在形形色色的鱼类中，有不少外形离奇古怪不像鱼的鱼，海马就是其中一个。提起海马，不要认为它是海中的马，它与马完全不同，它是一种生长在暖海水域海藻丛中的小鱼。目前正在进行人工养殖，广东省汕头市、汕尾市等沿海是全国有名的海马产区。
海马的相貌异常古怪，它身材短小，只有6～9cm长，它的头部弯得和身体成直角，与马头相似，所以叫海马。其实，除头部以外，整个身体根本没有一点马的样子。它的全身被骨环所包裹，极像身被甲骨的战马。海马具有能自由伸屈的环节尾巴，尾形如大象的鼻子，又像民间传说的龙，群众又称它做龙落子，但只要认真一看，就会发现很多和鱼相同的地方，如用鳃呼吸、身体上仍具有鱼的背鳍、胸鳍和臀鳍，身体里面也有鱼一样的一条脊椎。
海马生得很娇弱，没有较为坚强的颚骨和用于防身的毒刺，似乎是无法自卫的，其实为了防御别的动物对它的伤害，它们善于巧妙地伪装，装得使你很难找到它，当它轻轻地漂浮在海藻丛中时，乍看去简直就像一棵活的水生植物。当它栖息在海底的时候，会用尾巴卷住长长的海藻，使敌人将它看成是海藻，海马就是凭这种天然的伪装，来躲避敌人的侵袭，确保自己的安全。
海马与水生植物相依为命。它不像其他鱼那样伏在海水里自由游动，而是把自己身子垂直地立在水中，靠背鳍与胸鳍的摇动做直升直降的游泳，这样站着游泳是很容易疲劳的，游一会儿就要休息一下。它会用尾巴缠附在海藻茎上休息和觅食。觅食的时候，见有小形甲壳动物或小鱼时，两眼不停地转动盯住它们，张开大嘴巴，凸起肚子，用吸管状的吻很快地连水带物吸进去，就像医生用注射器吸药一样巧妙。
海马不只是奇形怪状、生活奇特的鱼，更有趣的是海马有一个特殊的生男育女的方式。大家都知道，一般动物都是由雌者担负繁殖后代的职责，然而海马都是由雄海马代替雌海马怀孕和生育小海马。原来雄海马尾巴前面的下部有一个袋子，叫做育儿袋，此袋是由两层褶皮接在一起构成的，袋前方有一个孔，是雌海马放卵入袋和小海马出袋的通道。产卵的时候，雌海马不是把卵产在水中，而是追逐雄海马将产出的几百只卵通过小孔塞入雄海马的育儿袋中，卵就在这个保险的育儿袋中孵化发育成海马。怀孕的雄海马的呼吸能使育儿袋经常在微微的张开和闭合，让胚胎在发育期间能够得到足够的水分和新鲜氧气。另外，育儿袋又是一个营养袋，因为育儿袋内壁密布毛细血管，与胚胎的毛细血管紧密相连，供应胚胎发育所需要的营养。经过一定时间，小海马便发育成熟了，这时，淘气的小海马开始在爸爸的摇篮里进行着不停的骚动，海马爸爸预感自己将要分娩。临产时，雄海马用它的尾部紧紧地卷住海藻收缩肌肉，使身体一仰一伏，像鞠躬似地前后摆动。每当仰起之时，育儿袋的口张开，先伸出一个小海马的头，然后喷出一个或几个小海马。或者把育儿袋抵在海螺的壳上，将那些不愿出来的小海马强行挤出去，直至剩下一个空的育儿袋为止。
这样的生殖方式既稀奇又有用，小海马藏在育儿袋里发育，可以免受敌害的侵犯，雌海马也不会因为抚育小海马而受拖累，而得以养精蓄锐，再次产更多的卵，保证一年能产卵10～20次，使种族繁荣。小海马离开爸爸的肚子之后，就像它们的父母一样用自己的尾巴卷附在海藻上，过着独立的生活了。
奇怪的海马用处可大呢！海马的肉虽然比不上其他鱼好吃，但它在中药上是一种名贵的药材，有补气健身，止痛止血、强心催产的功效，群众称它是南海人参。