有一个禅宗寺院的长老，很善于做大饼。他们寺院做出来的大饼又香又甜，上山来的香客都非常喜欢，纷纷花钱购买品尝，香火很是兴盛。
有一天，一个从远方来的落魄的乞丐来到寺院，吵嚷着要品尝大饼。小和尚们看他脏兮兮的邋遢样，不让他进厨房，双方僵持不下。
这时长老出现了，他训斥徒弟们说：“出家人以慈悲为怀，你们怎么可以这样呢？”接着，他亲自为这个乞丐挑选了一个大饼，恭恭敬敬地送给他品尝。
乞丐非常感动，吃完后掏出仅有的三文钱说：“这是我乞讨来的全部的钱，希望长老你能收下。”长老居然真的收下了，双手合十道：“施主一路走好！”
徒弟们非常纳闷，问长老：“既然是施舍给乞丐，怎么又收钱呢？”长老答道：“他不远千里而来，只为品尝这大饼，所以要免费给他品尝；又难得他这么有上进心，懂得为人处世的道理，所以要收下他的三文钱。”
十年后，一位大富大贵的商人专门上山来，拜谢当年的一饭之恩。令许多和尚吃惊的是，他就是当初那个花了三文钱吃大饼的乞丐。
众人如今才明白，长老当初这样做，正是为了培养乞丐独立的性格，教他养成依靠自己的习惯。
人们经常持有的一个最大谬见，就是以为他们永远会从别人不断的帮助中获益。一味地依赖他人只会导致懦弱。没有什么比依靠他人的习惯更能破坏独立自主了。如果一个人依靠他人，就将永远坚强不起来，也不会有独创力。
尽管依靠别人、跟从别人、追随别人，让别人去思考、去计划、去工作要省事得多，但是独立自主者还是会毅然决然地抛弃身边的每一根拐杖，独立思考，独立行动。他们认为：“一个身强体壮、背阔腰圆，重达近一百五十磅的年轻人竟然两手插在口袋里等着帮助，是可耻的事。”
坐在健身房里让别人替我们练习，永远无法增强自己的肌肉力量；越俎代庖地给孩子们创造一个优越的环境，好让他们不必再艰苦奋斗，也永远无法让他们独立自主，成为真正的成功者。爱默生说：“坐在舒适软垫上的人容易睡去。”
我们身边有不少人在观望等待，他们隐约觉得，会有什么东西降临，会有些好运气，或是会有什么机会发生，或是会有某个人帮他们，这样他们就可以在没受过教育、没有充足的准备和资金的情况下，为自己获得一个开端，或是继续前进。有些人是在等着从父亲、富有的叔叔或是某个远亲那里弄到钱。有些人是在等那个被称为“运气”、“发迹”的神秘东西来帮他们一把。
他们不懂得，只有自强、自立、自尊的人才能打开成功之门。
被迫完全依靠自己、绝没有任何外部援助的处境对人是很有意义的，它能激发出一个人身上最重要的东西，让人全力以赴。就像十万火急的关头，一场火灾或别的什么灾难会激发出当事人做梦都没想到过的力量，自己解围。
世上没有比自尊更有价值的东西了。如果我们试图不断从别人那里获得帮助，就难以保有自尊。如果我们决定依靠自己，独立自主，就会变得日益坚强，距离成功也就越来越近。