导语：所谓“慈不掌兵，情不立事”，善战之将，平时有哪个不爱兵，可作战时如果有太多的恻隐之心，就会耽误事。粟裕在大兵团作战时就曾有过一个规定，即当激战正酣时，不允许各级部队长报送伤亡数字，以免部队长一时心软手抖，作战命令执行不下去。
李默庵又被吃掉了一片棋，但是他这个人的好处在于，纵使再伤心，也不会动摇决心。
意识到弱点被粟裕所乘，李默庵开始亡羊补牢，他把主要精力都投入到防区巩固上，在如皋、海安等地设置障碍，构筑堡垒，同时加紧休整和补充部队。期间，李默庵也一改单纯遥控指挥的做法，多次前往各部巡视防务。
作战犹如比武，抓住弱点才能一击而胜，如果对手把弱点都暂时掩藏起来，就只有先静观其变。同时，经过苏中战役40多天的激战，华野也需休息和补充，双方暂时形成对峙。
南京国防部对华中战场的攻略分为一南一北，李默庵在南，薛岳在北。
国民党将帅中，薛岳的名气无疑比李默庵要大得多，不说别的，抗战时期正面战场上的大战役，基本都由薛岳参与或主持，仅他指挥的3次长沙会战就已蜚声中外。
几乎在李默庵上任的同时，薛岳就任徐州绥靖公署主任，并且很快就显示出他极其犀利的一面。
1946年9月10日，薛岳采用“毒箭穿心”战术，派整编第七十四师朝淮阴方向猛袭过来。
两淮（淮安、淮阴）乃华中首府，又是苏中前线的后方，位置极其重要，粟裕在苏中战役中“攻魏救赵”，竭力守住邵伯，也为的是保两淮。
中央电令粟裕“率主力即开两淮”，接到电令，粟裕立即收拢部队，昼夜兼程北上。
顶级王牌
华野出发地距两淮约500里路程，沿途全是水网地带，苏中战役时，粟裕能够一天一夜赶到淮安，那是因为只有他和警卫员两个人，现在几万人马，又碰上大雨，连找条船都不容易，行军自然不可能快得起来。到最后，只有作为先头部队的五旅率先赶到，参加了守城。
在华野主力到达之前，防守淮阴的是陈毅所率山野主力。
此前，山野已经碰了颗硬钉子，在泗县吃了败仗。泗县一战，“陈老总袖子里的小老虎”第八师伤亡达2000之众，预期中的歼灭战变成了消耗战，泗县也没能拿下，全军士气大受影响。
事后总结教训，其中一条就是选择的敌军不当：防守泗县的是桂军第七军，这支广西部队战斗力强，且善于守备。
桂军第七军被称为“钢军”，可与北伐时代的“铁军”第四军相媲美，这样的部队当然不好打。
作为薛岳手中的撒手锏，整编第七十四师比“钢军”还钢。
该师的原番号为第七十四军，它的前身和老底子，正是在谭家桥战斗中令粟裕刻骨铭心的补充第一旅。
补充第一旅在谭家桥崭露头角后，便得以升级为第五十一师，成为第七十四军起家的基干部队，旅长王耀武也随之晋升为师长，后来又升任第七十四军第二任军长。
第七十四军真正的辉煌期，还是在抗战阶段。从淞沪会战开始，这支部队几乎经历了抗战中所有重大战役，其中以它为作战核心的就有万家岭战役、上高会战、常德会战、雪峰山战役，基本胜多败少，且每一次重创的都是日军师团级主力，也因此被日军称为“虎部队”，即中国的顶级王牌军。
抗战胜利后，国民党军队进行缩编，第七十四军缩成了整编第七十四师，辖三旅六团。人少了，但是它的装备得到了加强，成为一支纯美械部队，除配备山炮、迫击炮、战防炮外，还拥有相当数量的美制冲锋枪、卡宾枪和春田步枪，无线电报话机配备到连。
整七十四师现任师长，为原七十四军第四任军长张灵甫，他所领衔的这支部队，位列国民党“五大主力”之首，过去是顶级王牌，现在还是。
辉煌的战史，超强的实力，使得七十四师上下都非常自负。
背水而战素为兵家所不取，项羽的破釜沉舟只是特例，但张灵甫在进攻淮阴时，就采取了这样极为冒险的战法，而且成功地使城内守军陷入了被动状态。
陈毅压力倍增，他在给粟裕发去的电报中有“五内如焚，力图挽救”之语。
1946年9月18日，张灵甫亲临一线督战，于午夜时派一个营轻装潜进，从山野五旅和九纵队的接合部钻入，从而一举攻进淮阴南门，与城外主攻部队形成里应外合之势。
9月19日，山野被迫撤出淮阴，这时粟裕才率领华野主力赶到，但已于事无补。
张灵甫继续南进，3天后整七十四师又攻占了淮安。
两淮战后，徐州绥靖公署副主任李延年说：“国军像整编第七十四师这样的部队不要多，只需10个，就安邦定国了。”
两淮一失，华中局面为之大变，薛岳从北，李默庵从南，南北合击，对山野、华野形成了半包围，苏中完全成为敌后，华中部队回旋的余地更小，困难也更多了。
有人在一篇文章中用文学化的语言描述道：“有如红日当空的华中局势，转眼间，变得乌云满天，风雨飘摇起来。”
泗县没有打好，两淮又没能守住，山野高层的军事指挥能力不能不受到质疑，山野参谋长宋时轮不久引咎辞职，身为山野司令员的陈毅也成为众矢之的。华中分局召开了“七人批陈（陈毅）会”，陈毅当时还担任华东局副书记、新四军军长、华东战区最高指挥员，受到下属如此严厉的批评，是比较罕见的。
华东局书记饶漱石在返回华东后，甚至向中央提出了“以粟（粟裕）代陈”的建议。
陈毅为此很苦恼，有一天，他心情沉重地对参谋说：“我将来还是搞我的文化工作去好了……”
陈毅的性格一贯乐观开朗，此言既出，令身边幕僚也感到十分震惊和难过。
以粟裕一贯谦逊和低调的处事态度，他绝不会想到要在这种时候取代自己的老上级。
当年成立华中军区，中央的最初提名，是由粟裕担任军区司令员，张鼎丞任副司令员。张鼎丞比粟裕大9岁，粟裕在新四军二支队时，张鼎丞就是他的上级。粟裕得知后，死活不肯就职，并向中央和华中局连发两份建议电，要求改任副职，这就是传为美谈的“一让司令”。
粟裕脑子里想的全是如何反败为胜，尽管没能救得了两淮之急，但他发现，华野和山野却因此得以集中靠拢，具备了大兵团作战所必需的雄厚兵力，这正是他一直想要的。
淮阴失守的第二天，粟裕就向陈毅提出建议：集中山野、华野一起作战，以改变当前局势。
相关电报发往延安，毛泽东复电同意，山野、华野由此合并，暂称华东野战军指挥部，陈毅被任命为司令员兼政委，粟裕为副司令员。
悍将
1946年10月初，南京国防部下达苏北作战第二期计划，要求薛岳、李默庵“南北会师，占领山东，打通津浦线”。
10月6日，薛岳动用两个整编师，率先出兵进攻鲁南解放区，两天后便相继占领峄县、枣庄。
粟裕马上集中华野、山野主力，准备北上威胁徐州，以迫使鲁南之敌回援，可是他刚刚调动了一部分部队，张灵甫就从南面来了个贴身紧逼。
高手通常都喜欢找高手切磋，那种棋逢对手的快意，只有当事人才能领略和享受得到。
张灵甫应该能当得起一个高手的名号。这位北大历史系的高才生不仅骨子里有一股军人的悍勇，被人称为“猛张飞”，而且熟读史书，写得一手漂亮书法，在他的卧室内，常年悬挂着成吉思汗、拿破仑等人的画像。
第七十四军在抗战时的出名作是万家岭战役，在这一战役中，张灵甫效仿三国邓艾偷越险道的例子，摸到日军背后发起猛袭，仅那场偷袭战，他和部下就消灭了1000多精锐日军，一时名扬天下。
张灵甫作战大胆，用粟裕的话来说“越是你放心的地方，他就越爱钻”，偷袭淮阴，张灵甫选取的其实是山野防守阵地的中央——看来最坚固的地方。
这样一位悍将，任何人都不敢轻视。
淮阴一战是硬仗，整七十四师伤亡不小，共阵亡团长2名、营长6名，本拟调回南京休整，但此时正逢苏北作战第二期计划启动，张灵甫又留了下来，打算“结束苏北战局”后再回南京。
就在薛岳起兵进攻鲁南的前一天，张灵甫北上涟南，与华野形成对峙。
粟裕判断，张灵甫是在打涟水的主意。涟水位于淮阴东北约40公里，是苏北门户，也是联系山东解放区和苏中解放区的枢纽，张灵甫东犯涟水，将直接威胁到华中后方。
粟裕由此盯住了张灵甫，他向陈毅建议，暂缓向北行动，在南面先歼进犯涟水之敌。
陈毅同意华野南移，但同时又决定将山野撤回山东，以保卫鲁南解放区。
陈毅此举立即引起了华中分局张鼎丞等人的反对，他们认为，山野、华野本已合并，现在又分开行动，“对将来战局无法改变，对全国战局亦有害处”。
张鼎丞等人还向延安总部发去电报，“坚决反对陈（陈毅）这种处置”，官司一直打到了毛泽东那里。
其时粟裕已率华野主力南移，但是他一到涟水，张灵甫马上就暂停不动，只派些小部队在涟水附近进行活动，活动也仅限于打黑枪，袭岗哨之类。
两个回合一过，粟裕和张灵甫都摸清了对方的心思。其实大家采取的是同一战术，张灵甫打涟水，和粟裕兵进徐州一样，都是在运用苏中战役中的“攻魏救赵”。可以设想一下，只要华野主力离开涟水，张灵甫就还要卷土重来。
这真是件令人头疼的事。
更头疼的还有，薛岳在徐州见华野主力南移，马上改被动为主动，调集兵力东犯沭阳。
为迎击薛岳东犯，粟裕不得不将南调涟水的华野主力再往北调，对涟水的防守兵力也做了重新部署。
粟裕现在很着急，他已经知道了华中分局与陈毅之间的争议，他所要面临的问题是，一旦山野去了山东，仅凭一个华野，将无法在淮北实施理想中的大兵团作战。
在军事问题上，粟裕素来直率坦白，他致电中央，在保鲁南还是保华中的问题上，阐明了自己的观点——
“鲁南不保，华中固然难以坚持，但华中如果不保，不光鲁南，还将给鲁中乃至整个山东造成莫大困难。”
中央就此征询陈毅，陈毅不仅不同意粟裕的想法，还提出了山野、华野全部入鲁作战的主张。
争论中，大家都很真诚很认真，也都有各自的思考角度和出发点，只是战机稍纵即逝，不能再等下去了。
关键时候，中央支持了粟裕。
就在华野主力再次北调的当天，毛泽东以中央军委的名义致电陈毅，提了一个问题：“假如山野、华野全军入鲁后，仍感作战困难，打不好仗，而苏北各城尽失，那时结果将如何？”
经过反复商谈，陈毅终于与华中分局取得一致意见，决定暂缓去鲁南，而首先在淮北打上几仗。
1946年10月15日，在收到陈毅与华中分局的商谈结果后，中央复电：“决心在淮北打仗，甚慰。”这份电报还明确：“为执行此神圣任务陈、张、邓、曾、粟、谭团结协作极为必要。在陈的领导下，大政方针共同决定（你们六人经常在一起，以免往返电商贻误战机），战役指挥交粟负责。”
河套套
正如粟裕所料，华野主力往北一调，张灵甫立即乘虚而入。
1946年10月17日至18日，张灵甫指挥本师三个旅及整二十八师的一个旅，兵分三路向涟水进发。
张灵甫胆大，但并不盲目，他在涟水安排了潜伏特工，此人化装成天主教堂的牧师，随时将侦察到的情报，用无线电方式传送至淮阴。
10月18日中午，这名特工发出了最后一份电报，告知张灵甫：涟水城内只有一个团！
1个团挡4个旅，还是打下过两淮的顶尖王牌，开玩笑吧？
10月19日，张灵甫正式发出进攻命令，所部朝涟水外围迅速推进。
张灵甫并不知道，特工电报其实是粟裕事先设下的一个局。涟水保卫机关早就掌握了特工的材料，好几次都想动手抓人，但都被粟裕给阻止了。
粟裕叫留着，不让抓，为的就是加以利用，直到特工发出的最后一份电报被“四中队”破译后，这才传令逮捕。
城里的确只有一个团，粟裕亲自部署的李士怀团，可是城外却不止，城外还有大半个纵队，也就是李士怀所属的成钧纵队，掌握着三个团，它们被粟裕作为机动兵力，随时进行包抄或增援。
当粟裕离开涟水时，他还曾对照涟水的地图，对张灵甫的主攻方向进行过一番分析。
粟裕一直把熟悉地图和地形，视为指挥员的基本功，曾经说过：“不谙地图，勿以为宿将。”
随粟裕征战的作战经验回忆，在他所接触到的军事指挥员中，像粟裕这样精通地图又熟记地形的，绝无仅有。
从周围地形上看，涟水城被两条河相夹，南面是老黄河，北面是盐河，按照常规，敌军一般不会从南北两面进犯，否则的话，就要渡河，而且渡河之后还要再冒背水而战的风险。
粟裕希望张灵甫从城西进攻，那样对成钧纵队来说最为有利，因为那样的话，整七十四师的侧背就会完全暴露出来，便于城外的机动部队出击。
当然，有淮阴的前车之鉴，其他地方也没有被粟裕所遗漏，比如城南。试想，整七十四师有大炮和工兵，淮阴那里可以都背水攻城，涟水这里怎么就不可以呢？
成钧纵队的机动部队控制于涟水东南的茭菱镇，背靠老黄河。粟裕预先为纵队司令成钧设计的战策是，只要张灵甫真的北渡老黄河，就把老黄河做成一个“河套套”，机动部队从茭菱镇以东渡河，大举出击，将整七十四师套在“河套套”里。
1946年10月21日，整七十四师向涟水发起进攻，让成钧备感郁闷的事发生了，他竟然难以判明张灵甫真正的主攻方向。
城西、城东、城南，包括他所在的茭菱，哪一面都有敌军，哪一面敌军都在进攻，看不出哪是重点。