一天夜里，在一艘即将起航的豪华三层游船上，尼禄摆了一桌丰盛的酒席和母亲一起畅饮。他看上去乖巧听话，不时起身给母亲倒酒，嘴里还说着一些亲昵的话。喝至深夜，尼禄拥抱了母亲之后，便起身离去了。阿格丽品娜看着儿子渐渐远去的背影，一股幸福的感觉顿时涌上心来。她没想到这个平时总跟他唱反调的儿子，现在竟然像变了一个人。
就在这时，一个巨大的铅块从天而降，狠狠地砸在了船上，船身顿时倾向一边，阿格丽品娜落入水中。她奋力向岸边游去，回到了自己的别墅中，就在她惊魂未定之际，只听见一阵急促的敲门声，打开门一看，来的是一位手持利剑的刽子手，他恶狠狠地看着阿格丽品娜：，吼道：“我奉国王的命令来杀你”。
阿格丽品娜顿时如五雷轰顶，道：“我儿子怎么会杀自己的母亲！”然而，不等她说完，刽子手便举起刀，向她一刀一刀刺去，阿格丽品娜就这样倒在了血泊之中。
尼禄为什么要杀死自己的母亲呢？
原来，阿格丽品娜是个阴险多谋、贪权好势的女人。尼禄当上了国王后，她便和尼禄共掌大权。对于尼禄的所作所为，她总是指手画脚，说三道四。尼禄的性格本就残忍专横，他当然不希望有人束缚自己，于是母子俩的矛盾开始日渐激化。
他们之间终于爆发了一次激烈的冲突。一天，阿格丽品娜派人把尼禄叫到了身边，大声斥责道：“你为什么喜欢一个女奴？而不喜欢自己的妻子？你是在违背我的希望，我不许你胡来。”
当初，尼禄的妻子是阿格丽品娜为他挑选的，他一点也不喜欢这个女人，但摄于母亲的威严，他只好委屈自己和这个女人结了婚。后来，他看上了一个女奴，因为自己已经是皇上了，他觉得自己的事可以自己做主，便顶撞阿格丽品娜说：“我是皇帝，我可以决定一切。我喜欢谁是我自己的事，你管不着。” 阿格丽品娜一听，顿时火冒三丈：“放肆！别忘了是谁让你做皇帝的。我可以让你做皇帝，也可以废掉你。”
听阿格丽品娜这么一说，尼禄可是吓坏了，他深知母亲说得出，做得到，于是便先下手为强了。阿格丽品娜死后，为了铲除所有束缚自己的人，尼禄又勒令他的老师自杀，还打死了已经怀孕的妻子。从此以后，无人管束的尼禄便更加放荡起来，他杀人如麻，荒淫无度，大肆挥霍。身边的大臣虽然看在眼里，却不敢劝阻。
尼禄自认为自己是个艺术家，多才多艺，热衷表演。为此，他经常在宫庭中举办豪华的赛会，自己则作为朗诵者、歌手、演奏师甚至角斗士上台表演。他在演出时，为了不让观众中途退席，于是下令把关闭大门。然而，观众实在难以忍受他拙劣的演技和刺耳的歌声，只好越墙逃跑了。尼禄见罗马人不喜欢自己的表演，于是就率领着他那庞大的剧团到希腊巡回演出一年，结果深得希腊人赞赏。极度兴奋之下，便赐予了希腊自治权。
残暴的统治，必然会遭到人民的反对。有人甚至公开说人尼禄放火就是为了建造新的宫殿。此话传到了尼禄的耳朵里，他勃然大怒，下令处死那些反对他的人。一时间，整个罗马城笼罩在一股杀气腾腾的氛围之中。有些罗马人被砍头，还有些人被迫自杀。
尼禄的荒淫和暴政终于引起了人民的反抗。公元68年，西班牙、高卢、意大利和罗马等地相继爆发了政变了。罗马元老院宣布废掉尼禄的王位。此时，尼禄在昏昏大睡，一觉醒来，发现宫里一个人影也没有，他深知自己罪孽深重，便慌忙逃跑了。
元老院在尼禄逃跑后宣布他是人民的公敌，决定以祖宗之法将他处死。走投无路的尼禄知道自己大限已到，便让人给他挖了一个坟坑，他嘴里不停地念叨着：“这个世界将失去一位多么出色的艺术家啊！”站在坟坑前，他拿着匕首挥来挥去，就是不敢刺向自己的喉咙。当追兵就快赶到时，他才在奴隶的帮助下，结束了自己的性命。这个臭名昭著的暴君从此就在历史上消失了。
29.君士坦丁大帝迁都
公元312年10月的一天，在位于台伯河的米尔维安大桥上，发生了一场激烈的战役。这是一场争夺罗马帝国统治权的战争，交战双方是君士坦丁一世和马克森提乌斯。最终，君士坦丁赢得了胜利，马克森提乌斯溺死于河中。经此一战，使得后来君士坦丁成为了罗马帝国的唯一君主。
在后世的西方，人们都尊称他为“千古一帝”，可以得见，这是一位大有作为的君主。那么，他是如何成就他的千古帝业的呢？
君士坦丁生于公元280年，他的家族是当时的大贵族。但他却是他父亲君士坦乌斯和一个女仆所生的私生子。君士坦丁出生的时代正值戴克里先的“四帝共治制”时期，他的君士坦乌斯当时是西部帝国皇帝马克西米连的副手。君士坦乌斯能征善战，勇毅果敢，因此很快他就成为了帝国上层的一个重要人物。
公元305年，戴克里先和马克西米连退位，君士坦乌斯继任为西部帝国的皇帝。这时的君士坦丁已经成长为了一名优秀的将军，深受君士坦乌斯喜爱，于是君士坦乌斯便将君士坦丁调回了自己身边，跟随自己四处征战。一年之后，君士坦乌斯去世，于是军队便拥立军功赫赫的君士坦丁为西部帝国的皇帝。而此时，帝国正掌握在马克森提乌斯手中。
君士坦丁虽然登上了皇位，但这个皇位却并不稳固。很多当年征战沙场的将领不把年轻的君士坦丁放在眼里，他们垂涎皇位已久。于是一场争夺皇权的内战便不可避免的爆发了。在此过程中，马克森提乌斯是对君士坦丁威胁最大的敌人，如果不除掉此人，君士坦丁很可能就会丢掉皇位。经过6年征战，君士坦丁最终统一了西部帝国。
而就在此时，东部帝国的政权也落入了李锡尼手中，从此便出现了两帝并立的局面。虽然两人在表面上十分合作，但这种和平的局面并没有维持多久，统一帝国的野心最终让他们反目成仇，水火不容。到了公元324年，双方最终暴发了大规模的战争，在亚德里亚堡附近的战役中，李锡尼兵败投降。起初，君士坦丁答应不杀死李锡尼，但在公元325年，君士坦丁还是找借口将李锡尼处死了。至此，君士坦丁彻底统一了罗马帝国。
君士坦丁统一罗马帝国之后，便开始推行他的独裁统治，试图强化他本人的皇权。他首先废除了之前的四帝共治制，将帝国的土地分封给他的子侄进行统治；随便又废除了近卫军，改用由皇帝直接控制的宫廷亲卫队代替；他还下令削减了边疆驻军的人数；同时又试图进一步神化皇帝本人。将皇帝神化是从屋大维当政时期开始的，到了君士坦丁时代，在他的推动下，皇权神化达到顶峰。
随着罗马帝国疆域扩大，尽管拜占廷的地理位置已经变得十分重要，但却从未引起过罗马帝国历代君王的重视，直到君士坦丁发现了它的价值。于是，他重新对拜占庭进行了扩建，并在公元330年将都城迁都于此，改名为君士坦丁堡。
而作为一代帝王，君士坦丁做的最有意义的一件事则是将基督教定为了罗马帝国的国教。他的这一举措，甚至可以说影响了人类几千年的文明发展。
早在君士坦丁之前，罗马帝国是一个信奉多神教的国家，罗马人的宗教信仰是自由的。因此，一直以来罗马人都对笃信一神论的基督教充满敌视。由于信奉基督教的人大多都是下层的贫苦人，他们具有极强的反抗意识，不服兵役，不敬旧神，因此便成了罗马统治者的眼中钉，肉中刺，为了打压这些异教徒，罗马统治者曾对基督徒进行过多次迫害。
第一次迫害发生在尼禄统治时期，此后在三世纪中期的狄修斯、瓦列利亚努斯时代，又一次遭到迫害。到了戴克里先时代，基督教更加被视为异端。
然而随着时间的推移，基督教慢慢地也被那些大地主、富有的商人和官吏所接受了，甚至一些皇族成员也转而信奉基督教。于是，基督教便慢慢地渗入到了统治阶级之中。
而君士坦丁则成了罗马帝国第一个信奉基督教的皇帝。公元313年，君士坦丁和东部皇帝李锡尼联合颁布了《米兰敕令》，该法令承认了基督教的合法地位。这是基督教发展历程中的一个重大转折。此外，他还颁布法令赐予了基督教很多特权，如教会有权接受遗产和捐赠，教会神职人员豁免赋税和徭役等。为了大力宣扬基督教，他还下令建造了很多教堂。
在君士坦丁地不断推动下，基督教得以迅速发展起来。公元392年，它正式成为了罗马帝国的国教。公元337年5月22日，君士坦丁大帝结束了他辉煌的一生，与世长辞了。
30.有关基督教
基督教是世界上拥有信徒最多的第一大宗教，那么你知道它是如何产生的吗？很多人都人认为基督教发源于中东的巴勒斯坦，其实如果仔细探究一下它的历史背景的话，我们会发现它的产生跟古时候的罗马帝国有着千丝万缕的联系。这是怎么回事呢？
早在公元前三千年的时候，罗马皇帝屋大维建立起了独裁统治，从此结束了罗马共和国后期长久的纷争和战乱。“罗马和平时代”到来。屋大维统治下的罗马帝国是一个异常庞大的帝国，它几乎囊括了地中海沿岸各国。
这一时期的罗马帝国经济繁荣，海运便利，贸易兴盛，文化发达。然而尽管如此，罗马帝国的国内矛盾却愈演愈烈。自屋大维以后的历代皇帝为了加强自己的统治，建立了很多官僚机构。在这种专制统治下，阶级矛盾和民族矛盾日益激化。
奴隶起义和民族独立战争此起彼伏。然而却最终都在帝国强大的军事实力面前归于失败。在庞大的罗马帝国的统治下，人们生活在水深火热之中，看不到一点希望和未来。几乎所有遭受压迫的人们都在问同样一个问题：难道我们世世代代都要忍受罗马帝国的奴役吗？我们何时才能得救？
既然在现实世界中找不到出路，那么就只好去另一个世界寻找了。何为另一个世界呢？那就是宗教。于是另一个世界向这些受尽苦难的人们打开了。罗马帝国无所不在的强权统治，从人心理铲除了此世得救的希望，把人心引向了彼岸世界。
此时的人们就像是抓住了最后一根稻草，对于宗教的狂热立即被点燃了。
在所有民族当中，命途多舛的犹太民族是最具宗教气质的民族，而长期以来，犹太人始终信奉一神论思想。