海滨的夜里，气候是有些微凉的。一寒，疙瘩爷的呼吸就不是那么顺畅。唱出皮影调子就有些天然的沙哑。他唱歌的背景是一片夜海，显得朦胧且神秘。鹞鹰立在泥铺的窗台上，十分警觉地盯着夜海，莹莹的闪着饥饿的绿光。它也许听不懂主人唱戏，但它知道主人的行为习惯。今夜没有月亮。浴场那边仍然有夜泳者，夜的海面浮起的氤氲正往滩上流动。沙滩的太阳余温还没有完全散掉，波涛抚摸着沙滩宽余地睡过去。疙瘩爷唱戏的样子很投入，完全是唱给自己，仿佛周围一切都不复存在。
第二天上午，浴场里人们围着疙瘩爷看鹞鹰的时候，海上出事了。一个游客在防鲨网旁边逞能，扔下轮胎，在防鲨网的尼龙绳上拿大顶，头朝下，双腿倒立。一口气没能缓上来人就给呛晕了。那人的身子栽进水里好长时间没冒上来。过了一会儿，这家伙的屁股最先露出水面。人们惊讶了，纷纷朝岸边发出死亡的传召。疙瘩爷正烦着，他想逃开人群，听见喊声，他猛地抖落肩头的鹞鹰，摇摇晃晃奔向防鲨网附近，一网将死人捞起来，拽上舢板船。疙瘩爷感觉死人的身子还很绵软，号号死者的脉，已经微弱得感觉不到了。这是一位二十多岁的小伙子。连疙瘩爷也觉着死了可惜。他没有立马摇船，而是怔怔地盯着死者那张年轻英俊的脸。他伸出大掌往死者胸脯子压压摁摁。没有动静，他弓下腰身嘴对嘴给死者做人工呼吸。他过去不懂这些，是办捞尸执照时工商所大老赵责令他学的这手。疙瘩爷让大鱼学人工呼吸，大鱼不学，弄得大鱼对他怨声不断。疙瘩爷的努力还是没有把人救过来。疙瘩爷泄气了，全当那人完全死了。运到岸上泥铺旁边的临时帐篷，疙瘩爷就到浴场管理处报告死者情况。每次都这样，然后由浴场管理处发给他一个小木牌，上面拿粉笔写上尸体认领几个字，挂在浴场入口的白杨树上。疙瘩爷挂完牌，看见围了好多人。他也挤在人群里看了一阵子，然后勾着腰回到泥铺子等人领尸收钱。等到天黑掌灯时分，也没人认领尸体。睡觉之前，疙瘩爷提着马灯到帐篷里看了看，死者很安祥地躺在那里，身上盖着一块旧席头。疙瘩爷望了一会儿，忽然感觉有一股阴凉气拱到他天灵盖儿了。疙瘩爷又等了很晚才回泥屋睡了。
第二天早上，疙瘩爷去帐篷里查看，忽然发现尸体不见了。地上有零零散散的脚印。疙瘩爷当下就明白，夜里有人将尸体偷走了。他有一股鸟火涌上喉咙口，狠狠地骂了句：“日他个奶奶！是谁偷走的尸体？”疙瘩爷全然不知，也无能力去查寻。只有哑巴吃黄连苦往肚里咽了。疙瘩爷苦笑着摇头，嘟囔说：“狗日的，不就是怕俺收钱么？你他妈没钱明说，俺不收！俺这几年收费从不强迫谁，俺看着要，你看着给，就是有一点，不能惹怒了鬼。人能理解鬼，鬼可不饶人呢！”大鱼听着这话挺好笑的，细细品，觉着疙瘩爷说得也有道理。吃鬼饭啥是道理？良心就是道理。麦兰子听说后问爷爷：“到底是怎么回事？是不是死者缓过来自己跑了呢？”疙瘩爷吧嗒着老烟斗叹口气说：“唉，当初俺也这么想过。但有一点，这狗日的真的活了，日后肯定还会来看俺。后来俺打听到了，是死了，死的小伙子是附近草上庄的农民，哥三个，家里穷，没父母，大哥赌博输个精光，二哥也不成人游手好闲，小三知道死讯后，没钱给俺，就在夜里将尸首偷走了。俺打探到之后，啥也没说。他大哥知道俺晓得了，还提着两瓶兴帝老窖酒来看俺一回。唉，捞尸这行当也不好干呢，啥事都有，啥人都碰得上。吃鬼饭可不易哩！”疙瘩爷讲得津津有味儿。在他的嘴里，死人的故事永远比活人的故事好听。
疙瘩爷和鹞鹰去巡夜海去了。
这天上午，麦兰子背着大雄去乡政府递交了检讨书。她写了“崔家人命事件”的真相，请求上级对她的处理，她情愿接受任何处罚。从乡政府回来，她心里豁亮了许多。就想到海滩上找爷爷去。夜里雨水不断，麦兰子走在海滩上觉得格外清新。扭头看见疙瘩爷被旧网包裹的泥铺子，苫顶的海草滴着水珠儿，屋顶隆起了肚子，一群海鸟在屋顶弹弹跳跳。麦兰子这时感到泥屋的亲切了。换个角度想一想，当今浮躁的商品世界，能有清闲到这样古朴的地方住一住，是人生不可多得的浪漫。收回目光盯住脚下，沙窝蓄满了雨水和树叶，一只泥蟹爬出来，又有一只鬼蟹钻进去了。浴场空寂无人，几位清洁工正在清理浴场。
麦兰子发现今天又是一个没有太阳的日子。有些沉闷和压抑。这是来海滨旅游的人最不愿碰上的天气。阴天，浴场上洗海澡的人不多。
一块墨云抹过去，日头又赤裸裸地钻了出来。浴场上的人又多起来，闹闹嚷嚷地声音老远就能听到。麦兰子朝海铺子方向走，路过浴场的入口，看见上面秃秃的没有挂牌，就知道疙瘩爷还没开张。快走近泥屋时，麦兰子看见鹞鹰没精打彩地卧在屋檐的网坠儿上。几个孩子围着泥铺子追打玩耍。屋后挨近树棵的地方，偶然出现几个偷换泳装的男女。到门口，麦兰子听见疙瘩爷十分疯狂的骂人。麦兰子从没听见疙瘩爷这么大动肝火。疙瘩爷吼：“不成嚣的东西，你要是干够了给俺走人！俺再也不管你了，你爱找谁找谁去！”麦兰子才知道疙瘩爷训斥大鱼。大鱼乖乖地听着，一双手鲶鱼眼灵活地眨巴着。麦兰子觉着好笑，没笑出来咳了两声。疙瘩爷听见咳就不那么吼了，麦兰子进了屋就说：“爷爷，你的营生不开张，也别拿大鱼撒气呀！您当村官都没发这么大的火啊！”疙瘩爷笑一声说：“兰子，俺跟大鱼的事儿你别掺和，坐吧！”然后望了大鱼一眼，打发他去买个西瓜来。大鱼低着头走了。疙瘩爷又点燃了烟斗，吞云吐雾。麦兰子说：“爷，你有啥不顺心的事情跟俺说啊！俺帮你。”疙瘩爷苦笑一声说：“别看你是官儿，俺的忙你帮不上。”麦兰子马上明白了。疙瘩爷心沉下去就没个底儿了，眼睛瞄向海，疯狂地放纵着捞尸人的想象。
泥屋里一时很安静。
疙瘩爷的心何时能平顺呢？麦兰子盼着疙瘩爷尽早结束心里的那份折腾。这个时候，大鱼抱着一个西瓜进来。大鱼把西瓜递给疙瘩爷，却不敢看麦兰子。在麦兰子面前挨疙瘩爷训斥毕竟是尴尬的事。大鱼蔫蔫儿躲出去了。疙瘩爷接过西瓜，拿大掌擦抹几下，就操起做饭用的平板菜刀，狠歹歹地杀成六块。疙瘩爷将西瓜递给麦兰子。屋里就只剩下吃西瓜的啧啧声，很像老鼠在暗处磨牙。正吃着，泥屋外有人喊疙瘩爷。疙瘩爷朝麦兰子说：“这不，郎税务来了。”
疙瘩爷跟麦兰子说过，郎税务是乡里的税务官，负责这一带小商贩的税收，他是个很小气的人，时常从疙瘩爷身上揩油。几乎形成规矩了。疙瘩爷每捞一具尸体，除了上税之外还得孝敬郎税务一条红塔山香烟。半个多月没动静儿了，郎税务找上门来了。郎税务进屋时脑袋和脖子弯得很深，笑骂：“你个老家伙还活着呢？”疙瘩爷迎到门口笑道：“郎税务，快请，快请！”郎税务好造恶刻话，见麦兰子在场就忍住了，忙跟她打招呼：“麦乡长，您也在啊。”“快吃西瓜吧！”疙瘩爷讪笑，递给郎税务一快西瓜。郎税务就坐在床板上吃西瓜，边吃边囔囔说：“老家伙主意越来越大了，多时没报税啦？”疙瘩爷唉声叹气地说：“一直没开张啊！”然后就扭头看麦兰子一眼。麦兰子跟郎税务说：“这一阵子，俺常来看爷爷，可以作证的。”郎税务雷公似的一脸怒容：“外头传说疙瘩爷捞了个外国佬，发了大财呢！”疙瘩爷觉得胸部阵阵发紧，咳都咳不出来，断断续结地说：“瞎传，发大财，莫指望，大财是俺这营生发的么？”麦兰子很想知道爷爷捞外国佬的情况。若不是郎税务捅露了，疙瘩爷注定不会跟麦兰子讲这场的。麦兰子说：“咱浴场死过老外？俺真不知道呢！”疙瘩爷摇摇头说：“刚才郎税务说的是传说，传说你们也信？”郎税务和麦兰子笑起来。疙瘩爷可怜兮兮地说：“唉唉，俺空背了一个冤枉名声啊！”然后他就闷闷的不再言语。看得出，疙瘩爷适应环境很快，当村官时就哪路神仙都不愿得罪，眼下还是这样。但是他内心的秘密使麦兰子觉得好奇。可是，当着郎税务的面，麦兰子不好再问下去。麦兰子走后，郎税务赖着不走，挤眉弄眼说长道短，直到掌灯时分吃饱喝足，才独自摇摇摆摆离去。
飞了好半天的鹞鹰，耷拉着翅膀回巢了。
天黑不久，海边燃起了篝火，有一股浓浓的烟雾在麦兰子头顶游走。白天的日头暖晒了，夜里燥得不行。麦兰子回村的时候，看见疙瘩爷提着一盏桅灯去了海边。他到船上用冷水洗澡去了。冷水激在身上，却滋滋冒起热气，他喜欢这样。船上荡来舒筋展骨的梆梆声。疙瘩爷洗完澡就躺在船板上打瞌。篝火的光亮忽明忽暗，映着疙瘩爷的脸，一会儿像人，一会儿像鬼。凝滞的空气被火一烘，泛着颤抖的波纹。船板热乎乎的，很像家里的大炕，往上一躺便有了一种心贴心的感觉。海风吹来，刚出来的汗不用擦转眼就干了。这时疙瘩爷被大鱼脚步声惊扰，坐起来吸着烟斗。他望见远处拦鲨网的浮子一颗一颗跳荡。疙瘩爷见他僵着不动，就喊了一声：“大鱼，你小子过来呀！”大鱼走过去爬上船坐下来，嗅到一片打鼻子的鲜气。大鱼知道这鲜气是空中悠来的，因为捞尸了，船上好久没有鱼腥气了。风吹浪涌，小船在浅泓里轻轻地颠荡着。直到月光在夜雾里透了亮，大鱼才沉不住气地说：“疙瘩爷，你借俺点钱吧！”疙瘩爷问：“你小子先说干啥用？”大鱼说：“你们家麦翎子就要过生日了，俺想给她买点东西。”疙瘩爷心里一个惊吓。过去麦翎子跟大鱼搞书屋的时候，他就看出一点勾当。大鱼这个赖蛤蟆想吃天鹅肉了。疙瘩爷盼望大鱼从村里娶个媳妇成个家，可是，大鱼偏偏心存傲气，村里的女人都不在他眼里，他瞄上了麦翎子。麦兰子不答应，疙瘩爷也不会答应的。疙瘩爷说：“俺可警告你哩，你小子可不能打俺家翎子的主意啊！”大鱼高深莫测地笑笑，呆愣半晌不言语。疙瘩爷望着夜海出神。大鱼忽然感到一种陌生感。疙瘩爷在这事上与大鱼的隔膜几乎是无法消除的。大鱼逼紧了，疙瘩爷将舢板船咿咿呀呀摇动起来。小船在夜里甩出一道白白的浪线。这时的疙瘩爷又掐起脖子，吼了几嗓子驴皮影。他想海风会把他的声音带到很远很远的地方去。
小船涉过防鲨网的浮线，疙瘩爷便阴眉沉脸地站起身，抓起网就向海里撒去，又很快捷地拽上来。空网。疙瘩爷提着空网弧弧鬼鬼地瞟了大鱼一眼，然后就调头将船往回划。疙瘩爷借着桅灯的光亮看见防鲨网上的浮绳断了。他怔了怔，就将船摇过去了。大鱼看见疙瘩爷弯腰撅腚地将断裂的浮绳拧结起来。大鱼有点费解了：“防鲨网出漏洞只能带给咱带来生意。你补个啥劲儿呢？”疙瘩爷没有动静，继续认真地补网，大鱼猜想此时疙瘩爷心里想啥呢？老家伙真让人猜不透了。船悠着往岸边靠拢了。疙瘩爷发现滩上一堆渔火像火球一样滚来滚去。模糊的火焰仿佛随时都要飞起来似的。