当欧洲的历史走进近代时，欧洲社会似乎经历了很多前所未有的大事件。我们常常在历史课本上看到有关文艺复兴的描述，那么对于这场运动，我们到底了解多少呢？它是因为什么原因而发生的呢？是经由什么人推动的呢？它的意义是什么呢？这个时期是欧洲人开始走向世界的起点。随着新航路的开辟，欧洲人便踏上了通往世界的漫漫征途。他们带去了先进的欧洲文化，同时也对神秘的东方有了更加深入的了解。爆发在英国的第一次工业革命对于人类社会所产生的影响是不可低估的。而此时的欧洲也是一个不安宁的地方，这里曾发生过战争，曾爆发过革命……古老的欧洲就是在这样的环境下，迈向现代的。
46.人文主义的盛宴
西欧的中世纪是个特别“黑暗的时代”。基督教教会成了当时封建社会的精神支柱，它建立了一套严格的等级制度，把上帝当做绝对的权威，什么文学、什么艺术、什么哲学，一切都要以基督教的经典《圣经》为教义，谁都不可违背，否则，宗教法庭就要对他制裁，甚至处以死刑。
14世纪末，由于信仰伊兰斯教的奥斯曼帝国的入侵，东罗马的许多学者，带着大批古希腊和罗马的艺术珍品和文学、历史、哲学等书籍，纷纷逃往西欧避难。这些人后来在意大利的佛罗伦萨办了一所名叫“希腊学院”的学校，开始讲授希腊的历史文化。
从此，西欧人发现古希腊的一切是那样的美好，中世纪的一切是那样的丑恶，许多西欧的学者要求恢复古希腊和罗马的文化和艺术，结果掀起了一股“希腊热”浪潮。这就是历史著名的“文艺复兴”。
当时，罗马有一个名叫卡西诺山的修道院。这是一个历史悠久的修道院，它里面有一个藏书室，里边保存了很多古老的图书。
一直以来，修道院的教士对这些书毫无兴趣，所以没人愿意去这个藏书室看一看。然而随着“希腊热”地不断高涨，人们对古代文化变得越来越有兴趣了。于是，就有人想到这里一看究竟。
一天，一个学者来到了这个藏书室。看到里面的情形，他简直哭笑不得，由于常年无人打理，里面早已破败不堪。他蹲下来慢慢找，结果发现到处都是珍贵的古书，有些还是失传多年的珍本。这位学者简直惊喜万分，于是他不顾教士的反对，开始整理起这些古书来。
这位学者是谁呢？他就是“文艺复兴”运动著名的代表人物、意大利的小说家薄伽丘。
薄伽丘出生在佛罗伦萨，当时的佛罗伦萨已经成了整个欧洲工商业最发达的地方，资本主义经济已经开始发展起来；在政治上，佛罗伦萨也由于取消了封建贵族的统治，成了一个城市共和国。可以想象的是，这样一个城市，它的文化也必然是发达的，或者说是领先的，于是佛罗伦萨就成了第一个举起“文艺复兴”的大旗的城市，一场意义重大的新文化运动开始兴起了。
新文化运动首先就是从学习和恢复被教会破坏的古典文化开始的。当时那些新文化运动的倡导者将其比喻为古典文化的再生和复兴，这就是“文艺复兴”名称的由来。需要指出的是，这些人在古典文化时，不是刻板地学习而是结合着自己的思想学习，因此这些人就很有现实性和创造性。
例如当时著名的诗人但丁就在自己的诗歌中，猛烈抨击了腐朽、落后的教会。这在当时绝对是一个冒天下之大不韪的举动。而薄伽丘的小说集《十日谈》里所讲的每一个故事都包括着对教士和贵族的辛辣的讽刺，他一再宣扬人们要学会自己思考，要敢于和黑暗的旧势力抗争到底。
“人文主义”是这场运动中的一个鲜明的口号。什么是人文主义呢？其核心就是以人为中心。以往，封建教会为了控制人们的思想，总是宣传以神为中心，一再劝导人们说人一生下来就是有罪的，只有放弃追求人生的幸福，服从教会，才能得到救赎。
人文主义却大唱反调。它把人放在了至高无上的位置上，它相信人类有追求自由、幸福的权利，并且凭借着自己的潜能，完全可以为自己打造一个美好的未来。它呼吁人们要挣脱精神的枷锁，发展自己的智慧，尽享人生之乐。同时，人文主义还特别重视古典文化。著名诗人和学者彼德拉克（1304—1374年）第一次自觉地提出这种思想，因此被称为“人文主义之父”。
就这样，在这些思想先锋地极力倡导下，人们的思想慢慢从教会的精神枷锁中解放了出来。到了15世纪，意大利的文艺复兴运动已经发展成为了一股汹涌澎湃的巨浪。在此期间，一些光辉灿烂的新文化、新思想、新艺术纷纷涌现了出来。
作为当时的文化重镇，佛罗伦萨的建筑、绘画和雕刻等艺术在当时是最耀眼的。这一时期出现了很多留名后世的伟大的艺术家。
当时间的车轮转到16世纪时，“文艺复兴”已经变得更加繁荣了，呈现出了绚丽多彩的局面。以佛罗伦萨为中心，意大利又产生了许多著名的文学家、艺术家和科学家。其中最著名的便是列奥纳多?达?芬奇和米开朗琪罗。
正是在这些文化斗士的大力倡导下，统治了人们几个世纪的中世纪封建文化开始变得黯然失色，取而代之的是充满光辉色彩的灿烂的文化。这场运动为资本主义在欧洲的大发展扫除了思想障碍。后来这场又波及到了德国、法国、英国、西班牙等国，这些地方也涌现出了很多文艺大师。例如，英国的剧作家莎士比亚、法国的学者拉伯雷、西班牙的文学家塞万提斯，他们就像是一颗颗灿烂的明星一样闪耀在欧洲的上空。他们所发出的耀眼的光辉像是在告诉人们“黑暗时代”已经走到了尽头！
47.人本主义者
彼特拉克是文艺复兴时期的人文主义者，被认为是人文主义之父。后世人尊他为“诗圣”。与但丁、薄伽丘齐名，他们三人被称是文学史上的“三颗巨星”。
1304年7月20日，彼特拉克就出生在意大利的阿雷佐。他的父亲曾是一名律师。
彼特拉克从小就对文学充满了兴趣，他非常喜欢修辞，诗歌，对那些古典作家的作品尤为倾倒。有书在手，他总是通宵达旦地阅读。
这让作为律师的父亲十分反感，认为他是“不务正业”。后来，父亲将他送到法国的蒙特波利和意大利的波伦亚学习法律。彼特拉克虽然满心不愿，但父命难为。1926年，他的父亲去世，彼特拉克终于可以做自己喜欢的事了。
彼特拉克热爱生活，热爱美丽的大自然，十分讨厌中世纪教会长期以来宣扬的禁欲主义。他认为人的一生就应该做自己喜欢的事，随心所欲。于是他四处游玩，遍访古迹。这在当时的人们看来，简直是冒天下之大不韪。可彼特拉克却全然不顾别人的议论，依旧我行我素。
他在游历期间，动笔写下了很多著名的诗作，借以表达的对大自然美丽风光的赞美之情。 他的诗作十分优美，感人制胜，他也因为他的诗而名气大振。1340年，彼特拉克只身前往罗马接受桂冠，被授予“桂冠诗人”的光荣称号。从此，彼特拉克便成为了享誉整个欧洲的著名作家。
彼特拉克一生著作颇丰。《歌集》、《阿非利加》、《意大利颂》等尤其著称于世。《歌集》是他用意大利文写成的366首抒情诗。在《歌集》里，彼脱拉克继承了传统的14行诗形式，使它达到了更完美的境地。这部著作对于欧洲后世的诗歌产生了巨大的影响。
《阿非利加》描述的是第二次布匿战争的情形。这是彼特拉克用拉丁文写就的长诗，不过他只写了一部分。在诗歌，彼特拉克赞扬了罗马将领西庇阿的英勇善战，对坚韧不屈的意大利民族进行了热情的讴歌。
彼特拉克所生活的时代，是意大利处于内忧外患、诸侯林立，四分五裂的时代。那时，强大的法兰西、西班牙等国经常侵入意大利的领地进行侵扰，给广大的意大利人民带去了无限的恐惧和不安。彼特拉克对此充满了愤恨和不满，为了表达自己的悲愤之情，彼特拉克提笔写就了《意大利颂》，这是一部反对封建割据、渴望祖国统一的伟大著作，彼特拉克试图用自己的诗篇激励广大意大利人民，站起来，“挣脱身上沉重的锁链”，为争取统一和独立而奋斗。
彼特拉克十分喜欢四处游历，他一生大部分时间都是在四处游荡中度过的，他的足迹遍及西欧各个城市。在此期间，他还结识了不少当时著名的学者名流。此外，他还收集了很多集拉丁文的古代残稿、希腊古代作品、古罗马的钱币、碑刻、雕像等。
到了晚年，彼特拉克已经无法再继续四处游走了，于是他就在小村阿克瓦买了一所房子，安享晚年。即便已年过花甲，但他仍然坚持读书，人们常常看到他房间的灯光亮到深夜。1374年7月的一天，有人前去他家拜访，可当他走进屋里时，才发现彼特拉克伏在桌上去世了。
边栏
彼特拉克（1304年—1374年)意大利早期的人文主义者、学者、诗人，被认为是人文主义之父。他曾说：“只有美德是永恒的名声。”
48.全才达?芬奇
作为文艺复兴的三杰之一，列奥纳多?达?芬奇被称为是是整个欧洲文艺复兴时期最完美的代表。他学识渊博，思想深邃，多才多艺，集画家、雕塑家、发明家、哲学家、音乐家、医学家、生物学家、地理学家、建筑工程师和军事工程师于一身。
1452年4月15日，达?芬奇出生于在意大利佛罗伦萨附近的芬奇小镇。达?芬奇的家庭很富有，他的父亲皮耶罗?达?芬奇是佛罗伦萨著名的公证人。
小时候的达?芬奇跟祖父生活在一个美丽的田庄里。达?芬奇自幼聪明伶俐，勤奋好学，兴趣广泛。他很喜欢唱歌，而且唱得很好，他还会弹七弦琴和吹奏长笛。每次演唱都能博得听众的一片喝彩声。除了唱歌之外，达?芬奇最喜欢绘画，邻里们都称他为“绘画神童”。
在他14岁那年，有人找他父亲要他帮忙画一幅盾面画，于是父亲就想让他试试。小芬奇接到“任务”后，便把自己关在屋子里开始作画，凭借着丰富的想象力，他用了一个月时间，画了一副蛇发女妖美杜莎。画完后，他把父亲请来房间观看。他把窗子遮挡住一半，然后将画架竖在光线恰好落在妖怪身上的地方。父亲刚一走进房间，立马就看到了这个面目狰狞的妖怪，不禁吓得大叫起来。小芬奇站在一旁自信满满地说：“把画拿去吧，这就是它该有的效果。”
对于儿子的绘画天赋父亲惊诧不已，于是便把他送到佛罗伦萨，请著名的艺术家韦罗基奥教他学习绘画。
韦罗基奥工作的地方是佛罗伦萨著名的艺术中心，常有一些知名的艺术家、科学家和人文主义者汇集于此，探讨各种问题。渐渐地，达?芬奇便跟这些人成了朋友。在老师和朋友的帮助下，到了20岁时，达?芬奇已经具有了很高的艺术造诣。在此期间，他画了很多歌颂生活和大自然的画作。
早在文艺复兴初期，很多传统观念依旧禁锢着人们的思想，他们将古典著作视为最高的权威而顶礼膜拜。人们在学习科学知识时，往往只是学习一些死板教条的理论，从来不敢提出质疑。达?芬奇对此深恶痛绝，他认为大自然是所有人最好的老师，一再鼓励人们到自然界中去寻求知识和真理。他认为知识不是来源于课本，而是来自于实践。想要探索科学的奥秘，就必须从实践出发。
在这种先进的科学方法的指导下，达?芬奇在自然科学方面取得了巨大成就。他的这一方法，被后世的伽利略加以发展，并由英国哲学家培根从理论上加以总结，成为了近代自然科学的最基本方法。 达?芬奇坚信科学，反对宗教，认为天主教就是“一个贩卖欺骗与谎言的店铺”。他的这种科学精神就像一座明灯一样，为无数后来者照亮了前路。
天文学领域一直是达?芬奇研究的重点，他认为 “地球中心说”是一个错误的观点，地球不是太阳系的中心，也不是宇宙的中心，而只是一颗绕太阳运转的行星，太阳本身是不运动的。他的这些观点的提出要远远早于哥白尼的“日心说”。
在物理学上，达?芬奇同样成绩斐然。他重新发现了液体压力的概念，提出了连通器原理。他指出：在连通器内，同一液体的液面高度是相同的，不同液体的液面高度不同，液体的高度与密度成反比。而他所发现的惯性原理，后来也被伽利略证明是正确的。他认为一个抛射体最初是沿倾斜的直线上升，在引力和冲力的混合作用下作曲线位移，最后冲力耗尽，在引力的作用下作垂直下落运动，这一发现推翻了亚里士多德的落体学说。
同时，他还发展了杠杆原理。而更重要的是，他还预示了物质的原子原理，他曾形象生动的描述了原子能的威力：“那东西将从地底下爆起，……使人在无声的气息中突然死去，城堡也遭到彻底毁坏，看起来在空中似乎有强大的破坏力。”
达?芬奇还被认为是近代生理解剖学的始祖。为了了解人体的构造，他亲自动手对尸体进行解剖。他是最先采用蜡来表现人脑的内部结构的人。此外，他还对人体的血液有所研究，他认为血液对人体起着新陈代谢的作用，而且是不断循环的。而通过对心脏的研究，他发现心脏有四个腔，并画出了心脏瓣膜。他认为老年人因为不爱运动，所以患动脉硬化的几率很大。后来，达?芬奇在生理解剖学上的研究成果被英国科学家哈维进行了证实和发展。
在建筑方面，达?芬奇同样极具才华。他曾亲自设计过桥梁、教堂、城市街道和城市建筑。在城市街道设计中，他第一次把车马道和人行道进行了区分。而在设计城市建筑时，他还规定了房屋的高度和街道的宽度。著名的米兰的护城河就是他的杰作。
在军事领域，达?芬奇同样成绩卓著。簧轮枪、子母弹、三管大炮、坦克车、浮动雪鞋、潜水服及潜水艇、双层船壳战舰、滑翔机、扑翼飞机和直升机、旋转浮桥等均出自他手。达?芬奇所有的这些发明创造都对后世产生了重大影响，同时也为他赢得了盛誉。
法兰西国王弗朗索瓦一世十分欣赏达?芬奇的才华，在他晚年时，将其邀入法国，将其安置在昂布瓦斯城堡中的克鲁克斯庄园里。他把达?芬奇看做是自己的老师，时常前去向他请教。1519年5月2日，达?芬奇因病逝世。
“达?芬奇的死，对每一个人都是损失，造物主无力再造出一个像他这样的天才了。”这是达?芬奇生前最喜欢的学生弗朗西斯科?梅尔兹对恩师的称颂之词。而当时著名的传记作家瓦萨里则这样说道：“上天有时将美丽、优雅、才能赋予一人之身，令他之所为无不超群绝伦，显出他的天才来自上苍而非人间之力。列昂纳多正是如此。他的优雅与优美无与伦比，他的才智之高可使一切难题迎刃而解。”
边栏
达?芬奇（1452年—1519年），意大利文艺复兴三杰之一，被称为是“文艺复兴时期最完美的代表。”他曾说：“最复杂的问题莫过于让一切变得简单。”
49.宗教改革运动
宗教改革运动是发生在16世纪，反对教会的极端统治和压迫的一次著名的改革运动。