电子商务的7年之痒
2001年，一位优秀的工程师怀着遗憾离开了百度。在百度，技术人才，尤其是核心骨干人才的流失率是非常低的，这位工程师的离开，完全是一个“意外”。导致这场意外发生的原因，是因为这位工程师很认真地告诉李彦宏，他很想做电子商务。
此时，电子商务是个很热的投资方向。
百度要不要做电子商务？李彦宏与PM、以及技术团队进行了仔细调研，最终结论是，此时，中国电子商务的市场还不成熟，网民不觉得在网上买东西是一个可依赖的市场。当时的调研数据证明，这个时期，百度检索词中，有关商品的检索词比较少，百度更希望顺应网民普遍的搜索请求来发展产品。
无论百度推出什么产品，总是遵循三个原则：有需求，有价值和有利益。
百度开发一个产品的请求不是哪个部门研究了竞争对手或哪个老总拍脑袋想出来的，而是基于千千万万使用百度搜索引擎的用户的使用习惯，从他们提出的比较集中的搜索请求中发现的。换句话说，产品的策源地并不在百度的研发部门，而在用户。用户的需求是第一个必要条件，如果这个条件不满足，这个产品一定是没前途的。
但这还不是一个充分条件，一个产品还必须满足后面两个条件。
第二是要有价值。从百度的资源和能力出发，看看由百度来做这个东西，是不是一定能给用户提供比市场上现有的产品更好的额外价值，也就是说，作为一种替代性产品，百度有信心做得比市场上的产品更好。
第三是有利益。这种利益不一定是立竿见影的利润回报，比如有的产品不一定能直接带来收入，而是能与其他产品进行配合，或是吸引用户到这边来，为后续的产品做铺垫，最终形成一个必要的产品体系。简单说，任何一项新产品推出的前提是必须能促进百度的核心价值，给百度带来长远发展所需要的利益空间。
对照上述3个条件，此时，百度发展电子商务的时机的确不好，于是，李彦宏告诉这位工程师：“Sorry，我们目前不做这个电子商务。”这位执着于电子商务的工程师则希望立即开始投身到电子商务的大潮中，最终他抱憾离开了百度。
转眼几年过去了，中国电子商务市场开始群雄四起，国际巨头纷纷进驻中国，电子商务领域的并购案此起彼伏。
2003年5月10日，阿里巴巴成立淘宝，进军国内C2C（customer to customer，消费者点对点）。
世界上最大的C2C交易平台、1995年9月成立的eBay，2003年3月起，注资并控股易趣。2005年6月与环球资源网成立战略联盟，进军B2B国际贸易市场。2005年9月收购SKYPE进军VOIP市场。
亚马逊（国际B2C、国内B2C）在收购当当网失败后于，2004年8月以7500万美元收购卓越进军国内B2C市场。
慧聪（B2B国内贸易）2004年3月正式改名为慧聪网，进军国内B2B贸易。2004年9月，慧聪网与腾讯科技合作，联手为商务人士推出即时通讯工具”买卖通TM”。
2005年9月12日，腾讯成立拍拍网，进军国内C2C。
2004年，中国电子商务交易额达到了3160亿元，较2003年增长了128.2%。iResearch预测，从2005年起中国电子商务市场将会迎来第二个高速的增长期。到2007年，电子商务市场规模将会达到16867亿元。
2005年8月11日，阿里巴巴收购雅虎中国，进军中文搜索等市场。阿里巴巴想把搜索与电子商务结合起来的趋势非常明显。这虽然对百度还构不成威胁，但这种商业模式显然更是百度应该做的。
除了上述非直接竞争对手外，百度的老对头Google也在电子商务上大施手脚。2006年6月29日，Google推出了GoogleCheckout（即Gbuy），尽管，Checkout一开始主要是针对GoogleAdWords客户的，为其提供付款便利的，但显然借助付款方式，Google可以轻易地介入电子商务领域。
虽然，百度之前没有启动电子商务，但却一直关注着国内电子商务市场的发展。
2006年12月，百度的战略分析部门通过研究全球电子商务发展态势，发现全球是最大的电子商务网站eBay在中国正在走下坡路，EBay-易趣在中国虽然还是老大，但发展速度慢下来了；阿里巴巴旗下的淘宝网成立虽然很晚，但市场份额增长非常快。
百度分析认为，中国电子商务市场发展得非常迅猛，不是淘宝打败了易趣，而是因为易趣原地踏步，eBay易趣做了很多不符合电子商务发展规律的事情，而淘宝一直在做正确的事情，所以淘宝成长得快。
百度一直对用户的搜索行为进行研究，从中发现用户的需求。通过分析用户网页搜索数据，发现每天数亿次的搜索需求和数千万的社区化沟通背后，用户的商业性需求越来越多，这显示大量用户在通过网络寻找商品信息、消费者对该商品的评价等等。如某个用户搜索诺基亚，这个搜索不是商业性的，因为，这个用户也许只是对诺基亚的历史等信息感兴趣。但如果该用户输入的是诺基亚6670，这个搜索就是商业性的，因为该用户明显是对某一个具体商品感兴趣了。
这如同城市里某个街区巨大的客流、人气和强劲的交易需求，很容易形成繁华的商业区。在网络时代，百度好比一个人口密集的市区，在很旺的人流基础上，容易形成活跃的集市，商家和过客在此则都会得到方便与实惠。其实，在百度贴吧、知道等社区已经沉淀了很多消费经验分享的帖子。
在百度看来，如同他们先后推出贴吧、知道、百科、空间一样，百度如果做C2C，不过是发现了用户的商业需求，自己做出产品去满足这种需求而已。而搜索目前还是电子商务的主要入口。但是，接下去的问题是，百度能够做好吗？毕竟，eBay已经在中国盘踞了多年，淘宝也已发展起来。百度此时进入，还有多少胜算？
百度能否做得比别人好，不仅要结合百度现有的技术开发能力，更要结合百度现有资源综合考量。
李彦宏认为，虽然，百度比较晚进入电子商务领域，但百度的成功几率还是非常大的；从另外的角度看，满足用户不同层次的需求，也是百度的使命所在。
中国网络购物浪潮的蓬勃发展正为互联网技术打开一道商业的大门。2005年以来许多人已经逐渐接受了网购并成为生活习惯。2006年，国内C2C市场的总交易额达到258.35亿元，其中淘宝占据了58.64%的市场份额，易趣的市场份额为28.16%，一拍为11.97%。据有关预测，2010年的交易额将飙升至789亿元。但是，此时，中国网络购物占整个零售市场不到1%的份额，而美国这一数字为4%，韩国高达12%。
电子商务的功能价值在于：有足够丰富和有品质保证的商品供大家交易；有高效率的平台供人们发布商品信息，并有检索、社区及商品行为数据库、物流、支付、售后服务等完善的服务配套。
在李彦宏看来，一方面，电子商务市场的潜力还远没有发挥出来，只是露出了冰山一角，接下来几年中，中国电子商务市场将进入飞速增长期，未来会诞生与沃尔玛、家乐福相媲美的网络零售巨头。另一方面，现有的那些电子商务网站还不是特别完美，距离极致更有不小的差距。百度相关部门对当时主流的C2C电子商务平台都进行了详细的调研，发现用户在交易方面其实仍存在着许多不便，买卖双方间缺乏畅通渠道，很多买家无法迅速找到自己所需的物品，卖家也很难通过平台系统来展现自身店面优势，在售后服务和用户分享上也存在很多缺失。因此，为大多数人所认为的C2C模式，其实本质还是B2C的性质。
在百度人看来，绝大部分C2C网站的商品搜索功能都做得不好，因为他们不是专业做搜索引擎的。比如，在有些平台上搜一个英文品牌，如果打错一个字母，就找不到该品牌的产品了，这其实是最简单的纠错、识别功能。在百度，这种技术非常成熟，因为搜索确实是需要常年积累的技术。在日、韩、欧、美等市场，强劲的门户网站或搜索引擎往往同时提供一流的电子商务服务。
这为百度介入留下了巨大空间。
凭借上述优势，百度将着手从产品、技术、资源、服务四个方面系统地解决问题，在产品体系上强化与各个社区产品的联系，让用户体验一个完整、快捷、高效的交易服务。这正是百度最常强调的“完整体验”概念——从售前的供求信息整合、到买卖沟通、到售后的体系建设……百度可以充分利用互联网的便利和百度的技术优势。
百度产品副总裁俞军表示，“百度将以C2C作为我们进军电子商务领域的突破口。”采取的是“ESE模式”(E-commerce based on search engine)，即基于搜索引擎的电子商务。
当大家对上述问题达成共识后，百度进军电子商务的提议在产品决策会上获得一致通过。
第一个真正意义上的事业部
虽然确定了进军C2C的大方向，但李彦宏还面临很多具体问题：百度必须清楚国外的电子商务发展到什么阶段了？中国的电子商务市场现在存在哪些问题？电子商务所涉及的支付、物流配送系统，百度是否可以有效地解决？电子商务业务与百度的核心业务搜索是否能够很好结合？
虽然，百度觉得进军电子商务成功概率很高，但真正要开始做的时候还是很谨慎的，不但加倍努力，而且不断学习。当上述所有具体问题都不成为问题的时候，李彦宏知道，时机成熟了。
有消息称，很早之前，百度曾经与一家C2C公司洽谈收购事宜，想通过收购进入电子商务行业，但谈判因双方理念不合而搁浅。于是，百度从零开始研发。
2007年6月，百度正式决定进军电子商务。李明远出任百度电子商务产品架构师，他要解决一个关键问题：百度的电子商务框架到底是怎样的？8月，电子商务的流程确定了，项目进入到了实质操作阶段。
李彦宏决定单独成立一个事业部专门做电子商务。在李彦宏看来，电子商务与搜索关系紧密，但电子商务本身自成体系，更适合独立操作。百度以前做的是以搜索为导向的产品，而电子商务是以平台为导向的产品。
就在这个时候，纳斯达克市场传来了一个好消息：纽约当地时间2007年9月24日，百度股价在纳斯达克市场一举突破300美元大关，报收于303.41美元，较上一交易日上涨18.81美元，涨幅为6.61%，最高市值曾达到103亿美元。在随后的盘后交易中，百度股价报收于301.54美元，下跌1.87美元，跌幅为0.62%。在过去的52周中，百度股价最高为285美元，最低为82.24美元。
百度人没有太多时间关注这个来自大洋彼岸的消息，因为还有一个更重要的消息等着他们——百度电子商务事业部正式成立。原百度搜索引擎产品市场部高级经理李明远出任电子商务事业部总经理。这是百度历史上到这个时候为止，第一个独立的事业部，这意味着这个部门拥有独立自主的人、财、物支配权。
做电子商务首先要解决人才问题。这个时候，李明远想到了北大一塌糊涂BBS创始人、北大物理系学生吴涛（网名lepton）。这可谓是技术圈里的一个传奇人物，当年，他做网站架构非常有名。最传奇的是，他当时用两台奔三866的普通的电脑，实现了一塌糊涂BBS一万两千人同时在线。后来，这个事情被英特尔公司知道了，觉得吴涛能把服务器优化到这个境界很了不起，就送了一塌糊涂BBS两台服务器。
2004年，李明远来百度的时候，也怂恿吴涛来百度，但吴涛最终去做了瑞星杀毒软件的技术总监。其实，作为中国IT技术圈里经验丰富的顶尖工程师，吴涛一心都想去Google，在瑞星工作期间，他一直在等Google的Offer。
百度电子商务启动后，李明远又去诚恳地邀请吴涛加盟。担心吴涛有顾虑，李明远就对他说，你可以先到百度工作着，如果Google给你发Offer，你还是一定要去Google，我们也不会硬拉着你不放。于是，吴涛就暂时到了百度。在百度工作两个礼拜后，有次，一个朋友问吴涛，如果Google的Offer到了，你如何选择？吴涛是个个性很强，说话不给人留情面、从不违心说话的人，他说：“如果Google再发我Offer，我是肯定不会去了，因为我在这里觉得工作很开心。”
随后，水木清华BBS创始人等多位高手也先后加盟，百度C2C迅速聚集了一批顶尖技术工程师，专门负责电子商务网站的筹备工作；相关的技术研发已经密锣紧鼓地进行，包括支付工具、即时通讯等配套服务。
不久前，原任全球最大信用卡公司美国运通个人卡发行部副总裁的沈皓瑜，宣布加盟而百度，将致力于百度电子商务和联盟发展等业务。
百度电子商务蓄势待发。
2007年10月18日，百度正式宣布进军C2C。