另外，为了便于保存和携带，聪明的古罗马人还常把厚叠的书册用木板进行上下固定，称其为“书板”，这样还可以防止乱页、掉页。据说，当时著名政治家、大学者西塞维，每次去竞技场观看角斗表演时，都随身带着“书板”，当表演项目惨不忍睹时便独自翻阅起来，读书娱乐两不误呢！
羊皮纸的使用，让罗马人发明了奇特的“蜡版书”。
蜡版书是记录古希腊、古罗马文明的重要史料。蜡版制作方法是：先用黄杨木或其他细质木材做成小板，在木板中间部位挖出长方形凹槽，用以盛放黄色或黑色热熔的蜡，内侧上下两角（相当于当代书的订口位置）钻有小孔，然后用绳穿过小孔将许多木板串联起来，这样一册书便形成了。最上与最下的木板上不涂蜡，专用以保护里面的蜡版不受磨损——大概这便是书籍封面的最初形式了吧。
蜡版的书写工具是用金属做成的针，也有用象牙或骨头做的。这种针一端是尖的，用以在蜡版上划字；另一端则是圆的，用以修改写错的字。因为可以修改，所以蜡版可以反复使用，古罗马人多用它来记事，它还有练字、写诗或记账等等多种功能。
但由于是划上去的，在流动中蜡版上书写的字迹比较容易因为受到摩擦而变得模糊不清，而且由于使用的材料和工具比较粗糙坚硬，不便于进行精细和工整的书写，多为草书，所以许多古代蜡版字迹不易辨认。
但纸质书出现之前，蜡版书颇为广泛的流传和使用，无论学者、诗人，还是僧侣、商人都用它。19世纪初，在挖掘庞贝城过程中曾发现一些蜡版书，其中有的是用金属和象牙作为底板和封面，做工精致，画面美丽。从这家主人的身份——银行主来推测，这种蜡版图画在当时是比较珍贵的。
据说，古罗马人发明的蜡版书在欧洲一直沿用到十九世纪初。目前，在罗马以及那不勒斯城的国家考古博物馆中，都珍藏有古罗马时代的蜡版书。
斯巴达克南下之谜
公元前73年夏天，罗马爆发了世界古代史上最为壮阔的奴隶大起义——斯巴达克起义。这年，位于半岛南部的加普亚角斗士训练所的奴隶们，为摆脱沦为角斗士的悲惨命运，决定密谋起事。不想事情败露，70多人逃至维苏威山，公开起事。周围的贫民和奴隶闻风而动，纷纷前来投奔。他们一致推斯巴达克为领袖，克里克苏和恩诺麦为副将。在足智多谋的斯巴达克领导下，起义军屡败来犯罗马官军，队伍迅速壮大。仅一年时间，起义军就扩大到7万多人。尔后，斯巴达克率主力沿亚平宁半岛东侧北上，一路凯歌高奏，势如破竹。
公元前72年，起义军又打败了罗马元老院派来的两个执政官。据说，他们势力最盛的时候达12万人。起义军一直打到阿尔卑斯山脚下，再度挥师南下，罗马城中奴隶主闻讯惊恐万状。元老院任命克拉苏为独裁官，让他倾全力镇压斯巴达克起义军。克拉苏为了整肃军纪，在军队里恢复了古老的罗马军法——“十一抽杀律”：凡战败或临阵逃脱者，十人当中抽签选出一人处死。这一下，罗马军队战斗力大增。斯巴达克起义军被赶到半岛南端的布鲁提翁，他们准备渡海去西西里岛，但没有成功。克拉苏为就地歼灭起义军，还在半岛南端最窄处挖了一道两端通海的大壕沟，企图截断起义军的退路。斯巴达克最后奇迹般地冲破了敌人的封锁；但劳师疲惫，行动目标模糊，还是陷入了困境。公元前71年春，克拉苏得到了从西班牙回来的庞培远征军增援，在阿普里亚的决战中最后打败了斯巴达克。斯巴达克本人英勇战死，起义军大部分被歼灭。事后罗马对起义奴隶进行了疯狂报复，6000多名俘虏全被钉死在十字架上。这次起义沉重打击了罗马奴隶主残暴统治，谱写了一曲悲壮的抗暴之歌。斯巴达克本人也由于高尚的个人品德、杰出的军事指挥才能，成为后来一些文学作品歌颂的对象。
这次起义虽早已成为过去，但其中的一些问题还是给后人留下了不尽的思索。当起义军先后粉碎了罗马大法官克劳狄和瓦里尼的围剿后，斯巴达克曾经拟订了一个北上计划：“全军向阿尔卑斯山前进，越过高山，北上出境，返回故土。一些人回色雷斯，一些人回高卢”。计划提出后，马上遭到副将克里克苏的坚决反对。他率领2万人马愤然出走，离开大部队。然而，此举并没有改变斯巴达克北上计划。他命令士兵丢掉财物，轻装上阵，一路上接连打败了罗马名将林图鲁斯和格里乌斯的前堵后追。历经20多天的激战，起义军终于抵达阿尔卑斯山脚下的穆提那城。北上出境的计划此时只要一声令下就可完成。但就在这个时候，斯巴达克突然放弃原来的计划，下令全军调头南下。
他为何改变北上出境的计划？斯巴达克是色雷斯人，他的部下许多也跟他一样，曾经是罗马境外的自由人，因种种原因不幸沦为奴隶。返回故土、重获自由，这是多么大的双重诱惑！
多少世纪过去了，这个问题至今还是个谜。在有关斯巴达克起义的史料中，也都没有对此做出说明。学者们做出了各种各样的解释。
有的学者认为，斯巴达克之所以改变北上出境的计划，主要是因为客观形势变化引起的。他当初制订这一计划时，看到了敌强我弱的形势。当时的斯巴达克深知：自己的几万将士同强大、训练有素的罗马官军相拼，无异于以卵击石。由于心中底气不足，于是他力图缩短在意大利作战的时间，率领全军向敌人力量薄弱的北部地区前进，争取早点翻过阿尔卑斯山回到故土。绝大多数义军战士之所以赞同北上，也是因为感到罗马这个“庞然大物”难以战胜。然而北上的节节胜利，尤其是击溃罗马两大名将数次前堵后追的辉煌战果，使起义军思想状态发生了很大变化。他们觉得自己的实力已非昔日可比，不妨在意大利“一搏”。许多人长期流落异国他乡，与家乡的音信早已断绝，怎么知道北上出境之后是喜是悲呢？于是起义军打消出境的念头，要求改变计划，直接进攻罗马。此时的起义军骄傲情绪蔓延，斯巴达克也无可奈何，只好投众人所好。
有的学者认为，斯巴达克改变北上出境的计划，主要是由阿尔卑斯山的自然条件决定的。阿尔卑斯山是欧洲最高的山峰，平均海拔三千米左右。
许多山峰终年积雪，山上气候变幻莫测。要想翻越此山，一定要下决心付出巨大代价。12万将士到达山下的时候，身上全是单衣。另外起义军给养不足，这无疑更是加剧了翻山的难度。最后，起义军只好知难而退。
有的学者认为，斯巴达克之所以改变原计划，主要是因为缺乏意大利北部农民的支持。公元前1世纪意大利北部与中部、南部的发展情况不一样。
北部的奴隶制经济发展较为缓慢，小农经济仍然比较稳定。小农安于现状的特点使他们不愿冒支持起义军的风险，虽然他们在感情上有可能是同情起义军的。没有北方农民的物质支持，斯巴达克起义军是很难北上出境的。
还有一些学者认为，斯巴达克之所以临时改变计划，是因为起义军不忍心丢下仍在罗马奴隶主皮鞭底下呻吟的奴隶兄弟。为了解救苦难的伙伴，他们再度向意大利中部和南部的奴隶主发起进攻。
有人认为：对任何事情的分析，都不能陷入绝对主义的窠臼。斯巴达克之所以放弃北上出境计划，想必不是一时头脑发热的结果，也不是一种因素简单作用的结果。为什么不把这些原因综合起来呢？
究竟是单因素还是多因素，单因素中又是哪一个因素？这个谜的最后解开还依赖于史料的进一步发掘。
赫库兰纽姆城覆灭
庞贝是古罗马时期意大利那不勒斯湾附近的一个小城，距维苏威火山只有10千米。公元79年8月24日（罗马历），维苏威火山第一次爆发，庞贝城在顷刻间被滚滚而来的熔岩和从天而降的火山灰湮没，城里居民全部遇难。18世纪上半叶，这座被活埋地下的古城由于考古发掘逐渐重见天日，吸引了世界各地的科学家和游客。
赫库兰纽姆城距庞贝只有8千米。也是在那次火山爆发中，它与庞贝遭到同样命运。这里的发掘工作也是在18世纪开始。考古学家在此地发现了大批的工具、器物用品和雕塑、绘画等艺术品，还发现了公共澡堂和剧场，这些为研究罗马帝国前期意大利社会经济生活提供了珍贵资料。但是与庞贝不同，这里几乎没有见到人的尸骨。因此，长期以来历史学家们认为：赫库兰纽姆城的居民及时弃城逃跑，藏身于那不勒斯。
对于这个结论，意大利考古学家朱泽普?马志教授早就表示怀疑。他认为，只要能够确定火山爆发时当地海岸线的位置，就可以揭开许多疑惑。因为当火山爆发时，山脚下惊慌失措的人们为了求生，会成群地涌向海边，企图从海上逃生。如果赫库兰纽姆人没有逃出去的话，那大多都会死在海边。
由于年代久远，沧海桑田，今天的海岸线显然不可能是公元79年的那条海岸线了。再说，那次火山爆发中成千上万吨的熔岩和石块涌向城市，一定将海岸线向海里推进了不少。如果能够找到原先的海岸线及港湾，就可揭开城市覆灭前最后一瞬间的秘密了。
按照这条思路，马志教授要求在考古学家们至今没有挖过的地方开始发掘。经过努力，他们终于发现了那条旧的海岸线，并在距目前海岸线400米处发掘出了旧港湾。正如马志教授预测的那样，考古学家们在这里发现了一些尸骸：一个母亲怀里紧紧搂着她的两个孩子；一个战士扑倒在地，至死都没有放下手中的剑；一个孕妇已身怀六甲……这些尸骸保存极其完好，比在庞贝发现的那些要好得多。
考古学家们还发现，赫库兰纽姆城并不是像庞贝城那样被熔岩和火山灰所吞噬。在维苏威火山喷发时，天空中缓慢地膨胀起一朵“蘑菇云”，绵延二十千米，遮天蔽日。在火山喷发18小时以后，即在次日清晨6点钟左右，突然下起了暴雨。倾盆大雨夹杂着灰烬和石块从天而降，在地上汇成一股股滚滚洪流，赫库兰纽姆城顿时成了一片水乡泽国。在此之前，庞贝城已经消失在熔岩和滚滚浓烟之中，而赫库兰纽姆城居民还以为他们能够幸免于难，所以实际上没有多少人急着出逃。不料，另一种厄运降临到他们身上。
暴雨冲毁了山坡上的森林，夹杂着土、灰和石块的洪流，以每小时约200千米的速度，从维苏威火山径直扑向赫库兰纽姆城。霎时间，城市被淹没于20米深的洪流之下。大水退去后，泥沙封埋了整个城市。经过近两千年岁月，灰土逐渐变得坚硬，起到了良好的封存作用。
正如马志教授估计的那样，在这旧海岸上，演完了赫库兰纽姆悲剧的最后一幕。
由于维苏威火山是第一次喷发，当时的人们对火山喷发还不太了解。
可以想象的是，火山喷发时的巨大轰鸣、直刺云霄的火焰和遮天蔽日的浓烟，已使赫库兰纽姆的居民感到了不安。但过了一段时间，当他们看到自己还平安无恙时，以为自己大概没事了。当暴雨引起的洪流汹涌而来时，惊慌失措的人们这才沿着狭窄的街道向港湾跑去。然而，这已经为时太晚了。火山爆发同时引起了海啸，人们从海上逃生的路也被切断了。洪流首先冲毁了东北面的城墙，接着又沿着赫库兰纽姆的大街小巷奔流。为了活命，人们纷纷爬到房顶上，面对死亡的恐惧，他们抱作一团，最后以这种姿势死去。
在发掘过程中，在三所类似囚室的建筑物里发现了许多尸体。一个地方躺着26具，另一个地方躺着40具，还有一个地方躺着13具。其中还发现了马的尸骸以及一些兵器、金币和女人首饰。更有价值的是，考古学家还发现了一艘保存完好的木船。
赫库兰纽姆城的覆灭，完全是自然力的破坏造成的。可见，自然环境在人类历史发展中的作用是不可低估的。
神秘人物“普雷斯特?约翰”
公元1165年，拜占庭帝国皇帝曼纽尔?科姆尼纳斯收到了一封奇怪的信。他根本没有听说过写信的人，这并不奇怪；但这封信中的离奇内容，着实让他感到莫名其妙。他无奈之下，只好把这封信抄送给欧洲各国君主，以求得到他们的帮助。但是，欧洲各国宫廷里的王公大臣和饱学之士，也竟无一人知道“普雷斯特?约翰”其人其事。
信中的内容也同样使他们感到震惊。
“如果您真的希望知道我们伟大的祖国存在于何方，那么请不要怀疑地相信：我，普雷斯特?约翰……在财富、德行和一切上天赋予的创造力方面都是世所罕见的。……我们神明的权力统治着三个印度邦国，并扩及整个印度，那里是基督使徒圣?托马斯的安息之地。帝国神明的影响，通过沙漠地区和靠近通天塔的巴比伦沙丘地带，远达太阳升起的地方。”
“在我们的领土内可以看到大象、骆驼和各种各样的珍禽异兽。……蜂蜜在我们的土地上流淌，牛奶溢满于各个角落。……如果您能估量出我们的帝国和国家地域的广阔程度。”
“我是一位虔诚的基督教徒，并将在任何地方保护本帝国的基督信徒。”
虽然欧洲人对约翰一无所知，但写信人的口气俨然是一个国王或者皇帝。信中提到的他的国家也具有三个特点：地域广阔、生活富足、信奉基督。
这样的国家自然令欧洲人极为向往，但谁也不知道信中所称的“印度帝国”究竟在何处。此前，欧洲人早就从一些波斯商人那里听到过有关“印度”的传闻，并对那个“人间天堂”无限向往，但是毕竟谁也没有去过那里。另外，在欧洲中世纪的地理概念中，印度只是靠近尼罗河的某个地方。
虽然如此，事隔十几年后，即1177年，罗马教皇亚历山大三世还是一本正经地致书“印度各邦杰出的圣明君主普雷斯特”，向他表示欧洲兄弟对他及其他领导之下的印度兄弟的敬意和问候。教皇还允诺，他将为约翰王在罗马修建一座神殿，以此表示愿将整个基督教世界联合起来的诚意。按照当时的地理概念，信将被送到毗邻埃及的“中印度”。后来，教皇信使到达的实际地点是埃塞俄比亚。他并没有带回约翰王的复信，而他在当地的“查询活动”，被认为是一个怪人的荒诞之举。
有人从“普雷斯特?约翰”和他的国民信奉基督教这一线索去分析。他们知道公元前5世纪时，君士坦丁堡主教聂斯托利曾倡导一些新教义，还吸引了大批信徒。他们对宗教礼仪进行改革，因此被称为“聂斯托利派”。一些学者根据这一事实，认为普雷斯特?约翰和他的“印度帝国”可能是在东欧某个地区。