常自在道：“要不然我们合伙把小叶子抢回来？到时一刀砍翻了万人敌，抢了叶杏就跑，她能有什么办法？”他想到要与万人敌动手，不由大是兴奋，两眼放光，颇有跃跃欲试的意思。唐璜摆摆手道：“别胡闹，谈婚论嫁那是你情我愿的事，哪有明抢豪夺的？”又沉声对李响道，“你要是心里不甘，就不要轻言放弃。”李响垂头坐着，动也不动。
唐璜嗓子发紧，涩声道：“你和叶杏心意相通，同甘共苦，何等难得，岂能为一些莫明奇妙的缘由，还是……还是不要半途而废吧？。”李响宛如魂魄出窍，痴痴呆呆，浑浑噩噩。
常自在、怀恨都是爽利汉子，跟李响腻歪这么久，已是极限。怀恨此前被他打了，这时才反应过来，越想越气，叫道：“你到底想怎么样啊，哭哭啼啼，像个娘们儿！”常自在也道：“从被拴在这儿，你天天愁眉苦脸，哪还有半点豪气。要老是这样，别说叶杏，我们也扔下你不管。”李响嘿嘿一笑，漠然道：“多劳费心。请便。”其不知好歹之状，直将常自在和怀恨噎得两眼翻白。
唐璜心中一片苦味，低声道：“你和叶杏，真的不可能了？”李响喃喃道：“你不懂……你不懂的……”唐璜顿时黯然无语，良久，方笑道：“是啊……是啊……不懂……不懂……”
他便也不再多说，叹一声，径自离了牌坊，蹒跚而去。常自在和怀恨本还指望唐璜能劝服李响，不料他就这么放手了，愣了一下，都气急败坏地追了下去。
李响一人躺着。没人打扰的时候，他的一颗心越发撕裂般的疼。青色的牌坊遮住半边蔚蓝的天，只要一想到叶杏的倩影，泪水就模糊了他的眼，翻来覆去，心中只是凄楚。海风微冷，却灭不了他心中的爱火。
他是真的真的喜欢叶杏。平天寨上表白时也许还是懵懂，被叶杏三言两语问了个没话说。可是后来再在一起，眼中所看，心中所想，念兹在兹，不知不觉那感情早就变得清晰无误。虽然再没有那样正式的示爱，可是在心底，他与那女孩儿的距离却在无限地缩小---直小到，他自己已经无法想象叶杏还会选择另一个人，无法想象她依偎在除自己以外的任何什么人身边的样子。
可是现在，她竟然选择了万人敌？一个才认识不到一个月的男人，一个比她大三四十岁的老头子，一个和七杀志不同道不合、自私自利的疯子--他有什么好？她瞎了眼么？自己一番痴情，几年的等待，在她看来，竟是这般不值一提？
他越想越是愤怒，越想越是委屈，不由便心道：“我倒不信了，难道你是铁石心肠？那万人敌有什么好！便是他千好万好，我就不信这世上还有比我更爱你的人！”一念及此，便越发地钻进牛角尖，“我是这样地爱你，若是你弃我而去，我活着还有什么意思？你若是从未把我当成一回事，我还有什么必要恬颜于世！在这世上，若是你活着，我活着，可是装作彼此并不认识，整日里只是巴望着时间能冲淡一切，老年痴呆到能让我忘了你，那我活着又和死了有什么区别？好！这段情，这颗心，这个人，这条命，我给了你，可是你不把它们当回事，难道我还有什么舍不得、放不下的么？”
坐在牌坊下，虽然是光天化日，李响心里却越想越是黑暗，忆起以往的谈笑暧昧，不由更觉受骗一般地难过：“你要嫁人，要和我划清界限，你指望着我再也不要纠缠你--是不是？是不是！好，我成全你！我这就让你彻底放心！”
想到这儿，李响爬起身来，将颈中铁链又在石柱上绕得短了，这才背朝牌坊跪倒，双手插进腰带，心中冷笑：“今天我死了，你会有什么表情？你敢哭么？你会笑么？你能难过么？你可将记我记得久一些么？罢罢罢！若能久一点，哪怕只是一瞬，哈，我这条贱命，也算有了点价值。”他仰头望天，又想，“死在贞节牌坊下……还真是适合我！”
这一刻，李响心里再没有半点犹豫，将双眼一闭，绷紧身子向前扑去，便在脸离地面尺半之时，颈上铁链已经拉直，受他体重牵引，登时勒得他无法呼吸。
他的身体迅速感受到了危机，心跳越来越疾，肺叶激烈抽动带来阵阵刺痛，耳中“怦怦怦怦”，满是血管跳动的声音，越来越响，越来越闷，越来越远。仿佛一张弥天大网笼罩出无边的黑暗，渐渐将他与身外的世界隔开。他用满腔的激愤推动自己，直往那永劫的地狱冲去！
--可是，一点点不甘，却又像黑暗中的小鼠在他心里突然出现，发出微弱却清晰的声音：（为什么我竟是这样的结局？
（难道这就是害了英嫂的报应？可是英嫂自残，难道她自己、义贞村、这世上的道德先生，就没有责任么！
（我到底做错了什么，竟然为世所不容？
（难道我活着真的就只为了叶杏？老子一辈子不信邪不信命行得正走得端仰不愧天俯不亏地，难道全抵不过叶杏的一个眼神一个承诺！
（就这么输了么？
（就这么完了么！）
--我……我不甘心啊……
这个声音，终于在层层压抑之下破土而出。一出来，就吸走了李响所有的勇气和力气。他的腰眼猛地一松，整个身子放软，绷着的劲顿时泄了，往旁边一歪，被铁链拉得转了半个圈子，这才重重摔倒在地。
身体颤抖，一阵针扎般的痛从他的心肺间涌起。田间清新的空气冲进他的身体，就像龙卷风刮过，吹得他羞愧欣喜，吹得他愤怒绝望。他的身体蜷成了虾米，眼前的黑暗转成暗红，暗红中又透进惨白的日光。
李响握紧自己双拳，哽咽咳嗽，咬牙泣道：“救命……”
他太累了，已经无法再支撑下去。谁来救救他，让他找到活下去的理由；谁来救救叶杏，让她不要自误终身；谁来救救七杀，让大家不要这样分崩离析……可是四下里只闻风吹高粱的沙沙声。
天地寂寞，又有谁能听见李响的乞求？
二、海深处
常自在与怀恨气愤难平，回到义贞镇上看看已是饭点，便去找了个酒铺，喝酒泄愤。
七杀至此，已是不可收拾：李响频遭打击，半死不活，不能指望；叶杏鬼迷心窍，不可理喻；常自在是个混人，怀恨是个直人；吴妍说话就呛火，剩下一个唐璜，有心做点什么，但大厦倾颓，一人之力，又能有什么用呢？
--更何况，唐璜的心里，此刻也乱得不成样子。他失魂落魄地离了牌坊，一路行走，不知不觉穿过高粱田，又穿过义贞镇，来到大海边，眼望天边潮起，脚下潮灭，天高云阔，风冷沙白，不觉慨叹白云苍狗，兴废无常，胸中一片索然。既然漫无目的，他便又沿海而走，穿滩过崖，紧紧逼着一道道冲上岸边的排浪，一路踟蹰而去。
忽觉鸥声啁啾，海水渐浊，前面喧哗热闹，原来已到义贞码头了。
唐璜浑没注意自己已经走出这么远，本来就心中烦躁，不欲见人，正想要回头，可是想到客栈里叶杏与万人敌你侬我侬的样子，瞧了实在没有意思，于是略一犹豫，便还是走近去看看。
义贞码头毗邻黄河入海口，实在是本朝海运、河运的重阜。这时唐璜骋目四望，只见港口上千帆竞列，稍一分辨，从三五人的小木船到头至尾长达十丈的帆船；从颜色暗淡的渔船到漆皮剥落的商船，鳞次栉比，沿着数条绵延里许的栈道一直排到海里。
栈道上水手往来，搬运的苦力更是精赤着上身，往来搬运海鲜、货物。他们个个发髻蓬乱，身上皮肤被晒至棕黑，一只只大脚踩在栈道的木板上咚咚咚打鼓似的响。
那蓬蓬勃勃的生机不觉便感染了唐璜。他信步上了一条栈道，一边躲避着忙碌往来的人、货、车、担，一边默默观望。
--七杀与这些人相比，论本事、论见识，都有云泥之别。可是为什么七杀的路越走越窄，而这些人却瞧来个个快乐满足？
归海的渔人捕到了怪鱼，正在招呼熟人鉴别；远航的水手一溜风地往岸上跑，还不忘回头，跟朋友大骂大笑，说些下流话；有的船上苦力还在蚂蚁搬家似的忙着，而有的已经在结账数钱；有的船静静的没有一个人，只在甲板上挂起渔网晾晒，好像它的主人不是人，而是一只大蜘蛛；而有的船上则有那么一个人--多数是半大的孩子--直接从舷边吊桶打水，刷洗甲板，一丝不苟，好像那船是属于他一个人的似的。
唐璜不觉看得笑了起来。海上讨生活的人，好像天生都无比的坚毅乐观。他们的皮肤黝黑，牙齿被衬得极白，一说话一咧嘴，都像是在大笑。而他们站立之时，往往两脚分开，腿上有劲，腰上灵活，整个人都因此看起来精神干练--更重要的是他们的眼神，仿佛时时都在眺望远方，脚下，根本没有可以绊住他们的人和事。
唐璜心下感叹，不自觉高兴了些，正想再多走走，突然被旁边的一个人拦住了，回头一看，却是个大胡子。
那大胡子约摸四十多岁，身材魁伟，穿一身宝蓝袍服，外罩团花大氅。他上下打量唐璜，一开口声如洪钟：“这位少爷，出海呀？”唐璜实则已经三十岁了，虽然生得白净斯文，乍听这么嫩的称呼，不由有点失笑：“不。”大胡子阅人无数，早见唐璜失魂落魄，正是一副“来撺掇我吧”的模样，如何能够放过他：“不想出海玩玩儿？我的船没两天就要出海了。带上你呗？”唐璜不料他这般执著，仍是微微一笑：“不必。”
大胡子挠了挠头，他的货船即将出海，偏偏还空了两个舱没人住。真就这么空着，未免浪费，于是坚持道：“海上好啊！人要是一辈子没真正到海上去待那么两三个月、一年两载的，这辈子不就白活了么？”
唐璜笑道：“你这话未免太过危言耸听。”他给一分光，大胡子顿时有了十分劲，连忙笑道：“骗你的是孙子！这辈子没出过海吧？见识一次，你才知道陆上的日子有多么憋屈：每天一睁眼，就得东跑西颠。挣钱算计、养家糊口，有什么好的？受气受累，见了恨不得捅他两刀的混蛋也得笑脸对付，这是人过的日子么？”
他信口开河，却正中唐璜下怀，笑道：“这话可有点意思。”大胡子笑得更开心了：“这算什么，就是傻子到了海上也能变得聪明三分，我们连厨房里洗碗的小崽子都能给你讲讲道理！那海上，四面不见地皮，天下间就这么一条小船--虽然我的船大--到那时候，任谁都会明白，人这一辈图的啥，钱？权？女人？都不是，那得是‘自在’！不用想过去的事，不用想以后的事，就这么在海上漂着，舒坦！”
唐璜大笑道：“老哥可真会说话。”大胡子哈哈大笑，他相貌虽然粗豪，口才却是真好：“早晨起来--当然可能已经不是早晨了，在海上，你有多少觉都可以随便睡--站到船舷上尿尿，海风‘刷’地把它给吹偏了。你就看着，它呼啦啦淋到七尺开外、三丈之下的海面上。什么叫威风，这就叫威风！打个激灵，你就是玉皇大帝啦！”这话虽说得粗俗，可是说话人眉飞色舞，却是动了真情，“没事就去钓鱼，钓着什么直接现杀现吃。海鱼鲜啊，这运到岸上的，即使还是活鱼，味道也变了。”
唐璜已不觉收敛了笑容，问道：“还有呢？”大胡子却猜错了他的心意：“还有可多啦。不说海上，单说咱们到的地方，交趾文莱、琉球天竺，哪个地方不是小妞一流，钱多人傻？拿俩官窑盘子，随便就把下半辈子的养老钱赚他妈回来了。”他忽见唐璜的兴奋之色大退，不由一愣，暗叫道：“哎呀，我却说错了话，这人明显是个在陆上受过罪的，对财色恐怕都已看破了。我要拉他，必得在海上无忧无虑上下工夫。”
想到这里，他连忙亡羊补牢道：“咱们海边有句话，有些事想不起来了，那就是‘忘到爪哇国去了’。在南洋就有这么个国家叫‘爪哇’的。据说到了那里，你想忘记什么，都会忘得一干二净，以后就算离开了，也再也不会想起。”
这一帖猛药好生对症，听得唐璜顿时心动！他一生负担太多，唐门的过往一直是他挥之不去的噩梦。而近日那不愿想起的名字，更一次次地几欲破冰而出--如果能有一个地方能让他把这一切都忘掉，那无论让他付出什么代价，都是值得的！
唐璜深吸一口气，道：“你……你的船什么时候出发。”那大胡子笑得眼都没了：“七天！七天之后是黄道吉日，咱们辰时祭海，午时出海，决不耽误！”
唐璜心头一震--也是七天。难道这便是老天爷的安排？叶杏嫁人，自己是决不可能坐下来喝她这杯喜酒的，若能在这个时候出海，岂不是凭空少了许多尴尬？一念及此，唐璜终于咬咬牙：“我搭你的船！”
大胡子哈哈大笑，用力拍打唐璜的肩膀：“坐我的船最安全最舒服！整个码头最大的金都号，特别好找！上了船，担保你玩得痛快。咱们一见投缘，你的船费我便打个对折，二十两银子便了！”
唐璜心慌意乱，根本无暇听他多说，正好身上还有万人敌给的零花钱，便掏出五两来，交了定钱。那大胡子收了钱，笑哈哈地交代唐璜一定要在七日后的午时前上船。
只用了五两银子，就将自己未来的一年甚至一辈子都打发出去了。唐璜抉择之后，整个人都变得轻飘飘的，几乎要飞上半天去。可当他眼睁睁看着那大胡子转身离去，兴奋之余，心中却渐渐涌起一丝怅然。
他默默转身，一抬头，却见眼前一人，正双目定定地看着他，想要笑时，却先落下泪来--正是叶杏。
唐璜的心也是一痛，面上却是笑的：“小叶子……你……不好好待嫁，跑出来干什么？”叶杏拭干眼泪，强笑道：“我是来找你的。”哽咽道，“你要出海了？”唐璜点了点头，待要说话，却觉无味，只能无言。
叶杏道：“七杀彻底完了。”唐璜微微一笑。人之将死，其言也善。唐璜虽然不死，可明知自己即将一去不回，却也忍不住感伤，便走过来，拉起叶杏的手，只觉触手冰凉，不由越发怜惜：“我送你回去吧。”
两个人慢慢走出码头，又沿着海岸线往回走，海风劲吹，叶杏又是委屈，又是伤心：“我要嫁给万人敌，你们是不是都以为我疯掉了？”唐璜敷衍道：“突然，只是太突然了而已。”叶杏苦笑道：“我知道的，你们都想撮合我和李响……可是没用的。我和他不可能的。”唐璜被她勾起心事，不由心头一痛。
叶杏苦笑道：“是，万人敌比我老得多，我才认识他一个月，他的很多做法我也不能认可……可是我看着他的时候，却觉得心中安稳……他身上有一种东西，与李响很不同，与七杀很不同。”唐璜一愣，脚下不由一慢。
叶杏负手向前走了两步，续道：“他敢做主。他比我们几个人加在一起都敢做主。我们自负侠义，可做什么事都瞻前顾后，不想伤人，不想害己。因为任何一件事的后果，可能都是我们承担不来的……所以到了最后，七杀到底成了一群连走路都怕踩死蚂蚁的废物。”她的话字字如针，刺得唐璜大汗淋漓，快步跟上。
叶杏继续道：“可是万人敌不同。他敢承担责任，所以他敢对任何事情做出自己的决定。只要跟着他，就什么事都不用想，因为一切都在他的算计之中。李响挣扎、厮打、出尽洋相，可是归根到底，却只是害人害己，一败涂地；而我们跟着万人敌，却能战胜五明子、杀了桑天子。他一句话就能让七杀现世，一抬手就能毁了魔教，这世上还有什么事他不能完成的呢？”叶杏回过头来，满含泪水的眼睛变得闪闪发亮，“我厌倦一成不变的生活，可又不想整日担惊受怕；我喜欢新鲜刺激的每一天，可是又畏惧那些不断出现的新选择。霍家那样的大户无法满足我，李响这样的浪子也无法让我的心宁静。老实说，这一路走来，我越来越绝望：我以为这一生都注定要这样矛盾下去！可是万人敌……他……在他这个暴躁刚厉的老人身上，我却感受到了前所未有的安宁……”