在进门的刹那间，陈晓南看见李雪莲今天的打扮已不同于昨天，黑长裤，半袖衫装在裤腰里，给人以简单明快而又大方的感觉。年龄也似乎比昨天又小了几岁。
“请坐。”李雪莲忙着端了茶壶进厨房泡茶。
趁这期间，他们很快观赏了这间大约有三卜平米的大客厅。彩釉砖铺地，水曲柳木质墙裙。地板中央的一个圆台上，搁了一盆他们不认得的名贵花。壁上挂了两幅字画，一草一篆，因多数字难以辨认，无法知道写的什么内容。两个小壁挂古香古色，耐人寻味。墙角的小圆凳上站着一匹根雕梅花鹿，形态十分逼真。整个装璜布置给人以文化情调与氛围的感染，充满了高雅之气。
李雪莲端着茶壶出来，坐到一个小沙发上陪客人说话。陈晓卤的话题是从房子开始的。他说：“俗话说，官不修衙门客不修店，据我所知这常委宿舍是不卖给个人的，你们装修得这么好，将来万一有个工作调离怎么办？”
李雪莲笑道：“哪天调令一下，就卷起铺盖走呗。至于房子，走就走了，总不能找上那位接任书记要装修费吧。其实装修也没多花，顶多两万块钱。俗话说：人生在世，吃住二字。有人爱吃，有人爱要是这两万不是花到住上，而是花到吃上了，找谁要饭费呢？”
这就把问题讲得很透彻了，两人频频点头。陈晓南真想问一下墙上挂的是哪位名人的字和写的是什么内容，可那显得自。太没文化了，只好端起茶杯喝茶，想得赶快转入正题。万一再有客人来，他的戏就没法喂了。
正在这时李雪莲说话了：“请问二位，可不可以在家吃饭？我弟弟和弟媳要来家，我们一块吃，图个热闹，好不好？”
刘志春肴了陈晓南一眼。陈晓南忙说：“饭我们已经吃过，不再打扰了。只是育点事，诸乍主任给帮帮忙。”
李雪莲问：“啥事？”
陶处南说：“我们作为赵老先生的学生，昨天本想留点钱，给老人家捐块碑。怎奈赵书记硬是收：今天找你来，是想要你成全一下我们的心愿。”说着就示意刘志春赶快动作。刘忐春忙拎了包要往厨房的案板上撂。
李雪莲伸手一拦，轻声说：“来，给我吧。”
刘志春忙将包双手呈上去。
李雪莲接过包放在茶几上，双手轻轻托在包上，望着他们两人问了一句：“多少钱？
陈晓南说：“现在的钱算不了什么，我们两人凑了八万。”他说的声音不高，但对这个数目允满信心。
李雪莲双目定定地瞧着他，好一会没有说话，陈晓南觉得，那双双眼皮依然淸晰好看的眼睛，简直足两个深不见底的池塘，内涵丰富，像是一种认可，使他很受鼓舞。又感到是一种诘问，心里很觉慌恐。他感到送扎大约是撂下就走为好，不该呆坐着接受这种目光的洗礼。这么忠礼便站起来准备以最快的速度走掉。刘志春也跟着站起来。
李雪莲说话了：“别忙，你把个重要程序忽略了吧？”
陈晓南有点不知所措。
李雪莲笑道：“你送这么多钱到底要办啥事，你还没说呀！难道花八万块钱，真是为了制一块碑立在坟地上？”
陈晓南一听，果然把敁要紧的话忘了。官场上有这样一个笑话：某公为了分房，就给上级分管的一个局长去送礼，不料心里紧张，撂下饯就跑。回到家氺想起没说办啥事，甚至连姓名、单位也没留下。那位局长根本不认识他，岂不把钱白扔了？想去补几句话，又不敢，就拉了一位朋友一同去。那局长见又有一位第三者，就说，你的钱没丢到我们家，快到路上找去吧。陈晓南的脑子里倏地闪出这个叫笑的故事来。想到平时自己总是笑某公老实、胆小、荒唐、愚蠢，可眼下，向己也几乎做了某公。这么想着，便很不自然地笑笑说：“李主任你是个痛快人，我也就不绕个弯儿了。我在县里任乡镇书记，正科级，想朝上动动工作。县里规定超过四十五岁就不提县级，我四十四了，你看硬是这条土政策把我逼到这步路上了。正好有一位副县长到龄了，这是个难得的机会，请李主任帮帮忙。”
李雪莲半开玩笑半认真地说：“一言以蔽之，你是花八万要买副县长喽？”
陈晓南又觉有了点转机，忙说：“是真心的。难道能同李主任开玩笑不成？”
李雪莲说：“那你坐下等等。”说着进卧室去了。陈晓南和刘志春对视了一下，如履薄冰的心情稍觉轻松了一点，同时轻轻嘘出一口气。
李雪莲出来时，手里拿了一张表格，给陈晓南递过去说：“你填一下。”
陈晓南接过一看，上面姓名、单位、款数逐项列出，心想倒挺正规。怛再一细看，头脑里轰的一卜像着了火，只见那表格还有个栏目是捐赠项目。李雪莲很认真地说：“捐赠项目这栏你写清是灾区、希望工程还是残疾人事业。”
陈晓南头上冒汗了。刘志春偷拽了陈晓南一下。陈晓南忙说：“李主任我们有些冒昧了。你觉得要是不好帮忙，那就……”说着伸手欲拿包。
李雪莲说：“我不是跟你开玩笑。老赵见你们把款捐给灾区或希望小学，一定会很高兴。你给他送礼，不就是要买他个高兴吗？当然捐款要自愿，不自愿捐就拿回去。请再坐几分钟，有个问题咱们探讨一下，好吗？”
陈晓南感到实在难受，走又不能，只好屁股坐到沙发边上，硬着头皮听她说话。
李雪莲说：“你花八万买了个副县长，你上去有权卖宫时，你也会卖，得把你的投资加倍收回来。这就是说，你起码得向两个人卖官，甚至三个四个。买了你的官的那些人，他上去以后，也会这样做。所以腐败是会滋生繁殖的，一个生两个，两个生四个，四个生八个，八个生十六个，你说如此发展下去，咱们这个国家可怎么办呀？老赵对此很忧虑，我们常探讨这个问题。老赵在常委会上说过一句幽默的话：‘本书记决不卖官！’说句老实话，要赚钱，改革开放之初是有这机会的，我们寸以到我老家做生意，赚大钱。但老赵毅然放弃了这种选择而从了政。既然这样，那就只有老老实实正正派派做官了。你们能理解吗？你们不会觉得我这是官腔大话吧？”
陈晓南硬着头皮点点头说：“您说得对，我们错了。”
“没关系。”李雪莲将包给他们推过来，“请放心，这事我不会告诉任何人，包括老赵在内。也就是说，你回去好好努力，若能从正常渠道上来的话，绝不会因为今天的事在老赵这里卡了壳。以后的事实会证实我没有说假沾。”
他们逃也似地告辞出来。
回到宾馆，一进房间，两人竟像经过统一训练似的，来了个相同的动作一同时嗯一声倒在自己的床上。两张弹簧床嘎吱嘎吱地颤动了好一会，最后一起静止下来。
大约过了十几分钟，才有了话：
“没治了，志春。”
“好厉害的女人！”
“我们的分析为啥老出问题？”
“简直像白骨精，让人难以辨别。”
“我们该怎么办？”
“这号事，我更是一筹莫展。”
“完了，至老至死，一辈子就是个乡官了。”
沉默少顷，刘志春坐起来说：“晓南，算了吧，既然没有吃了馍的命，那就安心啃窝头好了。凡事总得想开点。在县里，乡镇书记也不赖了，多少人想千还干不上呢。剧团的郭导演，知道吧？凡是在实际利益上互相攀比，闹得不可开交的时候，他就出来调解说：‘人家坐轿咱骑驴，心里憋了一口气，回头一看拉车汉，哈哈！比上不足下有余。同志们哪，回过头看看身后的拉车汉吧，一看心里就平衡了。’他这话很有道理。他会画画，把这坐轿、骑驴的事画了好多画，到处赠人，还赠了我一张，我再转赠你吧。你比我更需要它：
陈晓南依然躺着，两眼毫无目的地望着屋顶，说：“志春，除了送我个副县长，别的东西都治不了我的心病。”
刘志春说：“人家说权钱、色三者并重，不分彼此，你却只迷上权。要是玩女人，保证绝对漂亮，优中选优。只有这副县长，我可是爱莫能助啊！”
陈晓南叹了一声：“咱回吧。”
刘志春说：“你这心情开车？不行不行。说到底还是命重要。我去给你的司机打电话，要他今下午或明天一早坐班车赶过来。”说罢，不管陈晓南同意不同意，到服务总台挂电话去了。
刘志春挂完电话回来时，手里捏着一张住房卡说：“我又登记了一个房间，一楼25号。”
陈晓南说：“你是憋不住了吧？”
刘志稃说：“你的司机可能六点以前赶过来，反正要登记个床位的。”
陈晓南呼地坐起来，大卢说道：“志春，咱已经够倒霉了，
不能再添乱了。”
刘志春说：“我知道，你放心。”
六
司机小王是一早乘班车赶过来的。
刘志春拍着小王的肩膀说：“你辛苦了。你们陈书记有点感冒，不能开车，只好叫你过来了。”
小王说：“不辛苦，这就是我的本职X作嘛。啥时走？”
刘志春说：“吃过饭就走。”
陈晓南说：“我一刻也不想呆了。现在走吧，饭路上吃。”
小王就赶忙帮陈晓南收拾东西，然后三人一起来到停车场。刘志春对陈晓南说：“我坐前面，你在后面坐卧铺，枕个包还能睡一觉。”
一路上，陈晓南侧身屈腿躺在后座，一句话都没说过。这位司机小王误以为病得不轻，以致车进了县城，他一打方向盘，就拐向医院去了。
刘志春忙喊：“小王你开哪去？”
小王说：“陈书记病得不轻，上医院看看，开点药吧？”
陈晓南忙坐起来：“不不，回家。”
刘志春说：“用不着上医院。家里有感冒通，吃两片就行了。”
小王这才调过头，将车开到陈晓南楼下。
下了车，刘志春对陈晓南说：“你先回家歇息歇息。现在才九点半，我到局里点点卯。你有事随时打电话。”
陈晓南进了家，干脆脱掉外衣抱了被子睡下了。心情不好，加上昨晚一夜没有睡好，他想先睡一觉。睡下后，又想抽烟，就掏了一支烟，趴在被窝里抽。
正在这时，纪兰回来了。进门便问：“小王电话告诉我说你病了，怎么样，不要紧吧？”
陈晓南说：“我没病。我是心黾不痛快。”
“我估计也是。”纪兰说，“一定是事情办得不顺利吧？情况怎么样？”
陈晓南说：“一句话：倒霉透了，啥事也没办成了纪兰说：“没办成算了。全县三十万人，有几个当副县长的？不当副县长，人家还不是活得挺好？”
陈晓南没作声，轻轻叹了一声。
纪兰将左腮贴到陈晓南右颊上，轻声问：“想不想？想得厉害不厉害？”因为以往出差回来，这是第一件要做的事。
陈晓南说：“你不靠近就不厉害。”
“那好。”纪兰忙离开点，“省艺术馆来了两个人，正座谈呢。我担心你真病了，趁解手工夫回来看看。你要是不太想，我得马上回去。”
说罢，就给张三原拨通电话，说道：“你千啥，不是鼓捣着吃什么吧？”
电话里张三原说：“现在早不早，午不午的，吃啥呀？没事千可也不能老吃呀！有啥事？说罢。”
纪兰说：“正用得着你。晓南回来了，心情不好。我中午陪客人吃饭，你早点过来弄几个菜，陪他喝两盅酒，说说话。米饭有剩的，在冰箱里，炒一炒就行了。需要什么菜，你顺路买上，我这黾没买下的。行不行？”
那面张三原说：“最高指示，敢说不行？”
纪兰放了电话，走过来对陈晓南说：“迟饭是好饭，晚上不慌不忙，从从容容，才好仔细体味，行吧？”说罢，赶紧到馆里去了。
中午，有张三原过来，陈晓南的生活自然有保障了。张三原下功夫做了三个拿手菜，又带来了一瓶五粮液。两人正喝酒，刘志春也来了。他手里握着个纸卷儿，展开一看，就是郭导演送他的那张图。
张三原说：“志春快来快来！喝酒喝气氛，你又会说，你来更好。”
刘志春说：“我会说也不如这画上说得好：说着就将画用透明胶布贴到墙上去。
张三原忙去看画。只见画上是一条“7了形路，路上有人，前面的坐轿，四人抬着；中间的人骑了一头驴，正扭头后顾；后面还有个汗流决背的拉车汉。骑驴者最突出，占了大部分画面。张三原不明白画是什么意思，待看了上面的题词，才明白其意，走回来说：“这话说得不错！志春你念念，让晓南听听。”
刘志春说：“我已经给他说过了。不过有必要再说一遍：人家坐轿咱骑驴，心里憋了一口气，回头一看拉车汉，哈哈！比上不足下有余。这话多富有哲理性！它告诉我们，应当如何看待名誉地位。比如你陈兄吧，光是看到前面的几位副县长，可你回头看看呀，全县二卜六个乡镇，副乡长副书记一百多，他们离你这个位子还远着哪。再看看县级机关，没有职务的人上百，这些人离你的位子更远。当你看到这些人，不也会欣然一笑吗？”
陈晓南说：“道理是对的，可实际上行不通。有时候，我也向后看，看过以后也产生点平衡感。可是人的脸不能老扭到背后去，你总免不了要朝前看。这一看哪，前功尽弃，那点平衡感顿时冲得烟消云散。人的思想很怿，常常是己管不了自己的。”张三原说：“我一辈子没当官，连最小的官也没试过。可是找不羡慕当官。不当官固然享受不上当官的待遇，可是当官的也享受不上我这种自在。别的不说，光那开会就受不了。人家西方国家就没有那么多会，人家政治、经济、军事、科技，哪样也没放下，可我们国家就离不开开会，大会套中会，中会连小会，日日开、月月开、年年开，谁能受得了那罪呀！”
刘志春说：“你说错了。搞政治的人，不管水平高低，能力大小，开会功夫却是过硬的。整天在会议里泡，越泡越精神，越泡越有劲，越泡功夫越深。这同你钻封房是一个道理。你在厨房里一钻就是三四个钟头，那也是一种别人没有的硬功夫。你让我来，我能受得了吗？”
三个人边喝边聊。主食张三原也下了点功夫，做了一小笼烧麦，不管主食还是菜肴，都是张三原的拿手戏。陈晓南说：“不管怎么样倒霉，这顿饭是吃舒服了。”
张三原见陈晓南吃得满意，十分欣慰道：“我这人用处不大，能帮你啥？出谋划策，没那水平；宽心慰藉，又没口才。惟一能办到的，就是能弄点饭菜。想吃尽管说。”
吃过饭，已是下午两点多种。为了让陈晓南好好睡一觉，张三原和刘志春先后告辞。可是陈晓南却没有一点睡意，爬起来就往单位去了。城关镇不比别的乡镇，藏不住事，在县委县政府的眼皮底下，一有事就捅到领导那里去了。作为一把手，他得盯得紧点，毕竟离开两天多了，总有点不放心。
正走着，百米之外走来一个人。陈晓南一眼就认出是王丕中，心里不由得一阵高兴，总算又遇到一个朋友了。
王丕中是全县惟一的一个文学创作有点成就的人。从二十岁开始学习写作，现在四十二了，依然写，可以说搞了半辈子了。发表了不少小说，在省里小有名气。其中有一部叫《灰色》的中篇小说，曾引起全国文学界的注意。
陈晓南也是耍笔杆子过来的，当时陈晓南多写报告文学，王丕中专攻小说，两人常在一块切磋，因而成了朋友。去年王丕中出版了一本小说集，印数二千册，由他自己包销。他拉回书来后，费了好大的劲，才卖了五百册。还有一千五百册怎么也卖不出去了。压着书就等于压着二万多块钱哪！王丕中急得团团转，
毫无办法。陈晓南知道后，找了辆工具车，对王丕中说：“把你的书全装上，我同你出去跑一圈。”王丕中问：“能卖了吗？”陈一说：“试试看，估计差不多。”他们跑了几个企业。每到一处，陈晓南说：“咱把话说白了吧，这书你买也得买，不买也得买。丕中写了大半辈子了，好容易出一本书，还得他包销。压着他二万多块钱哪！古话说，穷文富武，他一个穷文人，还得养家糊口，你得让他过日子呀！有钱现付，没钱欠下，就算帮帮这穷写作人吧。”这一说，对方就说：“你陈书记既然这么说，那就少留点吧。”这样跑了九个单位，就把书推销完了。王丕中十分感激，双手抱拳道：“陈兄的恩德小弟永生不会忘记。”打这以后，两人关系密切，成了无话不说的朋友。