名声”，保住附马地位。
韩琪奉命追到一座庙中，把秦香莲截住了。秦香莲向韩琪哭告实情，句句动人，韩琪听后起了恻隐之心，不忍杀害她，将她们母子放走了。可是，韩琪感到回去难以复命，拿刀自刎了。香莲悲愤至极，前往包拯处控告陈世美。包公准状后，召陈世美来与香莲对质。陈世美自恃皇亲国戚，强词狡辩。皇姑、国太也来威胁秦香莲不可诈认丈夫。包拯把案子调查清楚后，不畏权势，将陈世美“咔嚓”铡死了。
秦香莲遇到包拯这样的执法者才出了一腔怨气，可她实在是被逼无奈。假如，陈世美同意与她一起回家，她是会答应的，自己毕竟是元配，可到最后连个身份都没有，忍不了这口气！在外面与情人快活的男人不少，但哪像你陈世美把家里的老婆忘得这么干净！
与情人同居，是性爱潜规则，是婚姻制度所不允许的。可情人却一直存在，这使得婚姻制度很无奈。但情人又不同于“二奶”，一个男人与“二奶”是事实上的夫妻关系，“二奶”是妾或小老婆的新叫法，她属于一个男人，有固定的住所。“二奶”规避法律，不能与拥有共同性对象的女人生活在一起。情人之间常常不存在供养关系，而是纯粹的一种性爱关系，它存在时间或短或长，对人的情感有影响，但少有物质利益的冲突。男人与“二奶”却有着供养关系。
刘邦既有“二奶”（妾），又有情人，他元配妻子吕雉与“二奶”戚妃之间就有权利利益之争，并制造了一桩血案，戚妃后来被吕氏砍断四肢、挖掉眼珠。而刘邦的情人曹氏就避免了这一劫难。刘邦与吕雉结婚并生下一对子女后，在一次朋友的酒会上，他遇到了小曹，她长得楚楚动人，他对她产生了好感，几次叙谈后，就弄得郎有情、女有意，很快他们成了婚姻之外的情人关系。这种关系吕雉不知道，刘邦出外办事，与情人约会，她也不知道。这玩的是感情上的欺骗游戏，但却保护了小曹的性命，要是吕雉知道了这件事，她还不是要了小曹的命？
以前，男人养小老婆、纳妾都是公开的，是婚姻制度允许的，而现在“包二奶”却是两性关系的非法化，行使的是潜规则。“处情人”也是一种性爱潜规则。哪一种对法律制度的挑战性更大呢？我认为是“包二奶”。情人交往，感情需要的成分多一些，情人的存在，说明了开放社会对这种性爱形式的理解，一些文学作品常常把婚外情写得很凄美，很人性化，也说明了这一点。而“包二奶”却是公然蔑视婚姻制度，并且它常常是社会等级分化的一种形式，因为有钱人才包养得起“二奶”，占有财富越多的人就越有条件包养女人或男人，它埋下的隐患是对“一夫一妻制”这种婚姻制度的颠覆与破坏。