李响冷笑道：“其实大家都是朋友，有些小事能忍也就忍了。可要是还想往近里再走，那可要多琢磨琢磨。唉呦，万人敌，反正你已经上了贼船，那不如就跟你实话实说：叶杏这个人，你看她长得贤良淑德的样子，可实际上又拧又怪，一脑袋的不合时宜，倔起来九头牛也拉不回来，哪有男人受得了她！”
叶杏慢慢道：“李响也是一样。豪迈振奋的皮囊里，偏偏装了一副优柔寡断的肚肠。一门心思好钻牛角尖的毛病改不了，专好和自己过不去，谁家的姑娘跟了他，真是倒了八辈子血霉。”
两个人小半月了都没好好说话。这时接上了火，初时还想着是要掩饰过去，好让万人敌放心；岂料不知不觉的话越说越重，交相用力，竟变得越来越刻薄起来。两人对对方都是知根知底，软肋闭着眼睛也摸得到要害，一时间火星四溅、舌灿莲花，你来我往、只攻不守，让在场众人听了个目瞪口呆。
多吵两句，越发字字见血。万人敌实在听不下去，阻挡道道：“都暂歇都暂歇！”
--你们做戏做够了没有？
--做够了没有！
稍稍冷静一下，决心最后给这两人一个机会。便又笑起来，道，“朕之为人，不拘小节、恩怨分明，你们是知道的。所以若是你们真的有情，跟朕明说，朕欢欢喜喜的就把这场婚礼新郎换了人；可是你们若还是坚称无情，那么，朕也很愿意相信--”略做犹豫，恶毒之心大盛，道，“可是有一点，朕平生平最恨，就是有人骗朕。朕要相信的东西，一定是真的，所以，今日你们若不接纳彼此，将来也绝不可以反口反悔。”
他说得极为严肃，李响心头不由一颤，抬头去看叶杏，叶杏也正抬头看他。
万人敌道：“朕最后再问一次，你们当真无情？”
李响咬牙发狠，道：“早让你别担心了。”勉强用最后一点理智控制住自己，道：“求求你快娶了她快走，省得我们穷哥们操心！”笑得面皮抽搐，堪比一哭。
万人敌又来看叶杏，叶杏点头道：“我与他没关系。”脸白得简直已不见一丝血色。
万人敌仰天大笑，道：“好！这便是朕与杏儿的缘分了！”
--朕对你们仁至义尽了！想演戏，朕就陪你们演下去！
--反正叶杏年轻漂亮，又是朕心爱的女子。朕虽得不了她的心，但得了她的人，也不吃亏。
他一把拉起叶杏的手，大笑道，“狄天惊虽死，各位却谁都不许走！踏踏实实的等着喝朕的喜酒吧！”向周遭众人点头示意，又深深看了一眼李响，便拉着叶杏扬长而去。
余者众人良久方从那一场舌战中醒悟。霍守业恨道：“李响，多谢你帮叶杏找了这么一个好归宿！”
怀恨不解道：“小叶子还是跟他了？”
李响气愤愤的点了点头，心中微觉沮丧。
常自在全没吧这当回事，道：“没事，小叶子跟万人敌走，我们留下来跟你在这儿打官兵！”
李响摇头道：“都走！都走！”
突然间气息一岔，“吭”的一声咳了出来。随着喉内气流一冲，滚烫的水液翻上来，本能的以手一掩嘴，一口热乎乎的血喷在掌心。
众人都是大惊。常自在连忙来扶他，李响挥手道：“走！都走！”一张口，又是一口血。
他多日来饱受相思、自责之苦折磨，今日方能骤然振作，大喜大悲之下，表面上看还能精神利索，实则心内早就伤得千疮百孔。方才的争吵再一动气，压抑许久的内患到底发作开来。天旋地转之际，心下一片冰凉，只怕自己已是伤心蚀骨，命不久长了。
吴妍云申抢上来要扶他坐下。李响腿上一软，“扑通”跪倒，张开血口，喉间“咯”的一声，却把此前吃的鸡肉、馒头一股脑的喷出来。正站他对面的霍守业周宗法躲闪不及，都被喷了一身秽物。
李响勉强站起，振臂道：“走！你们都走！”
怀恨叫道：“俺们帮你！”
李响坐倒在地，形容狼狈，但头脑还是清楚，道：“你们不能留下，官兵再来，至少是个平顶山的局面。真被围住，就不好出去了！可是叶杏那边没有帮手不行--”他一把拉住常自在，道，“我和叶杏，买卖不成仁义在。叶杏既然来真的了，那咱们七杀就是她的娘家人，你们得让她风风光光的嫁出去！”停下来微一喘息，续道，“我这边没关系的，挟有人质，据守祠堂，官兵再多能把我怎样？”
一挺身咬牙站起，把常自在、怀恨推得踉踉跄跄，连带着把吴妍周宗法都挤得站不住脚，是真的急了。萧晨在一旁帮腔道：“我会和李响留在这里，你们放心走。”李响一愣，萧晨道：“义贞村是我家，卜氏祠堂，我熟。”
李响点了点头，道：“好！”继续用力推人，道，“你们快走快走！”
吴妍站立不动，伸指一戳，戳在李响胸口，点了点，问道：“想死？”
她来义贞不久，李响便折在义贞牌坊下，因此两人实际上并未有太多交流。但吴妍既已经历了婚姻，便比他们的见识自然而然高明得多，很多事便可一眼看穿，一语中的。李响呕血伤身，所受内伤之重，只怕已超乎想象。这时还要硬撑，恐怕是已经存了必死之心。
李响微微一愣，心事被人一口叫穿之后，本能的就起了逆反之心，道：“怎么会？”一语既出，求生的念头也蓦地强了起来，道，“我会在这看着叶杏成亲！我会一直在这，即使不能去她的喜筵，也会在这儿亲眼看着她嫁好！”
吴妍笑道：“吹牛！”
伸指在李响胸口一戳，正正截住他的气息。李响本就虚弱，顿时五脏翻转，大叫一声，摔倒在地。
吴妍笑道：“还撑？”伸手拨拉，把常自在怀恨推到李响身边，道，“帮你！”反手一划拉霍守业、周宗法、云申，笑道，“足够。”原来是说那两个个混人不通世故，筹备婚礼完全是在捣乱帮倒忙，还不如留下和李响闹事，剩下这几位拆骨会的人精儿来帮忙，也就够了。
霍守业怒气冲冲，道：“关我们什么事？狄天惊死了，我们还留在这而干嘛？没饭吃了等着吃他的酒席？”
周宗法也道：“万人敌是魔教教主。我们帮他，比帮金龙帮的罪过还大。”
李响不由一愣。现在剩下的人中，常自在他们都是可有可无的，可霍、周二人出身世家，见多识广，实在是操持仪典的行家。他们若是撤出，剩下吴妍可就孤掌难鸣；而且霍守业还真正算得叶杏的“娘家人”，不可多得。瞪视两人，一时想不出留下他们的说辞，又急又慌，连忙又去看吴妍。
吴妍眨了眨眼，笑道：“晚啦！”
李响顿时福至灵通，叫道：“晚啦！你们……你们已经在万人敌那挂上号啦！没听他刚才说么？‘谁都不许走’！他这个人，平生最恨别人的背叛欺骗，你们放他的鸽子，天涯海角，他也能把你们挫骨扬灰！”
这话却不全是信口雌黄的。万人敌为了一口气，力诛桑天子这事，霍、周这几日也是听了多遍的。这时听李响提醒，登时后脖颈子发凉，不约而同眼皮直跳。只得道：“帮就帮吧！”越想越憋气，气愤愤的先后走了。
云申张了张嘴，到底是没说话，自行追着那两人而去。
最后剩下吴妍，看看这新老七杀的四个人，笑了笑，转身欲走。忽然李响叫道：“大嫂！”
吴妍稍一止步。李响犹豫一下，拱手道：“如此，镇上就全靠大嫂照应了。”
吴妍笑道：“直说。”
李响脸色微红，终于道：“万人敌这个人，表面上大度豪迈，实际上睚眦必报，恶毒多疑。今天他能当众问我和叶杏的事，肯定是已经介怀得厉害了。你回去帮他们操持婚礼，有机会，多说我的坏话，最好能打消新郎官的顾虑。”
吴妍伸手指指自己的鼻子，笑嘻嘻的，道：“我？”
李响拱手道：“虽然话少，但那一堆人里，也就您一个明白人了！”
吴妍得他高帽，眨了眨眼睛，苦笑一下，将右手拇指高高竖起，道：“痴男！”
李响才待谦虚，却见吴妍手腕一转，那大拇指便已经朝下，由赞美变成了鄙视。
三、多心
万人敌与叶杏回到客栈，正是正午。客栈里外出采买的掌柜伙计正陆续回来，厨房也做好了饭菜。仓促之间，虽不精美，但味道还是有的。万人敌笑道：“让他们送到房里去？”叶杏胸中还是堵着一口气，道：“算了，就在这吃点吧。”
她上赶着去看李响，到头来自取其辱。现在回来居然还有脸跟自己发脾气，万人敌又恨又气，看她一眼，点头道：“好。”
二人便在大堂一角坐下，伙计忙不迭的给这大主顾斟茶上菜，道：“东家，今天办喜事要用的那六十坛陈酿高粱酒都送来了，您先试试？”
万人敌大喜，道：“开一坛来。”
伙计连忙又摆上酒碗，斟上新酒。叶杏哪有胃口，吃了两筷子，便皱眉出神。万人敌看她要死不活的样子，越发气恼，挥手逐走伙计，笑道：“怎么了，还在为刚才的争吵生气？”
叶杏一肚子邪火，颇恼他当时挑起话头，瞪了一眼，虽是压低了声音，但语气生硬，道：“夫妻之间，信任最是重要。大婚在即，咱们须得把话说明了：我与李响自兰州结识，一年多来共进共退同吃同住，那是谁也改不了的事实--可我俩清清白白这也是事实。话放在这儿，我不是水性杨花的婊子，你若是信我，那就娶我，以后别再吃这没影儿的飞醋；你若不信，趁早咱们把这喜事停了，省了以后你又疑神疑鬼！”
万人敌听她说话，口上不停，连饮数碗醇酒。一双眼灼灼如电，瞬也不瞬望向叶杏。叶杏凛然不惧，回望过来，道：“有话便说，不必窝在心里！”
--事到如今，还有什么好说的？
她仍是不知自省，万人敌于是便陪她演下去。微微一笑，把酒碗放下，慢慢道：“你不是婊子，朕也不是傻子。李响对你的情意，你真的以为朕到今天才发现么？”
“婊子”一词，虽是叶杏自己在气头上提起，可是自己却全没想到万人敌会这般恶毒的还回来。眼神不由微微一乱。
万人敌看在眼里，这小小的变化却越发令他感到羞耻。过去种种在他眼前一闪而过，他怒气勃发，冷笑道：“朕一直在忍着你们。从朕说要娶你，李响、唐璜，就是跟天塌下来一样的一副死样子；甚至连怀恨、常自在这种混人，看朕的时候，都像是要在朕身上戳一对透明窟窿的模样。他们什么意思，全都写在脸上，朕不会想，难道还不会看么？”
他隐忍这么久，一开口，单刀直入的就是一记杀招，叶杏不料他突然揭开此事，慌张道：“我……”
才待分辨，却被万人敌一摆手就阻止了。
--解释什么？世事如此，你还逞那口舌作甚？
这老人豪猛惯了，随手一摆，便有令出如山之势。叶杏张了张嘴，到底是没说出话来。
万人敌又倒了碗酒，道：“你与李响绝不清白。”一言定性之后，绝不停顿，道“你们或许不曾做出逾礼之事，可是李响却早已是你超越了友人关系的爱人。七杀之中，你最看重他；举世滔滔，你最不能没有他。他是你最可依赖的父兄，最体贴知心的情人。朕与你的婚事，你第一个要通知的就是他。可其实若是他不垮掉，你绝不会嫁给朕，对不对？”
--朕只是李响的替代品，只是你随手找来的玩物。你从来没有真的喜欢过朕，虽然朕爱你爱的快要发疯了崩溃了爆炸了，但是你，其实从来没有真的动心！
叶杏虑及自己过去将李响作为寄托的日子，脸色惨白，紧抿了双唇。
万人敌冷笑道：“你没和李响走到一起，不过是因为，你把他看得太重。你怕一旦走近，你就会对他失望，或者他会对你失望。他就是你，他就是另一个完美的你。你这反骨之人，宁愿永远都不能与他真正在一起，也不敢设想一旦不能成为夫妻，于是连朋友也不能继续的情形。因此，才维持着个什么红颜知已异性兄妹的幌子，可是归根结蒂，你的心里有他。”
叶杏如遭电亟。她一向以为自己与李响有缘无分，纯是因为过于熟稔。不料这时万人敌所说，却字字句句，直指心底，隐隐约约的，竟觉得他说得对。可是心中却不由隐隐发毛：这老人豪迈张狂，本是大大咧咧，不拘小节的人。这样细致入微的观察分析，他却是如何得来？
万人敌续道：“所以，老实说，朕还真希望李响就那么永远的把自己拴上链子。”
叶杏一震，有些老羞成怒，又有些义愤填膺。万人敌森然道：“他若永远那么垮着，你就不会再看得起他，走得更近，朕就可以一直忍他、救他、帮他。即使你对他仍有牵挂，朕也可以当你们是患难之交，不能相忘；即便狄天惊真想加害，朕就是冲着你，也会拼命阻止。可是他现在重新振作了，他变强了……”他停顿一下，道，“他已经强到，让朕感受到了威胁了。”
叶杏瞪视着他，胸膛起伏。因为突然明白了万人敌的苦处，而露出些温柔来：原来这老人仍只是个争强好胜的孩童罢了。
万人敌的眼神却已不知不觉已经变得又冷又亮：“朕已经把他当作可与朕平起平坐的大人物来看了--那是朕对他的认可，也是给他的一个警告。因此你俩吵起来了，很好，刚好就此划清界限也就是了。”他仰头将这碗酒喝下，道，“这样很好……这样很好。”
--李响。朕与李响终究是有一战的。
万人敌将碗轻轻放下。因为自己这个强烈而清晰的预感，有点失落，又有点兴奋。
就在这时，门外喧哗，却是吴妍、霍守业、周宗法、云申四人回来了。叶杏微觉尴尬，侧过身去，万人敌起身来看，皱眉道：“只回来你们四个？”
霍守业回想李响丑态，嗤了一声。周宗法老成持重，不知不觉已成代言，便把常自在等要留在村中，陪李响挟持钦差吸引官兵的缘由说了。吴妍想起李响的嘱托，评价道：“混蛋！”
客栈伙计端着半凉的饭菜待要去给他们热，吴妍拦住了在盘子边上轻轻一摸，感受温度，笑道：“能吃。”
便让伙计在大堂正中摆下一桌，四人围坐开吃。霍守业随口问道：“费画舌哪去了？”
万人敌看他一眼，笑道：“他被李响触动，少年心性作祟。你们前脚去义贞村，他后脚就豪气冲天的云游天下去了。”
众人想到费画舌撞门而入时的兴奋，真要出门，倒也在意料之中。想到他重新上路，自然都替他欣慰。周宗法怕万人敌少了婚典的帮手，迁怒他们，连忙道：“狄天惊虽死，但婚礼筹备我们还会尽力帮忙，剩下的事情其实不多，我们几个足可以做好，要他们其实没用。”
--其实新娘子早就变心了，婚礼办得再好，又有什么用？
万人敌哈哈大笑道：“无妨、无妨！婚礼要的是个心意，朕只是担心他们到时候突围不出，喝不上朕的喜酒。”
霍守业冷笑道：“以那几个人的本事，真想来喝这一杯酒。区区官兵就能拦得住？”
万人敌笑道：“说得也是！”
却见云申放下吃了一半的馒头，道：“李响捅出的漏子太大，又大张旗鼓的示威，虽是好心助人，但已事态严重，济南府定会倾尽全力加以围剿。据我所知，一般对付江湖高手之时，他们除了调动捕快，往往还会请省内几个与官府走得近的门派，出动高手助阵。李响现在重伤，用人质对付普通官兵尚可，真被长枪孙家、机关鲁家、蓬莱剑派的高手暗算，恐怕一着错，满盘输。所以我想，我下午时往来路上迎一迎，劝不了他们罢手，至少也能延缓决战时刻。”
--李响，你们的眼中便只有李响！朕要大婚了！你们不来帮朕，却只想着去讨好他！
万人敌心下越发悲凉，索性笑道：“这是正事！”伸手入怀，掏出一枚玉印，道：“这是魔教教主的私印。你拿了它去，对那些赶来的高手言明：李响是朕在保的。谁不怕死的敢来他，就放马过来！”
云申大喜，接过那玉印来看，却是一只玉戒指，面上阴刻有四字篆文，道：魔惊天下。
万人敌已做到仁至义尽，心中越恨，脸上越是不以为意，大笑道：“可别给朕弄丢了。”
云申连忙贴身收好，拱手道：“却要替李响一行，多谢教主了。”
吴妍念念不忘贬低李响，道：“笨蛋！”
万人敌笑道：“婚礼还差三天而已，还要多靠各位帮忙。”这才回到自己的桌前坐下。
叶杏见他举手之间便借出一教印信，不由感动。轻轻伸手过去，用两只手将万人敌大手轻轻握住。
--果然朕只要对李响好一点，你就会对朕好三分！