家乡解放后，尔春一家返回了中塘村。
茶花的父亲刘喜福也回村与家人团聚，并担任了村工作队的队长。
为了歼灭山区的顽匪，组织上决定抽调一部分既了解山区情况，又能拿枪打仗的同志去做这项艰苦的工作。刘喜福自然是最合适的人选。当他收拾行装准备出发时，尔春轻轻地走了进来。
自大叔这次回山后，小尔春几乎与他形影不离。不是缠着他讲山外的新鲜事，就是玩弄他的短枪。从他那里尔春懂得翻身求解放的道理，知道了共产党、毛主席是穷人的大救星。
在这个时候大叔要离他而去，他怎么能不难过呢？他心里暗暗下着决心：跟大叔一道去清匪。
他一边帮大叔收拾行装，一边哀求大叔带他一起走。大叔眯起双眼，端详着尔春，轻轻拍着他的双肩说：“尔春，你已经开始做你力所能及的工作了。你这双肩将要挑起比我们现在还要重的担子，要担负起建设祖国，保卫祖国的重任，光晓得拿枪杆子还不成，还要会用笔杆子，这两杆子握不好重任也就挑不起。”尔春似懂非懂地听着。
“清匪是要紧，不最后消灭他们，人民的生活就难得安稳，但你现在十分要紧的是学习。政府打算在村里办一所小学，你愿意上学吗？”
尔春点点头。
“好好读书也是为了今后更好地为人民办事哩。”大叔说完解下自己的皮带，扎在尔春的腰间，又替他整理了一下衣服说：“你现在的任务是好好学习。”说着从口袋里取出一支铅笔、一本日记本。“尔春，这是大叔给你留的，拿着。”
尔春接过铅笔和日记本，依依不舍地望着大叔。大叔背起背包说：“下次来我可要检查你的学习情况呢。”
尔春望着大叔，鼻子阵阵发酸。
山区办起了小学校，这是开天辟地没有过的事。教师是个从县城里来的二十一二岁的女青年，那更是没有听说过的稀奇事哩。顿时，像块石头掉进了平静的湖面一样，在山区激起强烈的反响。
开学的那天，尔春背着新书包走向学校，那是妈妈用她结婚时用过的一块蓝底白花土布头巾做成的。他边走边唱着：“……共产党，像太阳，照到哪里哪里亮，哪里有了共产党，呼儿嗨哟，哪里人民得解放……”
上课了，赵尔春东张西望，心里直打鼓：登记了的同学都来了，茶花怎么还没有到。茶花没有来，细心的老师也记在心头。可是一个星期过去了，马上就要正式上课了，茶花还是没有来。
这天傍晚放学以后，老师打算到茶花家去看看。路上她又想到了赵尔春。赵尔春给她印象一直很好，但不知这两天有什么事情使他有些变化，一下课就急急忙忙往家里赶。她也想顺便去了解一下。
茶花自从被地主家的狗咬伤后，脚伤一直未好。
村里办学校时，尔春去动员茶花上学。刘大妈却说：“上学倒是好事，就是咱茶花的脚不利索。”
茶花低头不吭声，她何曾不想上学呢？但一移动身子，伤脚就像一条无形的绳索把她缚得死死的。她痛苦地低下头。不一会儿她又重新抬起头，眼神落在尔春身上，这眼神里含着希望，含着期待。
虽然没有征得刘大妈的同意，尔春还是先给茶花把名报了。他希望开学时，茶花的脚会好起来。
开学以后，想不到茶花的脚痛得更厉害了。
为了不增加老师的负担，尔春还想把这件事隐瞒一下，于是偷偷地组织了一个校外互助组，每天放学后，小伙伴们都来茶花家帮忙，拾柴火的，放牛的，帮助茶花补课，家里热闹极了。刘大妈见孩子们这样热心认真，心里也高兴，以前那种认为女人只要会做针线活，会调理家务就行了的想法也慢慢改变了，心想，“在穷人当家做主的日子里，人人都要有点文化才好。”所以每当孩子们在给茶花补课时，她自己也一边做饭一边听。
可刘大妈一看到女儿的脚，脸上还是愁。
尔春打听到山里有种草药，治创伤发炎很有疗效，但要到秋后才能挖，所以尔春这几天一下课就急于出门，原来他是为了这事。
当老师走进茶花的家门的时候，看到一个女同学在茶花那只红肿的脚上敷草药。又碰到尔春和牛根生从山里挖药回来。老师全明白了，她还能说什么呢？
蜿蜒曲折的中塘溪，顺着大青山的根部缓缓地流着，那澄清的溪水，泛起花纹般的微波。小鱼儿一群群来来往往穿梭般地游嬉，翠绿的山影倒映在水里，随着微风和涟漪的荡漾，宛如天真的孩子在欢笑。
今天老师带同学们在水边上的田里给晚稻拔稗草，细心的教师一刻也不放过对学生的教育。休息时老师问：“同学们，谁记得田字是怎样写的？”
牛根生最积极。他随手拣起根木棍，在地面上画了个圈，在里面打了个叉。
坐在对面的老师问他：“你看田都是圆的吗？”
“……”
大家哄地笑了起来。
“在很早以前，地球上的确是没有一块规则的田地。不过经过多少代劳动人民的手，把一块块平平整整的田地从荒草滩上、乱石堆里一点一点地开垦出来。”
“老师，咱们山里的田以前大都是地主的，难道是地主自己开出来的吗？”胆大的牛根生打断了老师的叙述。
学生的发问正是老师所希望的。“不！不是地主开出来的。它是你们的祖辈用自己的勤劳的双手将一块块石头撬开砸碎，填平一条条山沟……”
赵尔春认真地听着，想着，土地不是什么人的恩赐，但土地庙又为什么是那样神圣不可侵犯，百般受人尊奉呢？地主为什么能独霸一方，骑在千百万穷苦人头上拉屎拉尿呢？这一点，年少的尔春还不懂。
“老师，土地庙真能显灵吗？”尔春突然从口里蹦出一句话，说完心里怦怦直跳。
老师的视线立即移到尔春身上，反问道：“你说呢？”
“听我妈说，我在土地庙里出生后，地主知道了，硬说我妈冲了神明，土地老爷要收回土地，种稻得草。为这事，地主把我们家逼得好苦哇！”
茶花说：“前天巫婆又到庙前烧香呢？”
“我点把火烧了庙堂，看它还有什么灵！”根生气得瞪圆双眼。
“同学们，土地庙我们总有一天是要把它毁掉的。迷信这东西像一把巨大的枷锁，紧紧枷在我们穷人头上多少年了，难道在座的同学的父母都冲犯了神明，而需要卖田地、卖儿女吗？难道普天下的劳苦大众终年劳累、爱田如命都得罪了神明，都要过着食不饱腹，衣不护体的生活吗？它是帮助地主残酷地剥削、压迫劳动人民的一种毒辣手段。”
年轻的女教师抑制不住心头的激动，站起身来，“同学们！人民需要土地，土地是人民的，土地也只有在人民的手中才能得到充分的发挥和利用。现在我们要好好学习，把山区建设成人间天堂，人民的乐园。”
老师的教导，像滴滴甘露滋润着孩子们的心。他们展望着山区美好的未来，七嘴八舌讲着自己的美好的理想。茶花想以后当名人民教师，做一个培养革命接班人的园丁；牛根生希望当个拖拉机手，亲手把山里的沟沟坎坎推平，造出更多的良田。尔春说：“那时都用上机械化了，人多也没用，我还是去当一名解放军战士，说不定还能参加解放台湾呢？”
山还是原来的山，水还是原来的水，而今天，它们在孩子们的眼里都变得那样美丽。对面石崖上飞泻的瀑布，从前在孩子们的眼里，像是一条白色巨蟒，随时会吞掉崖下的一切，现在好似一条银色绸带高悬在半空，崖下浪花飞溅，彩虹横渡山谷，哗、哗、哗的瀑布声像是催阵的鼓点久久不息……