啄木鸟是树的高明医生，专门吃天牛幼虫、金龟子、椿象等钻进树干里面的蛀虫，这些害虫人们是难于消灭的。啄木鸟的出现，同时也告诉了人们森林中的虫情，因此，啄木鸟不但是灭虫的特种部队，也是优秀的虫情预报员。啄木鸟整天活动，食量很大，它们每天可能消灭上百条蛀虫，据统计，一对啄木鸟可以消灭周围几十亩树林中的蛀虫，不愧是树木的好医生。
啄木鸟为什么能够捕捉藏在树洞里的蛀虫呢？原来它们有一套过套的本领：它的脚很强健，四个足趾的方向是两趾向前，两趾往后，脚上还长着弯曲锐利的爪，能紧紧地钩住树皮，牢牢地贴在树干上站立。更妙的是，啄木鸟的尾巴又长又硬，它栖身在树上时，能把尾巴插在树皮上，从而变成了它的第三只脚，支撑着身体。啄木鸟就靠这些祖传的工具，即使在光滑的树干上活动，也能绕着树干旋转，攀登而上，行动自由，绝不会掉下来。它的嘴又长又硬又尖，像一把锋利的凿子。它先用嘴巴在树干上东敲西敲，听到了空洞的声音，就凿开树皮，把嘴伸进去，吐出又细又长的舌头，将树洞里的蛀虫卷进嘴里，啄木鸟的舌头上长有许多箭状倒钩，能分泌出像胶水般的黏液，蛀虫碰到它就无法挣脱，啄木鸟这种高超的捕虫本领，真是令人赞叹不已！
人们会问，啄木鸟如此不停地用嘴啄树，对头所产生的震动是很大的，会不会因此而造成脑震荡呢？肯定地说不会的。原来它的大脑周围有海绵状的骨骼包着，里面含有液体，同时脑壳外面还有很多肌肉，这些特殊的结构，就是它防震的装置，保证它永远不会患脑震荡。
啄木鸟的家安在树洞里，每年产蛋5～6个。它喂仔的方法与众不同，嘴巴对着嘴巴，一口一口地吐给小鸟吃。
啄木鸟有一股储存粮食的傻劲，它会在树干上啄出一个洞存放食物，有时把洞啄穿了它还没有发现，照样把食物放进这个无底洞里去。好在它有得力的小助手——小山雀。掉在地上的蛀虫正好留给小山雀吃，小山雀就替啄木鸟站岗放哨，防止敌人的突然袭击。当小山雀发现老鹰的时候，它会及时给埋头苦干的啄木鸟发出警报，让它及时躲避，免受老鹰袭击。
啄木鸟的种类很多。全世界有200多种，我国约有20多种，分布在全国各地的树林里。