其实，李嘉诚的名字邓小平也早就耳熟能详。早在“文革”前他主持中央书记处工作期间，就了解几位香港华人实业家的情况，其中较有影响的代表人物中就有李嘉诚。“文革”中期，邓小平第一次复出后，他一度代替生病的周总理主管国务院全面工作，也是在这一时期，他对港澳工商界的近况很感兴趣。荣毅仁也曾向邓小平汇报过李嘉诚的经商经历，他对李嘉诚爱国敬业的精神非常赞许。当邓小平得知贫寒出身的李嘉诚当年是以一家小小的塑胶花厂主变成一位在香港举足轻重的房地产企业家时，他对李嘉诚的长江实业有限公司产生了好感。所以在改革开放后，当邓小平听说李嘉诚有意在广东境内兴建大学的消息时，对于报国情殷的李嘉诚此举并不感到意外。
李嘉诚在潮汕地区办学，也与国家领导人邓小平的鼓励不无关系。早在与潮汕地区教育界领导人确定投资办学的方案之前，李嘉诚就已从多种渠道获悉邓小平曾在一个公开的场合提及他的名字，那是1979年经荣毅仁的提名，李嘉诚刚被委任为中国国际信托投资公司董事不久。邓小平在廖承志副委员长的陪同下，接见泰国侨胞回国访问团的时候，对这个访华团与李嘉诚都有在广东潮汕地区投资办学的主张表示了积极的赞同。邓小平在谈话中提到香港企业家李嘉诚早有意在潮汕地区投资办学，语意中饱含赞许。李嘉诚在得知这一消息后，当即于翌年12月在庄世平、吴南生、蚁美厚等人的陪同下，亲往汕头考察办学地址，同时同意首次为修建汕头大学提供启动资金。1983年12月，一切准备工作就绪，李嘉诚亲自来到汕头大学工地出席奠基仪式。此后几年，李嘉诚又陆续投资若干次，最后出资高达68亿元，直到把这所现代化的大学建成。
到了1986年5月，由李嘉诚捐资兴建的汕头大学一期工程已经胜利竣工。这时李嘉诚忽然考虑到汕头大学将来的师资问题。由于汕头大学特殊的地理位置，很难在短时间内解决好与汕头大学现代化教学设施相媲美的优质师资力量，于是李嘉诚决定向北京的邓小平写信求助。他在致邓小平的信中表示，希望能看到汕头大学将来成为国内最优秀的高等院校之一。同时李嘉诚也希望邓小平能够在百忙之中对办好汕头大学“九鼎一言”，大力支持这所大学的师资力量早日配备齐整，以期在新生云集汕头大学之时，具有高水平的教师队伍也同时进入课堂。李嘉诚如此爱国心愿理所当然会受到邓小平的格外重视。
就在李嘉诚的信寄往北京不久，新华社香港分社给他捎来了一个好消息，邓小平决定在北京会见李嘉诚。李嘉诚做梦也没有想到日理万机的邓小平，居然能在百忙之中亲自会见他。6月20日下午，当李嘉诚来到人民大会堂时，他发现正值北京酷暑盛夏的炎热时节，邓小平竟然身穿一件深蓝色的中山装，亲自迎候在会见大厅的门前。这让李嘉诚倍感振奋。当时已经82岁高龄的邓小平对李嘉诚多次捐款给内地办学和兴建各种公益事业的情况显然了若指掌。他嘉勉和表扬了李嘉诚爱国敬业、捐资办学的可贵精神。
据香港报界载文称：邓小平与李嘉诚会见时一见如故，而且“作为长江实业集团的舵手李嘉诚，与邓小平还有一点‘沾亲带故’，原来二人都是客家人的后裔。”同时，出乎李嘉诚意料的是，他与邓小平在彼此谈话中才知道，原来他与邓小平的生肖都同属“龙”。
邓小平在听取李嘉诚的汇报以后赞许地表示：“创办汕头大学，这是一件大好事！”他又表示：“你资助教育事业，很值得赞赏，因为教育很需要支持。……汕头大学要办，就一定办好！”
李嘉诚谦逊地说：“关于汕头大学的发展，是我最关心的问题。发展教育事业，对促进祖国科学技术水平的提高非常重要，我愿意为此竭尽绵力。”李嘉诚还对邓小平说：“希望汕头大学能得到国家领导人的更多更大的支持，把汕头大学办得更好更开放。”邓小平听了李嘉诚的意见以后，信心十足地说：“国家教委要关心和支持汕大。通过办好支持汕大这件事，来进一步提高中国的办事效率。”邓小平还对李嘉诚资助汕头大学的义举提出新的建议，他说：“汕头大学应该办得更开放一些，办成国家的重点大学。”
接着，邓小平又叮嘱当时在座的有关方面负责人说：“在全国，要调一批好的教员到那里去，把汕大办好！”国家教委领导根据邓小平的指示，很快就从全国各高校中选拔一些作风硬、教学质量高的优秀师资力量，火速前往广东汕头，支持李嘉诚创办的汕头大学。
不久，一支精干的高水平师资力量形成了，与此同时汕头大学也以崭新的面貌出现在沿海前哨，为正在起步发展的汕头特区平添了新的亮点。
香港报界对邓小平接见香港著名企业家李嘉诚反应强烈，各报和各大电视台纷纷报道邓小平与李嘉诚会见时的谈话。香港《大公报》载文称：“李嘉诚因办学而受到中共最高领导人的会见，无论在香港还是在内地都是一件不容忽视的大事。这表明中共最高领导人对李嘉诚多年捐资内地的公益性慈善事业的一种肯定，也是所有香港企业界人士的光荣。李嘉诚捐资助学的美德将因受到邓小平的接见而载入史册。”
天灾无情人有情
李嘉诚心系祖国同胞，多年来多次率先捐资赈灾，总额达港币16亿元，其中包括1991年华东水灾、1994年华南水灾、1996年云南地震、1998年长江水灾、2001年新疆、内蒙古雪灾、2002年西部地区雨灾、2008年四川汶川“5·12”特大地震灾害等。他的善举遍及华夏大地，使数千万人在危难中及时得到适当的援助。
李嘉诚华东赈灾的义举，令他再一次誉满神州。
事情是这样的：
据中国“国际减灾十年”委员会秘书长陈虹在1991年7月11日于北京召开的中外记者新闻发布会上介绍，1991年上半年，特别是5、6月份以来，中国已有18个省、自治区、直辖市发生水灾，5个省、自治区发生严重旱灾。截止到7月5日，全国已因灾死亡1 270人。
灾害最重、损失最大的是安徽和江苏两省。据初步统计，安徽全省受灾人口达4 800多万人，占全省总人口近70％，因灾死亡267人，农作物受灾面积430多万公顷，各项直接经济损失近70亿元人民币。江苏全省受灾人口达4 200多万人，占全省总人口的62％，因灾死亡164人，农作物受灾面积300万公顷，各项直接经济损失90亿元人民币。
中国政府对这两省的救灾工作予以特别关注。但是，由于灾害造成的损失大、范围广，仍有200万人无家可归，并已有灾民患肠道疾病和疟疾等病，大面积的公路、桥梁等设施急需修复。完成上述救灾任务需要2亿多美元和各种物资器材。
陈虹代表中国政府，紧急呼吁联合国有关机构、各国政府、国际组织，以及国际社会各有关方面，向中国安徽、江苏两省灾区提供人道主义救灾援助。
李嘉诚从报刊上读到关于“安徽、江苏地区遇上百年未见洪峰，灾情特别严重”等信息。他的心情很沉重，密切关注着灾区的情况，曾私下对老朋友许伟先生谈到：“好几个夜晚我都睡不好觉！”他是在7月12日清晨6点听到香港电视台播放的“中国政府的紧急呼吁”的新闻报道的。
国家急难之秋，正是义者报国之时。
李嘉诚顾不上把早餐吃完，当即拨通电话，与长实、和黄、港灯、嘉宏四大公司的负责人联系并取得一致共识。
才是清晨6点多钟，长实董事局主席办公室经理鲍绮云小姐的家突然响起了电话铃声。鲍经理一骨碌地起了床抓起话筒，只听得李嘉诚急切的声音：“你赶快到新华社香港分社去！找到任何一位社长都行。我只要求见他五分钟。如果他很忙，就算站着五分钟说说话也行！”鲍绮云马上按李嘉诚的吩咐，立即驱车前往新华社香港分社完成了联络工作。
李嘉诚以属下四大公司名义，带头捐款5 000万港元，赈助华东灾区。
当日下午3时前，李嘉诚派出秘书，将总值5 000万港元的四张支票，送到了新华社香港分社，并附上一封给社长周南、副社长郑华的亲笔签名信。
李嘉诚的信这样写道：
“作为一个身居香港的中国人，本人认为应较其他国家率先作出实际支持，希望可带来一个迅速引导作用。本人谨代表集团四家上市公司附上赈灾支票四张，共港币5 000万元，请两位社长与有关部门联系，以最高效率及最佳方法，达至最好之成果。”
在那一天的中午开始，就有许多记者到长实公司采访李嘉诚，要他谈谈对“中国政府紧急呼吁”的反应。
李嘉诚是这样回答新闻记者的：
“关于中国政府紧急呼吁国际社会援助的做法，我以为这表明国家有进步。不再像当年连唐山大地震也不肯接受国际援助了。这次天灾，公开呼吁国际社会和自己的同胞的帮助，这是很正常的做法。”
李嘉诚说：“在这之前，并没有谁曾叫我捐款赈灾。这次捐款，完全是我自动自觉的。
“过去，对公益事业，我一般以私人名义去做。这次，以公司的名义，则别有深一层的意义。作为以中国股东为主的香港公司，应该用最快的时间对中国的紧急呼吁作出反应。中国人要比外国人更快、更自觉地做这件事情！
“我希望借这一快速反应，能起到一点引导作用。
“我们捐出的钱，和国家所需要的数目相差还很大，但希望小小的贡献能起一点好作用。我们只有这一个目的。”
李嘉诚高兴地谈到香港市民踊跃捐款赈灾的情况。他说：“作为一个生活在香港的中国人，这是应该做的事。以香港今天的情况，每个中国人尽心尽力，应有很大的力量可以帮助华东灾区。希望各界人士、各个社团，只要经济能力许可的，都踊跃参加，用最快的速度、最有力的方式来支持灾区。”
李嘉诚还表示：“希望天气快些好转。希望灾区的情况早日好起来！”
李嘉诚衷心地说：“生命对于人来说只有一次。在我的有生之年，如果能为人类做出一些贡献，那么，我就心满意足死而无憾！”
与此同时，香港的各大财团、企业界的各位知名人士，各界市民，从孩子到大学生，从街边小商小贩到家庭主妇，从演艺界的影视歌星到白发苍苍的阿伯阿婆，无不慷慨解囊，奉献爱心。香港市民都自觉地行动起来了。
“血永是浓，永教我激动！水深之中火热，千千个面容，心牵我心，苦等于我苦，同出一个天空！”
《滔滔千里心》的歌声回荡在香港、九龙的每一条大街小巷，回荡在香港的每一个角落，令人回肠荡气，热血奔腾，教山河也为之动容，教铁石也为之垂泪！
香港市民中呈现了一幅“骨肉情谊，山高水长”的动人场景，再一次强有力地显示，香港市民具有极其浓烈的爱国爱乡精神和炎黄子孙同胞骨肉的深情厚谊。“有钱出钱，有力出力”成为香港市民一个共同的行动口号。香港市民那“血浓于水”的真诚，赢得了举世的赞誉。
1991年7月12日那一天，港府立法局财务委员会，也拨款5 000万港元赈助中国华东灾区。
据有关方面统计，到是年7月23日，在短短的12天内，全香港的赈灾筹款总额，已达到47多亿港元。
与此同时，台湾对华东灾区的捐赠也超过了300万美元。澳门的捐赠也超过了2 000万澳币。
联合国先后收到的捐赠，包括美国、英国、加拿大、澳大利亚、丹麦、荷兰、德国、新西兰等国家的捐赠，总额也达到5 400多万港元。
李嘉诚的带头捐赠行动，产生了良好的引导性的轰动效应。香港演艺界发起的“血浓于水”的筹款大行动，持续进行了两个月，堪称史无前例。
而稚童及老人的捐献，尽管“竭尽所蓄”数目有限，也诚属“救灾不嫌百十金，点点滴滴含真情”之举，动人肺腑。
在那一年的7月19日，李嘉诚的家乡广东潮汕地区，又受到七号强台风的袭击损失严重。李嘉诚获悉这一情况后，当即与汕头市委书记林兴胜取得电话联系，询问具体灾情，并请林兴胜书记转达他对潮汕人民的关切和慰问。同时，他主动捐款500万港元，以供汕头大学及潮汕灾区大中小学校维修校舍之急需，再一次表现了他的赤子深情。
2008年5月12日，我国四川汶川发生79级特大地震灾害，李嘉诚得知这一消息后，于5月19日致函中央政府驻港联络办公室主任高祀仁，再以李嘉诚基金会、长江集团、和记黄埔集团的名义捐款1亿元人民币，用于为灾区学生设立特别教育基金。
加上此前李嘉诚教育基金捐出的3 000万元人民币，李嘉诚对四川地震灾区的捐款已达13亿元人民币。
李嘉诚在信件中称，自四川省发生重大震灾以来，本人每日密切关注灾情发展，并于灾后立即以基金名义认捐3 000万元人民币（未计集团名下其他公司之捐款），冀能尽一分之力。从过去一个星期以来报道所见，灾区同胞情况之惨重，感同身受，不禁怆然。现再以基金会名义捐款4 000万元，长江集团及和记黄埔集团各3 000万元，合共1亿元人民币，捐款将获教育部配套，用于为区内受灾学生（包括大、中、小学）设立特别教育基金，使获得资助生活费及学费以作日后继续升学之用。
2010年，世博会在我国上海举行。2009年4月22日，李嘉诚旗下长江集团、和记黄埔联合向2010年上海世博会中国馆捐赠人民币1亿元。
李嘉诚的爱国心、赤子诚，使他无愧于中华民族炎黄子孙的精英和代表的称号。