【下部】
楔子
地上有血。
一小摊与泥土混成黑红色的血渍中，泡着一颗黄白色的牙齿。绿头蝇嗡嗡叫着盘旋其上，发出喧闹的声音，隐隐令人不安。
二百多个乡民瞪着眼睛，默默围成一个半圈。正午的阳光下，他们的眉毛上凝出一粒粒汗滴，而他们半张开的嘴却干燥爆皮，没有一点儿水分。他们肤色黝黑，眼白惨青，看着丁家门楼上吊着的两个人，被悲愤重重压住。
那两人也与他们一样，黑而瘦，臂上的肌肉又长又硬，手上青筋暴起，老茧横生，看得出都是土里刨食的庄稼汉子。这时，两人被浸水的麻绳吊起至半空，神志不清，身体微微摆动，赤裸的上身鞭痕纵横，血水浸湿了裤腰，已不知挨了多少打。
“你们这群讨打的贱货，”丁大少用手乱指，“有什么资格跟我说话？你们种我家的地，吃我家的饭，注定就是我丁家的奴才！在我的面前没有你们说‘不’的份儿。”
他大马金刀地坐在门楼旁、槐树下的太师椅上，一左一右陪坐的是他的两个护院武师--冯师傅、贾师傅。
槐树枝叶茂密，冠盖如伞，遮下浩大的一片阴凉。丁大少穿一身雪白的长袍，一边呸呸呸地吐着茶末子，一边挑衅地望着人群。两个下人服侍左右，左边的一手打伞，一手打扇。右边的单手托一个托盘，盘里有冰块、茶壶、鼻烟、手帕。丁大少喝一口凉茶，右手托杯一转，右边的下人便伸手接过空茶杯，利落地再递上一块手帕。
丁大少拈起帕子，摁一摁嘴角道：“别以为我年轻，就想糊弄我！怎么了？老爷子不在了，你们的事儿就多起来了！年景不好？没饭吃？减租？他妈的你们要吃饭我就不吃饭么？胆大包天敢来和我谈条件，好，那我就和你们好好谈一谈！”言罢，他信手把帕子一抛，“再打！”
洁白的帕子飘落在地上，一滚，滚出了树阴，被阳光一晃，白得耀眼。青衣的家丁答应一声，从水桶里拎出浸得韧硬的牛皮鞭，上下打量已失去意识的两人，寻找下鞭的所在，手中将皮鞭折了几折，拉得“啪啪”直响。人群顿时惊慌地发出一阵意义模糊的骚动。
“今天，我就把这两个带头闹事的打死在这儿--怎么样？”丁大少抬起眼来，目中凶光四射，森然喝道，“--全都给我跪下！”
围观的佃户们咬着牙，纷纷侧过头去。皮鞭打在那两个出头请命的代表身上，同时也打在了他们的心里。再打下去，那两人就算不死，也都废了啊……终于，第一个人跪了下去。然后是第二个，第三个……丁大少的命令由近而远地得到执行，人们像镰刀砍过的庄稼，矮了一截。
丁大少不由放声大笑：“不谈了？不减租了？认命了？再告诉你们一遍，在丁家集，有我在一天，你们就一天别想翻身！没有钱，就拿粮来顶，没有粮，就拿东西来顶，没有值钱的东西，就卖儿卖女、倾家荡产吧！实在什么都没有，老子就当花钱打了水漂儿，打死你们过过手瘾！”
正在这时，一阵突如其来的马蹄声旋风般由远而近，打断了丁大少的训话。七匹如风快骑瞬间出现，见到槐树下的这场戏，一起勒住缰绳。
“看什么看，滚蛋！”对这些外乡人，丁大少从来都不屑客气。
马匹烦躁地喷着鼻息，原地兜转。骑手们沉默着勒紧缰绳。他们在太阳底下，面目被白亮的阳光晃得都有些模糊了，可是单看穿着，也知道都是些有身份的人。
冯师傅站起来，拱手道：“几位朋友，家务事，不劳费心。”
骑手们仍然没人说话。丁大少的威吓和冯师傅递来的梯子，他们好像全然不放在眼里。所有人的视线都落在最当先的那一骑身上。
那人轻轻跳下地来。他又瘦又高，像一根竹子--一根弯曲的竹子--他的腿细而长，严重的八字脚一前一后，大叉着撇开，生着一条水蛇腰，整个上半身都向前探出，而他的脖子又在此基础上，再次伸出。他的肩膀向后拢去，两条长臂都是上臂贴紧身侧，而前臂却微微叉着。这个怪异的姿势使他看起来有点像正在冲向对手的斗鸡。
“站住！”家奴们凶神恶煞的吼叫着。
那个人停了一下，不耐烦地转了转脖子，又继续向前。
操鞭的家丁正打得卖力，鞭子挂定风声，雨点似的落在那两个佃户代表的身上。跪着的佃户们一阵骚动，有人哀求住手，有人低声啜泣。而那个像斗鸡的人，则大步穿过人群，来到丁大少的面前。
“抓住他！”冯师傅伸手拦去，手推在那人肩膀上，森然道，“朋友……”可是突然间，他身子一震，直挺挺地跪了下去。
“老冯！”贾师傅大吃一惊，刚想站起来，一抬头，却迎上了那人的视线。
“咔”的一声，贾师傅重重坐回竹椅，竹椅崩碎。他整个人顿时摔倒在地，身上被竹篾刺伤，也浑然不觉。
那人抬起一条长腿，一脚蹬在太师椅的扶手上。他的手肘撑在膝盖上，整个上半身伏下来，几乎是鼻子贴鼻子地瞪着丁大少。
他的头发乌哑哑的，没有一点光，也没有结髻，大部分垂在颈后绾成一束，而两个鬓角却打出两条小指粗细的麻花小辫，看上去怪异非常。
刀条脸，鹰钩鼻，几乎深不见底的眼窝，两点鬼火似的眸子，薄成一线、几无血色的嘴唇--丁大少被他整个堵在太师椅里，动弹不得，不禁毛骨悚然，结巴道：“你……你干什么？”
“没用。”
“什……什么……”
“你这么打没用的！”那怪人阴惨惨地说，“你到底是在吓他们，还是在激发他们的怒气？这种只伤不死的打法，他们今天一时顺从了你，明天只会加倍地反抗！”
“什……什……”
“要想立威，要想让人真的怕你，”那怪人露齿一笑，“要想让人再也不敢反抗你，除非你一举把他们彻底打垮！”他伸手点指，“这两个人，打什么打，直接杀掉！”他的手指离开那两个代表，开始在人群中乱点，“这个、这个、这个，什么都不用问，直接杀掉！
“杀了五个人之后，你再问这些人服是不服。他们一定答‘服’。别信，再杀五人。再问服不服。他们一定气疯了，叫‘不服’。太好了，再杀十人！服也杀不服也杀！这个时候他们一定都吓傻了，不用问他们服不服，直接让他们再推选出五个来挨刀。杀了二十五人之后，直接散了，各回各家。我保管你在世一日，再也没人敢在你面前说个‘不’字。”
丁大少完全傻了。那怪人则撤回腿来，慢慢向后退去。
“要想立威，必须得狠到底！”他摊开两手，有点陶醉似的得意，“反骨是种大毒草，发现了第一株，一定要连根拔起，烧成灰，扬在风里！”
他“嘎嘎”笑着，回过身来，往远处摇摇摆摆地走去。走着走着，伸出一只右手，翻掌向天，伸个懒腰。
丁大少和佃户们沉默对视，一时间无人说话。
一、缘尽了
义贞牌坊下，李响面色惨白，眼中一点喜怒也无，只是静静地望着高天。唐璜原本低着头，这时猛地抬起头来，几乎怀疑自己刚才听错了。
叶杏要与万人敌成亲？这丫头是疯了么？他望向叶杏，女孩脸色惨白，倒是颇为平静，两眼平平望向前方，可是明显什么也没在看。
她与万人敌一早召集七杀，来找李响，说是有要事宣布--万人敌发现舒展、甄猛不告而别，还怒气冲冲了一回--真没想到，他们要宣布的，居然是这么惊人的消息！
李响仰天躺着，四肢摊开，整个人几乎要陷入到地下。他两眼大睁，瓦蓝的天色映在他的眼上，绝望空洞，竟让唐璜不忍再看。
怀恨瞪起牛眼道：“小叶子，你喝醉了？”叶杏微微一笑，摇摇头。
常自在皱眉道：“那李响……”叶杏截口道：“我们将在七日后举行婚礼，只盼李响那时能够走出心魔，喝我这一杯喜酒。”
万人敌哈哈大笑道：“不错！若不是李响召集七杀，恐怕茫茫人海，朕也无法与杏儿相识相知，错失此生所爱。因此李响甚至可算是朕与杏儿的大媒。这一杯喜酒，别人可以不喝，你李响却是不能少的！”
“叮叮”碎响，却是大媒人李响虽然正勉强控制着身体，但那禁不住的颤抖却传到了颈中的铁链上去了。
吴妍来到李响身边，伸足踢了踢他道：“说话。”
李响喜欢叶杏，便是瞎子也早就看出来了。虽然叶杏从来没点头，但李响终日价在她旁边绕来绕去，好像不知不觉间已在叶杏的头上插了个牌子：此人我有。大家也就都不由自主地把二人当成了早早晚晚的一对。这下突然冒出个万人敌来横刀夺爱，真真没义气、不要脸，实在已经让大家都觉得被欺负到了自己的头上一般。
只见李响随着她的脚踢，一团没筋没骨的烂肉似的晃了晃，良久方道：“你们什么时候办喜事？”他的声音“嘶嘶”作响，像是窗户纸被撕开了一条口子，被股股冷风灌入了一般。
万人敌拉着叶杏的手道：“朕当然要让杏儿风风光光地嫁过来，不受半点委屈。义贞虽然荒僻，但既然成为朕的福地，那么行礼当日，便是陆地行舟，扪参历井，也要热闹个沸反盈天，天下皆知，才配得上朕和杏儿的身份。”人逢喜事，他这时春风满面，神采奕奕，哪里还看得出昨日重伤得奄奄一息模样，“如此一来，多少要花些时间准备，所以就定在了七日之后。”
眼望常自在等人，他又笑道：“朕原本打算要以你们七杀为基石，尽快重建魔教。但既有这样天大的喜事，放一放倒也不妨事。你们几人，这几天就帮朕置办彩礼吧……”
常自在掀起眼皮，看了李响一眼道：“没干过。”他天性好斗，万人敌一举阻杀魔教，原本他是七杀中与之最为投契的一个，可是这时张口便拒绝，可真是干净利落。
万人敌怫然不悦道：“没干过，就去给朕学！”自从击败了桑天子，十几年隐忍一朝吐气扬眉，他那一身的杀气霸气，早已是压不住藏不下，这时稍微一瞪眼，登时如浊浪排空。虽以常自在的没心没肺，也不由为这气势所慑，后退一步。
几人又气又怒，正要翻脸，却听李响慢慢道：“好，七天之后，即使我未能解开心结，不能亲自观礼，也一定让唐妈帮我准备个大大的红包，恭祝二位白头偕老。”这一个字一个字地说来，端的是字字血泪。
李响生性狂傲，从不肯向人示弱。叶杏和万人敌离奇宣布婚事，他在惊讶伤心之余，却更有一股怒气从心中蓬勃而起--叶杏啊叶杏，你是要成心气我？我喜欢你，你偏嫁给别人，你想看我疯么？想看我死么？那我就偏要笑给你看！--你不看重我，我也不把你当回事！
“砰”的一声，却是吴妍实在无法忍受这人的口是心非，重重踢了他一脚之后，退到了一边。
这一脚乃是吴妍在气头上踢出的，发声沉闷，实在是极重的一下。可李响只是面皮微微抽动一下，便若无其事地继续说下去：“唐妈心思细腻，见多识广，最适合采买部署，统筹全局；吴妍少妇新婚，对媒聘规矩再熟悉不过，闲下来时，又能与叶杏谈心说话，排忧解难；常自在与怀恨除了力大之外，一无是处，有什么粗重活找他们便是，但是什么银钱细软，还是别过他们的手为好。除了在场几人，萧晨你可不能浪费。毕竟强龙难压地头蛇，有地面上的捕头给你招呼，很多事会容易得多。”
说到后来，他越说越快，终于忍不住放声大笑，声如枭啼：“再怎么说，咱们和叶杏都是出生入死的交情，就当是嫁妹妹，也得嫁得圆满不是？”他一咬牙，“都说七杀只知破坏，不能成事，这回咱们就把这喜事操办得漂漂亮亮，倒看看还有谁敢胡说！”
叶杏脸色惨白，万人敌则大喜道：“是了是了，正该如此！”他轻轻抚摸叶杏的手掌，微微叹道，“其实从当初朕与李响破庙相遇，到咱们一道阻杀桑天子、清理五明子，七杀与朕，实已是生死与共、血肉相融的兄弟了。等到将来重整魔教，你们就更是朕不可或缺的肱骨手足。得友若此，得妻若此，朕再想詈天骂命，甚至都有些不忍了呢！”
--这人的笑容一片赤诚，字字句句推心置腹。七杀众人面面相觑，都有些哭笑不得：难道他真就不知道李响与叶杏的情意，没感觉到众人对他的敌意？
李响单手掩住双眼，哽咽道：“是啊，你赶紧烧高香去吧。”
叶杏心烦意乱，知道也许和李响的误会此生也难解开，不由心生逃避，便道：“老万，喜事也说过了，媒人也请着了。婚姻大事不同儿戏，咱们是不是还得回去拉个单子，看看都要备点什么？”万人敌春风得意道：“不错！不错！”这便与叶杏携手告辞。
唐璜等人东张西望，根本不理他们，只有吴妍直定定看着叶杏，拱手道：“恭喜。”叶杏茫茫然回礼：“姐姐……谢谢姐姐……”
叶杏与万人敌渐行渐远。李响这才低低抽噎一声，伸手掩脸，掌心慢慢抹过额头、眉眼、鼻子、嘴。他用力咬住自己的虎口，好险才没有让心里那翻腾膨胀的嫉妒失望喷将出来。五内俱沸，酸苦之气混杂血腥，硬梆梆地塞满他的心，胀得他的心口剧痛。
他眼前发黑，全身无力，可是偏偏又好像有抑制不住的力气要使，当手终于从他的下巴滑落时，终于猛地一把拉住了颈中的铁链。
“锵锵！”铁链猛地被崩得笔直，血从他的拳眼中滴滴答答淌下来。
那铁链自李响颈后崩紧，他又用力向后仰去，自己与自己拔河，一张惨白的脸逐渐就涨得通红。
怀恨吓了一跳，赶忙伸手来掰他的手指，叫道：“别把脖子扯断了！”李响咬紧牙关，一只手僵如枯木，哪里松得开！怀恨“咦”了一声，好奇心起，将李响单手抱在怀里，认认真真来对付他那五根手指。
李响正自沉浸，偏偏被怀恨坏了情绪，不由又羞又气，口中喘息道：“放手……你放手……”怀恨一根筋，兀自兴致勃勃。李响奋力挣扎，越挣越怒，“轰”的一声，压抑许久的火气终于炸开，空着的一手猛地挥拳击出，“啪”的一声，正中怀恨的耳门。
怀恨吃痛，手一松，终于放开了李响，整个人跪倒在地。李响血灌瞳仁，上面一拳之后，下面双腿蜷起一夹，正中怀恨脖颈，用力一剪，以怀恨的体格居然也承受不住，“呼”的一声凌空一个筋斗，飞了出去。
李响一骨碌坐起来，完全失了理智，骂道：“操你妈的！让你别管，让你别管的！你他妈的聋了！”他一向最喜欢怀恨的憨厚，可是这时翻脸，只见两眉倒竖，一双眼红得像要流出血来，骂人时唾沫星喷得老远。
怀恨被他吓着，捂着耳朵爬起，期期艾艾地不知道该怎么办。
吴妍看不过眼，嘲讽道：“孬种。”话音未落，“刷”的一声，李响已劈面一只臭鞋打来。吴妍身形晃动，瞬间闪开，下边一脚早起，“啪”地将李响蹬翻，骂道：“出息！”
她虽是最后一个加入七杀，可是身为女子，其实对于一个“情”字，却看得最重。李响明明对叶杏有意，偏偏缩手缩脚，只顾着自暴自弃，爱赌气、好面子，幼稚自私，令人心寒，因此她动上手来，毫不客气。
李响在地上爬起，疯了似的又来打吴妍，可是铁链太短，他根本只能直行两步，遑论追打？反而是身边的唐璜、常自在冲来，两人各架着李响的一臂，一绊一压，李响登时又再躺倒。
唐璜急道：“你冷静点！”李响奋力乱挣，勉力抬头，看着前边的吴妍，口中呼呼低吼，直想咬她几口泄愤。可是唐璜、常自在都加了小心，上边摁着他的肩膀，下边顶着他的腰眼，让他一点力都使不出来。李响挣扎半晌，不能脱身，眼圈都红了。
一群男人，全不知道温言细语，本来是想留下来安慰李响的，不料却劝了个拳脚相加，急赤白脸。
吴妍实在看不过眼，过来一推常自在：“放开！”常自在犹豫道：“可是……”吴妍皱眉道：“没事。”朝李响勾勾手指，轻蔑道，“你来！”
李响气炸心肺，可是唐、常二人手如铁钳，他也实在挣脱不开，一口气到底是泄了，慢慢瘫下来。唐璜两人试探着把手放开，李响最后甩了一下胳膊，将二人的手甩开了。
唐璜叫道：“李响！李响！”李响掩面泣道：“让我死算了！”
吴妍看他一眼，道：“吹呗。”竟不屑再与他纠缠，转身离去。