佛陀问弟子：“人生究竟有多长？”弟子甲理所当然地答道：“在数十年间。”佛陀不满意地摇摇头。弟子乙抢着说：“在饭食间。”佛陀还是摇头。
弟子丙若有所感地说：“在呼吸间。”佛陀终于点头称是。
对饥者而言，粮食是生命；对情侣而言，爱情是生命；对病者而言，健康是生命；对政客而言，权力是生命；对商人而言，利润是生命；对专家而言，专业是生命……但大彻大悟的佛陀把这些身外物全摆在一边，直截了当地指出：“生命在呼吸间。”
理论上，人们能完全明白这一论断的哲理性和正确性，但因对缘生缘灭的理论缺少深入地了解，无法看透组成事物的各种元素无时无刻不在变化的本质，只能看到事物表面的现象，因而总以为来日方长，感受不到死亡的威胁。
鲜花是美丽的，但很快就会凋谢；青春是可爱的，可转眼即将衰老；鲜花与青春虽然美好，但迟早都会逝去。事物这种无常变化的规律提醒人们，当我们还有能力支配生命资源时，应学会珍惜并善加利用，切莫等到失去时才追悔莫及。
一天之中，饮食、排泄、睡眠、说话、走路等，已花去了许多时光，如果剩余的时间，不知善加利用，而做无益的事、说无益的事、想无益的事，这样虚度一生的人，是最愚蠢的。所以，每一个人都应该多做些有意义的事，才不会产生空虚感。
在禅寺的走廊上，大都挂着一块木板，上面写着：“生死事大，光阴可惜，无常迅速，时不待人。”意思是生死是件大事，光阴是无情的，我们要及时醒悟，珍惜光阴，好好努力，不要让光阴迅速地流逝。
好多人都有这样的经验：有很多亲友写信来问候，而且有一些确实是必须回的；但是每次回信时都想偷懒，心里想着“等一下吧”，一直等到信都找不到了，才开始懊悔。有时是有人约稿，展开了纸却懒得提笔，直到对方反复催促，才匆忙振笔疾书。
拖延与苟且是最具破坏性，也是最危险的恶习，它使你丧失掉主动的进取心。一旦开始遇事推脱，你就很容易再次拖延，直到它们变成一种根深蒂固的习惯。唯一的解决良方就是行动。
道元禅师在《正法眼藏随闻记》中说过：“不论做任何事情，都要放下其他的一切，认真地去做，千万不要存有等一下的想法。”“今日事今日毕”，如果不能立刻去做该做的事，事情一定会越积越多，造成心理上的紧张和忙碌，以至于一事无成。
当你真的着手做一件事时，你会惊讶地发现，你正迅速地改变自己和所处的情况。行动未必总能带来幸福，但没有行动却一定没有幸福。你有没有一些遗撼，那么请今天晚上回家后马上把它解决了；如果要向某人道歉，今晚马上打个电话；如果想赞美谁，今晚也打个电话说明你的意思。