当汕大筹委会办公室在建校工地扎下营盘之后，这一全国首例的新生事物当即成为国内外传媒界的一个新闻热点。
李嘉诚的名字广为海内外所知晓。
“福建有陈嘉庚，潮汕有李嘉诚！难能可贵。”
“咬定青山不放松，定把汕大办成功！”汕头大学首任校长许涤新如是坚定地说。
“学习李嘉诚，育才为家国。李先生有钱出钱，我有力出力！”离乡去国外三十余载、潮籍揭阳人氏、著名经济学家、美国纽约大学经济学博士、美国乔治镇大学财政学教授邢平先生说。
旅泰老华侨、潮汕揭阳人氏、企业家王文彦老先生，私下和夫人几次不动声色地悄悄地跑来汕大作“现场考察”。有一回，他路过香港时，径直拜访李嘉诚，表示说：“您带头捐巨资办汕头大学，我也决心送老三到汕大教书。自备房子自备用车自备生活费。孩子他是学电脑的。我将来还打算让老三娶个潮州媳妇呢！叶落归根嘛。我要教育孩子们，叫他们永远不要忘记家乡，永远不要忘记祖国。单懂泰文、英文不够，还要他们好好学习中文、学讲家乡话！”
李嘉诚深为王老先生的挚诚所感动，连声表示“欢迎！欢迎呀！”
原中国人民大学校党委常委、中国社会科学院新闻研究所博士生导师罗列教授，多次在谈心时诚挚地说道：“离开家乡40多年了，此次能应邀参加汕大筹建，以献余年，他日能埋骨桑梓，也乃人生之大幸也！”
有的老知识分子以能到汕头大学参加筹建工作视为“人生的好归宿！”
先后到校的教师们则集中精力备课，组班学习英语，做好开学招生的准备工作。
人事部门积极物色招聘网罗人才；宣传部门积极通过舆论工具扩大影响；图书馆部门致力于中外古今书籍报章杂志的征集整理；后勤部门积极办好生活服务供应；保卫部门则认真加强建校校区物业的管理及安全保卫工作。
在筹建汕头大学这个特定的第一阶段，第一批汕大的创业者们都有这样的共识：对国家和历史负责，对海外华侨和港澳台同胞的期望负责，对本世纪以来企盼着自己的家乡有一所自己的大学的父老乡亲和仁人志士负责，对捐赠巨资创办汕头大学的李嘉诚负责，也对后代的子孙负责。对筹建过程所遇到的一切问题和困难，都不能掉以轻心、马虎应付，也不能有所松懈与疏怠……
李嘉诚对教育事业的重视，对教育事业的捐赠，从没有间断过。
2005年的1月13日，李嘉诚宣布将他个人投资超过30年的加拿大帝国商业银行的近5％股权悉数出售，套现所得约78亿港元，全数拨入其私人公益慈善基金会，以推动在全球的公益活动。
香港媒体则指出，相信这是香港富豪历来最大的一笔捐款。在此之前，估计李嘉诚在全球捐赠超过64亿港元，2005年还会捐出10亿港元，以支持扶贫计划，以及推动奉献文化。
李嘉诚说：“很高兴多年来作为CIBC的投资者，其投资带来理想回报，将可增加拨入公益用途的资产。”
李嘉诚慈善基金会发言人表示，全数金额将分配到在香港及加拿大注册的慈善基金会。而李嘉诚基金会的基金，将跟海外的富商慈善基金模式相似，即营运的全数收益只用作公益用途，不会为李嘉诚或其家族成员带来任何直接或间接的利益。李嘉诚基金会支持的项目，会以教育医疗为主，此外也非常支持文化及扶贫项目，而李嘉诚基金会历年来承诺及已捐出的款项，高达64亿港元。李嘉诚基金会的资产规模数以百亿港元，而且每当基金会捐出资金后，李嘉诚都会立刻再投放新的资金补充。
突然悉售加拿大银行股份，令人关注“超人”是否有意退休。李嘉诚的发言人回应媒体时强调说，李嘉诚的健康非常好，并无退休之意，并重申，李嘉诚不时都会把大笔资金注入基金会，而这次只是基于加拿大银行是上市公司才这样进行公布。
李嘉诚目前为长实、和黄等集团主席及控股股东，单是这两家公司的市值加起来就超过4 600亿港元。英国《金融时报》估计其个人资产达967亿港元。
李嘉诚在2005年年初捐出78亿港元之后，又向香港大学捐出10亿港元巨资。
当时身在美国纽约城的徐立之称，正联同副校长李焯芬向当地的港大校友和企业募捐，他将于近期返港。徐立之形容，这是极度令人振奋的好消息。这份给港大的史无前例的大手笔捐赠，显示对港大教育成就的肯定，更树立了香港教育捐赠的里程碑。他认为这是有助于港大教育，为港大开创的新高峰。李嘉诚基金会发言人则表示，李嘉诚的教育捐献将“陆续有来”。
一石激起千层浪，当时有关李嘉诚捐资港大的报道接连不断。
加拿大某报刊的是这样写到的：“透露香港巨富李嘉诚，将今年初出售17 008 928股加拿大帝国商业银行（CIBC）普通股份收益的约12亿加元（约78亿港元）的‘部分’，约128亿美元，捐予香港的著名大学——香港大学。目前正在美国纽约访问的香港大学校长徐立之，将于当地公布有关消息。”
香港本地报纸说，该笔由“李嘉诚基金会”捐予香港大学的10亿元巨款，是李嘉诚较早前的承诺。而出售加拿大帝国商业银行股份，与这次捐献是两件独立事件。
港大的全年经费为30亿，而李嘉诚向港大捐出10亿元，相当于港大全年经费的三分之一。
李嘉诚基金会发言人称，身为长江实业和和记黄埔主席的李嘉诚以“知识改变命运”为座右铭，抱持“以香港为家”的信念，多年来对香港教育的捐赠已超过5 000万港元。而是次对港大的10亿捐赠，应该是历来最大的单一项目。
李嘉诚基金会网页资料显示，李嘉诚自2000年至今向香港教育捐出约20亿港元，受惠院校包括香港中文大学、理工大学和公开大学。
李嘉诚对于教育事业的捐助，不仅仅限于国内，在海外，他也慷慨捐助，无私奉献。2005年的6月份，李嘉诚创办的李嘉诚基金会继早前捐款10亿元予香港大学后，又捐出4 000万美元（折合港币31亿元）给美国加州柏克莱大学，成立生物医学和健康科学研究中心，美国加州柏克莱大学方面为答谢李嘉诚的慷慨捐款，决定将研究中心命名为“李嘉诚生物医学和健康科学研究中心”。新中心的研究范围将集中于癌症生物学、传染病学、基因调控和干细胞学及神经退化性疾病学四大科研领域。
李嘉诚基金会发言人在接受记者访问时说：“此次基金会决定向加州柏克莱大学做出捐献，因为该大学是世界著名学府，而且属州立大学，李嘉诚希望他的捐款用作培训人才和发展科研。此次4 000万美元的捐款早在一年前已敲定，只是李嘉诚情系香港，希望先向港大做出捐款后，才公布这次对柏克莱大学的捐献。”
根据基金会网页公布的资料，李嘉诚在香港及内地的捐款分别占29％和64％。
从2002年起，李嘉诚就开始捐款协助医学科研，受惠的机构包括加州柏克莱大学，英国剑桥大学、法国巴斯德研究所在上海设立的分部、与汕头大学合作的研究项目、香港中文大学、香港大学，以及加拿大一所知名大学。
投资内地建安居
1980年，李嘉诚联合郑裕彤等企业家合组公司，在广州兴建中国大酒店，这是中国首家五星级酒店。同年，李嘉诚向大连造船厂订购四艘远洋货轮。当时，他感到很兴奋，因为国家可以建造世界水平的大轮船。谁知下订单后，船价大跌，价钱几乎不及原来的一半，但李嘉诚并不后悔，仍然买船如期下水。事后，他在北京遇到一位当时船厂的负责人，那人对李嘉诚说：“你是唯一没有向我们提出减价，或者希望取消部分订购的人。”
李嘉诚还参与投资由中国发射的美制“亚洲一号卫星”。他认为，这是一件值得高兴的事。
1990年4月7日，李嘉诚偕次子李泽楷等亲自到西昌观看卫星发射。
那天晚上天阴，甚至有雨，发射时间已多次后延，也有人说要改期发射。虽然当时香港有许多事情等待他办理，但他对同事说，即使在西昌再等一星期也是乐意的。他说：“想到以中国人制造的火箭把美国人生产的卫星射上太空，那种兴奋之情难以形容。”在发射之前的两三分钟，他仍在控制室，时间快接近倒计时之时，便立即跑上天台。当看见火箭射向天空，从头顶越过的时候，他跳跃高呼，异常激动，比他四五岁时过新年第一次点燃爆竹时的那种兴奋心情更胜多倍。他说，自己这样年纪的人还这样天真，真有点不敢相信，但他愿意保留这点天真。
李嘉诚投资内地，不仅注重经济效益，而且更注重社会效益。进入90年代，能源、交通等基础设施建设迫在眉睫，这些行业成为国家鼓励投资的项目。诸如北京、上海、广州、福州、重庆、深圳、珠海、青岛、汕头等地，许多项目都是属于当地发展的重点。尽管这些项目一般涉及巨额资金，每笔投资动辄数十亿乃至百亿，且回报期较长，但是，李嘉诚还是签下了许多合约。当这些项目举行签约、奠基仪式时，万众瞩目，庆典场面极为隆重。
福州“三坊七巷”保护改造工程是福建省最大规模和最引人瞩目的旧城改造项目之一。“三坊七巷”始于唐末，形成于明清。这里荟萃了大量的传统建筑精华，是中国古代城市中里坊制的典型代表作。该保护改造工程由“长实”和福辉首饰有限公司合组的福州长江福辉置业有限公司投资兴建。项目规划以保持原有的坊巷格局和风貌为前提，保留和修复部分古代建筑精华与新建筑融合一体的建筑物。小区内市政和公共设施配套完善，新建的商住建筑面积估计逾100万平方米。
北京王府井东方广场，由“长实”和东方海外等财团投资。项目的地盘面积11万平方米，楼房面积约50万平方米，总投资约15亿美元，“长实”占64%的股权，涉及金额折算港币为75亿元，建造了写字楼、零售商场及高级公寓等。
中国政府积极推行的“安居工程”，李嘉诚也有参与。他属下的集团投资20亿元人民币兴建的汕头“安居工程”，地处汕头市区西部，距汕头大学约3千米，占地130公顷，拟建120万平方米配套齐全的各类建筑物。整个“安居工程”计划用5年时间建成，将以微利房形式售给市民。“长实”在重庆市计划发展两幅占地共约1 000亩的“安居工程”，规划建筑面积可达150万平方米，区内除兴建公共设施外，还可提供18 000户住宅。另外，“长实”在重庆还有一个旧城改造项目，首期工程已动工，计划兴建的总建筑面积达20万平方米。“长实”投资建设的项目还有北京朝阳区常营乡和丰台区马家堡的“安居工程”及危房改造工程。
会面小平办教育
李嘉诚作为一个成功的商人，他在商界的传奇经历被人传得神乎其神，家喻户晓。其实，除了他在商界的精彩故事值得传颂之外，还有另外一些不能不提的大事——李嘉诚曾多次受到邓小平等国家领导人的接见。
1978年秋，李嘉诚到北京参加庆祝建国29周年活动，受到国家领导人的接见。他表示了对祖国建设的关心和支持。随着中国改革开放政策的实行，李嘉诚对内地的投资规模不断扩大，投资金额不断增加，投资项目不断增多，包括工业、地产、交通、金融、通讯、能源、港口以及高科技等许多方面。到目前为止，如果一切都顺利进行的话，李嘉诚承诺投资总额约达500亿港元。李嘉诚说：“中国的改革开放政策为每一个中国人带来了希望。”
李嘉诚第一次见到邓小平是在1984年的12月29日。当时中英两国政府经过多次谈判，终于决定在北京人民大会堂签署具有历史意义的《中英联合声明》，向世界表明中国和英国将以和平谈判的方式解决香港1997年回归祖国的问题。为了见证这一历史时刻，中国方面邀请了101名香港著名人士组成的观礼团到北京参加人民大会堂举行的中英两国签字仪式。李嘉诚就在中央政府的邀请之列，并在大会堂里受到邓小平等国家领导人的亲切接见。不过，这次李嘉诚虽然见到了他敬慕多年的邓小平，毕竟是远距离的，他早就渴望单独会面这位中国改革开放的总设计师了。
李嘉诚1940年随父母在抗战的烽火逼近广东省潮州时离开故乡，一直到1978年才回到祖国内地，期间他远离内地长达38年之久，可是他无时无刻不心系祖国内地，特别是对三落三起的邓小平敬慕已久。早在内地的极左思潮影响香港时，李嘉诚就开始关注邓小平的起起落落。他认识到邓小平确是一位了不起的政治家，特别是改革开放以后，内地发生日新月异的巨变。在李嘉诚看来，这些巨变都与邓小平这位远见卓识的总设计师有着直接的关系。所以，1978年10月1日，当李嘉诚在香港收到中央政府邀请他参加香港国庆观礼团的大红请柬时，他毅然决定飞往阔别多年的内地。当时，李嘉诚在北京的观礼活动中亲眼见到邓小平在复出后拨乱反正的魄力，也为邓小平在十年浩劫后敢于狠抓经济的勇气所感动。李嘉诚看到了祖国突飞猛进的大好形势。他在北京观礼结束后，第一次回到了故里潮州。从那时开始，他就积极在内地捐资办各种有利于国家的事业。他在受到邓小平接见前，已经在汕头投资办起了汕头大学。1986年，李嘉诚在汕头大学主体建筑将要投入使用之时，亲往北京向邓小平报告汕头大学近况。