1939年9月26日，德国军备规划局在柏林组建了由著名物理学家维尔那?海森贝格、奥托?哈恩为首的核研究机构——铀协会，这标志着德国正式将“铀规划”纳入军事科研轨道。在军方领导下，哈恩等人开始进行一系列紧张的研究工作。当时，纳粹德国研制原子弹的财力、物力条件都已十分成熟，它在冶金、机械、电力、化学等方面都排名世界前列。1940年5月，德国征服挪威和比利时，使其在核研究方面具备了更为有利的条件：它控制了欧洲唯一以工业规模生产重水的挪威维蒙克工厂，并且获得了比利时矿业联盟公司库存的几乎占当时世界铀矿库存量一半的1200吨精选铀矿。
种种情况表明，当时德国的核研究已经走在了其他国家的前面。仅一年多的时间，铀协会就完成了建造原子反应堆所必需的理论和实验研究，他们还推断出铀238在反应堆中将转变为一种可用作核爆炸物的新元素。
1940年12月，德国建成了它的第一个研究性原子反应堆，并掌握了金属铀的提炼技术。到1941年下半年，德国的实验研究已告结束，就差转向工业生产这一步了。1942年秋，第二次世界大战正如火如荼，德军的闪电战开始失灵。焦灼的纳粹当局更加寄希望于研制出新式武器，以此来挽回战场上的颓势。于是，他们加快了原子弹的研制步伐。
英国情报部门早已获悉德国的原子弹计划。挪威维蒙克工厂重水产量大幅度增加，立刻引起了英国的警觉。英国人明白，德国正在加紧研制原子弹，一旦德国人把重水运回国内，他们就可能抢在盟国之前研制出原子弹，那时后果不堪设想。英国立即作出决定：摧毁维蒙克工厂，破坏其重水储备。
维蒙克工厂坐落在一个小镇旁边的山谷悬崖峭壁上，用飞机空袭不但可能达不到彻底破坏的效果，而且还会给当地居民造成严重损失。英国特种行动局对挪威地下抵抗组织弄来的情报进行仔细研究后，制订了一个代号为“新手”的作战计划：空投伞兵袭击并炸毁维蒙克工厂。
1942年11月19日深夜，两架装载40名英国伞兵的滑翔机各由一架轰炸机牵引，从苏格兰起飞。不巧，飞机在挪威上空遇到了暴风雪，结果迷航。一架轰炸机侥幸返回基地，另一架撞山坠毁。而当时英国空军使用滑翔机的经验也很不足，两架滑翔机双双坠毁。就这样，“新手”行动失败了。
消息传到伦敦，英国当局心急如焚。他们决心再次行动，不惜任何代价除掉这个心头之患。特种行动局再次奉命制订了新的方案——“炮手”计划。他们挑选了6名精干的挪威特种部队成员，组成一个偷袭小组；小组将在挪威地下组织协助下，完成摧毁维蒙克工厂的艰巨任务。为了保证这次行动的成功，6名挪威人被送进一所特工学校，在特制的仿维蒙克模型工厂中进行为期两个月的训练。
1943年2月26日，偷袭小组被秘密空投到维蒙克工厂附近地区。他们在与挪威地下组织特工会合后，马上开始行动。特工们首先利用绳索攀上悬崖，然后潜入工厂。经过一条铺设电缆的狭窄地道，他们进入了工厂的要害部分——重浓缩车间。爆破人员在这里放好炸药，安装导火线，然后迅速撤离。几分钟后导火线被点燃，随着一声巨响，工厂生产重水的主要设备和一吨左右的重水全部报废。
这次袭击之后，英国方面认为德国至少要两年以后才能恢复重水生产。然而他们实在低估了德国人的技术实力。仅仅8个月后，德国人的重水生产又开工了。但是这次成功袭击也为盟军在战场上赢得了时间。
眼看战争形势对德国越来越不利，为了防止他们狗急跳墙，盟军方面决定对德国原子弹计划再次给予沉重打击。1943年11月，盟军总司令艾森豪威尔命令驻欧洲的美国空军轰炸维蒙克工厂。这是一次大规模的轰炸，工厂发电设施遭到了严重破坏，重水生产再次停顿下来。迫于无奈，德国决定把储存的重水和生产设备搬回国内。1944年初，盟国方面获悉了德国开始搬运重水的确切情报，并得知运送重水的专列要乘渡轮经过经斯约湖。
这是一个破坏德国重水储备的好机会！英国方面又火速派出两个特工，前去炸毁这批重水。
两个特工经过研究后，决定在专列过湖时将渡轮炸沉。他们通过内线事先摸准了专列到站的时间，又弄清了专列将要搭乘的渡轮，甚至计算好了渡轮行到湖泊深水区的时间。在专列到达的头天晚上，两个特工潜入渡轮，放好了定时炸弹。第二天上午，渡轮载着专列准时出发。正如事先计划的那样，渡轮起航40分钟后，已经进入深水区域。炸弹准时爆炸了，只听一声闷响，渡轮及搭载的专列开始向水里下沉，不久，这批重水和德国的原子弹计划就葬身湖底。
戈林自杀
赫尔曼?戈林是德意志第三帝国“响当当”人物。他长期追随希特勒，他在德国纳粹党的地位仅次于希特勒，他的结局也比希特勒好不了多少。德国投降后，他先是做了阶下囚，后于1946年被纽伦堡国际军事法庭判处绞刑。但他毕竟“手眼通天”。在行刑前服毒自杀，从而讨了一个“小便宜”。
戈林生于1893年，在第一次世界大战时任德国空军中队长。战争结束后，他在丹麦、瑞典当了几天运输机驾驶员。1921年，戈林结识了希特勒，次年加入纳粹党，不久成为法西斯恐怖组织“冲锋队”头子。由于他为希特勒的上台立下了汗马功劳，颇得元首信任和器重。他先后在希特勒政权中担任过不管部长、空军总司令、普鲁士总理兼内政部长等职；他曾经主管盖世太保，还是“四年计划”的全权执行人。
战前，戈林掌管德国经济大权，积极扩充军备，并参与策动战争。战争期间，他既指挥德国空军作战，又负责战时动员工作，还制订对犹太人的种族迫害计划，是个作恶的“多面手”。他于1939年被希特勒指定为继承人，1940年任经济参谋部首脑，又被授予了“帝国元帅”称号，可谓是权倾一时。
实际上，由于他参与或策划了纳粹在整个30年代中所有的重大行动，堪称是位“功臣”。但是，他的空军在第二次世界大战后期作战不力，使德国丧失了制空权；再加上争风吃醋的老对头马丁?鲍曼在希特勒面前屡进“谗言”，他最后于1945年竟被希特勒以“叛国罪”的名义逮捕。德国战败之后，他落入了美军手中。
戈林被俘后，最先关押在奥格斯堡。那时他就被彻底搜身，没收了除卫生用品和必需衣物之外的几乎一切东西。1945年5月，戈林又被送到了蒙道尔夫看押。他的住房四周都有栅栏，还设了高高的瞭望台，房子的每个角落都有哨兵把守，窗户也用铁丝网围着。至于屋内，只有一张床和几把椅子。等他被送到纽伦堡监狱的五号囚室时，他就更加与世隔绝了。除了一套供换洗用的旧衣服，他所有多余的衣服和鞋都被收走了。屋内只有一张固定在地板上的床和一个洗手间，桌椅只有白天才搬进来。室内所有的电线秘和金属物都被弄走了，连窗户上的玻璃也换成了有机玻璃。囚室里整夜亮着灯，看守通过门镜监视着他的一举一动。戈林很不“适应”这种严密监视下的生活，他躺在床上总是来回滚动睡不安宁，或是用衣服裹住头以遮住灯光。每当战犯们出庭时，狱方都要对囚室例行检查，防止囚犯私藏东西用来自杀。戈林的房间自然也不例外。
随着审判的进行，罪大恶极的战犯们被法庭一一定罪量刑。末日已经不远。1946年10月7日是死囚们与家属最后见面的日子，戈林不仅不愿见家属，而且还把平时摆在桌上的照片全部撤了下来。10月15日是纳粹战犯们被执行绞刑的日子。这天，戈林居然还能静下心来看书，记笔记，以消磨时光。普留凯尔大夫在卫兵陪同下，两次进入戈林的囚室为他检查脉搏，并留下了一些白色的小药丸。晚上，普留凯尔大夫又给戈林送来了药丸，临走时，戈林向大夫招手表示感谢。19点半，戈林所熟悉的宫廷神甫盖莱克前来同他告别。他在与戈林谈话的时候，没有透露执行绞刑的具体时间。大约21点20分，中尉军官道乌特从戈林的囚室外走过，他看见戈林“仰面躺着，手放在毯子上，看上去像睡着了”。他觉得很诧异，为什么一个临刑的人还能睡得这么踏实？22点46分左右，戈林的囚室里传出一阵嘶哑的吼声，看守们这才发现戈林出事了。
戈林死在两个看守换班之际。他们是本海姆和约翰逊。据本海姆回忆说：“戈林仰面躺在床上，穿着靴子、长裤和上衣，手里还拿着一本书。他这样躺了大约有20分钟。之后，他把书放在床头，脱下靴子换上晚间便鞋，拿起放在枕头边的书，从床上起来走向桌子，拿起眼镜又重新放下，然后又拿起放在桌子上的一叠纸，又拿起眼镜看了看后，从门里把它递给了我，又转身脱衣躺下，拉严了毯子，然后把手放在毯子之上。这样静躺了15分钟后，他的双手开始不安地动了起来，又把右手放到前额上揉搓着。”后来由约翰逊换班，他实际上成了戈林死亡的见证人。“我在22点30分接得班，此时戈林正仰面躺着，双手伸出放在毯子上，他这种姿势保持了五分钟。然后，就这样一动不动地这样躺着直到大约22点40分，这时他举起双手放在胸口上，把头歪向墙。大约22点46分左右，囚室里传出一阵嘶哑的吼声，这时我叫道：‘快，戈林出事了！’”
戈林在绞刑执行前两个小时服毒自杀，引起了不小的震动。显然，这位大名鼎鼎的战犯不愿意在众目睽睽下上绞架。他罪有应得，但他没有得到应该属于他的死亡方式。他这一最后“抗争”得逞，也是狱方的失误。经过法医验尸，戈林是服用氰化钾自杀的。为了弄清楚毒源，理查德将军下令对此事深入调查。19日，调查人员检查了戈林在囚室中的私人物品，他们在奶油罐中发现了毒药瓶。结论是：戈林在整个在押期间都藏有毒药，但毒药藏在监狱的储藏室中而不是他自己身上。问题是，戈林在如此严密的监视下，如何把毒药顺利取出来？到底是谁帮了他呢？经过一番调查之后，人们还是没有答案。
戈林的尸体后来与其他被绞死的纳粹战犯放在一起，拍完照后装入棺材中，运到慕尼黑奥斯特弗里德霍夫公墓火葬场火化。第二天，美军把这些骨灰倒进了一条小溪里。但是戈林究竟如何得到毒药，这一直是桩悬案。
许多年以后，一位美国中学教师提出了自己的意见。他经过研究发现：当年曾在纽伦堡监狱供职的美国军官杰克?维利斯很值得怀疑。他负责保管戈林私人物品，其间接受过戈林的小礼物。很可能就是他“帮了”戈林一把。
墨索里尼的下场
本尼托?墨索里尼1883年7月29日出生于意大利的罗马尼阿。少年的他只是一个顽劣的小男孩，与常人无异；30岁时他是一个摇唇鼓舌的报纸编辑，言辞雄辩、语多泼辣；40岁时他在米兰，指挥法西斯党徒“进军罗马”，一举夺得首相之职。他执政时期践踏民主、奉行独裁，却被法西斯舆论捧上天，号称“超过华盛顿、林肯、拿破仑”；他作风粗暴、为人粗野，妻子在家里也要称他“领袖”，孙子孙女则要叫他“领袖爷爷”。然而就在离他60大寿还有几天的一个晚上，墨索里尼突然被捕，他在意大利20多年的法西斯统治顷刻告覆。1945年春末的一天，当人们最后见到墨索里尼时，他已经是一具死尸，倒悬于米兰广场，任万人唾骂。米兰曾经是意大利法西斯的老巢，这里的人们深受其害，对墨索里尼切齿痛恨。据说要不是有关方面防护，一些狂怒的米兰人甚至会将独裁者的尸体撕成碎片。
墨索里尼固然死有余辜，但或许他不该是这种死法。他也可能像其他战犯那样，先上审判台，后上绞刑架，而不是被匆匆处决、曝尸街头。国际方面合理的要求，意大利游击队员激烈的情绪，使得处决墨索里尼也有“内幕”和争夺。
早在1943年，墨索里尼失败的命运就已经注定。年初，英美盟军在意大利南部西西里岛登陆；不久，盟军又在意大利半岛中部发起著名的“拉齐奥战役”，给意大利法西斯军队以沉重打击。与此同时，意大利反法西斯抵抗组织展开如火如荼的游击战，墨索里尼统治摇摇欲坠。意大利国王伊曼纽尔三世1922年曾经把墨索里尼从米兰召到罗马，让其组建内阁，现在不得不考虑自己和王室的出路。7月25日晚上，国王宣布逮捕墨索里尼，并将他关押起来；墨索里尼众叛亲离，没有一个法西斯党徒出来保护他。9月，意大利宣布对盟军投降，成为第二次世界大战中第一个战败的法西斯国家。
但是，苟延残喘的希特勒没有忘记他“落难”的兄弟。他不惜派出德国伞兵部队，成功偷袭关押墨索里尼的城堡，奇迹般地将墨索里尼营救出来。
在德国军队扶植下，墨索里尼一度重新建立意大利法西斯政府，并维持了一年多时间。1945年4月，驻意大利德军溃败，墨索里尼如丧家之犬，携其重要追随者从萨诺驻地仓皇出逃。他们原打算逃到中立国瑞士躲起来，但在27日傍晚，他的车队在科莫湖畔被番号为“第52加里波第旅”的意大利游击队截住。虽然墨索里尼当时已经化装，但游击队员还是立即认出了他。
他们迅速把消息向上级汇报，并连夜把墨索里尼等人带到湖边一个叫梅采格拉的小地方。墨索里尼被关进农户德?马里亚家三楼卧室，由两名年轻的游击队员严加看守。
同盟国方面也很快获悉抓获墨索里尼的消息，他们坚决要求将墨索里尼押送米兰，移交审判战犯的军事法庭。而意大利游击队领导层内部却产生意见分歧。有人主张按照同盟国要求办，使墨索里尼接受国际正义力量的审判；有人主张应该由意大利人民自己亲手处决独裁者，正如一位游击队领导人后来说的那样：“抵抗运动不能放弃这个最后的决定性行动（处决墨索里尼），将他移交给同盟国军队及法庭。”28日凌晨3点，他们答复同盟国方面：抵抗运动组织的一个人民法庭已审判了墨索里尼，并打算在不久前德国法西斯枪决15名意大利爱国者的同一地方，将他处决。这就拒绝了同盟国的要求。但是后来，他们又“答应”了同盟国的要求，表示将派人去梅采格拉，把墨索里尼押解到米兰。
但事实上，1945年4月28日上午，意大利独裁者本尼托?墨索里尼被游击队在梅采格拉就地枪决。次日，尸体运到米兰，悬于广场示众。这究竟是怎么回事？