每个人的兴趣爱好都会和他的生活经历或多或少有些关联。我在兴趣爱好上的广种薄收，也多少和自己年轻时干的是记者这一行有关。因为较之他人，我年轻时基本跑遍了北京工艺美术行业的各个厂子，所以，对北京工美的雕漆、景泰蓝、玉雕、牙雕这些北京工美当家的“四大花旦”尤其关注，毕竟都是皇上喜欢的玩意儿，毕竟都是千八百年传下来的宫廷技艺，了不得，全是好东西。这道理我是这几年刚刚悟出来的。那天在网上看见一句话，说是山西人买房子要看得见天安门，买古玩要进去过紫禁城，就是要宫里流出来的物件，要不说山西人得发财呢，废话没有，人家就两句话就把投资房地产和投资艺术品两大投资领域的金科玉律讲清楚了。不佩服不行。
其实我也挺聪明的，想明白得比山西人还早呢，可光想明白了只是万里长征走出的第一步，后面钱得跟上。都知道故宫边上的四合院好，也明白官窑的瓷器，皇上的玉玺、扳指什么的都是一等一的好物件，可我相当的有自知之明，不做那个白日梦，只能琢磨着到哪能找上一两件做上好物件剩下的边角余料雕琢出的小玩意儿就三呼万岁了。机会总是留给有准备的人，吹牛一般也犯不了法，我打算自己表扬—下自己。有朋友知道我有这样的雅好，处处替我留心。2005年仲夏的一天，朋友告诉我说某处有象牙雕刻的十八罗汉手串三串准备出售，这三个手串是这家单位的库底子，至少也是二十世纪七十年代末或八十年代初的货，这个单位的领导因为经营的压力，要把一部分库存变为销售额，所以拿出来一部分好东西。我听闻此言，中午饭都没吃踏实，就跑过去了。到了那里，三只手串静静地躺在柜台里，隔着玻璃柜台，远远的我就爱上它们了。白象的白牙多次在佛经中出现，佛陀诞生前摩耶夫人也是梦到大白象以鼻子触她身体而感孕。象牙在佛教有崇高而神圣的地位，通常用牙珠修金刚降魔法、珊瑚修怀业法、水晶修忏悔，象牙有更大辟邪、修行加持力。这三个象牙手串均为象牙雕十八颗，圆雕罗汉十八化其中一串稍大些，剩下那两串每颗椭圆形牙珠高约2厘米，直径约1．5厘米，手串雕琢精致，十八个罗汉均光头。我想，如此精美的雕工今后哪里去找寻？就毫不犹豫地跟人家说，这三串手串我全要了。那时候收藏市场虽然刚刚起步，可远没有像今天这么火爆，再加上像我这样买白菜似的买法估计人家也不多见，再加上有内线朋友从中斡旋，后来没费太大气力，我就以不错的价格把这三个手串买到手。其中稍大些的那串被我慷慨地送给了朋友。
回到家中，我对照着手中的十八罗汉手串，打开书本，细细研读了十八罗汉的前世今生。十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间护持正法的阿罗汉。十八罗汉是十六罗汉加二尊者而来的，十八罗汉原只有十六罗汉，都是释迦牟尼的弟子，均是历史人物。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现，可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。现在流传的十八罗汉因添加的两个罗汉不同也有数个版本，根据明清官窑瓷绘画中所用的十八罗汉图看，基本为如下成员：降龙罗汉：庆友尊者，传说曾降伏恶龙。坐鹿罗汉：宾罗跋罗多尊者，曾乘鹿入皇宫劝喻国王学佛修行。举钵罗汉：迦诺迦跋厘隋阁，是一位钵化缘的行者。过江罗汉：跋陀罗尊者，过江似蜻蜒点水。伏虎罗汉：宾头卢尊者，曾降伏过猛虎。静坐罗汉：诺距罗尊者，又为大力罗汉，因过去乃武士出身，故力大无穷。长眉罗汉：阿氏多尊者，传说出生时就有两条长眉。布袋罗汉：因揭陀尊者，常背一布袋笑口常开。看门罗汉：注茶半托迦尊者，为人尽忠职守。探手罗汉：半托迦尊者，因打坐完常将双手举起伸懒腰，而得此名。沉思罗汉：罗怙罗尊者，佛陀十大弟子中，以密行居首。骑象罗汉：迦理迦尊者，本是一名驯象师。欢喜罗汉：迦诺伐蹉尊者，原是古印度一位雄辩家。笑狮罗汉：罗弗多尊者，原为猎人，因学佛不再杀生，狮子来谢，故有此名。开心罗汉：戍博迦尊者，曾袒露其心，使人觉知佛于心中。托塔罗汉：苏频陀，是佛陀所收最后一名弟子，他因怀念佛陀而常手托佛塔。芭蕉罗汉：伐那婆斯尊者，出家后常在芭蕉树下修行用功。挖耳罗汉：那迦犀那尊者，以论“耳根清净”闻名，故称挖耳罗汉。