伸出手来，玉指轻抬，指尖上一点豆蔻直指人群边上的乞丐。众人的眼光齐刷刷的望来，乞丐吃了一惊，托的向后一跳，叫道：“怪了！关我什么事？”
霍传宗脑中如闪电般将那乞丐的唱词过了一遍，其中却也并没有什么诅咒凶言。不由更是恼怒，道：“人家唱什么了？有什么值得你怕的？百年好合，夫妻恩爱，早得贵子，望子成龙，白头偕老……哪不对了？”
新娘眼望霍守业，道：“我怕……我便是怕……我这辈子真的便如他所唱的一般……幸福美满，平安康乐……”霍守业身子一颤，垂下头去。
霍传宗越发不解，怒道：“你傻的吗？幸福美满，平安喜乐，哪里不好了？别人想求都求不来！”
新娘苦笑道：“是啊……很好……好得他一个外人，一个乞丐都能知道我的下半辈子一步步会怎样，这样的一早便知道了结果的日子--有什么意思？”
此言一出，大出众人意料。有心之人，个个都是一愣。叶杏眼望众人，道：“平安喜乐，幸福美满，固然是人生追求。可是若是一辈子波澜不惊，是不是也太无趣？我若嫁到霍家，以霍家的财力人力，只怕要我来做的，便只是尊贵享乐的少夫人而已。嘿嘿，‘画眉深浅入时无’……难道，我以后几十年的时间，就只在这些琐碎无聊的事上打发光阴么？笼中鸟，池里鱼，衣食无忧，真的就是幸福喜乐么？为什么我想起来的时候，却只觉得心里空空荡荡，没个着落？”
霍传宗道：“你……你一个女子……你不相夫教子，你还想做什么？”
叶杏微微闭下眼，再睁开时，长叹道：“若我也是个大家闺秀小家碧玉，大门不出二门不迈，大概如今也就认命了，说不定还要暗地偷笑。可惜，我已见识过外面的世界。万里行路，百态人情，那样广阔的天地，动荡的江湖更让我快乐。”她低下头，垂下手来道，“霍二，你很好。我不能嫁你，是我福薄。你追随我江湖五载，同甘共苦，我本来以为，凭着你对我的情意，我宁愿像其他女子一般，收敛自己，安分规矩的和你过日子。然而来到这里，这半个多月循规蹈矩的生活却已然让我不堪忍受，待到这位朋友的歌声响起……我……我终于怕了……那样的日子，至少现在，我不愿意过……”
这时院子中的几百人都因这叶杏的一番话惊呆了。自古以来，女子所谓三从四德，哪里会有这般疯癫不知理的人物？便是偶有抛头露面跑江湖的，那最后寻着个归宿也就欢天喜地了，可是这女子言词恳切，却又也不像是赖婚的托词借口。
霍守业素知她的心意，这时苍白面上眼圈泛红，哽咽道：“那……那你这是要去哪里？”
叶杏摇头道：“我不知道。我无父无母，师傅又不在了。已经没有什么地方是我非去不可的了，以后的日子，大概还像以前一样，随处漂泊吧……”说到这里，突然两眼放光，道，“要不然，你也跟我走吧？”想到霍守业当日追随她游历江湖，同游同醉，同哭同笑，同斗昆仑长生子，大闹江南半岛廊的经历，不由得两眼放光，满是企盼。
霍守业嘴角颤动，笑容泛起，却又忽然僵住，道：“我不行的。我不是小孩子了，想来就来想走就走了。霍家的事务太多，大哥一个人难以支撑，爹又新中了风，要人照顾。以前我小，爹爹和哥哥都宠着我，由着我，现在我也该回来，为家里分担些责任了。我走不开啦。”说到后来，语气低柔满是愧疚。
叶杏眼中光芒又黯淡下去，道：“是了，你终究是有家的。”
霍守业转过了身不去看她，挥手道：“别说了，你去吧。”竟是真的要放新娘跑路了。霍传宗急道：“弟，你……她已经和你拜了堂了，这般说走就走，我们以后还有何面目见人？”
霍守业咬牙想了一想，道：“哥，面子算什么。堂堂霍家，走了个媳妇，就能让人笑么？咱虽没了驰骋江湖的勇气，难道，连退一步的胸怀也没有了么？”将胸前十字披红扯下，面对叶杏拱手道，“叶姑娘，此去江湖多有坎坷，一路珍重！”
话说到这儿，再也无法继续。叶杏黯然转身，正待离去，忽然霍传宗道：“慢。”叶杏脚步一停，只听他道：“什么时候累了，你就回来歇歇。我这兄弟虽无福娶你，却永远是你的好朋友。霍家大门，随时为你敞开。”当事情既已无法挽回时，竟也能够通情达理。
叶杏道：“谢谢。”掩面纵身，出门而去。
一场婚宴，波澜起伏。新娘出走，其志算得上惊世骇俗，而霍家的胸怀却也足堪称磊落大方。霍传宗转身笑道：“各位！新娘子跑了，喜酒是没有了。美酒却还饮之不尽。各位朋友大可放怀畅饮。”
霍守业在旁低声道：“哥，谢谢你。”
霍传宗斟酒的手微微一抖，低声笑道：“年轻啊。”
年轻又如何？年轻便如何？谁还年轻？年轻何罪？霍传宗却并没有说。
叶杏飞步奔出霍家庄，往南行时撞到了黄河。但见浊水呜咽，恰如她心中五味杂陈，翻腾不息。于是顺流而下，一路往东行去。她心绪激动，如此疾行，自然气息紊乱，勉强走得几里，眼前发黑，急忙停脚寻了块河边大石坐下。她这时得以自由，重回广阔天地，自然又念及霍家的好处，此乃人之常情。想到方才不过片刻时间，自己便亲手斩断自己与霍二的一世姻缘，错失下半辈子唾手可得的幸福，虽然是自己主动选择，不曾后悔，可是不免也若有所失，眼望河水跌宕起伏，一时怅然不已。
她在这望着河水发呆，不知过了多久，忽有一人笑道：“叶姑娘，我寻你寻得好苦！”
叶杏回头来看，只见身后上游处不远站着一人。一身破烂衣衫，手腕脚腕上乱七八糟的缠着些难辨颜色的布条，正是方才婚宴上唱歌的那乞丐。叶杏本就有些烦躁，这时见了这退婚之源，不由就把火气都发在这人的身上了，皱眉道：“你是谁？你跟着我干什么？”
那乞丐微笑道：“在下天山弃徒李响。李响者，木子李，响当当！”
三、醉里舒秀才
那乞丐正是李响！他当日反出师门，为师傅寒石老人所伤，雪山破庙中恍惚幸得一紫靴人所救，后来又为猎户捡到家中将养。李响手脚筋断，虽然接得及时，却也两三个月动弹不得。在猎户家中躺了许久，意气沉沉。想到那紫靴人的身份，再三再四的打听，周围的人家却并没有人见过。
山中猎户，虽然远避官家削剥，可是那日子终究也不宽绰。李响在人家家里捱了小半年，再不愿给人家添麻烦，等到勉强能动，便寻机留书致谢，押下身上玉佩，言明大恩日后必报，逃出了天山。
他手脚伤重，身上又没有什么银钱，这一路从回疆走过，终于穷困潦倒。虽然牧民豪爽好客，只要遇见，便多能管他饭食，可是终究消磨志气。待到后来进了青海，终于因他瘸腿伤手，衣衫褴褛，有人便不再将他当作客人请酒请肉，而是顺手施舍。李响初时愤怒异常，但后来想一想，苦笑一声，也倒无话可说了。别人当他是乞丐，给他什么他就拿什么，并不以为耻。如此一路向东，在风中穿过茫茫草原，在雪里跋涉漠漠戈壁，也不知前路如何，几番寒暑交征，饥渴困顿，病奄奄欲死却也不愿停下脚步，便只是觉得离开天山越远越好。
后来在巴颜喀拉山下见得见鄂陵湖和扎陵湖，二湖在湛蓝的天空下，呈现出蓝宝石一般的光彩，异常绚丽，不由心折徘徊许久。又见一条大河由此导出，其静如凝，其清如泠，一时之间神魂颠倒，竟难以自拔，便索性顺流而下，逐水而走。沿途水草丰美，多有牧民救助，旷野无人时，也大可捕鱼猎兽，倒过上了好日子。每日启程，朝河里丢一块木头树枝，眼见它载浮载沉，便一路追随着走下去，直到那木头渐渐消失在远方，才停下来喘一口气。
当日他一时气勇，怒骂铮剑盟盟主使者；为师傅责骂，又逼出了他的犟劲；反出师门，遭遇追杀，不及细想便本能的豪气万丈，才能越战越强硬。可是破庙一战，一败涂地之余，更给师傅挑断手脚。困顿在猎户家中卧床养伤，疼痛加上惭愧，掺以后怕与悔恨，早已经消弥了他的锐气，兼之长近两年的白吃白喝，虽然嘴上还强撑着不认输，但实际已在自暴自弃了。
这一走，便又是一年多。一年多，那河水冻了又化，两岸草木枯了又荣。李响头发胡子都长，蓬头垢面，状如野人。一身白衣，早已破破烂烂没有颜色，身上的伤也已痊愈，只是将养的不好，落下了病根，每到下雨受风，气候变化时，手脚筋腱都钝钝的疼痛。那河流渐渐宽阔，水大声喧。到了到后来又日渐混浊，再没有了当日的文静剔透，反而暴躁邋遢，迥然其貌。李响隐约觉得不对，有次见人时终于开口相问，这才知道，原来这大河，便是黄河。
李响生长天山，可是黄河之名，他也是知道的。幼时读书，虽然成绩不佳，李白的“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”，他还是极熟的。想不到自己竟然懵懵懂懂的跟着黄河走了这么久，几分喜悦之外，更多的，却是苦涩。他亲眼所见的黄河的变化，竟如他自己一般，从初时的天山冰雪，一路坎坷奔波，终于沦落为今日的滔滔浊流。黄河尚且如此，凡人又能如何？
这一日，他路过兰州。适逢其会，于渡口撞见霍家的喜事。原本只想是坐在树下休息，借机讨些酒肉吃喝，那知竟卷进这么一场是非，催生出如此一番风波。这场逃婚记别人当是笑话，可他却瞧得怦然心动。
他本就是个癫狂躁厉任意妄为的性子，虽然如今消沉颓唐，但骨子里终究愤怒。那女子叶杏的行事自私冲动，反而正对他的胃口。眼见得她大乖常理，踢翻昆叔，轻取霍大，将一个新郎逼得动情晓理，终于如愿离去，不由得击节叫好。
他手脚虽伤，眼力还在。待到霍家兄弟终于让步，叶杏飞身离去时，旁人功夫不到，霍家兄弟不能再说话，竟都没有人出声宽慰--其实彼时叶杏借着衣袖飞舞，已是哭得梨花带雨……
那一瞬间，李响的心里突然一痛。三年多来，他颓丧茫然，什么也不愿去想，什么也不愿去做，只觉天地虽大，自己却孤零零好不凄凉。可是这个时候当他看到这个明明很坚强却分明很柔弱的女子时，他心里却有一个声音一直在喊：“去帮她一把！”
去帮她一把。当这个女子为了一个旁人当成是笑话的理由，而放弃了近在眼前的寻常人的幸福时，当这个女子宁愿默默流泪也不远改变自己的不可理喻的决定时，李响突然在她的身上看到了自己的影子--不是现在的自己，而是三年前，那个不管不顾恣意妄为亡命天涯穷途末路的李响。在那一瞬间，他知道，自己在这个世界上是并不孤单的，他当初的决定也并没有错！
所以要去帮她，要去和她说话，要去结束对自己长达三年的放逐。他不愿意这个飒烈的女子也如他一般忍受三年，甚至更久的煎熬。他要告诉她，她的选择没有错。人这一生，苦乐甘甜，只有自己能够判断。若是自己不开心，那么锦衣玉食又有什么味道，仆从如云又有什么快乐？
可惜，他这般激动，叶杏却全无感应。只觉得眼前这乞丐在霍家骗完吃喝后，又来嘲弄自己，着实的面目可憎。当下哼了一声，站起身来，冷笑道：“响当当？你跟着我干什么？”
李响微笑道：“我想告诉你，我很欣赏你的作为。你做的没错。”
为了验证这一句话，李响三年流浪，可以说付出了极大的代价，因此这时说来，蹙眉正色，神色格外的诚恳。可惜叶杏先入为主，认定了这人不是好东西，因此只觉得皮里阳秋，阴阳怪气。便冷笑了一声，道：“哦？是么？那谢了。”转身便走。
若她的致谢乃是发自肺腑，那李响自然高兴，心愿达成之余大概也就各走各路了。可惜那一声冷笑直笑得李响后颈发凉，情知她听不进劝，只是假言令色，眼见她转身开路，一着急，跳上滩石，追了两步，叫道：“喂，别走！”
叶杏猛然回头，厉喝道：“你跟着我干什么？”
这一问突如其来，李响心里一翻个儿，惶然道：“我不知道！”
我不知道！
当李响说出这句话来，他的心里顿时一空。他对叶杏该说的话已说了，该做的事也做了，叶杏虽然不听，却也不能强求。那么接下来，他还要干什么呢？原来他是根本不知道自己想要干什么的，也不知道自己能干什么的！以前在天山的时候，他的功夫在年轻一辈里是好的，那时候，心里只是懵懵懂懂的想要成为大侠客，大英雄。可是为了一时意气，废了功夫又断了后路，现在已沦落成了乞丐，他又能干什么呢？
李响一时愣住了。叶杏看他神不守舍，更瞧他不起，冷笑一声，转身走了。李响望着叶杏的背影，呆呆出神，突然眼前一亮，抢步上前一把抓住叶杏的手臂，叫道：“等一下！”
“啪”的一声，叶杏手如游鱼，滑开了他的拉扯，顺势在他手背上重重扇了一记。这一下虽不是什么杀招，叶杏可也没有留情，一下子打得清脆响亮，李响疼得大叫一声，退后两步叫道：“你干什么打人……你跟我走吧！”
他仍是发自肺腑的提出邀请。可是这时候说这种话，听起来却不正经了。叶杏被他弄得哭笑不得，气道：“看来那一巴掌还是轻！跟你走？你真当我是嫁不出去了？你收留我？大善人？”
李响被她没头没脑的一通数落也说糊涂了，稍稍一愣才明白过来。原来叶杏以为他是见她退婚逃嫁有机可乘，这才说什么“跟我走”，听来竟是自己抱着非分之想一般。一时不由也有些脸红，连忙摆手道：“你别误会，我不是那个意思！我是说，咱们两个都一样，都是反骨之才，应该联合起来，凑成七杀之数，来成大事。”
叶杏听了个一头雾水，道：“什么反骨？什么七杀八杀的？”
李响哈哈大笑。原来便在方才叶杏转身时，他清清楚楚的看到了叶杏那脑骨凸起的后脑。在那一瞬他的心里忽地一亮，仿佛关了许久的心门霍然打开。那样特殊的后脑他也有的--反骨！七杀！原来他的心里一直在偷偷的想这件事。
那个紫靴人曾经说过，他因耳后见腮脑生反骨，注定不甘寂寞，为世所不容。须得要再找六个和他一样反骨背心之人，组成七杀之数，对天抗命，方可成事。他当时模模糊糊地听得，却并没有太信，在那猎户家养病之时，虽也闲着问过老人，可是却没人说得清楚，终究只当是一场无稽之谈罢了。可是直到今天看到这同样桀骜的叶杏，再在方才看到叶杏隆起的后脑，对应想起那几句畿言，忽然间，他对此事充满了兴趣：七个人？大事？
七个--像自己和叶杏这样--胆大妄为为人不容的人--凑在一起？会成什么样的大事呢？
李响笑道：“摸摸你的脑后，有没有一块突起的头骨，那是反骨。身具反骨者，必定要不甘寂寞，兴风作浪。你临时退婚，行事乖张，正是十足的反骨之相。跟我走吧，有人告诉我，如果我能再找到六个人，凑成七杀之数，便可成就大事，这样有趣的事，你愿意掺和么？”
叶杏听得茫然，上下打量他半晌，苦笑道：“我知道了，你是傻的！”转身头也不回的走了。李响正满怀希望，忽见她并不动心，登时惊慌，在后边大呼小叫，勉力跟上。叶杏嫌他烦，待要施展身法时，一提气，却一阵阵的心肺刺痛，知道方才走岔了内息已受了伤，便使不得轻功。如此一来，她脚程虽快，却也甩不脱李响，只得由他耗着。一女一丐，竟就这样，顺流而下一直往东而去。
如此走了三天，两人都是倔强入骨的，三天里竟是一句话都没有。李响三年没有动过功夫，手脚都僵硬了，内息也乱。叶杏身子渐好，本来早可以甩掉他，却卯上了劲，只顾耗着李响，脚下只是一点一点加快。这么一来，给了李响喘息之机，得以一边赶路，一边回忆过去的身法步法内力周天。三天来脚步从一开始滞重粘拖，慢慢的灵活轻盈，到最后二十几里时，已是矫健有力，恢复了伤前七八分的水准。