成语故事《后汉书·丁鸿列传》记载了一则故事：东汉和帝即位时年仅十四岁，由于他年纪尚轻，没有能力掌管朝政，所以朝中行政等所有事情暂时都由窦太后处理。窦太后任人唯亲，搞裙带关系，趁机把她的兄弟窦宪拉入朝中，提拔重用，这样，部分大权实际上落入窦宪等人的手中。
为了达到完全掌管朝政的目的，他们打算趁小皇帝还没有实力的时机，废掉皇上自立为王，于是私下进行串通，密谋篡权。司徒丁鸿得知这个事情，便偷偷上书和帝，建议趁窦氏兄弟羽翼未丰、权势尚小的时候，早点采取行动加以制止，以防后患无穷。他在奏章里写道：“杜渐防萌，则凶妖可灭”。意思是任何事情，在开始萌芽时容易制止，等到其发展壮大后再去消除就十分困难了。和帝采纳了他的意见，任命他为太尉兼卫尉，进驻南北二宫，同时罢掉了窦宪的官。窦宪兄弟知道罪责难逃，都自杀了，从而避免了一场可能发生的宫延政变。
成语出处《后汉书·丁鸿列传》：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖消灭，害除福凑矣。”成语释义防微杜渐，微：微小；杜：堵住；渐：指事物的开端。比喻在坏事情、坏思想萌芽的时候就加以制止，不让它发展。
养生道理中医特别注重未病先防、已病防变的治疗养生原则，实际上就是防微杜渐的具体体现。将疾病消灭在未发或萌芽状态，是中医治病养生的至高境界。我国经典著作《黄帝内经》中记载了大量预防、养生的医学思想，中医有上工(高明的医生)治病“不治已病治未病”的说法，表现了超前的治病思维和理念。《黄帝内经))将治未病形象地形容为：“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”也就是说：得了病以后才想起找药进行治疗，就跟暴乱已经发生后才想起去制止平定一个道理。都好比口渴以后才开始挖井，打起仗后才去铸造兵器一样，这些事情不未雨绸缪，而是火烧眉毛才开始干，不就晚了吗？所以这样做的话，恐怕黄花菜早就凉了！除去治未病的思想外，中医还十分重视早期诊治疾病。《黄帝内经》有：“善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏”。意思是任何疾病都有一个由浅入深的发展过程，高明的医生应该趁疾病轻浅的时候进行早期治疗，如果医术不高，不能早期预测疾病的发展进程，只等疾病发展到危重阶段才去治疗，恐怕预后会变得比较棘手。这个成语故事启示我们：要及早清除隐患，以免酿生更大祸端，给机体带来更大的危害。
近年来，“治未病”作为一种比较流行的防病治病和养生用语又被重新提了出来，这其实是一种早期预防的理念，即将疾病消灭在葫芽状态，防微杜渐，防患于未然，实现疾病三级预防，不仅可以减少巨大的医疗开支，为国家节约大量资金，更重要的是能够让人更加健康、更加舒服地活着，使人不受病痛的折磨，这才是现代人的养生目标！正如人们常说的一句话：“有啥别有病，没啥别没钱”、“有钱治病不如没病”。
此外，有了病也不要怕病，要正确面对现实而不要回避，做到有病早治，已病防变。现代诊断检查手段的日新月异，为疾病的早期发现，早期诊断提供了重要保证，也为疾病的早期治疗赢得了宝贵时间！临床上，随着分子生物学技术的发展，对于肿瘤相关的基因蛋白等肿瘤标志物的早期发现，可以将疾病诊断提早到癌前病变的阶段，这样，提早干预癌症相关因素，为防止和切断肿瘤的恶化和转移的途径赢得机会，对于肿瘤的预后具有重要意义。这也是防微杜渐的表现形式之一。