巴拉是最年长的意大利未来主义画家。比他的学生波丘尼或塞维里尼怯弱。他相当谨慎地进行未来主义的实验，一旦认为其时刻已过，就很快的舍弃。
他于1871年出生于都灵市。父亲是化学家，嗜好摄影，对艺术也有兴趣。在1878年巴拉7岁时去世。尽管他父亲去世得很早，但父亲的兴趣对巴拉有很大的影响。不过他是在父亲去世后才开始学习艺术的。
作为画家，巴拉大半是靠自学。少年时白天曾在石板印刷店工作，夜间去修艺术课程。这种生活直到他因沮丧病倒时才结束。1891年他恢复健康，已能在都灵的阿贝堤学院全天上课，他在这里学了两个月。同时他也在一所职业摄影棚学习摄影。那一年也是他首次参加展出的一年。他在都灵的一合展中展出了一小幅风景画，因尺寸小而被忽视，这让他非常失望。这时他的作品多半以肖像与街景的素描为主。
1910年，巴拉在艺术追求上有很大的转变。他在2月份跟波丘尼、卡拉、鲁索洛、塞维里尼等一起签署了未来画派宣言。虽然这段积极的文字那时跟他自己的作品没多大关联。未来画派吸引他的原因之一，可能是他迄今仍被压抑的表现本性。30年代早期马里内蒂记得20年前在罗马街上，曾在巴拉未受注意时观察他：穿着一件蓝色夹克，非对称的剪裁，手臂交叉，戴了条以小块玻璃、微小的铃铛、镀金
战争期间，巴拉的罗马画室成为前卫画家聚集的地方。巴拉穿着特别的服饰招待客人。“涂上他妻子特别为下午及星期日设计的香水。”他当时的声望相当高，连在罗马避难的戴基尔夫也转求巴拉帮忙，请他为将来在康斯坦兹剧院演出的史特拉文斯基的“烟火”一剧制作布景。
自1919年起，巴拉开始把注意力放在设计实用物体上。他向大众开放自己的家，展览家具及小摆饰。他甚至还设计帽子，在米阑举办的展览的“未来主义服饰”部展出。那是战争所结束后为了再发动未来主义而举办的展览。过了不久，他替米兰的一所夜总会设计了很特别的室内装饰。他也参展1925年在巴黎举行的盛大现代工业与艺术装饰博览会。
1928年，用巴拉的话来说，未来主义者的冒险经历已经过去了。他又回到比较传统的表现方法。然而，．他仍不愿完全切断跟未来主义的关系。1929年，他在未来主义运动的最后一个阶段的“无重量绘画宣言”上签了名。可是到了1937年，他已准备否认他跟未来主义的几乎所有联系，他所感到的只是很痛苦的残存分子：
“我已经决定声明我的艺术跟他们的没有任何相同之处。好几年来，我跟任何的未来主义表现形式都没有任何关系。我十分认真地把所有的精力用来寻求那新的形式，可是到了某个时刻，我发现自己被机会主义者和一心想发迹者环绕，他们对赚钱比对艺术更赶兴趣。”
直到他在1958年以87岁高龄去世前，这个未来主义的前辈都对未来主义艺术引以为傲。