这就是说，早在四五千年前，即远在“雅利安人”进入印度半岛之前，印度河流域就已经孕育了高度发达的古代文明。像摩亨佐?达罗、哈拉帕和甘瓦里瓦拉这样的大城市，当时的人口已经有35000人之多，面积有7平方千米，这在当时是相当惊人的。
在这些大城市的周围，散落着大大小小的村落和小镇。不论大小，每个城市都像是经过了精心设计的一般，结构几乎完全相同。城市东边的一部分叫“卫城”。卫城是高耸的城堡，有防御塔楼，并围以高厚的城墙。它建造在巨大的人工平台上，有的平台甚至有380米长、200米宽、15米高。卫城里面有统治者居住的宫殿和一些公共建筑。走进摩亨佐?达罗的卫城，最惹人注目的就是一个1000多平方米大的水池，它有55米长，两面有阶梯通向地底。这个巨大的水池是做什么用的呢？有人认为它是公共浴池，也有人认为是用来举行宗教仪式的。水池的旁边有一间20多米高，70多米长的议事厅，毫无疑问，它是城市的政治中心。另有一座大谷仓，地面铺砖，上下都建有通风管道，以防止里面的麦子腐烂掉。在这里遥想当年，我们仿佛又看到：谷仓门口停满了装着麦子的牛车，人们正来回忙着搬运粮食。
城市西面的一半靠着河，地势比较低平，所以叫“下城”。笔直的街道把整个下城城区切割为一块块居民区，总体呈棋盘格局。这些街道大多十分宽阔，如在摩亨佐?达罗的下城，最宽的一条街有10米宽，即使在今天也足可以让四辆大卡车轻松地并排通过；在卡利班根的下城，最宽的街道也有7．2米宽。街道两旁是鳞次栉比的房屋，普通居民的房屋一般有4—6间，并且有专门的浴室和厨房，而富裕人家的房屋多达30多间，其中不少已经是两层的楼房了。
除了整齐划一的街道外，这些城市还建有相当完善的排水系统。每户人家都有专门的排水沟，把雨水和污水排向街道下面封闭的下水道，再通向专门的污水坑。这些排水沟和下水道由结实的砖头砌成，下水道每隔一段距离就有一个入口以便于清理。有些城市还建有专门的垃圾滑运道，供清理城市日常生活垃圾之用。就是按照今天的城市卫生设施标准来衡量，这样的设施仍是相当完善和先进的。
印度河文明的创造者也是一个追求美的民族。他们制作的红色陶器很特别，上面用黑色的颜料画着各种图案。画面虽然说不上精致，却洋溢着淳朴的生活气息。有的陶器上画着一只正给小山羊喂奶的母山羊，旁边还有一只母鸡；有的画着一个渔民扛着两张大网，边上有一只小乌龟正淘气地望着他；还有的画着一棵树，树上歇着一只叼着鱼的乌鸦，下面有一只狐狸，这显然是在讲“乌鸦和狐狸’的故事了。
他们制作的雕塑则相当新颖。有头会动的牛，有可以在一根线上蹿上蹿下的小猴，有正低头沉思的男子，也有正翩翩起舞的姑娘。出土文物中最有特色的就得数印章了。印章总共大约出土了1000多枚，每一枚都是两、三厘米见方，上面刻着动物图案和铭文。在动物图案中出现最多的，并不是被现在印度人奉为吉祥物的牛，而是一种人们从未见过的动物——独角兽。而关于印章上的铭文，十分遗憾，人们直到现在还不能解读这些文字。
令人不解的是，这么宏伟繁华的城市，如此发达的文化，竟然在短时间内突然衰亡了。考古学家们甚至发现，其中有些城市几乎是在“一夜之间”就毁灭了。是谁毁灭了印度河的古文明呢？
最初有人认为，是后来印度的主人——雅利安人的入侵，毁灭了这个古文明。因为在摩亨佐?达罗的遗址中，人们发现了许多居民被杀、房屋被人为毁坏的迹象。但这个观点现在看来似乎站不住脚，因为早在雅利安人进入印度前几百年，印度河文明就已经毁灭了，这在考古学上有比较充分的证据。而且，在哈拉帕等其他遗址中，就没有发现战争的痕迹。
有人认为，是可怕的自然灾害毁灭了印度河文明。据研究古代地质学的专家们推断，大约在公元前1700年前后，曾经有一个地震的活跃期，许多城市都在这个时候毁灭了，摩亨佐?达罗就是其中之一。祸不单行，地震后又是暴雨成灾，印度河泛滥，土地荒芜，摩亨佐?达罗就这样被彻底毁灭了。也可能是那时火山喷发，大量的泥浆、沙子涌出地面，堵塞河道，形成一个湖泊，把摩亨佐?达罗全部淹没。
有两位西方学者的看法更是与众不同。他们认为可能是古代印度人进行核试验，或者是外星人的飞碟在印度上空爆炸，毁灭了这些城市。因为在一首印度古诗中这样写道：“空气中响起了震耳欲聋的轰鸣声。接着又是一道闪电，火焰冲天而起，比太阳更加耀眼，整个空气仿佛在剧烈燃烧，炙热难当。河里的水沸腾起来了，煮熟的鱼虾浮在水面上，地面上的一切，城市、人群剎那间消失了。”据说，考古学家也在城市的遗址中发现，许多废墟留下了核辐射和核冲击的痕迹，许多黏土被烧成了焦硬的碎片。
我们现在往往认为，古人由于缺乏对大自然的足够了解，经常用一些神秘的因素来解释社会和自然的变化。当今人类文明已经十分发达，但不得不承认，我们对遥远时代的古文明还是知之甚少。因此，对诸如“印度河文明灭亡的原因”等问题，暂时难以作出比较满意、可信的解释。
摩亨佐?达罗之谜
在巴基斯坦信德省的拉尔卡纳县南部，举世闻名的印度河右岸，有一座半圆形的佛塔废墟，修建年代已无人知晓。白日狂风沙尘呼叫，夜晚寒风习习，尽收眼底的只有一望无际的沙漠。当地人称之为“死人之丘”。
1922年，几名印度勘察队员偶然来到这里，在佛塔的废墟里，找到了几块刻着动物图形和令人费解的文字的石制印章。
接下来的几十年里，几个考古工作队相继来到这里进行了发掘和整理，终于发现这里是一座重要的古代城市的废墟。这一考古发现，向世人证明了印度河文明与两河流域的苏美尔文明一样古老而灿烂。
这座标志着“印度河文明”的古城，就是举世闻名的摩亨佐?达罗。
摩亨佐?达罗与在旁庶普的哈喇帕一起，被考古学家和历史学家称为“哈喇帕文化”。摩亨佐?达罗是公元前3000年到公元前1750年青铜器时代的一座世界名城。这个城市的居民叫“达罗毗茶”，是世界上最早种植棉花并用棉花织布的民族之一。他们创造了结构独特的文字，还发明了相当精密的度量衡方法，建立了高度发达的城市经济，而且广泛地和其他各文明民族进行着贸易往来。
但是，摩亨佐?达罗城是怎样衰落直到葬身黄沙之下？摩亨佐?达罗人是在什么时候遗弃这座城市的呢？他们后来又到哪里去了呢？
世界各地的许多考古学家、历史学家、人种学家和古文字学家一直试图通过发掘出的古城遗址和大批石制印章、陶器、青铜器皿等文物，揭开古城的秘密。
几十年过去了，古城的真实面貌已经渐渐显露出来。
这座古城最早是一些小村庄。后来，各个村庄逐渐扩大，渐渐连在一起，形成了一个城市。摩亨佐?达罗城有高大的城墙和宽阔的街道，居民大约有数万人。
摩亨佐?达罗城里街道十分整齐，大部分是东西向和南北向的直路，成平行排列，或直角相交。主要街道宽达十米，下面有排水道，用拱形砖砌成，形成了一个独特的排水系统。
古城里的建筑物都用火砖砌成。在这里，人们能看到五千年前留下来的高达七点五米的断垣残墙。住宅大小不等，小住宅只有两间房，大住宅里有大厅和许多间房屋。凡是多房间的住宅，都有几间面向中央庭院，另有一扇侧门通向小巷。在这些住房中间，最突出的是一幢包括许多间大厅和一个储存库的建筑物。它可能就是当时摩亨佐?达罗城的国王或首领居住的地方。
另外，还有不少两层楼房屋，下层是厨房、洗澡间，上层是卧室。这些显然是属于有钱有势人家的住宅。不过，迄今还没有发现，或者还无法证明，哪一座建筑是宫殿或神庙。古城里发现过一些带有很多装饰品的小型裸体人像。据推测，这也许就是一种吉祥的象征物。
古城里的大多数住宅都有整洁的浴室，而且有一条修得很好的排水沟，把水引入公共排水渠中。大小住宅多半都在外墙里面装有专用的垃圾滑运道。居民们可以把水倒进滑运道，滑到屋外街边小构，小汽又连接下水道系统。这样复杂的污物和污水处理系统，不仅在上古时代是无与伦比的，就是当今世界上的许多城镇也望尘莫及。
古城的居民特别爱清洁。城里最突出的一个建筑物就是一个大澡堂。
澡堂里的大浴池呈长方形，长四十米，宽约二十米。浴池南北两端有阶梯，有一条一人高的排水沟可以随时把废水排出浴池。澡堂和一个房间里有一口椭圆形水井，大概是给浴池供水的。浴池底部和四周的砖块都用石膏灰浆砌合，外面涂上一层沥青，然后再砌一层砖块，以防漏水。浴池北面有一连串小浴室。每个浴室里有一个放置水罐的高平台，看来是作热水浴之用的。此外，还有作为其他用途的一些房间。这座大澡堂是摩亨佐?达罗人高度重视清洁卫生的标志。
在摩亨佐?达罗古城遗址里发现的大量石制印章，不仅是一种雕刻技艺精湛的工艺品，更是人类古文明最珍贵的文献资料。因为，在这些印章上刻有牛、鱼和树木的图形文字，很像古埃及的角形文字和苏美尔人的楔形文字。遗憾的是，这些“天书”至今还没有被人们识读。曾经有一位捷克斯洛伐克学者说，他已读通了一百二十五个这种文字，并认为摩亨佐?达罗文字已由图画文字演进到了带有表音性质的文字。
古城摩亨佐?达罗遗址的发现证明：包括现在印度和巴基斯坦的古印度也和埃及、巴比伦、中国一样，是人类文明的摇篮。
史学家认为，昔日摩亨佐?达罗郊外，也是郁郁葱葱，长满着茂盛的草木。和尼罗河一样宽阔古老的印度河，不仅灌溉着这里的千里沃野，也孕育了人间的文明。只是到了后来，由于过度的放牧和种植，破坏了生态平衡，使得植被稀疏，表土裸露，在强烈的阳光照射下，其水分迅速蒸发，然后随风吹蚀，最后终于使这里沦为一片沙洲。可见，环境的保护是多么的重要。
但是，摩亨佐?达罗人后来究竟跑到什么地方了呢？摩亨佐?达罗古城和“印度河文明”究竟是怎样消失的呢？
由于岁月的消磨，洪水的冲刷和盐碱的腐蚀，揭开这些历史悬案的希望就像眼前的摩亨佐?达罗遗址日见颓败一样，变得越来越渺茫了。
孔雀帝国
孔雀帝国是印度历史上出现的第一个帝国，它的诞生标志着印度从宗教运动转向政治发展。
当雅利安人迁居恒河流域的摩揭陀王国时，西北地区凭借同波斯文明的密切联系，日益与印度其他地区相分离。大约公元前518年时，大流士皇帝已越过兴都库什山脉，使旁遮普西部成为其帝国的第二十块辖地。波斯人的入侵，让印度河流域文明的历史再次成为一个不可解的迷雾，一直到两个世纪以后，也就是公元前327年亚历山大到来之时。在当时的印度文献中，迄今未发现有任何提及亚历山大之处。而亚历山大的同伴们留下的有关印度的印象记，也全未存留下来，只有其中的部分见闻，通过后来的著作支离破碎地流传下来。这些东西描述了港口、买卖的商品、城市的外观、土著的服装以及诸如一夫多妻、种姓法规和死人火葬一类奇风异俗。虽然这是一些注重事实的报道，但在历史学家和地理学家的著作中则用讲故事的形式说出来，从而大大增加了这些离奇故事的趣味性，比如说什么有身高十英尺、肩宽六英尺的人，靠蒸汽维持生命的无嘴人，下铜球的雨，恒河里长百英尺的蛇形鱼，等等。
亚历山大的入侵与其说是一次正式侵略，不如说是一场袭击。他在印度仅驻扎了两年，而且在他去世不到十年的时间里，旁遮普的希腊政权就完全消失了。不过，他发动的战争确实对印度后来的发展有重大影响。亚历山大的陆海军在开辟或增加陆海商路方面所作出的贡献是较有实效的。从印度西北部经阿富汗和伊朗，然后通达小亚细亚和地中海东部请港的商业贸易，在这个时候获得了迅速发展。
对印度历史来说，最重要的是亚历山大在印度西北部废除当地的几个王国和共和国，造成政治真空地带方面所起的作用。旃陀罗笈多?孔雀迅速填补这一真空，建立了以他名字命名的帝国——孔雀帝国。
亚历山大撤离三年后，也就是公元前322年，旃陀罗笈多夺取了摩揭陀国难陀王朝的王位，建立了他自己的王朝。在以后几年里，他稳步地朝西北方向扩大自己的统治，直到他的帝国从恒河流域扩展到印度河流域，并跨越了包括这两条大河的三角洲地区。与此同时，他还组织了一支强大的军队和一个有效的政府来维持他的国土。作为亚历山大继承人之一的塞琉古当上中东的国王后，试图重新获得亚历山大统治过的印度地区，但是旃陀罗笈多毫不费力便击退了这支希腊军队。
公元前304年，塞琉古被迫媾和，把印度地区让与孔雀皇帝，并将一位希腊公主嫁给他。作为回报，塞琉古得到五百头像，他利用这些象，成功地击退了他在希腊化世界中的对手。塞琉古与孔雀皇帝之间的媾和，标志着孔雀帝国已作为当时的一大强国立足于世。
有一位名叫麦加斯梯尼的希腊使节，曾在孔雀王朝的首都华氏城住过，他的观察报告虽然现在只能以第二手的形式得到，却是些很有价值的资料。从报告中，我们得知旃陀罗笈多的儿子频头沙罗（约前298-前273年）似乎征服了德干，而他的孙子，著名的阿育王（前273-前232年）则征服了羯陵伽，即印度东部。因而，在后者的统治下，孔雀帝国包括了除南端以外的整个印度半岛。
阿育王统治的孔雀帝国可以算得上一个“美好的国家”：养护很好的公路上，成群的商人、士兵、王室信使和行乞的托体僧往来不绝，车辆众多，这使正式的公路法成为必需。对东海岸羯陵伽的征服促进了贸易，一个海事部专门维护航道和港口。许多寺院的题词证实了向寺院捐款的商会和行会的富有和慷慨。首都华氏城被称为“花城”，以它的公园、公共建筑物、九英里多长的河边地和吸引国内外学生的教育制度而闻名于世。
但同时这又是一个高效率的、严厉的、官僚政治的社会。法律是严厉的，维持秩序的手段也是无情的。军队号称有七十万人，配备九千头大象、一万辆战车。精干的密探无处不在，通过信使和信鸽将一连串的报告送交首都。严酷的刑罚有十几种，常用作惩罚和逼供的手段。