礼烈亲王代善，是清太祖努尔哈赤的第二个儿子。他自少年时期便随父兄驰骋疆场，作战英勇而颇有胆略，一生参加过许多场著名战役，立下殊勋无数，因此深受努尔哈赤的器重。代善是继大贝勒褚英后，第二个荣登太子之位的皇子，后来其储位却不幸被废黜。据传代善曾与努尔哈赤的大妃关系暧昧，他是受此事牵连而遭到罢黜的吗？同为最有实力竞逐汗位的皇子，代善与太宗皇太极之间的关系怎样？他在清初两次争嗣的斗争中又起了怎样的作用？
“古英巴图鲁”
1.和硕贝勒
清太祖努尔哈赤的次子代善，是清王朝的开国功臣之一。他性格坚毅且胆略过人，自16岁起便随父南北征战，其成长可以说是在战场上完成的。因作战骁勇，军功奇多，他深受父王的器重，还曾凭功获赐称号“古英巴图鲁”（意为“无畏的勇士”），明人或称为贵永介。康熙帝也曾予以代善“忠冠当时，功昭后世”的评价。
代善（公元1583年—公元1648年），和硕礼烈亲王。他的生母为太祖的元妃佟佳·哈哈纳扎青，与太祖长女东果格格、长子褚英同母。由于同出于太祖第一位嫡福晋佟佳氏，他与褚英在诸贝勒中的地位较高。初称贝勒。公元1616年，后金建立，四月，他被封为和硕贝勒、参国、务国，人称为大贝勒。代善与阿敏、莽古尔泰、皇太极三位皇子并称“四大贝勒”。
2.戮力疆场，勇冠三军
史料记载，代善“生而英毅，智勇过人”，他勇武善战，16岁随父出征后，便成为父亲努尔哈赤横扫草原、御敌沙场的得力助手。战乌拉，攻辉发，灭叶赫，伐大明，几乎每场大战的兵阵中都少不了代善的身影。
公元1607年四月，代善随兄长褚英、贝勒舒尔哈齐统兵袭取斐悠城瓦尔喀之民，大败乌拉兵于乌碣岩，还斩杀了乌拉贝勒博克多。此战中，代善勇猛无畏，与兄长褚英并肩而战。在与乌拉主将博克多贝勒交手时，代善竟旋风般策马冲至博克多贝勒身边，“纵马，左手攫其胄而斩之”。其动作之迅速与干脆，令在场的兵士钦佩不已。乌碣岩一战，彻底震慑了占据吉林地区的乌拉部族，代善也凭着在战场上的威猛表现获得了“古英巴图鲁”的称号。
公元1613年，代善跟从太祖努尔哈赤率领三万大军进攻乌拉。在这场战役中，代善表现出了其对复杂形势精准的分析与判断能力。当建州军抵达乌拉城时，面对同样强大的乌拉敌军，太祖有些动摇了，甚至有了撤退的想法。在努尔哈赤难以做出抉择的时候，代善站了出来，他力谏父王坚持作战，并以精辟的敌我情况分析为太祖打气。此时的乌拉部表面上拥兵3万，虽然貌似强大，但因其内部刚经历过内讧，不久前又刚在乌碣岩之战、宜罕山城之战中大败，所以目前乌拉部已经元气大伤。两次兵败于建州军，乌拉部在气势上也不旺盛。建州军远道来战，正宜一鼓作气，速战速决。太祖在代善的劝谏下，终于决定出战。结果正如代善所料，乌拉军只是表面强大，当建州军抱定必死之心奋勇冲杀过去时，乌拉兵将没有抵抗多久便纷纷后撤，建州军则愈战愈勇，势不可挡，一举消灭了乌拉部，其首领布占泰败逃叶赫。
公元1618年四月，太祖以“七大恨”誓师，对明宣战。代善又参加了进攻明朝抚顺的战役。大军行至斡珲鄂漠之地时，突然天降暴雨，太祖担心出师不利，便欲回军。代善则表示反对，他指出：“后金大军正是因明朝君主无道才来兴师问罪的。现在既然已经来到抚顺地界，却因大雨仓促回师，那以后后金之军又如何自处呢？再说兵将们都带着雨具，即使下着大雨也不会妨碍进军。而且这场大雨一定会使驻守抚顺的明军懈怠，这时候实在是出击的大好时机。”太祖听完他的话，连口称善。后金大军冒着大雨前进，在四月十五日顺利攻取了抚顺，并降其守将李永芳，获得无数战利品。
公元1619年二月，萨尔浒战役爆发，代善作为主将参加了此战。明辽东经略杨镐统帅十几万大军，兵分四路，直取后金都城赫图阿拉（今辽宁省新宾县）。这场战役能否得胜关系到后金的生死存亡，代善采用集中优势兵力各个击破的战略部署，欲痛击明军。战役打响后，代善奉命率先头部队进击，但出发不久即得到情报：明兵现于清河路。代善想到“清河路狭窄，明军不能速行”，大部队暂时不会到达。于是他急派出200旗兵前去阻击，剩余部队则继续西进攻击杜松的大营。此后，代善与阿敏、莽古尔泰、皇太极等一道，在攻破萨尔浒山上的杜松的营垒后，又围歼吉林崖的敌军，一时间明军“横尸亘山野，血流成渠”。接着，代善又在尚间崖大破马林4万之众，进而转战斐芬山败明潘宗颜部。两日后，代善联合三大贝勒之兵全歼了刘铤军。后金取得了萨尔浒大捷，代善出色地完成了父王交给他的任务，并展示了其优秀的军事才干。后来，代善随太祖继续攻取开原、铁岭，击败蒙古牢赛兵，攻破沈阳、辽阳。
代善失宠
1.乖巧忠勇登储位
代善因战功卓著，性格温柔乖巧，且是太祖嫡子，曾被努尔哈赤定为继承人。可惜在关键时刻，他却被告发与母妃私通，此事彻底改变了他的命运。
太祖努尔哈赤曾两次选立太子，长子褚英在荣登储位后代政失败，令太祖十分灰心失意。在后金立国之后，努尔哈赤仍旧在为自己一手创立的国家选择着继承者，四大贝勒中，只有大贝勒代善敦厚温柔且数有战功，于是太祖决定立四大贝勒之首的次子做汗位继承人。公元1620年三月，太祖曾说：“我曾言待我死后，将我诸幼子及大福晋交由大阿哥抚养”，这就昭示了代善的皇储地位。
2.私通母妃遭废黜
在萨尔浒大战一年后，努尔哈赤的后宫小妃代因扎突然向努尔哈赤告发一事：代善和努尔哈赤的大妃关系暧昧，大妃还常常在夜里外出私会代善。她还说大妃阿巴亥曾两三次给代善、皇太极送饭吃，意欲勾引二位贝勒，但是只有代善吃了她送的饭。这个消息立刻在努尔哈赤的心中炸开了响雷。
阿巴亥是努尔哈赤的第二任大妃，她长得丰腴秀美，灵巧机智，是绝世的美人，颇得努尔哈赤的宠爱。据说晚年的努尔哈赤，一直在为自己接班人的问题大伤脑筋，后来他终于选定了次子代善做自己的继承者。一次酒后，他曾对宠妃阿巴亥说：“我年事已高，不过诸子之中，代善为人憨厚，万一日后我有个三长两短，我便将你们母子托付给代善，我想他一定会尽心照顾你们的。”虽然努尔哈赤只是随口说说，可阿巴亥却听在了心里。她12岁嫁给努尔哈赤，现在正是怒放的年纪，可太祖已步入花甲之年，她当然更喜欢年轻的皇子。在诸王贝勒中，她本来就很看中大贝勒代善，代善功劳大，地位高，将来很有可能由他继承汗位。所以自从她听了老汗王的那一番话之后，以为那是汗王的默许，就对代善更加看重了。此后每逢宴会，阿巴亥总是打扮得艳丽动人，并故意在代善面前走来走去，借机与之攀谈。代善正值壮年，看到美丽的母妃对自己如此温柔体贴，心弦也颇有所动。
萨尔浒之战结束后，努尔哈赤便派代善赶回赫图阿拉防守。期间，阿巴亥经常亲自下厨准备精致的点心，并遣贴身侍女阿济根将其送至大贝勒代善处。其实，阿巴亥也曾送点心给皇太极，可是皇太极为人谨慎多疑，遂不曾接受。看到皇太极的反应，阿巴亥知道还是代善比较有戏。不久，代善果然被大妃的美丽所迷倒，两人犹如干柴烈火般迅速打得火热。阿巴亥还经常偷偷出去，与代善私会。
其实，这则宫廷绯闻早就在宫里传开了，大臣们虽然知道此事，却都不敢告知大汗。阿济根私下与代因扎交好，聊天时经常说到主子的事情，代因扎也就知道了这件事，后来，她偷偷地把此事告知了努尔哈赤。努尔哈赤得知此事后勃然大怒，但毕竟家丑不可外扬，他不想把事情闹大，丢了自己的面子。于是，努尔哈赤派人简单地调查了一下代善与阿巴亥。最终，代善的太子之位被废黜。对于大妃阿巴亥，努尔哈赤以她窝藏钱财为由，将其打入冷宫。
3.后宫绯闻是真是假
这个事情只是野史的传说，后人通过分析发现，这个宫廷绯闻，很可能是清宫皇族斗争中的一个阴谋。
从代因扎告发的内容看，重点是送饭这件事。代因扎说阿巴亥给代善送了两三次饭，代善都吃了，但是皇太极就没有吃。阿巴亥的名位是代善的母妃，尽管她很年轻，但是作为长辈，她给皇子送饭菜表达关怀也是很正常的事，代善不予推辞也无可厚非，毕竟是母妃赐食，不接受反倒是不敬。既然努尔哈赤曾明确表示过他身后大妃和幼子都交给代善照顾，那么阿巴亥送饭给代善吃，努尔哈赤也不会生气到如此地步。代善素有“仁孝、宽厚”的名声，他尽管身为“储君”，掌握了部分国政，但绝不可能如此大胆地与母妃私会，况且代善当时已在储位，这样紧要的关头他不会给自己找这么明显的错误让兄弟们抓自己的小辫子。再者，阿巴亥送饭不仅送给代善一人，同时也送给皇太极，且次数相同，这说明阿巴亥送饭是有选择性的，她心知肚明哪个贝勒最有继位的希望。如果只是“暗合”的问题，她没有必要再送饭给皇太极。