从父亲的力量、阳刚、霸道与权威出发，人类社会更加激烈的变化就要开始公元前495年，吴王夫差在今南京城西朝天宫一带筑城，冶炼青铜器，名曰冶城。这是南京地面上最早的一座土城，它所给出的信息却是明明白白的：城为剑而筑。公元前473年，卧薪尝胆之后的越王勾践灭吴，大臣范蠡在今秦淮河附近筑了一座较大的土城，名为越城，周遭2里。公元前333年，楚国并吞越国。相传楚威王为南京山川气势所动，为防以后有人在这里称王称霸，埋黄金以为镇而压之，再筑城邑，故称金陵邑。后来秦始皇东巡会稽，途经栖霞山见金陵散发王者之气，便下令开凿秦淮河斩断王气，并改金陵邑为秣陵县。公元212年，孙权改秣陵为建业，并以石头山旧金陵邑为基础筑造石头城。229年，孙权迁都至此，于石头城东修建业城，城周20里。东晋时加累砖石，隋、唐两次重修，明洪武年间，石头山段古城又加筑，成为城的一部分。
石头山残存一段长约3000米的古城墙，城基在天然山岩上开凿，山岩石质发赭红色，中段怪石突起，其状浄狞，形似鬼脸，又称鬼脸城。
当年，长江恰从石头山下流过，山水之险于此为极，临江的西面石壁在江涛冲击之下，濡湿光滑，易守难攻，所谓大江天险，金汤之势，于此可见。
孙权还做过一件声名远播的事情：公元230年，他点将派兵共10000人，由金陵出发远航台湾（时称夷州可惜金陵王气终于没有成就东吴天下霸业，不过50年，石头城上降幡飘飘。西晋太康元年，即公元280年，晋将王濬率兵从长江上游顺流而下，直扑石头城，东吴后主孙皓之将以铁索横江却阻挡不住，晋军火攻打到石头城下。大势已去，孙皓竖起降幡自缚双手，抬着棺材开门投降。刘禹锡后来有诗记道：“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”西晋灭吴，建业改称建邺、建康。东晋时（公元317年至420年）再次成为国都，然后是南朝宋、齐、梁、陈（公元420年至589年）均以金陵为都，开始了南京历史上的极盛时期，史称六朝繁华梦，更有“六朝金粉”之称。东吴的土墙全部推倒，改用砖砌，皇宫有内外三道城墙护卫，称为台城，有皇家花园。东之青溪，南之朱雀桥、乌衣巷为贵族富绅聚居地，南北东西各40里，人口28万户。
台城周长8里，有宫门6座，亭台楼阁3500间，御花园10处，美女无数，是历代帝皇奢侈享乐之处，也是败亡辱国之地。公元589年，隋兵伐陈，兵临城下时六朝末代王朝的末代皇帝陈后主还在宫中与嫔妃宴乐，奏乐府吴声《玉树后庭花》、《临春曲》。直到兵破台城，陈后主才慌忙走避，带宠妃张丽华、孔贵妃潜入景阳殿侧一枯井中。隋兵将其吊起活捉时，两个贵妃脸上胭脂竟染红井上石栏，拭之不尽，余迹犹存，是为胭脂井。
“六朝如梦鸟空啼”（韦庄句），亡国之后的六朝遗迹仅存一段古城雉，惟六朝陵墓石雕群仍不失当年风采，是我国古代的石雕艺术珍品。
六朝以后，五代十国的南唐于公元937年定都金陵，开国皇帝李升，中主李瑰，后主李煜。
李璟不会做皇帝，南唐国势日衰，但李璟的诗词却写得不错，词中有名句流传：“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉莖寒。多少泪珠何限恨，倚阑干。”“手卷真珠上玉钩，依前春恨锁重楼。风里落花谁是主，思悠悠！”李璟死后，李煜继位，他的词写得更为出神人化，而且每每真情毕露，皇帝却做得更糟，一看公文就头痛。公元975年，南唐为宋所灭。金陵破城之时，李煜正在写诗，接报后不走不避，肉袓出降，逮往东京（今开封去国时写道：“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈。一旦归为臣虏，沈腰潘鬓销磨。最是仓惶辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”囚居北方后，李煜思念故国家园，写有万古流传的《虞美人》词：“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”宋太宗赵光义读后震怒，指使其弟赵廷美在李煜42岁生日时，赐药酒，李煜被毒死。
亡国之君、亡国之人连思念故乡的权利也被剥夺了。
故乡的本源神圣，只是体现在因为各种原因而离乡去国者的思绪中。
李煜不做皇帝去做诗人就好了，贫困如杜甫还可以漂泊，得罪皇上获流刑遇赦者有李白，而做了皇上却又写诗填词司乐唱戏尽情表演的，大体都是亡国之君、亡国之兆。
金陵王气两宋而元，金陵不断更名，先后被称建宁府、建康府、建康路、集庆路。公元1356年，朱元璋攻占集庆改名应天府，在谋士朱升的“高筑墙，广积粮，缓称王”进言之下，筑高大坚固城垣，21年乃成。1368年朱元璋在应天府登帝位，称明太祖，是为洪武元年。1420年，明成祖以北京为都城，称应天为南京。
公元1853年，太平军攻克南京，改称天京，为国都。1864年，曾国藩之弟曾国荃率清兵攻陷天京，火烧天王府。1911年辛亥革命后，南京一度是孙中山的大总统府所在地、民国首都。
佛教传到江南，当在东吴时。后来“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，江南已经佛寺林立了。可以说这是佛法无边，也可以说芸芸众生的心里都有潜伏着的宗教信仰之需求，捷足先登者便占尽风气了。孙权时，在建业修建江东第一座佛寺：建初寺，又名大市寺。到南朝，仅建康一地佛寺过500，僧众达10万，其中有名僧，如道场寺的法显，曾周游中亚、尼泊尔、印度、斯里兰卡等地，著有《佛国记》（一称《法显传》还有宝云和尚，翻译订正了《无量寿经》等数十种佛经，对梵文之精通到了边读边译的程度。佛教艺术也随之兴旺，东晋顾恺之在瓦官寺作大幅壁画维摩诘居士像，点睛之日观者人头撗动，点睛之后目光辉照全寺；东晋戴逵为瓦官寺雕铸5尊铜佛像，一壁画5铜佛加上狮子国（今斯里兰卡）送的412尺洁白玉佛像，并称为瓦官寺旷世三绝。南朝时又在栖霞山开凿千佛岩。
鸡鸣山上有鸡鸣寺，寺在山东麓，原为梁武帝所建同泰寺。梁武帝萧衍是南朝诸君中执政最长的，在位47年，曾经轻劳役、施文教、减税赋，治国有方。他笃信佛教，3次进同泰寺“舍身”做和尚，群臣与朝廷只好用巨款将其“赎身”。太清三年（公元549年，萧衍正在寺中作盛大佛会，叛将侯景攻陷台城，并将梁武帝软禁于净居殿，只给少许饮食，梁武帝当时巳86岁，忧愤而亡，同泰寺也毁于兵火。唐韩愈在宪宗皇帝几废朝政、君臣上下狂热礼佛之声中进《谏佛骨表》，其中写到梁武帝“前后三度舍身施佛，宗庙之祭不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭”，弄不好还会“乱亡相继，运祚不长”。宪宗大怒，下令杀韩愈，裴度等冒死求情才幸免一死，贬为潮州刺史，流放路上风雪载途，得名句传世：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”这是题外之话了秦淮河发源于苏南低山丘陵，全长110公里。最初名龙藏浦，后称淮水。秦始皇凿秦淮河以断金陵王气之说其实不确，秦时“开凿方山，断垄为渎”处是方山附近的石坝山，秦淮河自占以来便是长江的一条天然支流。
秦淮河分内河、外河。从东水关人城，经夫子庙、镇淮桥出西水关的为内河，也就是史书有名的“十里秦淮”。东晋以来，十里秦淮已成粉黛佳丽、南曲靡靡的代名词。歌舞楼阁，游船画妨，琵琶弦子，轻吟慢唱，成为迷醉之乡。六朝时朱雀桥、乌衣巷、桃叶渡均在秦淮河两岸，住有名门望族如谢安等，一时珠光宝气车水马龙，后来也都烟消云散了。刘禹锡访金陵，在乌衣巷前颇有感慨道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞人寻常百姓家。”桃叶渡因东晋大书法家王献之在这里迎爱妾桃叶归渡，并赋《桃叶歌》而得名，“桃渡临流”，后来成为骚人墨客唱和之地。
金陵王气眷晚唐诗人杜牧夜泊秦淮河，作《泊秦淮》：
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
秦淮风月，到明代为极盛，民国仍有灯船泛舟河上。