开放的头脑是财富之源，靠劳动得来的知识将成为一笔完全属于自己的财富。不甘平庸追求财富的人们必须不断学习。在生存竞争日趋激烈，知识更新不断加快，科技发展日新月异的今天，对新知识的学习就显得更加重要。即使是一位老板，为了能使公司充满活力，也必须去学习。只有如此，老板才能不断地进取。
1951年，萨姆带着全家搬到只有3000人口的本顿威尔，这是一个农村边远地区小镇，离最近的城镇罗杰斯也有约10公里。萨姆在这里买下了一家名为哈里逊的杂货店，加上另租下的隔壁理发店，他拥有了不足400平方米的店面，这在附近地区来说，他的店已是最大的商店了。据了解，老店原来每年的营业额只有3.2万美元，主要卖些花边、帽子、裁剪纸样等乡下杂货店的传统商品。萨姆扩大了店面，将老式货架换成新式陈列架和柜台，并开始采用自助式服务的经营方式，小店面貌焕然一新，营业额也直线上升。
能够在本顿威尔一展丰姿的萨姆应该尝到成功的喜悦了：老店焕然一新，营业额直线上升，小店服务经营方式比较先进。但萨姆并不满足，他又开始到其他城镇寻找新的开店机会。一为分散经营风险；二为同时多种经营。终于，在本顿威尔以南约30公里的费特威尔，有一家老杂货店打算出售。该店位于街角，总面积不到250平方米。萨姆也很清楚地了解到，在准备出售的老杂货店的同一条街和拐角不远处就有两家大连锁公司的分店，可是萨姆心中有个明确的指导观念，所以他还是决定要买下。在新店里实践自己的经营方式，向那两家连锁店挑战。1952年10月，这家同样被命名为"沃顿5分——1角商店"的小店开业，第一年的营业额就达到了9万美元。
萨姆采取"滚雪球"式的经营方式。就是一家店赚了钱，马上投资再开另一家店，不断扩张。到1960年，他有15家商店分布在本顿威尔周围地区，年营业总额达到140万美元；同时，做到不断改变经营方式，力求创新。
萨姆想把商店开得更大些，于是开始和弟弟巴德联手投资规模较大的杂货店。在密苏里州的圣·罗伯特，萨姆的第一家大型杂货店——"沃顿家庭中心"开业了。即使与弟弟联手投资，依然没丢掉"滚雪球"式的经营，规模也在不断扩大。开始时的营业面积只有1200平方米，后来扩大到近2000平方米，年营业额超过了200万美元，比他所有杂货店营业额的总和还多。对于圣·罗伯特这个人口仅仅1500人的小镇来说，一个面积扩大了的杂货店竟能吸引来这么巨大的购买力，连萨姆也感到难以置信。这一成功鼓舞了萨姆在阿肯色州的贝瑞威尔开了第二家家庭中心，又在本顿威尔开了第三家。
萨姆的成功，称不上"幸运"，只能说是付出总有回报。"在实践中提高学习，在学习中不忘实践"，这是萨姆经营商店以来一贯的做法。萨姆在买下他的第一家店时，还没有任何管理工作的经验。只因为他买下的店是巴特勒公司的一个加盟特许店，母公司最初在业务和管理方面进行指导帮助。在头两周的培训课程中，萨姆学到很多经营店面的知识，还从公司编印的指导小册子上学习怎样建立会计系统、卖什么东西、如何卖，以及怎样应对顾客的讨价还价等等。其中会计系统，他一直未作改动，直到近20年沃尔玛已建起五六家分店时仍在沿用。
萨姆在经营小店的同时，一直在学习着。他的成功正如那句"活到老，学到老"的古话。萨姆在没有任何经验时学习，当他取得一定成功时，仍在学习。他不仅从书本和小册子上学习，还乐于向周围与自己竞争对手的商店学习。最初，对街商店的店面虽不如萨姆的大，但每年的营业额高达15万美元，是当时萨姆店的两倍。于是萨姆时常跑到对街的店里，观察他们的经营方式、商品定价、商品陈列方式等，"取经"回来，就利用其中的精华改善自己的店。
不断地学习，使萨姆不至于落伍，开业第一年，萨姆店的营业额就达到了10.5万美元；第二年增为14万美元；第三年是17.5万美元。最后，他终于超过了街对面他竞争对手的营业额。
萨姆似乎永远喜欢做这样一件事，拿着本子或录音机，跑到竞争对手的商店去观察有什么可以学习的地方，然后回来设法做得比别人更好。事实上，他所学习的对象远远不止自己周围竞争的店铺，他几乎观察了世界各地办得好的各种零售店，细心揣摩零售业的发展动向，一旦决定加入，就一定要做得最好。在加入折扣百货业以后，萨姆以行业中的佼佼者凯·玛特为目标，但是他并非只是跟随，还将自己的长处发扬光大，并且超越他。
沃尔玛公司的进步离不开新知识新技术的推动，萨姆也不断地充实自己。1966年，萨姆就意识到了电脑管理的重要性，他富有远见地把目光投向了正在初创阶段的电子计算机。20世纪70年代，小型电脑和微机还没有诞生，沃尔玛就建立起了自己的计算机信息管理系统，开始利用计算机来管理他的商品了。
现实挑战是残酷的，如果想适应这个社会，成为生活中的强者就必须去不断地学习，人生旅途上也绝不会每时每刻都有一个向导来告诉你，接下的路该如何走，唯一不迷路的方法就是不断地去学习。在市场竞争中，产品的更新换代如人的生老病死一样自然，只要继续发展，不停地更新观念，不停地追求知识和进步，才会如萨姆那样从不懂管理到最终建立起他的分销系统、卫星系统，实现现代化的管理，永领时代潮流，成为同行中的佼佼者。
他用自己的知识观念创造了财富神话
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一个领导者或者管理者必须具备广泛的知识和完美的知识结构，这已成为时代的一种基本要求。