晚上，父亲丁观海正在埋头备课，他吸着的烟头一明一灭，冒出的烟雾弥漫了书房。这时响起了敲门声，丁肇中走进了父亲的房间。
“你有什么事？”父亲正在忙着，头也没抬地问他。“爸爸，学校通知我可不经考试，保送上大学。”丁肇中对父亲说。
“啊？那好哇！”父亲抬起头来。“爸爸，我想参加联考，我想进清华或者台大。”丁肇中说出了自己的心里话。
丁观海听了儿子的话，知道了儿子的想法。看着儿子满怀自信的神情，心内非常快慰；又听到他充满豪情壮志的话，被他的勇往直前的精神所打动。父亲一般不干涉孩子的决定，只是有的时候提出些疑问，给予一些必要的训导。他问肇中：“你有这个自信吗？”看着儿子自信地点头，他点头应允了。
事后丁观海回忆说：“肇中虽然被保送了，但可能是遗传了他母亲的天赋和个性，他对保送的兴趣不大。他要参加联考，希望考个状元。”
丁肇中得到了父亲的支持，非常高兴，心中的忧愁一扫而空。他从父亲的书房出来，回到自己的房间里，情绪仍然激动着。夜已经深了，他躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着，他从床上爬了起来，披上衣服，坐在书桌前，开始制定详细的迎考计划。他要打一个漂亮仗，用短短的一个月时间，查遗补缺，把掌握得好的课程再巩固一下；掌握得较一般的课程，再加一把力气。既然舍弃了保送升入大学的“恩赐”，就要拿出自己的真本领，考个状元回来。
目标确定之后，丁肇中就像一台注满了油的机器，不分昼夜地开动起来。他把自己关在屋里，除了吃饭、上厕所，从不出来。有同学来找他，他也三言两语打发了，马上回到书桌旁。他的母亲既心疼他，怕他把身体弄垮了，又忍不住夸他的这股拼劲。父亲丁观海后来回忆说：“那个时候，隽英常常在我面前夸奖肇中，我觉得天下父母没有不爱自己子女的，所以我并不在意。我对子女是一视同仁的，一切顺其自然，从不过分褒贬他们。”
联考的时间终于到了。这天晚饭后，丁肇中没有像平时一样坐在书桌旁复习，他早早地洗漱之后就休息了，他要美美地睡上一觉，精神抖擞地迎接明天到来的考试。睡梦里，丁肇中露出了甜蜜的微笑。上帝神圣的手在安排一切，定数之中也有变数，等待他的将是什么命运呢？
5．经受挫折
几天的紧张考试下来，终于可以松口气了，但丁肇中的心里反而比考试时更紧张了。
同学们聚在一起，对答案，算分数，搞预测，看是否能考上大学。同学们对丁肇中考试的分数进行了预测，估计考上一流大学没有多大的问题。有的同学甚至对他说：“大头丁，台大在向你招手啦！”丁肇中虽然对自己的考试成绩也满怀信心，但心中总有些忐忑不安，没接到清华或台大的录取通知书，心里总不能踏实下来。
放榜的日子来到了，丁肇中接到的录取通知书上这样写道：丁肇中同学：
经过联考，祝贺你被录取到成功大学机械工程系。希望你于×月×日前往学校报到注册入学。
联考办公室
×月×日
命运给还是中学生的丁肇中开了第一次玩笑。他拒绝了被保送升入成功大学，可经过联考后，命运之手偏偏又把他推进了成功大学。这对丁肇中来说无疑是一次残酷的打击。在那段时间里，丁肇中灰心丧气到了极点，整日面现愁容，没有胃口，那些平时极爱吃的饭菜，现在摆在他面前，像一服服苦药似的难以下咽；筷子也变得十分沉重，似乎难以举得起来了。
丁肇中的父母很理解丁肇中此时的心情，他们知道丁肇中为参加联考付出的代价。辛勤耕耘，没有得到应有的收获，他的苦闷是可想而知的。他们在孩子最苦闷的时候给予了必要的帮助，和他谈心，开导他，帮他解开心中的疙瘩。他们劝导丁肇中，入学联考的失败，只是人生路程中的一次挫折，并不能代表前程的失败。人的一生中会遇到很多次的失败和挫折，受一次打击，以后衡量自己时就会更加谨慎，行事也比过去更加周详地计划，要反复估计后才做决定。一个人就是在一次次的失败和挫折中吸取了经验和教训，逐渐使自己变得成熟起来的。
1955年8月的一个星期天，父亲丁观海、母亲王隽英放下手中的工作，带领全家来到台北市郊阳明山公园度假。这是难得的一个节日，弟弟丁肇华、妹妹丁肇民高兴极了，他们叽叽喳喳，一路跑在前边，他们的情绪，也感染了丁肇中，他露出了笑脸，心情也开朗起来。
阳明山位于台北市北郊，磺溪的上游，这里青山翠谷，原野开阔，到处种有樱树、杜鹃、桃树、杏树，春天花开季节，游人如织。现在是夏季，鲜花虽不多，但绿树成荫，空气湿润，氧气充足，漫步在林荫小道之中，呼吸着凉丝丝的空气，真是舒服极了。
他们全家这一天游兴很浓，从前山公园游到后山公园，观了阳明瀑布，游了快雪亭，爬了阳明山坡，又在阳明湖泛舟。湖光山水的清明，洗涤了丁肇中心中的阴霾，他从郁郁寡欢中解脱出来，也同弟弟、妹妹“疯”在一起。这一天他们玩到很晚才回到家里。
这一次全家游给丁肇中留下了深刻的印象，爸爸妈妈都很忙，他也知道他们这次安排的良苦用心。经过这次郊游不久，丁肇中逐渐甩掉了思想包袱，精神开始振奋起来。他知道一次失败，并不是永久的失败。
不能长期生活在失败的阴影里，要告别过去，开始新的生活；要面对将来，准备接受新的挑战。
1955年秋，丁肇中告别父母，告别同学朋友，多少带着一点战战兢兢的心情，离开台北，踏上了去成功大学的求学之路。前边的路很漫长，等待丁肇中去一步步地跨越。
6．“你一定要成为那一行里的佼佼者”
进入成功大学以后，丁肇中考虑问题更加踏实，学习更加勤奋。他一年级上学期的学习成绩是这样的：语文81分，微积分89分，物理93分，化学85分，英文89
分，投影几何70分，工场实习72分，学习成绩平均85分以上。一年级下学期：语文80分，微积分95分，物理91分，化学86分，英文93分，物理实验78分，工程画图68分，主要科目（语文、微积分、物理、化学、英文）平均90分左右。
离家已经一年了，暑假就要到了，就要回到分别一年的父母身边，丁肇中激动得睡不着觉。这是他长这么大以来，和父母分别最久的一次。
火车在风驰电掣般地奔驰着，车轮和铁轨发出有节奏的“吭吭———吭吭———”的响声。丁肇中望着窗外飞逝而过的树木、电杆，远处起伏的山冈，茂密的树林，青葱的稻田，在田野中忙碌的农民，这一切组成了一幅幅重墨浓彩的风景画，显得那么动人，那么亲切。丁肇中想着即将有两个多月的时间和父母团聚，和弟弟妹妹度过无忧无虑的日子，脸上漾起甜蜜的微笑。
父母见到了儿子，久久端详着，儿子的个头完全长成了大人，而脸上还挂着几分稚气。啊！儿子显得比过去成熟多了。弟弟丁肇华、妹妹丁肇民早跑过来，拉着哥哥的手，问这问那的。暑假中，家里经常飞出欢声笑语，一家人沉醉在享受天伦之乐的温馨气氛中。
最初的几天在欢乐之中很快地过去了，丁肇中除了帮助爸爸妈妈做些家务，用有限的时间和弟弟妹妹玩耍之外，开始考虑起自己的功课。他在成功大学一年中，最感兴趣的是物理和数学，他被物理“迷”住了，许多时间总是让自己驰骋在物理的自由王国里。证明物理的每一条定理，给他带来无穷的乐趣；演算物理的每一个公式，使他如痴如醉，心旷神怡。他不仅超额完成老师布置的物理作业，还用业余时间看了许多物理学、数学书籍，如量子物理学、相对论、原子结构物理学等，还在图书馆里借阅了世界著名科学家的传记，如居里夫人、牛顿、爱因斯坦、法拉第等人的传记，这些科学家为科学献身的精神鼓舞着他，这时候，在他面前逐渐显现出来一条道路，一条终生要走下去的道路。他想转入物理系的念头日趋强烈，他决定征求父母的意见，取得他们对自己的支持。
有一天饭后，丁观海夫妇坐在客厅里养神，丁肇中在父亲对面的沙发上坐下，说：“爸爸，我想转到物理系去。”“你对物理很有兴趣？”丁观海审视儿子一眼，问道。丁肇中很认真地点了点头。丁观海知道，丁肇中现在学的是机械工程技术专业，属于应用科学技术，只要掌握了这门技术，就算不是上等人才，今后在社会上找个理想的工作，可以保证吃饭不成问题。但是学物理，将来从事物理研究，就得是上上之才，物理是世界各门优秀人才济济的专业，只有少数人能从中脱颖而出，对大多数人来说，想在物理学界有什么建树，谈何容易！
于是，他对儿子说：“学工程好坏都能吃饭，学物理却需上上才才行。”丁肇中不解地抬头，双眼透着疑问，望着父亲。“你认为你有能力跻身物理学界吗？”丁观海像在考试儿子。
父亲的这句话有着深意，也很严峻。如果在一年前，丁肇中也许不敢回答。但一年来他对物理学的深入钻研，他的自信心日益增加。另一方面，他读了许多世界大物理学家的传记，这些科学家的人格力量、献身精神，正在感召着丁肇中，这些人正在成为丁肇中心中默默仿效的榜样。
“只要我埋头苦干，我想我会的。”丁肇中做了肯定的答复。
丁观海看到儿子已经恢复了当日参加联考前的自信，内心十分高兴。他知道，这时肇中已经不是那时的肇中了。
“那你就转到台大来吧！”他对儿子说。
丁肇中听到父亲这样说，兴奋得跳了起来。他走到母亲身边，轻轻地问母亲：“妈，你赞成不赞成？”
他母亲微微笑着，用一个教育家的富有哲理的话来鼓励自己的孩子：“我当然赞成。不过，你要记住一点，不管你学哪一行，你一定要成为那一行里面的佼佼者，你知道吗？”
丁肇中从父母那里得到了满意的答复，他高兴得连声说道：“我会的，我会的！”
暑假中，丁肇中又有了新的奋斗目标。他又投入了夜以继日的学习之中，他要准备功课，迎接开学后的转学考试。