这类相士的故事多得很，只是饭后茶余的谈资，不必认真。但是从一个人的气色去判断一个人，不能说毫无道理。从一个人的气色上看出一个人的性格或禀性，这也不完全是无稽之谈。
齐桓公上朝与管仲商讨伐卫的事，退朝后回后宫。卫姬一望见国君，立刻走下堂一再跪拜，替卫君请罪。桓公问她什么缘故，她说：“妾看见君王进来时，步伐高迈，神气豪强，有讨伐他国的心志。看见妾后，脸色改变，一定是要讨伐卫国。”
第二天，桓公上朝，谦让地引进管仲。管仲说：“君王取消伐卫的计划了吗？”桓公说：“仲公怎么知道的？”管仲说：“君王上朝时，态度谦让，语气缓慢，看见微臣时面露惭愧，微臣因此知道。”
齐桓公与管仲密谋伐莒，但计划尚未发布却已举国皆知。齐桓公觉得十分奇怪，就问管仲究竟是怎么回事。管仲说：“国内必定有圣人知道此事。”齐桓公恍然大悟说：“白天来王宫的役夫中，有一位拿着木杵，眼睛却望着天空的人，想必就是此人了。”于是命令役夫再回来做工，而且不可找人顶替。
服劳役的百姓很快就来了，管仲指着一位叫做东郭垂的人对齐桓公说：“那个人肯定就是那位圣人。”于是命礼宾官延请东郭垂，东郭垂应召而至。
管仲问：“您就是那个传言说要征伐莒国的人吗？”东郭垂说：“正是！”管仲说：“我没有说要征伐莒国，您为什么散布谣言呢？”东郭垂回答：“为臣听说过，君子善于谋划，小人善于揣摩，这是我揣摩的结果。”管仲问：“您凭什么揣摩呢？”
东郭垂说：“我听说君子有三种颜色：“悠然自得为喜庆之色，这是要举行庆典之征兆；忧愁清静为哀痛之色，这是要举行丧礼的征兆；勃然充盈为愤怒的气色，这是用兵征伐的征兆。”前天，我看见您在台上，脸上充盈着勃然愤怒之气，知道将有用兵征伐的事。您虽然没有明说，但是您挥臂所指的方向正是莒国。我私下计议，没有臣服的小国只有莒国，要用兵，不讨伐莒国又讨伐谁呢？”
以上这些事例表明，通过人的气色是可了解人的内心信息的，是可以判断一个人的，但是必须经过认真的学习和锻炼。
察颜观色在历史典籍中有验证的，首推《帝王世纪》：
《帝王世纪》记载，商容和殷商百姓观看周朝军队进入商都朝歌时，看见毕公来到，殷商百姓便说：“这真是我们的新君主啊！”商容却不同意：“不可能是！看他的颜色面貌，十分威严但又面呈急躁，所以君子遇到大事都呈诚恐之色。”
殷商百姓看到太公姜尚到来，都说：“这大概是我们的新君主了！”商容也不同意，“这也不是！看见他的颜色相貌，像虎一样威武雄壮，像鹰一样果敢勇武。这样的人率军对敌自然使军队勇气倍增，情况有利时勇往直前，奋不顾身，所以君子率军对阵要敢于进取，但这人不可能是我们的新君主。”
当百姓们看到周公旦来到时，殷商百姓又说：“这应该是我们的新君主了！”商容还是不同意，说：“也不是，看他的容颜气色，脸上充满着欢欣喜悦之气，他的志向是除去贼人，这不是天子，大概是周朝的相国；所以圣人为民首领应该有智慧。”
最后，周武王出现了，殷商百姓说：“这肯定是我们的新君主了！”商容说：“这一位正是我们的新君主，他作为圣德之人为海内百姓讨伐昏慵无道的恶君，但是见恶不露怒色，见善不现喜气，颜貌气色十分和谐，所以知道他是我们的新君主。”
一般来讲，仁善厚道之人，有温和柔顺之色；勇敢顽强之人，有激奋亢厉刚毅之色；睿智慧哲之人，有明朗豁达之色。这些道理对我们为人处世还有很大帮助的。
“气色”的概念是传统识人术的重要组成部分。曾国藩在《冰鉴》气色篇中也说道，人以气为主，气在内为精神，在外为气色。也就是说，一个人的心理活动、行为意念都可以通过气色表现出来。这就给识人用人提供了一个很重要的依据。
《大戴礼记·少间篇》记载，“尧是通过人的相貌取人，而舜则是依据人的态色取人。”如果认为观人术是在不断进步的话，那么舜的观色取人要胜过尧的观状取人了。《说文解字》解释道，颜，就是指眉目之间的地方；色，就是眉目之间的气色。以前郗雍能辨别出盗贼，观察他的眉目之间就可以得到隐藏的情形，晋国国君让他观察成百上千的盗贼而没有一个差错。《韩诗外传》也有类似的记载：“如果有温顺善良之意在心中，可以通过眉目之间看得到，如果心中有邪恶污秽之意，而眉目也不能掩盖住。”这是颜色说的来源，然而颜色是整个面部的总称，眉目之间的地方只是其中特别重要显著的地方罢了！
其他的诸如《逸周书·官人》指出：“诚智必有难尽之色，诚仁必有可尊之色，诚勇必有难慑之色，诚忠必有可亲之色，诚洁必有难污之色，诚静必有可信之色。”智、仁、勇、忠、洁、静等几种优秀品质在表情上都能看出来。“质浩然固以安，伪蔓然乱以烦。虽欲改之，中色弗听，此之谓观色。”有浩然正气者其表情总的说来都显得稳固安然，弄虚作假者其表情总的说来都显得杂乱烦躁，脸色发黄。有人虽然竭力想用假象隐瞒真实的感情，但又不是很容易做到的，因此观色识人还是有一定作用的。
观色望气，可知其命
原典
科名中人，以黄为主，此正色也①。黄云盖顶，必掇大魁②；黄翅入鬓，进身不远③；印堂黄色，富贵逼人；明堂素净，明年及第④。他如眼角霞鲜，决利小考⑤；印堂垂紫，动获小利；红晕中分，定产佳儿⑥；两颧红润，骨肉发迹⑦。由此推之，足见一斑矣。
注释
①科名中人：“科名中人”指隋唐以来通过科举考试谋取功名前程的人，考中叫“登科”，也叫“有科名”，又叫“正途出身”。这些士子以黄色为主，被认为是正色。按照古人的观点，除了时令、地域、部位有冲克者以外，黄色无人不宜，无往不利。此色姿质凝重，气势威严，成为皇家专用颜色，黄色被尊为正色，恐与此有一定关系。②黄云盖顶，必掇大魁：黄云盖顶，指黄色从天中、天庭开始，直上通顶心，旁连山林地角，光华灿烂的情状。掇，拾取，这里是摘取、夺取的意思。大魁，科举考试中，殿试一甲第一名称“大魁”，即状元。③黄翅入鬓，进身不远：黄翅入鬓，指黄色由两颧发起，如大鹏展翅，直插两鬓，被认为是升腾发达之兆，比“黄云盖顶”差一等。进身，指登科升官，或封爵受禄。④明堂素净，明年及第：明堂，鼻子。素净，白润而不染垢。及第，科举术语，旧称考中解元、会元、状元为“三元及第”。旧制，乡试在头年秋季，会试在次年春季，所以称“明年及第”。⑤眼角霞鲜，决利小考：眼角，即鱼尾部位。霞鲜，指红紫二色鲜明如云霞。决，必然，肯定。小考，旧制，童生应府县及学政之考试，称为“小考”，又称“童子试”。⑥红晕中分：红晕，这里指两眼下卧蚕部位各有一片红晕，即模糊不清、边际不明的红色。中分，指红晕中有鼻梁间隔，两片红晕不能相连。定产佳儿：古人认为，“火旺生男，木旺生女”，“红晕”为红色为火，所以有此语。⑦骨肉发迹：骨肉，指至亲之人，包括父子、叔侄、兄弟等人。发迹，指立功显名，发家致富等。
译文
对于追求科举功名的文人来说，面部气色应该以黄色为主，因为黄色是正色，吉色。如果有一道黄色的彩云覆盖在头顶，那么可以肯定，这位士子必然会在科考殿试中一举夺魁，高中状元；如果两颧部位各有一片黄色向外扩展，就像两只翅膀直插双鬓，那么可以肯定，这位士子登科升官或封爵受禄已经为期不远了；如果印堂出现黄色，那么可以肯定，这位士子很快就会获得既能够致富又能够做官的机会；如果明堂部位即鼻子白润而净洁，那么可以肯定，这位士子必能科考及第。其他面部气色，如眼角即鱼尾部位红紫二色充盈，其形状像绚丽的云霞，那么可以肯定，这位童生参加小考，必然能够名列榜上；印堂有一片紫色出现，向上注入山根之间，那么可以肯定，此人经常会获得一些钱财之利；如果两眼下方各有一片红晕，而且被鼻梁居中分隔开来从而互不连接，那么可以肯定，此人定会喜得贵子；如果两颧部位红润光泽，那么可以肯定，此人的亲人如父子、叔侄、兄弟等，必然能够立功显名并发家致富。由此推而广之，足可以通过观察了解到面部气色与人的命运的关系。
解读
《冰鉴》是一部以论文人容貌为主的书。曾国藩以科举得功名，又与当朝各种文士交往密切，即使在军营之中，也多启用文人带兵。因此，曾公在本篇中单列一章来论文人之气色。文中所说的“科名中人”，用在今天的环境下，可以理解为拥有较高学历的人，如学士、硕士、博士，而且毕业后在政界文化界工作的人更合于此义。
在中国古代，黄色历来被尊为正色，皇帝是九五之尊，他的衣物器具，以黄色为主，而且一般大臣不能着黄色衣袍。在五行中，黄色代表土。而在五行方位中，土是居中的，其他如金为西，火为南，水为北，木为东。中国古代文明发源地是黄河流域，也以黄为主，土地能养生万物，因此，黄色被尊为正色。
曾国藩认为，文人的“正色”是黄色。为什么文人以黄色为正色，是因为黄色是帝王家的象征，“学而优则仕”，读书人的目的十分明确，科名中人，为皇家效力，自然以正色为吉色。这种黄色，虽与土色同，但须有光泽。如无光泽，则是气不足之态，也难以为用。
“气色”于文人有七色，即青、黄、赤、白、红、黑、紫，这七色的吉凶，主属为黄、红，紫主吉主喜，黑白青赤主凶主灾。具体判语如下：
青色：主是非、忧惧、惊慌；
黑色：主牢狱、疾病、灾难；
白色：主损伤、孝服、亡故；
赤色：主血光、口舌、诉讼；
紫色：主迁官、荣升、名望；
红色：主发财、功名、生子；
黄色：与红色相似，主各种吉庆之事。
自隋唐建制以来，古代科举考试到明清时代愈加完善。曾国藩24岁进京赶考，27岁中进士，此后10年内连升10级，是清朝为官的汉人中少有的幸运者（清朝是不大重用汉人的）。曾国藩本出生于湖南湘西的一个农民家庭，完全靠科举奠定他一生功名的基础，因而，他在论科名中人时，特别倡导文人正色。
科举考试时代，殿试第一名称大魁或魁首，也就是人们说的“状元”，其征兆是“黄云盖顶”。一个文人，如有“黄云盖顶”，可谓祥云笼罩，前途自是一片光明。黄色由天中、天庭而起，气势森然勃发，上达顶心，旁连鬓角边地，一片光华灿烂。这样的人，在殿试中必能取得很高名次，能中状元、榜眼、探花什么的，因此说“必掇大魁”。
以上是黄气贯顶之象。如果黄气没有这么灿烂，只由两颧而起，如鸿鹊展翅，直入双鬓，有升腾之兆，但没有上贯头顶连成一片，较之“黄云盖顶”次一等，仍能“进身不远”，也就是仍能搏取功名，但名次差一些。
“印堂黄色，富贵逼人”。人们常说某某人印堂发亮，聪明有为，定有好事临身。曾国藩看人，如印堂有黄色灿烂，鲜润夺目，则这人必定会取得富贵。与前面的“气”旺相关。
“明堂素净，明年及第”。明堂，就是一个人的鼻子；明堂素净，就是鼻子白润光洁，如果真这样，考试中第只是迟早的问题。明堂素净也有一个得令不得令的问题，以秋季为当令，否则，先忧后吉。
“眼角鲜霞，决利小考”。眼角鱼尾纹处，如有红紫一二色艳如霞彩者，自然有吉庆之事。这种人智清神明，有利于县试、州试。
“印堂垂紫”，两眉之间紫气流动。民间有“紫气东来”主吉祥之说，那么眉宇之间紫气流动，自然也是吉兆，如再加上眼神清澄，气朗如云，则“动获小利”，病者可以痊愈，讼者可以胜诉，谋职者可获职位，求功名者可获功名。但这种情况，难获大利。
“红晕中分，定产佳儿”。古代“不孝有三，无后为大”，因而有“喜得贵子”一说，以生儿为人生一大喜事。《冰鉴》考察人之气色，如两眼下有红色如晕，由鼻分隔而左右互不相连，此为大旺，当产贵子。古人曾说，“火旺生男，木旺生女”，即指此。
“两颧红润，骨肉发迹。”亲人之间有血缘关系，一人有事，彼此能够遥相感应，这已不是奇事。如人之两颧红润如霞，兆示着他的亲人如父子、兄弟多有发迹之象。但红色并不易辨，红色深而为赤，则有凶灾；红色又不能带枯色，枯则不吉。
处世活用
观色是指观察人的脸色，获悉对方的情绪。这与老猎人靠看云彩的变化推断阴晴雨雪，是一个道理。
丈夫小A和妻子小B刚结婚时，感情很好，常常形影不离。可是，随着生活的日渐平淡，彼此都熟悉了婚后的生活，再也没什么新鲜感了，却常常为柴米油盐酱醋茶的琐事而吵架了。
起初小A和小B一有不满，就互相争吵，各不相让，但吵过后，两人坚持不了几个小时又和好了。可是，随着吵架次数的增加，这好像成了家常便饭了，小A和小B谁也不愿再理睬对方，他们经历了一个冷漠的阶段。
但这也不是办法，小A和小B还要面对家人和朋友，为了不让别人看出来，他们逐渐过渡到有别人在场的时候，彼此显得关系还不错、很恩爱，而一旦只有他们独处时，家里则静悄悄的，互不打扰。渐渐地，没人在的时候他们也开始说话了，但这并不是尽弃前嫌，只是有时候说一些不得不说的话而已。随着彼此间的不调和发展到极端时，不快乐的表情反而逐渐消失，他们的脸上反而呈现出一种微笑，态度上也显得卑屈又亲切。
一位经常办理离婚案的法官说，当夫妇间任何一方表现出这种态度时，就表明夫妻关系已到了不可调和的地步了。
人类的心理活动非常微妙，但这种微妙常会从表情里流露出来。倘若遇到高兴的事情，脸颊的肌肉会松驰，一旦遇到悲哀的状况，也自然会泪流满面。不过，也有些人不愿意将这些内心活动让别人看出来，单从表面上看，就会让人判断失误。
比如，在一次洽谈会上，对方笑嘻嘻地完全是一副满意的表情，使人很安心地觉得交涉成功了：“我明白了，你说得很有道理，这次我一定考虑考虑。”可是最后的结果却是以失败而告终。
观色识人法的记载还见于刘邵所撰《人物志·八观篇》：“所以忧惧害怕的颜色大都是疲乏而放纵，热燥上火的颜色大都是迷乱而污秽；喜悦欢欣的颜色都是温润愉快，愤怒生气的颜色都是严厉而明显，嫉妒迷惑的颜色一般是冒昧而无常。所以一个人，当其说话特别高兴而颜色和语言不符时，肯定是心中有事；如果其口气严厉但颜色可以信赖时，肯定是这个人语言表达不是十分畅敏；如果一句话未发便怒容满面时，肯定是心中十分气愤；将要说话而怒气冲冲时，是控制不了情绪的表现。所有上述这些现象，都是心理现象自外在表现，根本不可能掩饰得了，虽然企图掩饰遮盖，无奈人的颜色不听话啊！”
“色”还是一个人情绪的表现，“色”愉者其情欢，“色”沮者其情悲。也有不动声色之人，需从其他角度来鉴别他们的情绪状态。
“色”的含义比较广泛，它是一个人的气质、个性、品格、学识、修养、阅历、生活等因素的综合表现，与肤色黑白无直接联系。
另外还有一种通过察言观色辨别君子小人的办法，大家也可以简单地了解一下。在职场中能提早辨别身边的同事究竟是君子还是小人，对处理好职场关系非常重要：